Разумеется, это затруднило тактику постоянных рывков. Теперь приходилось смотреть, куда прыгать. Да, адепты могли бы разделаться с одним отрядом, но бой их задержит, и чудовища накинутся с разных сторон. А в «рукопашной» схватке никакой Каркас не поможет.
Другая проблема – монстры окончательно перестали гибнуть, так как слабые и слишком мелкие закончились, а монстры с несколькими вратами с одного удара умирать отказывались. Алекс, разумеется, мог убить любого противника, но тогда ему пришлось бы сконцентрироваться на конкретном враге целиком и полностью, на что ушло бы слишком много времени.
Немного помогали бомбы с Тлением, которые швыряла Мирам, но они также максимум притормаживали врагов. К тому же, бомб осталось немного.
В общем, надо было что-то менять...
— Алекс! Я предлагаю разделиться на несколько групп и уходить, — произнес Чалар через Мирам.
— Нет, монстры слишком быстрые, — возразил тот. — Они догонят любую группу.
— Нам надо только оторваться и активировать эвакуацию…
— Не хочу тебя расстраивать, но эвакуация не сработает. Туннель сейчас сюда просто не дотянется. Слишком агрессивный фон. Зря мы вообще ее покупали…
— Но вести бой в таком режиме мы больше не можем! — настаивал на своем Чалар. — У бойцов осталось максимум треть от резервов! А набор слишком медленный! Как только энергия закончится, мы замрем. И отбиваться будет нечем.
— Принял. Переходим в режим лягушки…
Алекс с Чаларом не могли отработать все тактики – для этого требовались куча времени и реальные боевые условия. Однако кое-какие идеи они обсудили и назвали одну из них «лягушкой». Суть заключалась в том, что Черный Хирург только прыгал с места на место, отталкивая самых наглых врагов. Но в бой особо не вступал. Это позволило бы сэкономить энергию. В идеале ее расход должен был сравняться с подбором через врата…
Конечно, с помощью таких прыжков отряд не мог сбежать, но мог выгадать время. Однако монстры оказались слишком активными, а фон – агрессивным. На Шайне, когда туда доберется Волна, это скомпенсируется фоном планеты, но в открытом космосе Черный Хирург мог рассчитывать лишь на себя. Поэтому энергия все равно убывала.
Имелся и запасной вариант – пока отряд бегает от драки, Алекс выходит и уничтожает самых крупных и наглых чудовищ, то есть отвлекает от остальных. Но, глядя на чудовищ, он сомневался, что те отвлекутся – монстры как бешеные животные бросались на любую ближайшую добычу. Да они просто сожрут отряд, дай им время.
Поэтому Алекс выбрал третий вариант…
Как меч закаляется в пламени кузнечного горна, так и армия закаляется в битве. Причем в данном случае это была не метафора – давление чудовищ действительно вызывало ответную реакцию и у Алекса, и у всего отряда, ведь под его управлением находилась не просто группа разрозненных адептов, а группа связанных в единое целое бойцов. В глазах Вселенной они являлись отдельной боевой единицей!
Эффективность этой боевой единицы Алекс и хотел повысить.
А какие у него имелись варианты? Увеличить сопротивляемость адептов к Бесформенности он не мог – защита и так была на максимуме благодаря Каркасу. Причем он его постоянно обновлял. Для увеличения грейда Тела Потенциала требовалось время. Защитные же техники уже использовались по полной.
В общем, оставалось лишь усилить отряд как целое. Ведь целое не равнялось сумме частей. То есть мощь Черного Хирурга превышала совокупную силу всех адептов. В этом и был смысл отряда…
Сказано – сделано, и в качестве основного инструмента воздействия на Черного Хирурга Алекс выбрал связь между адептами – усилив ее, он как бы создаст нечто вроде Каркаса, но уже в рамках всего Черного Хирурга.
У Алекса не было времени предупреждать офицеров о своих планах. Собственно, будь у него время, он бы отработал идею в спокойной обстановке. Хотя... в спокойной обстановке ничего бы не получилось. Просто потому, что для задуманного требовалось сильное внешнее давление. Угроза! Такая, как сейчас. Это как образование матрицы у адепта во время боя, только в рамках целого отряда.
В общем, к добру или к худу, обстоятельства сложились так, как сложились и Алекс начал действовать. Но предварительно сообщил Чалару, что будет сильно занят и попросил не отвлекать. Как Чалар отнесся к просьбе своего лидера не беспокоить в таких условиях, осталось загадкой...
Одним движением Алекс увеличил плотность жал внутри адептов в несколько раз, благо что жала много энергии не требовали. Это могло ослабить бойцов, но народ уже пообтерся и привык. К тому же давление Бесформенности действительно ослабляло защиту и способствовало любым энергетическим вмешательствам, а действия Алекса чем-то иным, кроме как массовой операцией, назвать было сложно.
Члены отряда в его голове отображались как огромная сплошная паутина с тончайшими ниточками-связями. Алекс буквально чувствовал их каким-то особым органом… Повинуясь внезапному импульсу, он начал связывать дополнительные жала не только с собой, но и с соседними адептами, а также с офицерами.
Главными опорными точками «паутины» стали Весы, Чалар и, как ни странно, Ватерлон. То есть все они были не просто номинальными офицерами, а как бы ядрами сети. Понятно, что Весам в этом деле помогало сплошное Тело Потенциала, Чалару – высокий уровень, ну а Ватерлон просто был талантливым адептом с девятью вратами.
Паутина сразу разделилась на несколько сегментов, в центре каждого из которых стоял свой офицер, связанный со своим лидером толстым жгутом невидимых ниточек. Чуть позже в эту сеть добавились отдельные сильные адепты в качестве ядер поменьше.
В результате получилась открытая, проницаемая система. Если бы монстры могли как-то к ней присоединиться и атаковать... они бы разом уничтожили всех противников, так как связь была каналом. Однако подобного не умели не только монстры, но и мастера энергетической хирургии. Это была абсолютно новая конструкция и для Алекса, и для Черного Хирурга.
Однако у них имелся один благодарный зритель, ради которого все это представление и затевалось.
Вселенная!
И она не прошла мимо... Алекс заранее не знал, какой реакции ожидать, но не слишком удивился, когда в сеть хлынула энергия воплощения. Адепты для Вселенной были слишком мелкими и незначительными фигурками, а вот отряд из почти пятисот разумных, да еще спаянных вместе – совсем другое дело…
Энергия воплощения немного отличалась от той, которую адепты получали внутри Жемчужин – там каждый разумный связывался со Вселенной в индивидуальном, так сказать, порядке, а здесь адресатом был весь Черный Хирург как одно целое. Поэтому энергия не проходила через адептов, не насыщалась их вибрациями и не становилась доступной. По этой же причине она не переводила Тела Потенциала на следующей грейд – все эти вещи по-прежнему можно было осуществить лишь в Жемчужине. Хотя, если к процессу подключится Алекс...
Так или иначе, пока энергия просто вливалась в паутину и максимум ускоряла рост Тела Потенциала. Насколько именно – можно будет проверить после боя.
Но это Алекса устраивало. В любом случае трансформироваться прямо сейчас не мог ни он, ни любой другой боец – для этого жетон адепта должен был полностью позеленеть, а у народа максимум появились зеленые прожилки.
Однако Вселенная вбухивала энергию в Черного Хирурга не просто так. Все-таки имелся один разумный, который мог ею распоряжаться. Разумеется, им был лидер отряда. Видимо, его посчитали за «мозг» молодого, растущего организма. Кроме того, вливаясь в сеть жал, энергия воплощения получила сродство с Алексом, так что...
— Что происходит! — голос Мирам пробился через ментальный заслон.
— Мы стали одним целым, — невпопад ответил Алекс, увлеченный наблюдениями.
— Что?
— Вселенная отметила наши старания и дала энергию.
— Так ты можешь ею пользоваться? — нетерпеливо спросила Мирам. — А то у нас тут кризис намечается!
— Сейчас проверим…
Возможно, отряд, подобный Черному Хирургу, никогда не появлялся в мертвом кластере, и за долгие тысячелетия на захваченной чудовищами территории впервые возникло подобное явление. Так или иначе, энергия текла обильным потоком, и Алекс мог ее использовать для разных интересных техник: Крепость, Дискотека, Сверло и многих других. Или можно было придумать новые техники под задачу…
— Время потанцевать, — пробормотал он.
Глава 23: Полководец
Втекающую в Черного Хирурга энергию адепты называли по-разному: энергия воплощения, праэнергия, кровь Вселенной и много как еще. Но встречались с ней в основном во время очистки Жемчужин от Бесформенности.
Алекс же называл эту энергию просто заемной и использовал в двух случаях: для энергетических операций и для разнообразных техник. Во втором варианте еще требовался вспомогательный элемент – метки. Вот ими он и занялся – раскидал и перенаправил туда поток от Вселенной. Метки тут же превратились в небольшие двигатели и закрутились, разбрасывая вокруг энергию воплощения.
Техника называлась Дискотека. Помнится, в прошлый раз она спасла его от многоножек, в том числе от громил шестнадцатого уровня.
Правда, тогда он долго накапливал энергию, а сейчас прошло всего несколько мгновений. И пусть поток был гораздо «жирнее», но Алексу все равно не хватало резервов для полноценной Дискотеки. И вместо впечатляющего крутящегося шара получился жиденький «хоровод» по краю отряда.
Тем не менее представление удивило и монстров, и адептов. От Чалара даже пришел вежливый запрос – мол, что это за штука и что ему дальше с ней делать.
— Держите щиты на максимуме и ждите, — приказал Алекс, не вдаваясь в объяснения – по понятным причинам он не обсуждал никаких техник с офицерами, поскольку и сам не подозревал, что Вселенная начнет помогать настолько в открытую. — Если монстры прорвутся – прыгайте! Все, больше не отвлекай.
Однако агрессивные доселе чудовища вдруг замерли. Так они отреагировали на поток энергии воплощения. Скорее всего, это была даже не реакция отдельных существ, а удивление управляющей ими Волны, которая опознала в рое меток своего давнишнего врага – Вселенную. Алекса заминка устраивала – с каждой секундой плотность хоровода увеличивалась…