Щенок кавказской овчарки пригнулся к земле и ощерил клыки. Вставшая дыбом шерсть визуально увеличила его вдвое.
Я проглотил слюну, почему-то скопившуюся во рту, и, взобравшись на спину Рекса, потянулся за мечом.
Приближавшийся дракон, похоже, вдвое вырос со времени нашей последней встречи. А морды стали еще наглее и злобнее.
«Какой же он огромный и ужасный!» – подумалось мне.
Но только не с точки зрения северного оленя, который, ощутив привычную тяжесть на спине, без лишних раздумий ринулся на врага. Уцелевший рог грозно торчит вперед, из перекошенной пасти рвется хриплый рык, из-под копыт выскакивают комья земли.
Признаться, я как-то упустил из виду его привычку очертя голову бросаться на врага.
Змей Горыныч принял вызов, растопырив все четыре лапы, выставив огромные изогнутые когти, похожие на жертвенные ножи, и снизившись к земле.
– А-а-а!!!.- заорал я, заглушая собственный страх, и ухватил рукоять катаны двумя руками.
Дракон атаковал одновременно тремя головами, которые столкнулись одна с другой, позволив мне, пригнувшись, поднырнуть под гибкие длинные шеи. Мелькнуло светлое пятно на его груди, и я, ударив мечом, на всей скорости врезался в окованное бронированными чешуйками брюхо Змея Горыныча.
Сталь рассекла биологические доспехи и вошла в плоть. Дракон яростно взревел, изрыгая струи огня. Меня сдернуло со спины оленя, который благополучно поднырнул под хвост снижающегося ящера, и впечатало в землю, а сверху полились густые потоки зловонной голубой крови.
Оставляя на земле звенья кольчуги и клочья своей кожи, я тем не менее не разжал рук, продолжая удерживать меч, вспарывающий брюхо Горыныча. А вот крик оборвался – в легких не осталось и капли воздуха.
Словно тараном ударил своим копьем Добрыня. И тотчас выхватил булаву.
Содрогнулся дракон, полыхнул огнем. Неистово зашипел от пронзительной боли и клокочущего бешенства.
Громыхая доспехами и размахивая пикой, словно ша-олиньский монах боевой палицей, налетел на ящера Дон Кихот.
Разлетелась в щепу пика, почернели от нестерпимого жара обмазанные тестом бинты. Но удержался в седле рыцарь печального образа и бросился на врага словно Матросов – грудью на потоки пламени.
Змей Горыныч свернул в сторону и рванул прочь. Но Рекс настиг его и ухватил зубами за кончик хвоста в полуметре от вцепившегося Пушка. Оленьи зубы не способны откусить, но вот сжевать…
Влетев рогом в муравейник, я остался лежать. Сверху промелькнули драконий хвост и швыряемые из стороны в сторону олень и пес.
Змей Горыныч взревел, сдувая листву с ближайших деревьев, и попытался взлететь, но рухнул на землю и затих.
Следившая за ходом поединка зеленоволосая русалка, в азарте взобравшаяся на мост, от удивления присвистнула. Не ожидала она такого результата. Это ж расскажи кому – не поверят. Сверкнув синим телом, она вниз головой плюхнулась в речной поток, спеша оповестить своих озерных подружек о том, что только что видела.
– Издох,- недоверчиво произнес Дон Кихот, пытаясь пальцами распрямить погнутое лезвие меча. От наложенной на руку шины остались лишь дымящиеся клочья бинтов, словно у мумии, попавшей в пожар Пушок недоверчиво разжал зубы и удивленно тявкнул, словно спрашивая: «На сегодня еще увеселительные мероприятия намечены?»
Спрыгнул с коня Добрыня, потирая сбитые в кровь костяшки.
Из пролеска выскочили девушки, оглашая окрестности криками, и бросились ко мне.
«Не везет тебе, Асмодей, на огнедышащих рептилий,- подумал я, вдыхая такой сладкий, хотя и наполненный гарью воздух.- Что ни встреча – то по уши в земле».
А в небе пляшут звезды, которых, по утверждению астрономов, днем не должно быть видно…
Отступление одиннадцатое ЗЛО ТОРЖЕСТВУЕТ
Я не плохой, просто поддерживаю антимонопольную политику в области распространения зла по Средиземью.
Едва заметно колыхнулась тяжелая портьера.
– Стой, кто идет?! – раздался оклик, резкий и неожиданный, словно выстрел в спину.
Растерянно икнувшего маркиза Амона грубо схватили за ухо и, впечатав собачьей мордой в кожаную обивку двери, проворно провели изъятие всего, что может быть использовано как оружие.
– Да я…
Ответом на его выходку послужил болезненный угол остро заточенного осинового кола в область печени.
Мигом утративший спесь руководитель секретного отдела жалобно заскулил, прикидывая, кто сейчас распоряжается его жизнью и что ему кричать: «Аллах Акбар!» или «Хари Кришна!» Так и не поняв, кто этот широкоплечий молодец в наглаженной камуфляжной форме, он уже было открыл рот, чтобы проорать: «Сатана капут!» – но тут его отлепили от забрызганной слюной поверхности двери и, широко распахнув последнюю, за шиворот, словно провинившегося щенка, вбросили внутрь.
– Сколько тебя ждать?! – гневно насупив львиные брови, поинтересовался Сатана, восседая на своем обычном месте.
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – поддакнула оленья голова Владыки ада.
Так это… – Лишившийся от страха способности говорить, не то что логически рассуждать, маркиз Амон ткнул пальцем за спину, покрывшись липким потом при одной мысли о том, что только что он своим собственным языком едва не выкрикнул фразу, которая перевесила бы все былые заслуги. За одну нее могут сослать на веки вечные на электростанцию велосипедистом. А это по-страшнее даже, чем серные копи чистилища. Там какое-никакое общение, во время урагана свежим воздухом пахнет… Здесь же одиночная камера, велотренажер, к которому приковывают опальную нечисть, и одуряющая монотонность непрерывного движения. А попробуй только сбиться с ритма – стимулирование электрическим током, которого для своих нужд на станции всегда хватает, подстегнет так, что шерсть на спине задымится. И как раз сейчас идет подготовка к запуску очередного «миллионника», так что вакантных мест – миллион и маленькая тележка, в последней подвозят вольнонаемных смотрителей.
– Ты, случайно, не обкурился дури? – смягчаясь при виде дико вытаращенных глаз и покрытой пеной пасти, спросил Владыка ада.- А может, таблеток наглотался?
– Нет,- сцепив дрожащие руки за спиной, произнес маркиз Амон.
– Жаль. Тогда перейдем к делу. Докладывай.
– Слушаюсь, о Великий!
Лишний раз заглянуть Владыке под хвост, как известно, лишним не будет. А то, как Асмодея, спишут в расход на благо ада.
Попытавшись достать из кармана электронную записную книжку, маркиз обнаружил ее отсутствие, равно как и всего остального – карманы встретили пустотой и разлохмаченными нитками вспоротой подкладки.
– Я жду!!! – Сатана легко переходил из относительно спокойного состояния в неистовое и неуправляемое. Вспыхивая, словно порох. И столь же взрывоопасный.
– Все идет по плану,- отрапортовал, вытянувшись в струнку, Амон. Даже хвост перестал подрагивать, напрягшись аспидно-черной стрелой.- Согласно вашим рекомендациям. В лагере Чистого получили нашу анонимку и подготовили спрогнозированные вами ходы, наш агент сопровождения получила дополнительные уточняющие инструкции, согласно которым уйдет из поля зрения Асмодея и будет вести за ним скрытое наблюдение, чтобы в нужный момент подать нам знак.
– Прекрасно. Подготовьте медаль и денежную премию, скажем… в размере тысячи адских баксов.
– Так точно!
– Кто там у нас агент сопровождения? – уточнил Владыка ада.
– Суккуба Ламиира.
– Вручите ей медаль по возвращении, а денежную премию…
– Служение на благо родного ада! – клацая пастью, рыкнул маркиз Амон.
– Премию вручите мне,- нехорошо оскалившись, пояснил Сатана.- За грамотное планирование.
– Так точно,- скрыв жуткое разочарование, выдавил подобострастную улыбку руководитель секретной службы.
– Свободен.
Развернувшись, маркиз Амон в ужасе замер на мгновение у приотворившейся двери и решил не рисковать, переместившись прямо из кабинета.
«Пронесло,- понял он, поспешая в туалет.- Черт с ней, с записной книжкой, все равно особо ценная информация хранится на головном компьютере, а подставлять спину мужику с острым колом… Брр…»
Одно хорошо. Это безобразие продлится от силы год, до следующего дня Открытых дверей.
– Вот тогда ты у меня покатаешься на казенном велосипеде.- Маркиз Амон потряс кулаком.
ГЛАВА 22 Шаг, на который поставлена жизнь
Господа, это «Черный квадрат» Малевича, а не место для проверки волос на наличие перхоти.
– Ты же в седле сидеть не сможешь! – пытаясь вернуть меня в горизонтальное положение, воскликнула Леля.- Подожди хотя бы до завтра.
– А я без седла поеду,- усмехнулся я, делая настойчивые попытки отползти подальше от муравейника.- Рекс под седлом ходить не обучен.
Еще пара минут, и скопившихся подо мной маленьких, но трудолюбивых мурашек хватит, чтобы перетащить меня в укромное местечко до голодных времен или просто один раз плотно пообедать всей братвой.
– Да тебя в таком виде к храму Христову и близко не подпустят.- Последовав за мной, она уперлась ладошками мне в грудь, непроизвольно нажимая на выпуклую кнопочку воспроизведения.
С хрустом ожил плеер, неведомо каким образом переживший проверку на прочность, натужно раскинул своими электронными мозгами и, осилив несложную операцию выбора случайной темы, запустил одну из песен «Нау». Маломощные наушники не способны докричаться из-за пазухи, поэтому ухо улавливает лишь некоторые аккорды, но остальное само всплывает в мозгу.
Леля завороженно замирает.
Вынимаю поролоновые комочки со спрятанными внутри мембранами динамиков и, держа их на раскрытой ладони, подношу к уху рыжеволосой девчушки.
Следуя странной закономерности, выбранная случайно песня снова совпала с недавними событиями и испытываемыми в данный момент чувствами. С изрядной долей вольностей и допущений – это да, но ведь и Нострадамус тоже писал образно, ясно указывая лишь на то, что хорошо и спокойно жить люди не будут никогда. Разве только в сказке…