— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь в Радиусах умел работать с Телами Потенциала! — воскликнул он.
— А ты когда-нибудь слышал, чтобы адепт тринадцатого уровня победил мастера Линзы? — хмыкнул Алекс.
— Не слышал, — признался Чалар.
— Тогда ты должен мне доверять.
— Но одно дело бой, а другое… энергетическая хирургия!
— В чем разница? — удивился Алекс.
— Энергетическая хирургия – это уважаемая и очень сложная профессия. Бойцов много, а выдающихся энергетических хирургов – раз два и обчелся, — объяснил Чалар.
— Понятно… Взгляни на Лейсав.
— Она прошла твою эту... модификацию?
— Разумеется. Я же не зря сказал, что Каркас – обязательное условие нахождения в Черном Хирурге.
Получив такое доказательство, Чалар несколько успокоился, хотя продолжал с тревогой рассматривать своих бывших подопечных. Впрочем, его беспокойство можно было понять – с Телом Потенциала в Квазаре действительно ничего не делали. Стремились получить всеми силами, но потом не трогали.
Мол, работает и ладно.
А вот то, что этого не умели в Радиусах – это была новая информация для Алекса. Он даже заподозрил, что за пределами мертвого кластера Тело Потенциала окончательно фиксируется. А здесь Вселенная его поддерживает как бы «в кипящем» состоянии. «Воздействие» в интерфейсе это подтверждало…
Так или иначе, Чалар уступил лидеру отряда, и вскоре адепты разбились на группы. Алекс решил начать с тридцати бойцов. Просто для тренировки, хотя был уверен, что потянет и больше. Заодно операция была поводом познакомиться со всеми новыми членами отряда лично.
— Начали! — предупредил он…
Несмотря на опасения защитника, все прошло гладко. В финальную партию попала аж сотня бойцов сразу. Как ни странно, но массовой обработке способствовала и сама Вселенная. Дело в том, что Тело Потенциала формально было ее подарком, но при этом Вселенная не сильно заморачивалась с уникальностью. То есть, ее подарок имел схожую структуру у каждого адепта. В отличие, например, от матриц.
Поэтому, кстати, жетоны так точно определяли грейд этой энергетической структуры – потому что она имела стандартную «конструкцию». Одинаковую для всех. Хотя в нюансах конструкция могла серьезно отличаться. Например, Каркас жетоны не показывали, поскольку он как раз являлся «нюансом». Как и сплошное Тело Потенциала.
В общем, работа была сложная, но однотипная, а работать по шаблону Алекс прекрасно умел. И его способности отлично годились для этого – достаточно было лишь закинуть побольше жал в пациента и поддерживать давление. И ждать. Правда, для этого еще использовался горох, но гораздо меньше, чем при первых попытках.
В результате все прошло без осложнений.
Заодно Алекс поправил каркас Лейсав, что оказалось проще и в десятки раз менее болезненно, чем его выращивание с нуля.
— Я практически ничего не почувствовала, — похвасталась девушка. — Вольд будет доволен. Он не любит боль.
— Вольд – настоящий воин. Боль для него – ничто! — заступился за товарища Алекс.
— Ты просто его не знаешь так хорошо, как я, — рассмеялась Лейсав. — на самом деле он неженка. Но умеет терпеть, это у него не отнять. А как хвастается…
Следующие полчаса чемпионы осваивались с каркасом: проводили мини-дуэли, летали за орбиту Шайна, чтобы проверить, как на них теперь действует Бесформенность… короче говоря, развлекались как могли. Результатом проверки были изменившиеся взгляды – теперь квантумцы смотрели на своего лидера чуть ли не с благоговением, ведь одно дело – победа в поединке, которую можно было объяснить по-разному, а совсем другое – уникальная возможность стать сильнее для каждого члена отряда. Последнее касалось каждого из них напрямую!
То тут, то там слышались слова: Лоцман, Черный Хирург, избранный...
Чалар внимательно исследовал своих подопечных, для чего сам поучаствовал в паре спаррингов, чуть не угробив на радостях партнеров по спаррингу. После того как желающих продемонстрировать своему защитнику новые навыки не нашлось, Чалар подошел к Алексу.
— Ты сказал, что я кое-что пойму о тебе, — начал он. — Но ты ошибся! Я вообще перестал понимать, что происходит! То, что ты сделал, это...
— Секрет — закончил Алекс. — Донеси это до каждого.
— Разумеется! Но... почему ты не обратишься в Великую школу? Любая великая школа с руками оторвет такого уникума, как ты. И осыплет его ресурсами. У тебя будет все, что пожелаешь!
— Если под «все, что пожелаешь» ты имеешь в виду золотую клетку, то да. Она будет. Но я в клетку не стремлюсь. А отряд мне нужен для собственного развития, — честно объяснял Алекс. — Поверь, я действую и в своих интересах. Это – не благотворительность.
Скрывать свои мотивы от собственных офицеров он не хотел. По крайней мере, часть из них. Гораздо проще, когда окружающие понимают причины твоих поступков. Секреты и загадочность мешали. Когда не знаешь, чего ждать от командира – это напрягает. Спокойнее, если командир – самый скучный и предсказуемый тип на свете. Но при этом сильный и с уникальными способностями. Ну, и со своими секретами, конечно. Без секретов в мире адептов ты все равно, что без штанов…
Отчасти поэтому Алекс решился на следующий шаг, которым хотел убить сразу двух зайцев – занять одну свою знакомую и повысить боеспособность отряда.
Для этого он собрал Тирана, Чалара и Лейсав, накрыл Доменом и произнес:
— Как своим офицерам, я хочу сообщить еще один секрет Черного Хирурга…
— Еще один?! Сколько их вообще? Учти, у меня уже нет сил удивляться, — нервно хохотнул Чалар. — Может, ты умеешь выращивать врата, или поднимать ранг взглядом?
— Хотелось бы, но пока не научился, — хмыкнул Алекс. — Тут все проще. Я хочу познакомить с моим заместителем и ближайшим помощником. Ее зовут Мирам, и она здорово облегчит нам координацию отряда. А также она будет отвечать за разведку и дальнее сканирование…
Глава 19: Бухгалтерия
— Мирам? — нахмурилась Лейсав. — Что еще за Мирам?
Удивление Лейсав легко объяснялось – из присутствующих офицеров она больше всего времени провела с Алексом, однако даже она никогда не слышала этого имени. Ее босс не показывал и не упоминал думающую машину.
Собственно, долгое время он сам не знал, насколько думающие машины распространены в Первом Радиусе и как к ним тут относятся. Лично Алекс впервые столкнулся с ними в офисе Арбитра и, как оказалось, коллеги Мирам из Первого Радиуса занимались примерно тем же, чем сама Мирам в те времена, когда управляла школой Тело Тоша. То есть организацией, учетом, наблюдением, подсчетами, связью и тому подобными «скучными» вещами.
При этом думающие машины встречались довольно редко и считались ценностью не только в мертвом кластере, но и в Радиусах. Дело объяснялось нехваткой медуз. Конечно, великие артефакты несколько теряли свою полезность за пределами кластеров, поскольку местные адепты обладали куда большими силами, знаниями и возможностями. Например, мастера-производственники изготавливали и излучатели Устойчивости, и големов, и кучу других достаточно мощных артефактов без использования странных полуживых созданий, хотя при первой встрече с големами, Алекс посчитал, что внутри находятся именно великие артефакты. Однако потом выяснилось, что это «просто» изделия местных умельцев.
В общем, медузы встречались редко, ценились высоко, но их можно было заменить при большом желании, наличии дорогостоящих ресурсов и высококлассных мастеров. Но… не при производстве думающих машин, которые по-прежнему делали исключительно с помощью медуз. Правда, там возникала проблема со вторым «компонентом» – к сожалению или к счастью, разум адептов, начиная с четвертой стадии, плохо подходил для такой сложной операции из-за высокого резонанса с Силой и подходящих добровольцев приходилось долго искать.
В результате думающие машины производились в ограниченных количествах, а вместо них активно использовали альтернативы: «мыслителей» – адептов с разогнанным сознанием, артефакты–калькуляторы и много чего еще. Варианты имелись. Немного, каждый со своими ограничениями, но имелись.
При всем при этом, упоминаний о «карманных» думающих машинах Алекс вообще не встречал. Более того, их не задействовали в сражениях, несмотря на очевидные плюсы. Поскольку, чем сложнее было устройство, тем большей защиты оно требовало. А коллеги Мирам считались одними из самых сложных изделий мира адептов. Не по технологии производства, а по структуре. К тому же их основа была слишком «нежной». Собственно, Мирам не продержалась бы и нескольких секунд вне изолированного хранилища. Ее добила бы или Бесформенность снаружи Шайна, или Устойчивость на планете – местный фон вообще был гораздо опаснее фона в кластерах из-за присутствия в нем тонких вибраций. А про бой и говорить нечего…
Поэтому у троицы офицеров и мысли не возникло, что представленная им Мирам, является думающей машиной, а Алекс не стал вдаваться в объяснения. Иначе у офицеров появятся ненужные вопросы…
— Это моя старая знакомая, — ответил он на вопрос Лейсав. — Ее можно сравнить с карманной думающей машиной.
— Извини, но в такое чудо я не поверю, даже после того, как ты победил меня в поединке и модифицировал Тела Потенциала у всех моих бойцов, — усмехнулся Чалар. — Я готов признать, что ты одновременно выдающийся боец и невероятный энергетический хирург, но думающая машина… она же не может существовать без серьезной защиты. А такую ни в одно пространственное хранилище не запихнуть. Знаешь ли ты, что их перевозили через Бездну на специально построенных платформах и за ними следила группа специалистов восемнадцатого уровня?! А здесь офис Арбитра чуть ли не пространственный дворец для них выстроил. Как можно такую уязвимую и сложную штуку носить в кармане?
— Никак, — охотно согласился Алекс. — Поэтому считайте Мирам аналогом думающей машины. Или невидимым голосом. Главное, не форма, а возможности, с которыми вы познакомитесь в первом же бою. А сейчас я даю ей слово.