10 января в штаб бригады приехал командир 1-го батальона майор Фролов. Обычно спокойный, даже несколько флегматичный, он на этот раз был взволнован. Фролов коротко доложил генералу:
— 1-му и 7-му батальонам приказано обеспечить ввод в прорыв 2-й танковой армии. С начинжем армии прикинули необходимое количество проходов. С имеющимися сейчас силами не справимся…
— Ну а сколько, по вашему расчету, нужно проделать проходов? — спросил Михаил Фадеевич.
Фролов назвал солидную цифру. Иоффе помолчал, подумал, наконец медленно, подчеркивая каждую фразу, сказал:
— Задачу нужно выполнить! Во что бы то ни стало!
Может быть, начать одновременно с бригадными и дивизионными саперами? Подумайте, как лучше. Посоветуйтесь с офицерами. Будут изменения — сообщим.
Как только Фролов ушел, командир бригады приказал начальнику штаба:
— Георгий Николаевич! Подготовьте срочную радиотелеграмму Прошлякову. Примерно такого содержания: «Расчет показывает, что имеющиеся средства не обеспечивают ввод в прорыв 2-й танковой. Прошу усиления двумя нашими батальонами из резерва».
Через час с небольшим был получен ответ: «Разрешаю. После прорыва снова вывести в резерв. Прошляков».
Немедленно в штаб вызвали командиров 6-го батальона электризуемых заграждений майора Рождественского и 8-го батальона специального минирования — майора Пергамента. К их прибытию в штабе уже заготовили приказы и карты с маршрутами следования.
Числа с десятого в расположении советских войск стало особенно спокойно и тихо. По ночам не грохотали гусеницами танки. Они стояли в лесах тщательно замаскированные. В лесах укрылись колонны автомашин. Почти иссяк поток радиограмм, запросов, всяких инструкций и директив из штаба инженерных войск.
Первым 12 января перешел в наступление 1-й Украинский фронт. Мы томительно ждали своего часа. По доходящим до нас слухам, наступление 1-го Украинского фронта развивалось успешно. Наконец наступила и наша очередь.
В девять утра 14 января одновременно с магнушевского и пулавского плацдармов перешли в наступление войска 1-го Белорусского фронта. Уже в первый день наступления наши войска вклинились в оборону врага до десяти — двенадцати километров.
В это время с магнушевского плацдарма в штаб бригады поступила телеграмма: «На проделанных проходах подорвались два танка. Левин».
Это было чрезвычайное происшествие. Неужели саперы 1-го гвардейского батальона инженерных заграждений плохо разминировали проходы для пропуска танков? Как быть? Решил посоветоваться с Соколовым.
— Георгий Николаевич! Начинж второй танковой армии полковник Левин сообщил о двух подрывах на проходах!
— Да-а, дело неприятное, — озабоченно сказал начальник штаба. — А вообще-то говоря, надо разобраться в обстоятельствах на месте.
— Кого пошлем к Фролову?
— Думаю, Ассонова и Голуба, хлопцы энергичные.
Действительно, подполковник К. В. Ассонов и майор А. А. Голуб свою задачу выполнили отлично. На переднем крае они тщательно обследовали места подрывов.
По следам гусениц поврежденных танков установили, что обе машины свернули с проделанного и обозначенного прохода. Был составлен акт. Тяжелое обвинение с саперов 1-го батальона было снято.
Продвижение советских войск, начавшееся с магнушевского плацдарма, успешно развивалось.
Наши батальоны, действующие в 61-й и 5-й ударной армиях на пулавском плацдарме, проделав проходы в минных полях и проволочных заграждениях противника, несли комендантскую службу, вели разведку маршрутов движения войск.
Во второй половине дня была получена радиограмма от Эйбера, действовавшего вместе с Исаевым севернее Варшавы в составе 47-й армии: «Оба батальона выполнили задание по проделыванию проходов. Претензий со стороны общевойсковых командиров нет». Около полуночи получили радиограмму от командира 3-го батальона майора Г. И. Гасенко. И у него дела шли отлично.
16 января в полосе наступления 5-й ударной армии с плацдарма на реке Пипица была введена в прорыв 2-я танковая армия генерала С. И. Богданова.
Проделывание проходов в минных полях и проверка маршрутов движения были возложены на четыре батальона нашей бригады. Задача осложнялась тем, что рубеж ввода танковой армии отстоял на тридцать пять — сорок километров от бывшего переднего края. Танки двигались многими маршрутами, и все их предстояло проверить, а где нужно, разминировать. Саперы бригады выполнили приказ. Несколько сот танков и автомашин были пропущены без единого случая подрыва.
1-й и 7-й батальоны, продолжая наступление с передовыми частями 5-й ударной армии, вели разведку и разграждение основных маршрутов движения. В полной готовности к отражению вражеских контратак были подвижные отряды заграждений. 6-й батальон электризуемых заграждений и 8-й специального минирования в течение трех дней расширяли проделанные проходы в заграждениях, несли комендантскую службу на бывшем переднем крае вражеской обороны.
17 января совместными усилиями советских и польских войск была освобождена от гитлеровских оккупантов столица братской Польши — Варшава.
На следующий день я приехал в Варшаву. Город лежал в руинах. Повсюду почерневшие от пламени стены разрушенных зданий. Улицы завалены кирпичом и битым стеклом. Гитлеровцы взорвали собор святого Яна — один из красивейших памятников европейской архитектуры. От древней площади на Старом Мясте остались лишь груды обломков.
На одной из улиц остановились у нашей армейской радиоустановки. Из Москвы передавали приказ Верховного Главнокомандующего об освобождении польской столицы. В числе наиболее отличившихся соединений и частей, получивших почетное наименование Варшавских, был и наш 4-й батальон.
Отступая из Варшавы, гитлеровцы оставили в неразрушенных зданиях, на улицах и площадях города большое количество противотанковых и противопехотных мин, фугасов замедленного действия и различных взрывных ловушек. Чтобы наладить нормальную жизнь в польской столице, надо было освободить ее от мин. Командование 1-го Белорусского фронта направило на помощь 2-й и 5-й инженерно-саперным бригадам Войска Польского, разминировавшим город, 8-й гвардейский батальон специального минирования нашей бригады. Бок о бок героически трудились польские и советские саперы. Уже к началу февраля 1945 года разминирование важнейших объектов Варшавы было закончено. За это время было обезврежено более двадцати пяти тысяч различных мин, много фугасов, авиационных бомб, снарядов, минометных мин и других взрывных сюрпризов.
После освобождения столицы Польши 17-й отряд механизации был направлен на строительство высоководного моста через Вислу между Варшавой и Прагой, рядом со взорванным железнодорожным мостом.
Когда я приехал, майор Б. Е. Стессель на высоком варшавском берегу проверял исправность прожектора.
— Будем работать и ночью, чтобы не терять времени, — доложил Борис Ефимович.
— Авиационных налетов не боитесь?
— Да нет, давно уже немцы не летали. В случае же чего, сразу свет вырубим. Помните, на Днепре так делали.
Стессель рассказал, что в отряде широко используется отремонтированное трофейное имущество: дизель-молоты, электрифицированный инструмент, готовые детали верхнего строения мостов.
— Недавно Прошляков приезжал… — Начальник отряда улыбнулся. — Все интересовался, откуда мы столько механизмов имеем.
Во время беседы к нам подошел сгорбленный старик поляк. На нем была выцветшая конфедератка и пальто, перешитое из гитлеровской шинели. Он, как выяснилось, служил артиллеристом в старой русской армии.
— Что русские умеют воевать, сам давно знал, — сказал старый артиллерист. — Сейчас убедился, что и строите быстрее фашистов!
Действительно, мост рос, что называется, на глазах — по два-три метра в час! Люди трудились с огромным энтузиазмом. Ведь по мосту пойдут войска и боевая техника на столицу гитлеровской Германии, проклятый Берлин!
Мост длиной около четырехсот метров был закончен за двенадцать суток — рекордный срок!
Многие саперы отряда за трудовой героизм были награждены орденами и медалями. Майор Стессель получил орден Отечественной войны II степени.
Тем временем наступление войск 1-го Белорусского фронта успешно развивалось. 29 января соединения фронта пересекли границу фашистской Германии. Вскоре были окружены крупные вражеские группировки в Познани и Шнайдемюле. 1 февраля был форсирован Одер и захвачены плацдармы в районе Кюстрина (Костишн). До Берлина оставалось всего шестьдесят километров. Так успешно завершилась Варшавско-Познаньская наступательная операция войск 1-го Белорусского фронта.
Начало февраля 1945 года запомнилось мне многочисленными яростными контратаками врага.
Часов в шесть вечера 8 февраля командира 3-го батальона майора Гасенко вызвал на командный пункт 12-й гвардейской стрелковой дивизии полковник Д. К. Мальков.
Командир дивизии сразу же ввел в обстановку, поставил задачу:
— Вот здесь, — полковник показал на карте, — из района Нойведеля, противник готовит удар. Наиболее танкоопасное направление — это шоссе на Пюльсдорф. Здесь держит оборону 37-й гвардейский полк. Сюда же выдвигается истребительно-противотанковый полк из резерва корпуса. Вам к рассвету следует заминировать подступы к его огневым позициям. Вот здесь и здесь. Действуйте!
…Батальон был поднят по тревоге. Ночью минеры минировали передовые позиции советских войск. Впереди, во тьме не по-русски промозглой и слякотной зимы, был враг. Не теряя ни минуты, саперы перекрыли противотанковыми минами шоссе и близлежащие лесные дороги. На шоссе мины устанавливали прямо на асфальте и маскировали хвойными ветками. Чтобы не насторожить противника, ветки набросали по всей дороге перед минным полем. На незаминированные лесные дороги и просеки направили саперов с запасом мин на автомашинах. Они установят мины, если по ним двинутся вражеские танки.
На рассвете 9 февраля артиллеристы и саперы услышали лязг гусениц. Гитлеровские танки на большой скорости двигались сразу по нескольким дорогам. За танками шли самоходные орудия и бронетранспортеры с пехотой.