Немедленно подняли по тревоге роты капитанов В. Капашина и Ш. Суханишвили.
В считанные минуты на дорожках и газонах Тиргартена было установлено около сотни противотанковых мин. На них вскоре подорвалось гитлеровское самоходное орудие «фердинанд». Когда оно с перебитой гусеницей закружилось на месте, в борт самоходки врезалось сразу несколько снарядов — стреляли советские тяжелые танки ИС. «Фердинанд» заполыхал. Остальные танки и самоходные орудия врага, отстреливаясь, стали медленно пятиться назад. Контратака гитлеровцев была отбита…
К вечеру 1 мая сопротивление гитлеровцев в Берлине стало ослабевать. Реже гремели орудия. Автоматные очереди и ружейные выстрелы к полуночи почти смолкли. В эту ночь личный состав 6-го батальона электризуемых заграждений расположился в четырехэтажном здании лицея на Кайзервильгельмштрассе. Комбат подполковник А. Т. Рождественский со своим штабом занял здание бывшего районного отдела национал-социалистской партии. Неподалеку находился и 1-й батальон. Его командир подполковник А. И. Фролов вечером подъехал к электрикам, чтобы договориться о совместных действиях по разминированию города. Друзья-комбаты, уточнив ряд вопросов, вместе поужинали и прилегли отдохнуть.
Около четырех часов утра, в предрассветной тьме, часовые 6-го батальона электризуемых заграждений услышали приближающийся шум многочисленных моторов и лязг гусениц. Очевидно, большая группа гитлеровцев пыталась вырваться из окруженного Берлина. Часовые открыли огонь и подняли тревогу. Саперы-электрики заняли оборону. Тем временем начальник штаба батальона майор С. А. Ребров по радио связался со штабом бригады и доложил о появлении врага. Подполковник Фролов по радио вызывал на помощь свой батальон. Рядом с домом, занятым электриками, располагался зенитный артиллерийский полк. Зенитчики быстро развернули свои орудия и встретили гитлеровцев мощным огнем. Фашисты попытались обойти район лицея. Тогда рота капитана Г. Ф. Сталева установила мины на пути гитлеровцев. В этом бою саперы успешно использовали для борьбы против вражеских танков и самоходных орудий трофейные фаустпатроны. С их помощью подбили танк «пантера» и самоходное орудие «артштурм». Всего же гвардейцы-саперы в этом бою подбили один танк, два самоходных орудия и несколько автомашин, уничтожили около пятидесяти гитлеровцев.
Когда начало рассветать, во фланг противнику ударил подошедший 1-й батальон. Фашисты начали сдаваться в плен. Сдалось около двухсот вражеских солдат и офицеров. Пленные рассказали, что саперы и зенитчики сорвали попытку крупного гитлеровского штаба уйти на запад и сдаться американцам.
С раннего утра 2 мая мощные громкоговорители передавали на немецком языке приказ командующего обороной Берлина генерала Вейдлинга — всем частям гарнизона немедленно сложить оружие и капитулировать. Еще несколько часов то там, то здесь временами вспыхивали короткие перестрелки — это с отчаянием обреченных сопротивлялась горстка фашистских фанатиков. Но эти очаги сопротивления быстро ликвидировали. К трем часам дня боевые действия на территории Берлина прекратились. Столица фашистской Германии была полностью в руках советских войск!
Для минеров война не кончилась…
Безмерная радость охватила советских людей. На улицах Берлина наши воины обнимались и целовались, поздравляя друг друга с победой. Многие украдкой смахивали скупые мужские слезы, вспоминая погибших товарищей. Но для нашей бригады битва за Берлин не кончилась с его капитуляцией. Впереди еще разминирование города.
Готовиться к выполнению этой задачи технический отдел начал еще в начале апреля. Наметили на карте столицы фашистского рейха важнейшие объекты — радио и телеграф, электростанции, мосты через Шпрее и многочисленные каналы, заводы, музеи, важные государственные и общественные здания.
Подняли отчетные материалы о разминировании Гомеля, Рогачева, Ново-Белицы и еще раз изучили почерк фашистских саперов. На основе накопленного опыта подготовили рекомендации для поиска вражеских взрывных сюрпризов. Мы предполагали, что на германской земле нам придется встретиться с минами замедленного действия и с фугасами, управляемыми по радио.
В конце апреля штаб инженерных войск фронта получил телеграмму из Москвы: «Примите все меры для обнаружения и захвата начальника инженерных войск берлинского гарнизона полковника Лобеха и офицеров по специальному минированию. Маршал Воробьев».
Сразу же, по указанию генерала Прошлякова, в лагеря для гитлеровских военнопленных было направлено несколько толковых и энергичных офицеров штаба бригады. Однако Лобеха долго не могли обнаружить. Начальник штаба инженерных войск фронта генерал Леошеня вызывал генерала Иоффе и меня и каждый раз недовольно спрашивал: «Где Лобех? Очень, очень плохо и нерасторопно работаете!»
В конце концов Лобеха обнаружили в одном из лагерей военнопленных и доставили в штаб бригады. Об этом нам радостно доложил майор Фишкин.
— Подготовить машину, повезем «трофеи» к Леошене, — приказал командир бригады.
Но Георгий Николаевич Соколов предложил:
— Отвезти всегда успеем. Лобеха будет допрашивать фронтовое начальство, а потом в Москву отправят. А нам ведь разминировать придется! Может, подзадержать его в бригаде и разузнать о подробностях заминированных объектов?
Доводы начальника штаба показались нам резонными. Привели Лобеха — пожилого полного офицера без всякой военной выправки. Он подробно рассказал о проведенных работах по минированию Берлина, показал места установки наиболее крупных фугасов. Их оказалось гораздо меньше, чем мы ожидали.
После этого я отвез Лобеха к генерал-майору инженерных войск Е. В. Леошене, доложил:
— Товарищ генерал! Ваше приказание исполнено! Лобех найден и доставлен!
— Давай его скорее сюда! — генерал даже привстал от нетерпения.
Гитлеровский полковник, с неожиданной для его полуштатской фигуры четкостью, громко щелкнул каблуками и представился:
— Начальник инженерных войск берлинского гарнизона полковник Лобех.
Леошеня усадил полковника в кресло и начал подробно расспрашивать об организации инженерной обороны фашистской столицы…
Поздним вечером 2 мая командира бригады вызвали в штаб инженерных войск фронта. Обратно Иоффе вернулся сильно озабоченным. Он рассказал, что на 2-м Белорусском фронте захватили гитлеровского офицера — минера из специальной «зондеркоманды». На допросе фашист рассказал, что большинство зданий Берлина по приказу Гитлера заминировано мощными фугасами. Об этом командующий фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский немедленно сообщил по телефону командующему 1-м Белорусским фронтом Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову. После этого разговора начальник штаба фронта генерал-полковник М. С. Малинин вызвал генерала А. И. Прошлякова и ознакомил его с полученной информацией. Начинж фронта приказал еще раз тщательно проверить все разминированные здания.
На следующий день выяснилось, что тревога была ложной. Фашистского специалиста срочно доставили в Берлин. Здесь он признался, что вначале дал ложные показания, стараясь запугать советское командование. Насколько ему известно, никаких мощных мин замедленного действия в фашистской столице не устанавливалось.
Впрочем, в этом наши минеры уже успели убедиться сами. Даже обычных противотанковых и противопехотных мин встречалось не очень много. Но, зная коварство врага, наши гвардейцы тщательно осматривали все объекты, и особенно те, где раньше размещались различные государственные учреждения третьего рейха.
3 мая 1945 года в штаб бригады позвонил генерал Е. В. Леошеня:
— Харченко! Срочно приезжайте в штаб инженерных войск фронта. Будем допрашивать командующего обороной Берлина генерала Вейдлинга!
Такой возможности упускать нельзя. Опять моя машина с трудом пробирается по улицам берлинских пред местьев. Кое-где местные жители с белыми повязками на рукавах уже разбирают развалины. Много собирается их у стен и заборов, на которых расклеены первые приказы советского коменданта Берлина генерала Н. Э. Берзарина…
В кабинет генерала Леошени ввели Вейдлинга. Он среднего роста, сухощавый, одет в грязноватый мундир с многочисленными орденами. Задаю вопрос бывшему командующему обороной Берлина:
— Где заложены мины замедленного действия?
Вейдлинг отвечает не торопясь, тщательно обдумывая каждое слово. Часто поправляет очки в золотой оправе, видимо волнуется.
— О, беспокоиться особенно не надо. Фюрер дал приказание заминировать Берлин, но к этому времени ни сил, ни средств уже не было. Мины ставили только противотанковые и противопехотные. Здания вообще не минировали.
Затем Вейдлинг стал ругать Гитлера, сваливать всю вину за поражение на эсэсовцев. Прерывая его излияния, спрашиваю:
— Не установлены ли в городе мины, управляемые по радио?
Генерал развел руками:
— Кроме обычных противотанковых и противопехотных мин, мы в городе ничего не использовали. Времени не имели, да и соответствующей техники не было. А что касается радиофугасов, то русские инженеры далеко опередили наших…
Вечером 4 мая начальник инженерных войск фронта генерал Прошляков приказал разминировать территорию бывшего инженерного училища в пригороде Карлсхорст. Срок исполнения очень сжатый — всего два дня. Алексей Иванович предупредил об исключительной важности задания.
В Карлсхорст мы направили роты капитанов А. Будко и В. Пашкова 8-го гвардейского батальона специального минирования. Возглавить работы было поручено заместителю командира батальона майору М. Болтову. Ему помогали заместитель командира батальона по политической части майор М. Боймелыптейн и заместитель по технической части майор М. Меламед.
В районе Карлсхорста много зелени. Застроен он в основном небольшими коттеджами. Сильных боев здесь не было, и пригород мало разрушен.
Тщательно осмотрев училище в Карлсхорсте, противотанковых и противопехотных мин не обнаружили.
— Фрицам в Берлине было не до них, — заметил капитан Будко.