Марат подал мне руку, демонстрируя безупречные манеры, и повел к дому. Под пальцами ощущала стальные мускулы его руки, видимо, серьезно занимается спортом. Может, попросить его научить серфингу? Или, не рисковать?
Нас встречали наверху широкой лестницы супруги Дашко, чему не могла не порадоваться - всё-таки знакомые лица. Дочка тоже присутствовала - миленько смотрелась в белом с голубыми вставками платье, уверена, что именно такая фасон популярен сейчас в Новом Париже, столице Эдема, которая в последнее время стала негласной законодательницей мод, переплюнув даже старый земной Париж.
Я оглядывалась в поисках знакомых лиц, чтобы проверить свою память, насколько хорошо подготовилась, но стоило заметить мужчину, со спины похожего на Глеба Макарова, как все пошло прахом. Он обернулся, медленно, заставив усиленно забиться сердце, и оказался совсем незнакомым. Но реакция была необратимой. Рана, которая казалась затянувшейся и надежно покрытой рубцами, открылась вновь. Именно сейчас, в такой неподходящий момент! Я шла среди улыбающихся людей, здоровалась, отвечала на приветствия, даже улыбалась. А хотелось кричать, топать ногами, рыдать навзрыд. Мне казалось, что я одна, что вокруг пустыня, что никто меня не видит и не понимает, что даже соверши я сейчас что-то страшное, и тогда эти люди останутся равнодушными. Мне не место среди них, не место! И какая я журналистка? Что я такого совершила, чтобы занять это, совсем не свое место? Что я вообще могу, когда, стоило увидеть свою первую любовь, и сразу превратилась в то, чем и являлась - наивную девчонку, так же мало знающую о жизни, как в те свои пятнадцать лет, когда стояла перед взрослым другом и признавалась в своей всепоглощающей, единственной, настоящей любви.
Приступ жалости к себе длился и длился, когда боль в запястье заставила вынырнуть на поверхность. В уши ворвался шум, в глаза - яркие краски вечера, сияющего тысячью огней, улыбающихся или надменных лиц, дорогих нарядов.
И громкий шепот Марата прямо возле уха:
- Что происходит, черт возьми?! Очнись, Ди! Ты только что проигнорировала полпреда, а он, между прочим, сделал тебе комплимент.
- Да? Где он? - Боюсь, в голосе моем не было и сотой доли того энтузиазма, которого ждал от меня Марат, когда я оглядывалась в поисках главного лица этой планеты.
- Ушел. Отвлекли. А может твое холодное 'Впечатлена!' его отпугнуло. Нашла с кем из себя строить недотрогу.
Он явно злился, но последние слова и меня заставили вспыхнуть:
- Что ты сказал? Недотрогу?
Марат даже на шаг отступил, взглянув в мое лицо:
- Ди, мы работать должны… - пробормотал он, - извини, но ты же Спец Кор! Программа…
- Господин Токаев, - я улыбнулась так не вовремя взявшемуся откуда-то Михаилу Ступину, секретарю полпреда, насколько запомнила, приближавшемуся к нам за спиной админа, - познакомьте нас, будьте добры.
Марат оглянулся и, включив все свое обаяние, представил мне секретаря.
- Могу я украсть у вас на минутку прекрасную спутницу? - Нахально произнес тот, после обмена приветствиями. - Буквально на пять минут.
- Конечно, - сквозь зубы произнес Токаев и взглянул на меня мрачноватым взглядом, - буду ждать тебя у того бара, Диана, хорошо?
Я кивнула и последовала за секретарем. Тот ловко огибал гостей, придерживая меня за локоть, наверное, чтоб не сбежала. Меня не слишком интересовало, что ему от меня надо. Видимо, состояние боли и одиночества, не до конца покинули душу. Или журналистка из меня, и правда, никакая? Где любопытство, где попытки нажить себе неприятностей в поисках 'горячих' фактов? Где интуиция, в конце концов?
Помогло? Или то, что Ступин внезапно свернул в боковой проход, ведя меня по длинному, освещенному слабыми лампочками коридору, заставило прийти в себя и почувствовать особое ощущение чего-то интересного? Инстинкт охотницы? А может, жертвы?
Ладно, чего гадать, будем действовать по обстоятельствам.
- Прошу. - Открыв одну из многочисленных комнат, он пропустил меня вперед, а сам остался снаружи и плотно прикрыл за собой дверь.
О-па! Что бы это значило? Мне начинать бояться или подождать?
Полутьма, царившая в помещении, не сразу позволила разглядеть обстановку, довольно скромную, надо сказать. Диван, стол и пара стульев перед ним. Чей-то кабинет?
Боковая дверь распахнулась, и в комнату стремительным шагом вошел блистательный полпред собственной персоной. Уж его-то лицо я изучила хорошо еще на Земле. Скользкий тип, много слухов ходило в свое время среди девчонок нашего колледжа, когда этот потасканный красавец только-только стал министром Труда и Соцразвития. И сколько же догадок мы тогда строили, когда внезапно его отправили на Прерию полномочным представителем президента. Тогда мы много спорили, понижение это или повышение. И пришли к выводу, что с одной стороны - это скорее просто смена профиля, и в итоге шанс на повышение, а с другой стороны - очень мизерный шанс. Тогда мы не без оснований считали Прерию планетой даже не второго уровня. Да и третьего - с натяжкой. Это сейчас каким-то странным образом, она начала претендовать на первый, став одним махом на ступеньку выше. Непостижимый факт. А не его ли мне предстоит прояснить?
Что привлекло властей к этой молодой планете? Отчего ее рейтинг возрос до немыслимых высот, грозя затмить даже Эдем?
- И снова здравствуйте, - голос полпреда оказался очень красивым, этакий хрипловатый баритон. - Простите мне мою вольность, госпожа Морозова, - продолжал он, приблизившись ко мне на недопустимо короткое расстояние. А ведь и правда, красив и ухожен, вблизи это заметно еще лучше.
- Ну что вы, Андрей Васильевич, - я сделала маленький шаг назад, чтобы обрести пошатнувшуюся уверенность в себе и улыбнулась как можно искренней. - Позвольте узнать, чем обязана такому интересу? Ведь вчера вы вовсе не горели желанием дать нам интервью.
Несмотря на седину, пробивающуюся на висках, полпред выглядел молодо, а уж то, что он красавец мужчина я и до этого знала. Одни глаза - ироничные, с огоньком, чего стоят!
- Вчера я не знал, чья вы дочь, - усмехнулся он, как бы признаваясь в своей циничности.
- А теперь, когда узнали, это многое изменило… - подхватила я.
- Не будьте такой колючей, Диана Морозова. Признаюсь вам по секрету, когда-то я был безумно влюблен в вашу мать.
Ему сорок четыре - прикинула я мысленно, а матери сорок. Похоже на правду. Но какое мне до этого дело? В нее и сейчас влюбляются толпами, но я давно уже воспринимала это, как данность. Она до сих пор считается одной из первых красавиц Земли, несмотря на возраст и жесткую конкуренцию.
- Надо же!
- Но увидев вас сегодня, я сразу потерял голову, - горячо произнес полпред и взгляд его тут же стал каким-то масляным и неприятным, - вы украли мой покой, заставили почувствовать себя молодым…
Я даже не поняла, как руки этого ловеласа оказались за моей спиной, а губы на моей шее. Что еще он там говорил, и как позволил себе распустить руки, не поняла толком, все силы и душевные, и физические ушли на попытки вырваться. Вот скотина! И сильный, гад!
Подонок полпред выглядел смущенным и огорченным, отпустив меня также внезапно и даже отступив на пару шагов:
- Глупышка, - он даже не запыхался, - в наш век, когда жизнь несется стремительным потоком, надо ловить удачу за хвост, не упускать ни единого шанса, - он резко оборвал нотацию и очень серьезно и порывисто произнес: - Простите мне эту вольность, Диана, я потерял голову, как мальчишка. Поверьте, со мной уже сто лет такого не было!
- Я… - дыхания не хватило, а от воспоминания о его настойчивых руках, шарящих по телу, просто передернуло, - я могу идти?
Он горько усмехнулся. Какое искреннее сожаление! Сволочь!
- Идите и развлекайтесь, дорогая Диана, - мягкость голоса и грустные глаза бесили, но я постаралась взять себя в руки. - Надеюсь, мне удастся загладить свою вину.
Почувствовав, что дыхание, наконец, удалось восстановить, а ярость слегка утихла, я кивнула:
- Я тоже на это надеюсь, Андрей Васильевич!
Он распахнул дверь:
- Зовите меня Андрей, право, Диана, я не такой уж старик. И позвольте проводить вас!
- Позвольте мне уйти самой, - не согласилась я. И спохватилась: - И как насчет интервью?
- Когда вам будет угодно. Еще раз простите.
Я вышла в знакомый уже коридор, подождала, когда он закроет дверь и оставит меня одну. Понял, видимо, на красивом лице мелькнула досада и что-то еще, но разбираться не стала.
Медленно пошла к залу, удивляясь, что, в общем-то, легко отделалась.
Как сказал Марат? Нашла с кем строить из себя недотрогу? Господи, наверное, по мнению админа, я должна бы сейчас кувыркаться с полпредом на том диванчике. Дрянная из меня журналистка, что и говорить!
Не успела это подумать, как услышала справа за приоткрытой дверью какой-то сдавленный возглас.
Замерла, соображая, что же делать, посмотреть, что там происходит, или поскорее пройти мимо?
Любопытство пересилило, просто нутром чувствовала, что сейчас я могла бы узнать что-то интересное. Попыталась тихонько открыть соседнюю, очень близко расположенную дверь, та легко поддалась, и я скользнула в темную совершенно пустую в данный момент кладовку.
Прижавшись ухом к стене, разобрала голоса двух мужчин. Даже тон, говорил о том, что я не ошиблась. И обсуждают они что-то важное и секретное. Во всяком случае, хотелось в это верить. Как же слова-то разобрать? Ах да. Функция прослушки в визорах! Удалось их пронести в сумочке, куда спрятала, заметив, что все идут на прием без них. Достав, активировала, усилила функцию микрофона до максимума. Но голосов не было. Вообще. Полная тишина.
Внезапно дверь в кладовку распахнулась, и я увидела двоих мужчин, совершенно незнакомых.
- И давно вы здесь? - Произнес старший, таким голосом, что мне захотелось съежиться и раствориться в воздухе, хоть и смотрел он на меня снизу вверх.
- Зашла проверить почту, - соврала первое, что пришло в голову. - Я знаю, что на приеме визоры нельзя надевать, но мне должно прийти важное сообщение.