Ульяна совладала с собой и взглянула отцу в глаза — Говорят, будто прибывшие с английских островов в подданство Государя нашего перешли четверо баронов. Хоть одним глазком на них взглянуть хотела.
— Ну зачем же одним, я разрешаю и обоими посмотреть. Действительно, слышал я про эту четверку немцев, сумевших у себя наладить изготовление булата и дамасской стали. Еще я слышал, что у них с собой привезены станки и мастеров по изготовлению тканей. Богатые однако бароны эти немецкие.
— Не немцы они, англичане! — Ульяна прыснула в кулачок.
Отец ее опять погрозил — Яйца курицу не учат! По нашему не говорят, значит немцы. Я и сам хотел было съездить на них поближе посмотреть. Ну что, егоза, надоело тебе в в тереме сидеть? Собирайся и мать свою покличь, поедем в Кукуй этот немецкий.
Ульяна вытаращила глаза на отца и уронила свою челюсть — Прям сейчас собираться? Мы что вот прямо и поедим к баронам этим?
— А что же, вот и посмотрим, чего они из себя представляют, немцы эти! Тьфу, англичане конечно бывшие. Сейчас же они вроде крестились и руку Государю нашему целовали, поклявшись служить ему и ни кому более. Ульяна выскочила из отцовского кабинета и поспешила на женскую половину дома. Марта! Скорее одеваться! В слободу твою, Кукуйскую поедем! Мама! Одевайся, батя нас в Кукуй везет на английских баронов посмотреть!
Суматоха в тереме Наумовых закончилась только через сорок минут, когда боярыня с дочерью наконец-то были готовы к выезду.
Я с друзьями заглянул в наш цех, где с разрешения царя наши кузнецы осваивали изготовление пистолетов и мушкетов. У каждого кузнеца было по три подмастерья, которых они обязались обучить. Вбежал один из оставленных снаружи оруженосцев — Милорды! К вам пожаловал боярин Наумов с семьей!
Я вышел их цеха, перед которым остановилась карета, из которой выглядывали любопытные женские лица, около кареты стоял боярин, одетый в шубу и горлатную шапку, с посохом в правой руке, пальцы которой были унизаны перстнями с драгоценными камнями.
Я обозначил поклон головой — Я барон Сергей Уитэм, чем обязан вашему приезду, боярин?
— Фёдор Андреевич Наумов — едва обозначив наклон головы, боярин выставил свою бороду вперед и кивнул на карету — Позволь, барон, представить мою супругу Марию и дочку Ульяну. Прослышал я, что твои кузнецы даже булатную сталь освоили.
— Это действительно так, прошу вас, боярин вместе с супругой и дочерью пройти в цех, я познакомлю вас с моими друзьями и покажу наше производство!
Ульяна, покинув карету, во все глаза смотрела на двухметрового русоволосого барона с ямочкой на подбородке, прекрасно говорившего на русском языке, однако говор его был незнаком — он не окал, а акал, не смягчал согласные и не подменял «ч» на «ш» как все москвичи. Его глаза были внимательными и порой в них проскальзывали какие-то искорки, взгляд барона будто обволакивал и очаровывал, затягивая в омут его ярко-голубых глаз. Немного вьющиеся волосы покрывала странная круглая шапка из серого каракулевого меха с верхом из красной ткани, лихо сдвинутая на затылок, открывая вихор курчавых волос, начесанный и взбитый чуб, залихватски смотрящий вправо. Боярышня будто утонула в глазах одетого в зеленый бархатный костюм, из рукавов которого выглядывали тонкие кружева нижней рубахи. Белый шелковый платок, повязанный на шее, придавал не имеющей никаких украшений одежде какое-то очарование. На пальцах левой руки были пара перстней с огромными драгоценными камнями красного и желтого цвета. На правой руке перстень был только на мизинце, сверкая голубым светом крупного камня.
Барон подал руку, помогая выйти из кареты и этот жест добил окончательно девичье сердце. Боярышня едва смогла удержаться на ногах, ее едва успел подхватить красавчик барон — Что с вами, прекрасная девица? — барон сунул в карман руку и достал какой-то пузырек, открыв его и сунув Ульяне под нос. Едкий запах привел в чувство девочку, которая как бутон розы была готова превратиться в роскошный цветок.
Ульяна покраснела, желая провалиться сквозь землю — Спасибо, барон Уитэм! Мне уже лучше, отчего-то закружилась голова.
Войдя внутрь за своей матерью, Ульяна невольно зажала уши — удары молотобойцев вызывали нестерпимый звон и гул. Подошли еще трое, похожих как братья на барона Уитэма. Тот представил своих друзей, но Ульяна не прислушивалась, она пыталась сравнить их с ЕЕ Сергеем, который пробудил в ней первую любовь. Его друзья тоже носили чубы и такие же шапки, одеты были в такие же костюмы, только несмотря на общее сходство, ни у одного из них не было такого проникающего в самую душу взгляда. Ульяна мысленно взмолилась Богу —
Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки. Аминь. Прошу тебя, Господь наш, помоги мне стать женой барона Уитэма!
Все дальнейшее было для Ульяны будто в тумане — их водили, что-то показывали, что-то дарили, очнулась юная девушка лишь когда ее семья прощалась с гостеприимными баронами.
Ее отец держал в руках саблю, изготовленную из булата — Хорош клинок! Я для него закажу самые роскошные ножны, прикажу украсить их жемчугом и золотом! Спасибо, господа бароны! Это просто царский подарок! Но я обязательно отдарюсь! В это воскресение я приглашаю вас к нам в гости! Я покажу вам огромную коллекцию оружия, которую начал собирать еще мой дед!
Ульяна только сейчас обратила внимание, что в ее руках находится шкатулка, открыв ее, она взвизгнула от восторга — внутри находилась куколка, одетая в иноземное роскошное платье.
Отец подтолкнул ее — Садись уже, егоза, дома налюбуешься на свой подарок.
Ульяна отдала маме шкатулку и неожиданно для себя подскочила к барону Уитэму и, поднявшись на носки, ткнулась губами в подбородок, барон склонил голову и их губы соприкоснулись. Будто молния пронзила насквозь девичье тело и она обмякла, опять оказавшись в руках барона.
Тот неуверенно повернулся к ее родителям — Обычная детская непосредственность! Надеюсь, вы не будете ее за это ругать? — барон на руках отнес боярышню в карету и усадил ее на скамейку.
Боярин, вспомнив только сейчас, захлопнул свой рот и покачал головой — «Пропала девка! Боюсь, что моя задумка породниться с Долгорукими провалится!» — мысль эта вынудила его нахмуриться и он поскорее забрался внутрь кареты.
Глава 13
Вернувшись в терем, Ульяна, прижав к груди подарок, поспешила в свою светелку. Марта, с трудом дождавшись возвращения своей хозяйки, бросилась к ней с расспросами — Вы видели баронов?
Ульяна кивнула — Посмотри какой подарок подарил мне барон Уитэм!
Марта, боясь сломать фарфоровую куклу, цокала языком от восхищения, любуясь ее платьем — Красивая кукла! И личико у нее какое милое.
Боярышня вздохнула — Ее не сравнить с моими деревянными игрушками.
Марта хитро подмигнула — И кто же вам больше приглянулся, боярышня? Наверное тот, кто вам эту куклу подарил?
Ульяна зарделась и кивнув, уткнулась в пуховую подушку.
В это время ее отец отложил наконец булатный клинок, и с удовольствием избавился от шубы. Затем, искоса бросая взгляды на свой подарок, спросил у жены — Как нам быть, Маша? Ты же видела, какими глазами наша дочь смотрела на барона Уитэма? Боюсь, не видать нам помолвки с Долгоруким! Ты же знаешь нашу дочь! Если что себе в голову втемяшит, то переубедить ее просто невозможно!
Боярыня вздохнула — А может что ни делается, все к лучшему?
— Это как? Что за загадки ты мне говоришь? — боярин подошел к ведру с ядреным квасом и братиной зачерпнул освежающего напитка.
Супруга подошла и обняла — Барон очень богат, у него денег столько, что может при себе держать два полка наемников. Может и не такая уж плохая партия для нашей дочери?
Боярин отложил братину и рыгнул от удовольствия, — «Забористый квас однако получился»! — подумав и зачерпнув еще квасу, он добавил — Барон на одних клинках сможет обогатиться. Зачем ему с землей возиться при таком постоянном недороде!
Боярыня возразила — Однако же все четверо баронов занимаются и землей и выращиванием скота!
— Так это воля Государева! Эти четверо похвалились, что смогут помочь решить проблему с голодом в нашем государстве, вот Государь и передал баронам под управление свои земли. Я слышал, что вполне может у них и выйти, значит будут обласканы Государем Алексеем Михайловичем. Я Долгорукому прямо не откажу, сошлюсь на молодость и неразумность Ульяны. А там может со временем она эту дурь из головы выкинет!
Прошло три года с момента передачи царем своих личных земель под Москвою в управление баронов. В сентябре одна тысяча шестьсот семьдесят четвертого года русский царь лично объехал свои владения и подивился прошедшим изменениям — вместо двух десятков небольших деревенек на двадцать семей, жители которых жили в полуземлянках и землянках его взору предстали семьдесят огромных сел, в которых население минимум из полутора сотен семей жили в настоящих избах, добавляя в кашу почти каждое воскресение говядину, пару раз в неделю лакомились супом с курятиной, в постные дни питались рыбой и постной кашей. В лохмотьях не ходили даже дети и старики. В каждом селе стояла деревянная церковь.
При каждой такой деревне на окраине стояли коровники на две сотни коров, молоко в бочках вывозили на два молочных завода, где из него изготавливали масло и сыр, творог. Так же обстояло дело и с курятниками и с свинарниками. В отдельных фермах занимались селекцией, сводя самых крупных животных, а также используя для размножения самых дойных коров и крупных быков.
Подозвав Матвеева, царь поинтересовался — Откуда столько жителей, Артамон? Я же так понимаю, что бароны сделали только одну вылазку за зипунами?
— Слухи о жизни крестьян на твоих землях, Государь, достигли самых далеких окраин твоего царства и даже соседних государств. К нам устремились переселенцы и с Речи Посполитой и с Ливонии. Со следующего года крестьяне помимо подоходного налога в пятнадцать процентов начнут платить подати за землю, выделенный им домашний скот и за дома со всеми пристройками. Общая подать за это все составит тридцать пять процентов, выплачивать свой долг крестьяне будут в течении времени, необходимого на погашение всей суммы ссуды. Удивительно, но отбор зерен дает хороший результат — урожаи намного больше, зерна в колосе крупнее, чем на остальных полях. За эти три года бароны создали запас картофеля, часть которого они уже готовы выделить для твоего двора, Государь! Эти хитрецы объявили своим крестьянам, что клубни картофеля выращиваются для твоего стола и многие стали понемногу воровать семенной картофель и высаживать его на своих огородах. Этот земляной плод по словам крестников в состоянии накормить весь народ. Этот картофель можно и варить и жарить и добавлять в суп.