Наконец, от огромной армии монстров остались жалкие ошметки, а вскоре и с ними было покончено. Никто не сбежал – удивительный результат для охоты в открытом космосе. За это надо было поблагодарить Волну.
— Все, мы победили, — устало произнес Чалар. — Теперь можно и отдохнуть.
— Как отдохнуть? — возмутилась Мирам. — Мы еще не всю добычу собрали, а знаешь, сколько нынче оружие и броня стоят?
— Не знаю.
— А я знаю! Так что сначала собираем добычу, потом отдыхаем.
— Ммм… ладно…
Чалар вдруг осознал, что Мирам может не только помогать, но и требовать. Впрочем, за ее помощь в бою он был готов расцеловать ее… если, конечно, бестелесный голос и лидер – разные персоны.
Глава 24: На краю урагана
Алекс не торопился, давая адептам возможность прийти в себя. Не потому, что они устали – ни один не испытывал проблем с отравлением и не умирал от ран, а все остальное не имело сейчас большого значения. Просто только что прошедший бой серьезно отличался от обычных сражений с монстрами.
К такому надо было адаптироваться, прийти в себя, усвоить полученный опыт…
Сам Алекс, чтобы оценить свою тактику, обычно разгонял сознание, прокручивая все события мгновение за мгновением. Примерно то же самое, но на своем уровне должны были проделать все члены Черного Хирурга. Потому что любой адепт – это, прежде всего, разумный с глубоко укоренившимися инстинктами. Которые так просто за пять минут не перестраиваются. И даже если боец прекрасно понимает, что его индивидуальная защита выдерживает сильнейшие удары не хуже дорогой брони, а все внешние энергетические атаки разбиваются о границу отряда, он все равно мог колебаться. Задуматься всего на мгновение, но этого хватало чтобы эффективность снизилась.
Не все же привыкли сражаться с превосходящими силами и выигрывать при этом. Исправить положение было довольно просто – народ должен был вспомнить, что произошло, посмотреть на работу своих рук и осознать, что пока они в Черном Хирурге, их возможности находятся на совершенно другом уровне.
Они не какой-то там заурядный охотничий отряд, а боевое подразделение Вселенной – в данном случае пафос помогал.
Также требовалось время для извлечения последних врат из тех монстров, которых просто откидывали во время сражения, как «неопасных», чтобы они не путались под ногами. Хотя технически некоторые чудовища были еще живы. И непременно очнутся, когда закончатся действие дешевого ингибитора, закупленного на Базаре, а также, отравления Устойчивостью от оружия адептов и подавления от энергии воплощения от самого отряда.
Кстати, энергия воплощения продолжала поступать и после окончания боя, но в гораздо меньших количествах, и в Работнике пустоты она больше не задерживалась – исчезая, едва попадала туда. Тем не менее Алекс был доволен – энергии хватало для поддержки каркаса в «спящем» режиме и фон мертвого кластера не травил и не подавлял адептов. Поэтому он не стал развеивать жала – во-первых это была тренировка его навыка, а также управления тонкими вибрациями, а во-вторых, пусть народ привыкает.
Судя по отсутствию недовольных, бойцы понимали ситуацию и предпочли оставить защиту от Бесформенности, чем избавляться от неудобных жал. Тем более сейчас они работали по минимуму и почти не влияли на личную энергетику…
Мирам доложила, что Черный Хирург уничтожил почти две с половиной тысячи монстров, из которых чуть больше двух тысяч появились сразу и пара сотен присоединилась по ходу боя.
Возможно, на периферии крутились еще чудовища, однако прямо сейчас поблизости никого не было видно. Хотя это ничего не значило, так как Волна мешала Мирам просканировать участок шесть тысяч восемьсот один.
Но Волна не мешала пересчитать и оценить добычу. Больше всего, разумеется, собрали врат тринадцатого уровня, поскольку эти монстры являлись основой армии противника. Однако их процент оказался небольшим, по сравнению с первоначальным количеством, потому что мелкоуровневые монстры умирали быстро вместе со всем своим содержимым. Особенно в начале, когда Черный Хирург еще не думал о добыче и бил на поражение. Это потом чудовищ стали беречь.
Высокоуровневые же врата собрали почти все. А между прочим, из них изготавливали серый горох второго грейда. Который сейчас стоил в семьдесят раз больше, чем черный горох. Конечно, со временем цены упадут, точнее, вернутся к среднему курсу примерно пятьдесят к одному. Но сейчас с монстров пятой стадии шел наибольший доход. А если учесть, что местные обитатели, в отличие от многоножек, имели как минимум несколько врат, совокупная добыча отряда получилась весьма солидной.
— Я уже все посчитала, — авторитетно заявила Мирам. — По текущим ценам маяка мы набили почти полтора миллиона кредитов. Из них половина пойдет в фонд отряда. То есть тебе.
— Пока я все равно трачу все деньги исключительно на Черного Хирурга — машинально ответил Алекс.
— Но это не значит, что мы должны отказываться от денег. И желательно продать добычу до прихода Волны, так как цены потом рухнут. Мы должны вернуться до начала боевых действий, но не прямо сейчас. Ты же не собираешься сворачивать охоту?
— Не собираюсь. У нас еще два дня и за это время я хочу отработать все возможные тактики. А я даже не знаю, какие тактики у нас есть. Некоторые необходимо изобрести.
— Отлично! — обрадовалась Мирам. — Значит, добычи станет больше!
— Почему тебя так заботят деньги?
— Потому что чем больше у нас денег, тем сильнее отряд. А значит, выше безопасность.
— Да, это разумно… — протянул Алекс, погруженный в свои мысли.
Мирам была права, однако сейчас его интересовала не добыча, а результаты схватки, поэтому все внимание было приковано к Телам Потенциала бойцов. Результаты осмотра порадовали – за один относительно короткий бой Тела ощутимо подросли. Если все пойдет такими темпами, то до следующего грейда бойцы доберутся гораздо быстрее любого другого адепта мертвого кластера. По крайней мере, гораздо быстрее, чем утверждалось в материалах Назифа.
Там говорилось, что при очень активной охоте быстрее всего до зеленого Тела Потенциала доберутся слабые чемпионы, так как свободные уже начнут отставать, а другим потребуется больше энергии. Но в оптимальных обстоятельствах на это уйдет как минимум несколько месяцев. Однако Алекс видел, что некоторые члены отряда получат следующий грейд всего через пару недель.
Невероятная скорость по меркам Квазара!
Однако… имелись два нюанса, к которым Алекс пока не решил, как относиться…
Нюанс первый – скорость роста Тел Потенциала немного выровнялась. В смысле «отстающие» начали догонять «отличников». Очевидно, это был результат плотной паутины связей между адептами. Ведь именно по ней распространялась энергия, ускоряющая развитие. Не энергия воплощения, используемая для защиты, а более тонкий ее вариант, с которым Алекс познакомился во время первой охоты на участке шесть тысяч восемьсот один. Именно она запускала ускоренный рост Тел Потенциала.
Правда, тогда Алексу казалось, что он может распоряжаться этой энергией, направляя на выбранного адепта, но… из-за множества перекрестных связей подарок Вселенной распределялся между бойцами равномерно. Причем сам по себе. И удержать его не получалось – слишком текучей была эта энергия.
Хотя одним равномерным распределением нельзя было объяснить близкую скорость развития адептов… например, Алексу требовалось во много раз больше энергии, чем, допустим, свободным. Но сейчас Тело Потенциала и у него, и у Тирана почти сравнялось. Не по качеству, а по пройденному пути до следующей трансформации.
Как так?
«Видимо, энергия распределяется по принципу сообщающихся сосудов. Значит, в глазах Вселенной мы действительно стали одним организмом, — размышлял Алекс, — А у организма ноги и руки растут с одинаковой скоростью. Любопытно…»
Впрочем, эта странность пока была на пользу Черному Хирургу – теперь у них не будет сильно отстающих, за которыми нужно следить и особо защищать в бою. Более того – возможно, и свободные прыгнут выше головы и доберутся до грейдов, которые в любом другом случае им и не снились.
Но наибольшую выгоду получал именно Алекс, поскольку ему требовалась просто прорва энергии. А так, выходило, что весь отряд работает на него. Ну, и на Весы, у которых развитие также шло крайне медленно. Впрочем, остальным грех было жаловаться – они и так обгонят любого другого чемпиона и даже элиту великих школ! Так что все были в выигрыше. По крайне мере, пока. Вероятно, на поздних стадиях скорость роста у слабых адептов все же замедлится, поскольку они упрутся в потолок…
Разобравшись с первым нюансом, Алекс перешел ко второму. И тут все было несколько сложнее и удивительнее… проверка показала, что Чалар изменился.
У него появился Сосуд!
Который, кстати говоря, довольно быстро развивался. Видимо, на него распространился принцип сообщающихся сосудов, и защитник получил кучу энергии. И отреагировал на нее… если все так пойдет, то к концу охоты Чалар сформирует Тело Потенциала первого грейда. Точнее, получит возможность пройти трансформацию, так как переход от Сосуда к желтому Телу Потенциала вне Жемчужин пока был под большим вопросом.
При этом все источники – адепты, инструкции великих школ, материалы Назифа и просто здравый смысл – в один голос утверждали, что Тело Потенциала появляется лишь у адептов тринадцатого уровня. Иначе в Квазар посылали бы не только чемпионов, но и высокоуровневых бойцов, несмотря на то что они вызывали ответную реакцию монстров. Да адепты массово рвались бы в Квазар и никакие барьеры их бы не удержали.
Но такого не было – для многих защитников эта «командировка» была скорее в тягость и согласились они лишь в обмен на награду от своих школ. А мелкие школы так вообще никого не посылали.
У Алекса нашлось единственное объяснение – у старших адептов не появлялся Сосуд, потому что Вселенная их просто не видела. Точнее, на четырнадцатом уровне Сила уже блокировала взгляд Вселенной, и адепты не получали необходимую энергию для зарождения Сосуда. Однако во время боя Чалар соединился с остальными членами отряда плотной паутиной связей. Более того – он был опорой этой паутины! И тут уж хочешь не хочешь, а свою долю награды получишь. Так что Чалар теперь мог пойти по пути чемпионов, что открывало перед ним весьма интересные перспективы…