охшими руслами степи высится одиночная гора Малангфакир. У ее подножия стоит крупный кишлак Кучкой-Карез.
Жилой кишлак Манджикалай располагается восточнее протяженного хребта. Между этими двумя деревнями пересекается несколько караванных маршрутов. По ним из Пакистана в район Кандагара «душманы» перебрасывают военно-технические грузы, перемещают свои боевые отряды.
«Караван»
Перевозки в наших пустынных местах осуществляются автотранспортом. Обычно это пикапы японских марок либо их аналоги, собранные по лицензии на заводах Турции и Эмиратов. Рама автомобиля несет на себе кабину на три человека и грузовую площадку с невысокими бортами. Кузов заполняется перевозимым военно-техническим грузом, либо в нем размещаются небольшие боевые группы. Часто в машинах над кабиной «духи» крепят тяжелый крупнокалиберный пулемет Дегтярева-Шпагина.
За проводку установлена личная ответственность лидеров бандгрупп, в чьих зонах проходит участок маршрута, поэтому путь строго охраняется. В случае уничтожения «каравана» выживших проводников ждет казнь. Они прилагают все усилия для борьбы с нами, ведут тщательную разведку маршрутов. Головной дозор охранения пеший либо мотомеханизированный. Удаленность мотоцикла или легкого трактора от самого «каравана» может доходить до километра. Боевики, намеренно привлекая к себе внимание, движутся по дороге, обстреливают из автоматического оружия подозрительные высоты по ходу своего движения, стараются произвести как можно больше шума, провоцируют на открытие по ним огня. Среди нас считается, что хороший, опытный проводник за сотню метров может учуять запах табачного дыма.
Далее движется автотранспорт. В арьергарде находится группа обеспечения движения. Это силовое прикрытие, ударная сила «каравана». В зависимости от его величины и значимости перевозимого груза может составлять от двадцати до сотни «душманов». Самые ожесточенные боевые столкновения происходят именно с местными мятежниками, в районах ответственности которых проходит маршрут.
Кандагарские «духи» — сильный враг! Это родина радикальных течений ислама. Противник опытный, война для них обычное занятие. Боевики обеспечиваются высоким денежным содержанием. Дополнительно к нему установлены премии за уничтоженный личный состав и технику.
С батальоном спецназа у них особые счеты. «Душманы» откровенно боятся наших дерзких и решительных действий. В районах прохождения основных караванных маршрутов создаются противозасадные отряды — «Черные аисты». Комплектуются они хорошо обученными наемниками и местными моджахедами. Все бойцы помимо автоматов имеют дополнительное вооружение. Задачей банд являются поиск, блокирование и уничтожение разведывательных подразделений. Местные бандиты ненавидят спецназ ГРУ, но относятся к нему с уважением.
Знакомый район
Начало марта — смена времен года, время неустойчивого типа погоды. Дождливо. Ветрено. Сегодня небо затянуто низкой плотной облачностью. Мы «выходим» в район пересечения важных для «духов» дорог, командир группы — старший лейтенант Леонид Рожков. Бонусом для нас служат относительное удаление хребта от кандагарской «зеленки» и наличие на трассе армейского сторожевого поста, в пяти километрах после выезда из города. Быстрое перемещение отрядов мятежников в зону наших действий по бетонке невозможно. Наша же «броня» в течение часа может прибыть в район.
На место высадки нас доставляет броневая группа от 3-й роты — это четыре бронетранспортера. Холодные, противные дожди идут целую декаду. Пустынный грунт увлажнился, вековая пыль в степи прибилась. При движении колонна не поднимает вверх заметный песчаный столб. Низкая облачность, отсутствие солнца сегодня нам в помощь. Без того серый окружающий нас пейзаж стремительно тускнеет. Дождавшись полной темноты, начинаем высадку. Бронетранспортеры съезжают в широкое высохшее русло, не глуша двигатели, на секунду останавливаются. Разведчики моментально спрыгивают с бортов, стягивают рюкзаки и занимают круговую оборону. Высадка для меня всегда волнительный момент. Сердце учащенно колотится. Машины продолжают движение по руслу. Моросящий дождь скрадывает звуки движущейся техники: три минуты — и ее не слышно. Начинаем движение. Наш ориентир — горный хребет, до него не более километра. На его южной вершине в засаде я уже побывал два раза. Один из них, в январе, сутки мерз под мощным снежным зарядом, накрывшим разведгруппу.
Склон горы до середины относительно пологий. Его проходим легко за пару часов. Далее крутизна возрастает, это усложняет нашу задачу. Скорость перемещения падает до предела. Шаг за шагом разведчики движутся вверх. Группа растягивается. Сто метров подъема — я задыхаюсь, сердце готово выскочить из груди. Минутная остановка. Прислушиваюсь, разглядеть что-то дальше двух метров от себя невозможно. Гуляющий по склонам пронизывающий ветер скрывает звуки, издаваемые нами при восхождении. Дыхание восстановлено, и снова вперед. Через каждые полчаса Рожков командует: «Садись!» Ноги подкашиваются. Падаю на дрожащие от напряжения колени, заваливаюсь на спину, откинувшись назад на набитый боеприпасами ранец, несколько минут отдыхаю, восстанавливая силы. Дожидаемся, когда до нашего уровня поднимутся все разведчики, встаем и продолжаем подъем. В преддверии рассвета все спецназовцы поднялись на вершину. Светает. На сегодня переход окончен. Мы располагаемся на дневку.
Днёвка
Правильный выбор места требует особого мастерства. Твоя позиция должна быть замаскирована. Противник, вышедший на место дневки, не должен заметить ее до момента, пока ты не откроешь по нему огонь. Укрытие должно быть надежным, обеспечивающим защиту от пуль и осколков и позволяющим тебе длительно сдерживать атаки. Твоя жизнь бесценна, поэтому пренебрегать ею не стоит.
Боевые тройки торопливо оборудуют скальные стрелковые укрытия. Минерам достается прикрывать тыл группы. Выбрав огромный камень, используем его как первую стену. Мой напарник Игорь Мартынюк и я за десять минут сноровисто выкладываем из плоских камней остальные стены. Убежище готово.
Выше над нами на самом гребне, укрывшись за крупными глыбами, расположился расчет АТС. Маневренный автоматический гранатомет способен вести навесной огонь очень высоким темпом, уничтожать противника за обратными скатами. Одна 30-мм граната имеет зону сплошного поражения в семь метров. Короткая очередь очень эффективно накрывает площадную цель. Ребята собирают АГС, заряжают его. Расчет готов встретить непрошеных «гостей». Сверху он прикрывает все позиции спецназовцев.
Разведгруппа на дневке означает, что любые перемещения в светлое время суток исключены, движения в укрытиях плавные и спокойные. Наблюдение не прекращается ни на секунду, особое внимание обращаешь на склоны в твоем секторе. Свободные от вахты в это время могут заняться собой: принять пищу, восстановить силы.
Готовимся к следующему ночному переходу. Соорудив каждый себе из специальной плащ-накидки укрытие от непогоды, по очереди отдыхаем. Наша экипировка не спасает от холода. Я постоянно просыпаюсь от того, что мерзну. Тело охватывает дрожь. Но обогреться нечем. Медленно переворачиваюсь на другой бок, кисти рук прячу в подмышечных впадинах.
Наступает мой черед наблюдать, приходится раскрыться и вылезти наружу из своего убежища. Теперь дождь стучит по капюшону моей куртки. Час назад я не знал, что на самом деле значит мерзнуть.
Переход
Пять часов вечера, смеркается. Получаем команду готовиться к маршу. Новость воспринимаем с облегчением. Открываю банку с печеночным паштетом, но есть его не могу, отдаю Игорю. Сам ем сахар, от него не тошнит, — что-то со мной не так, надо понаблюдать за самочувствием. Пустую упаковку втискиваю в щель между камнями, сверху засыпаю песком. Все предметы боевой экипировки вновь закреплены на упакованном ранце десантника. Еще раз тщательно проверяю нашу лежку, не осталось ли следов человеческого пребывания.
Дождь прекратился. Сильный ветер подсушивает наши брезентовые костюмы. Разведчики, оставляя свои укрытия, занимают свои места в установленном боевом порядке при движении разведгруппы. Второй переход начался.
Стараясь идти след в след, движемся по гребню хребта на север. Вершина усеяна окончаниями гигантских каменных плит. Обогнуть их нет возможности: забираешься на одну, спускаешься на пару метров вниз, следующая небольшая скала… Двигаться по камням очень скользко. Оружие выпускаю из рук, ремень перекидываю через шею, автомат размещаю на боку. Постоянно приходится опускаться на колени и ползком несколько метров продвигаться вперед. Помогаю себе руками. Груженый ранец за моими плечами при этом предательски норовит съехать со спины то в одну, то в другую сторону и утянуть меня за собой. Для того чтобы сохранить равновесие, приходится напрягать все мышцы. Передвигаться очень сложно. С трудом поднимаюсь на обе ноги, опять карабкаюсь наверх. Такой ритм быстро изматывает. На первом коротком привале скидываю с себя теплую куртку и, свернув ее, привязываю сверху на рюкзак. Вся влажная одежда на мне просохла.
За час мы преодолели всего несколько сот метров. Впереди большая часть пути, необходимо за ночь пройти как можно больше. Вдали с высоты отчетливо виден свет фар трех автомобилей, движущихся по степи в нашем направлении. Это пошел «караван». Начало его движения Рожков заметил еще во время нашего подъема на гору. Пройдя за ночь не более десятка километров, транспорт противника на день разместился в кишлаке, замаскировавшись среди строений, теперь же опять продолжил движение. Командир группы рассчитывает, что машины за ночь дойдут до нашего хребта и вновь в