Конечно, дай время, и защитник что-нибудь придумал бы, но Алекс не стал рассусоливать, появился прямо перед соперником и толкнул рукой, заряженной вибрациями.
— Я сдаюсь! — прохрипел Чалар.
В его голосе явно слышались облегчение и усталость.
— Хорошо, — кивнул Алекс. — Я принимаю твое поражение. Ты выполнишь условия сделки?
— Бездна! Да! Я и мои бойцы войдем в твой отряд...
***
Толпа адептов медленно спускалась на Шайн. Чалар выглядел измотанным, чемпионы подавленными, а Алекс задумчивым. Одна Лейсав казалась весьма довольной. Ну еще бы – до этого Квантум относился к ее школе как к бедной родственнице, мол, где Весы Ашара из шести членов плюс один непонятный свободный, и где – Квантум с двумя тысячами бойцов! Абсолютно разные весовые категории. Да, может Квантум и находился в конце рейтинга маяка бета четыре тысячи триста сорок, однако это была гораздо более крупная школа, с какой стороны ни посмотри.
А Весы Ашара, по общему мнению, вообще считались не школой, а недоразумением. И с ними разговаривали как со школой скорее из жалости.
Однако теперь Квантум должен был отдать своих лучших чемпионов и единственного защитника под управление этого недоразумения. Да, официально бойцы переходили в свободный отряд под названием Черный Хирург, что было не так позорно, но все равно это раздражало. Хотя в данную секунду о таких формальностях мало кто думал. У чемпионов перед глазами до сих пор стояли сцены, как их защитник удирает от адепта тринадцатого уровня. Такое сложно выкинуть из головы…
Вернувшись на заснеженный пик, Алекс отвел Чалара и Лейсав в сторону.
— Вы оба – мои офицеры, — начал он. — Максимальная численность Черного Хирурга пока пятьсот бойцов, поэтому я хочу взять из Квантума максимум четыреста пятьдесят адептов.
— А остальные? — живо поинтересовалась Лейсав.
— Полагаю, они перейдут в армию Губернатора, — пожал плечами Алекс. — Либо пусть остаются школой.
— Нет, я о том, кем мы забьем оставшиеся места в Черном Хирурге?
— Возьмем Тирана и несколько его товарищей, плюс оставим запас. Вдруг кто-нибудь подвернется. Чалар тебя такой план устраивает?
— Разве мое мнение имеет значение? — бесцветным голосом спросил защитник.
— Разумеется, — спокойно ответил Алекс. — Ты мой офицер и опытный адепт. Мне важно знать твое мнение.
— Я не знаю, решай сам…
— Так не пойдет. Мне не нужны саботажники в отряде. Так что, если ты не хочешь участвовать в жизни Черного Хирурга, я разрешаю тебе расторгнуть наше соглашение.
— Что?! — Лейсав и Чалар воскликнули одновременно, после чего покосились друг на друга.
— Что?! — раздалась в голове аналогичная реплика от Мирам, но высказанная более возмущенным голосом. — За что такая щедрость? Тебя бы этот Чалар эксплуатировал и в хвост, и в гриву. Ты бы только и лечил его чемпионов, если бы проиграл.
— Все просто, — невозмутимо ответил Алекс всем сразу, но главным образом Чалару. — Это не Квантум нужен мне, а я Квантуму. Когда я говорил, что мы не всех берем, я не шутил. Скоро попасть в мой отряд будет очень и очень сложно, потому что мы – незаурядный отряд и со мной каждый боец имеет шанс получить Тело Потенциала более высокого грейда, чем без меня. Достаточно находиться в Черном Хирурге и выполнять мои указания. А ты, Чалар, видел мои способности и понимаешь, что я не шучу. Верно? — дождавшись кивка защитника, Алекс добавил: — Повторю – мне не нужны саботажники. Поэтому я даю тебе еще одну минуту на размышление. Сейчас ты должен решить, хочешь ли присоединиться или нет. Но если присоединишься, то твое отношение должно поменяться. Минута пошла.
Чалар колебался всего секунду.
— Мне не нужна минута. Я согласен! — твердым голосом произнес он.
— Хорошо. Тогда ты должен донести до каждого бойца Квантума, что членство в Черном Хирурге – это честь и огромная удача. И что они должны бороться за место в отряде.
— Донесу!
— Бери бойцов с Телами Потенциала и только добровольцев. Если не наберется нужного количества… значит, я найду других претендентов. Поверь, скоро с этим не будет проблем.
— Я все понял и все сделаю! — пообещал Чалар.
Взгляд и голос защитника преобразились, словно он действительно вспомнил, что прилетел в Квазар не ради охоты или заработка, а ради развития школы, а для этого нужно было ловить шансы, и перед ним как раз стоял такой «шанс». Не самый покладистый и удобный, но точно многообещающий.
И Чалар понимал это лучше прочих…
— Тогда я оставляю вас здесь, — продолжил Алекс. — Чалар, когда подберешь чемпионов, сообщи Лейсав, что вам нужно, она мне потом передаст твои пожелания. Что смогу, то выполню…
— Нам бы снаряжение получше, — быстро произнес защитник. — Мы для этого хотели вступить в армию Губернатора. Но теперь…
— Понимаю. Обсуди все с Лейсав. Но за снаряжение я буду требовать службу. Как и Губернатор. Это также донеси до бойцов. И готовьтесь к охоте. До прихода Волны мы должны отработать совместные навыки.
— Хорошая идея, — согласился Чалар. — Но охота на участках дорого стоит, как и дорога до них. Бесплатный доступ дают только армии Губернатора. Я уже проверял.
— Деньги – моя забота. Все, дальше сами…
На этом Алекс развернулся и покинул парочку, а вместе с ними и заснеженную гору. Следующей его целью был Базар.
— Твой ход с правом отмены результатов поединка я поняла, — задумчиво заметила Мирам, когда они летели над красной долиной. — Неплохо вышло, хотя и рискованно. Но почему ты оставил их вот так просто?
— Надо поговорить с Тираном, пока Губернатор не отправил его куда-нибудь еще охотиться.
— А если Лейсав с Чаларом не о том договорятся? Или выберут не тех бойцов.
— Мне не нужны офицеры, за которыми надо приглядывать, — равнодушным голосом ответил Алекс. — Выгоднее доверять им.
— А если они совершат ошибку?
— Ошибки всегда можно исправить. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Признайся, ты хочешь участвовать в жизни отряда.
— Не отказалась бы, — вздохнула Мирам. — С тех пор как мы покинули Ваантан, я совсем зачахла.
— А как же я и все наши бои? — усмехнулся Алекс. — Разве сражения с монстрами тебя не развлекают?
— Развлекают – не то слово, но я о другом… Мне нужно привычное дело, чтобы загрузить мозги. Например, я очень скучаю по организаторской работе.
— Посмотрим, что можно сделать. Но пока мы находимся на Шайне, вытяни информацию из баз маяка. Все, что найдешь о великих школах, гильдиях, армии Губернатора и самом Губернаторе. Меня интересует соотношение сил, слухи и все такое. Это по твоему профилю?
— Разумеется, но зачем тебе эта информация? Хочешь заняться политикой?
— Скорее она займется мной, как только отряд станет достаточно большим и заметным.
— Разумно. Выясню всю подноготную и великих школ, и Губернатора Ноколоса лично, — пообещала Мирам. — Если найду, конечно. Но я умею копать.
— Только не засветись.
— Мог бы и не говорить. Все сделаю в лучшем виде… Кстати, тут даже продавцы информации имеются.
— В этом я не сомневался. Эти ребята везде есть, — хмыкнул Алекс. — Мне иногда кажется, что информация – это главный двигатель экономики мира адептов… Если надо – делай любые запросы. Даю добро на траты, только не оставь нас без штанов. Мне еще нужно эти самые штаны для оравы адептов купить, а наши финансовые возможности ты знаешь не хуже меня.
— Не хуже? Лучше! Я же твой бухгалтер. Поэтому не волнуйся, оставлю тебе немного кредитов на штаны. Хотя цены у продавцов информации… закачаешься! Я уже проверила.
Энтузиазм в голосе Мирам показывал, что она с головой погрузилась в работу и ее это действительно интересует.
«На некоторое время это ее займет, — решил Алекс. — А может, что-то полезное выяснит».
Конечно, можно было бы вечно надеяться на Церу и другие немногочисленные контакты и еще раз расспросить их. Однако не факт, что союзники сами знают истинное положение дел на маяке, и неизвестно, сколько из этого они сообщают Алексу. Явно не все. А ему, как лидеру, нужно было как-то ориентироваться в мире адептов маяка бета четыре тысячи триста сорок. Знать, хотя бы поверхностно, планы школ, их жизнь, конфликты…
Понимание раскладов на маяке и бизнесу с Троп поможет.
Это раньше он бегал по Квазару, бил монстров и пытался сообразить, что тут делать и как развиваться. Но сейчас многое стало ясно. Например, что бегать в одиночку с копьем наперевес или в маленькой компании – не вариант.
А значит, надо активнее вникать в жизнь маяка и хитросплетения великих школ. Отдельно Алекса интересовала личность Ноколоса. В конце концов именно Губернатор определял политику всего маяка, и зачистка Шайна показала, что решения Ноколоса могут коснуться и Алекса лично…
Через несколько минут он добрался до Базара. Тиран уже подтвердил встречу. Даже через скупые, но многочисленные сообщения чувствовалось нетерпение пузыря. Вот уж кого-кого, а Тирана точно не придется убеждать вступить в отряд Черный Хирург…
Глава 17: Место под солнцем
Алекс не без труда нашел таверну Кровавая Волна. Заведение с романтичным названием находилось в окружении аналогичных недорогих таверн на довольно оживленной улице. Народу было не просто много, а очень много. То ли адепты стремились отдохнуть как следует перед приходом Волны, то ли огнушка у местных вареваров, или лучше сказать алхимиков, получалась недорогой и ядреной. Скорее, и то, и другое.
Так или иначе, толпы народа не позволяли легко просканировать местность и быстро найти Тирана, поэтому пришлось действовать по старинке – осматриваться и расспрашивать. Но, наконец, Алекс вошел в таверну и поднялся на второй этаж.
Примечательно, что стены и лестница были сделаны из местного камня. Это означало, что адепты освоились на Шайне. Причем камни были укреплены энергией под завязку. Такое здание тысячу лет легко простоит. Правда, от предыдущей Большой Гонки не осталось ни одного целого города, а значит Бесформенность успешно стирала все следы пребывания адептов в мертвом кластере…