— Рассказывай, не томи уже — Жюль не выдержал и поторопил Доминика. Тот опять припал к вину, которое наполнили и подали по его просьбе.
— Все! Мне вроде поверили и нам разрешили остаться, выплачивая налоги с нашей прибыли. Матерь Божья! Какие страшные у него глаза?
— У кого? — Леон не сразу врубился о чем речь.
— Да у Дьяка этого из Тайного приказа! Если бы вы видели его глаза! Мне даже стало жутко, вот уж кто настоящий хладнокровный убийца! Нам повезло, что этот Демон решил оставить нас в живых! Я будто почувствовал как этот обрусевший англичанин раздумывал как со мной поступить. И ему вовсе не нужно было для этого звать его подручных — уверен, что он может убивать голыми руками! Его взгляд постоянно останавливался на моей шее, будто она его манила, а этот Дьявол в людском обличии сдерживал себя. Вы не поверите, но я чуть не наложил в штаны! Я, гроза всех парижских бретеров, почувствовал себя овцой, которую вот-вот пустят на мясо. Жуткое ощущение! Мы правильно сделали, что решили отказаться от нашего замысла — мы бы умерли не на эшафоте, а от рук этих странных баронов.
Все наконец-то расслабились и тоже налили себе вина.
Леон поднял свой кубок — За русского царя! И за новую жизнь в этой стране!
Глава 10
Людовик XIV увидел, насколько успешны могут быть женщины-шпионы, и создал целую сеть из дам-спецагентов. Самой знаменитой шпионкой его эпохи стала Луиза Рене де Керуаль. Красавица-брюнетка из знатной бретонской семьи была направлена ко двору Карла II с целью его соблазнить. Это у нее отлично получилось. В 1670 году, работая фрейлиной английской королевы, она стала любовницей английского короля, а в 1672 году уже родила ему сына, а вот в правление его брата Якова II впала в немилость и в 1688 году она вернулась во Францию. За детски нежным личиком Луизы де Керуаль скрывались недюжинный ум и железная воля. Несмотря на десятки приписываемых ей любовных связей, она сумела сохранить влияние на английского короля вплоть до его смерти. Мало того, она подружилась и с королевой. Благодаря ей Людовик XIV был в курсе всего происходящего при английском дворе. Всю добытую информацию она переправляла в Париж через французского посла Кольбера де Круасси.
Людовик XIV расплачивался с дамой-резидентом драгоценностями. Однажды, например, он прислал ей бриллиантовые серьги стоимостью 18 тысяч фунтов стерлингов. Это демонстративное потребление совершенно выбешивало простых англичан, но позиции французской шпионки оставались незыблемыми, пока Карл II не умер. После возвращения Луизы де Керуаль во Францию, ей была предоставлена щедрая пенсия.
До короля-солнца уже дошли вести о отказе его посланцев от католичества и переходе в православие и целование руки русского царя с принесением ему клятвы на служение ему в качестве купцов. Поначалу король считал, что этими поступками его посланцы пытаются сблизиться с окружением русского царя для успешного выполнения своего задания. Но, получив от царя грамоту на торговлю с Китаем, все пятеро отправились с торговым караваном на восток и стало ясно — нужно искать другое решение проблемы.
Вот тогда Людовик призвал Луизу, разменявшую пятый десяток, но выглядевшую все также соблазнительно и желанно — Луиза! Вам придется вместе с моим посольством отправиться ко двору русского царя и понравиться хотя бы одному из четверых бывших английских баронов, вот все, что нам о них известно — король подал бумагу, заполненную на обеих сторонах. — Ваша задача соблазнить первого министра или его друзей и найти способ влить вот этот яд в их питье! — король протянул стеклянный пузырек. Яд подействует только через трое суток. Вы окажетесь вне подозрений. Поверьте, если вы устраните этих четверых русских бояр, которые по сути его министры, я вас осыплю драгоценностями! Ступайте и возвращайтесь только с победой!
Поцеловав руку своего короля, Луиза сделала реверанс и удалилась. В ее глазах зажегся огонь предвкушения новых приключений, присущий всем авантюристам. Мысленно она уже примеряла новое платье, усыпанное драгоценными камнями.
Прибыв в Москву, Луиза была представлена Федору Алексеевичу как одна из знатнейших дам Франции под ее настоящими титулами герцогини Портсмутской, герцогини д’Обиньи, графини Фарелзамской и баронессы Петерсфилдской.
Царь восхищенно уставился на почти обнаженную грудь герцогини, которая едва не выпрыгивала из глубокого декольте. Бояре невольно отводили взгляд в сторону — белые полные полушария мутили разум, казалось еще немного и будут видны соски.
— Герцогиня! — Федор в душе посмеялся над попытками француженки соблазнить его своей плотью — В Париже все дамы королевского двора одеваются подобным образом?
— Такова нынешняя мода, ваше Величество! Великий Людовик Четырнадцатый любит все прекрасное, его окружает красота, выраженная в картинах, фонтанах, а так же в придворных дамах!
Французский посланник, одетый как павлин, жеманно смотрел на всех как на дикарей. Федор сравнил своих бояр с этим надутым петухом и понял правоту Перебейноса, когда тот как-то обронил — «Конечно не все нужно перенимать у французов, как те же дурацкие чулки и парики, но и стоять на месте вредно — иначе в стране не будет прогресса!»
Глядя на бритые подбородки русского царя и его брата Петра, а также министров и на выбритые лица личной царской охраны, не говоря уже о остальных войсках, знатная молодежь столицы последовала их примеру и даже их родители постепенно сбривали свои бороды. Вслед за Перебейносом и его друзьями постепенно русские бояре стали менять стиль в одежде, поняв что одев на себя кучу одежды, умнее и нужнее государю ты не станешь. А так, как одевались бывшие англичане, было и практично и красиво. И этот стиль одежды был внедрен в войсках и даже полковники не могли внести изменения в утвержденную форму одежды.
— Как жаль, что при дворе вашего Величества нет балов! — герцогиня улыбнулась, показав свои красивые зубы, за которыми она ухаживала по нескольку раз за день. — Если бы видели как они красивы в Версальском дворце! Все придворные блистают своими нарядами и драгоценностями! Во истину моего короля не зря называют солнцем!
Федор кивнул — Возможно балы при французском короле и прекрасны, однако насколько я знаю, французская казна из-за этих расходов вот-вот обанкротится! При этом король ведет бесконечные войны, выгребая последние деньги на армию! Людовик Четырнадцатый начал свое личное правление с эффективных финансовых реформ. Он выбрал Жана-Батиста Кольбера в качестве генерального контролера финансов и тот сократил государственный долг за счет более эффективного налогообложения. Однако успехов было недостаточно, чтобы поддержать политику Луи. Во время его правления Франция участвовала в трех крупных войнах и двух меньших конфликтах. Чтобы ослабить власть дворянства, Людовик присоединил дворян к своему двору в Версале. Эти стратегии сохранения централизованной власти, хотя и были эффективными, были очень дорогостоящими. Лишь сейчас, в условиях крайней напряженности войны он смог обложить аристократическое население прямыми налогами. Однако дворяне и буржуа добились стольких уступок и льгот, что казалось бы нужная реформа во многом утратила свое значение. Жить нужно по средствам, но не мне советовать вашему повелителю, пускай даже он ведет свою страну к пропасти!
Герцогиня ошалела слушала русского царя и ее логика подтверждала сказанное. Скорее всего Французский двор ждут неблагоприятные времена!
Французский посланник, видя замешательство Луизы, обратился к русскому царю — Ваше Величество! Я что-то не вижу ваших первого министра и еще троих ваших бояр, ответственных за ваши войска, экономику и Тайный Приказ! С ними все в порядке? Они случайно не заболели?
Федор покосился на герцогиню, так и навострившую свои прекрасные уши в ожидании ответа — Мои министры отправились в Сибирь проверить строительство крепостей на наших границах!
Герцогиня негодовала — ожидать в этой дыре возвращения бояр было невыносимо скучно. Ей в голову не могло придти, что ее цели сами отправились во Францию рассчитаться за попытки от них избавиться.
Мы вместе с сотней спецназа погрузились на торговый корабль в Риге и от нечего делать гоняли наших бойцов, отрабатывая защиту от нападения на корабль. Когда мы проходили сицилийский залив, с африканского берега нам наперерез под всеми парусами летел небольшой быстроходный корабль.
— Похоже это пираты! — капитан судна обильно потел от страха — Это конец! Мы не сможем уйти!
— Примем бой! Крикни пиратам, что мы сдаемся! Бойцы! Всем спрятаться вдоль бортов и за тюками с товарами! Как только пираты пришвартуются, открываем огонь из мушкетов, затем ведем стрельбу из луков, в крайнем случае стреляем из пистолетов! затем вырезаем выживших. К бою готовность раз!
Выждав когда борт пиратов пришвартуется к нашему судну, я громко свистнул и началась бойня! После залпа мушкетов пираты будто остолбенели и стали отличными мишенями для стрел, наконец они не выдержали и стали прыгать в воду, пытаясь спастись. Наивные! Они никогда не видели как стреляют из лука мои бойцы! Живым не ушел никто. Вокруг двух сцепившихся суденышек вода будто закипела — появились акулы, привлеченные свежей кровью.
Змей недовольно протянул — Ну это неинтересно! Быстро все закончилось!
Свищ отдал приказ — А теперь вымойте палубу! Уже вонь от кишков в нос шибает! И трофеи не забудьте собрать!
Я же задумчиво смотрел на африканский берег и принял решение — Переходим на захваченное судно и поищем пиратскую базу, глядишь удастся разжиться награбленными сокровищами!
Попрощавшись с купцами, мы перешли на пиратский корабль и взяли курс на берег. Жажда приключений гнала нас вперед.
Добравшись до берега, мы спустили лодку и, оставив на корабле два десятка воинов, по очереди переправились на сушу. Нас встречали несколько человек из пиратской шайки, поняв кто сошел на сушу, они попытались убежать, но были пойманы. Под пытками они охотно рассказали о нахождении пиратской базы. Как оказалось, там находились еще с десяток человек и пленники, за которых можно было получить выкуп. Еще два пиратских корабля, входящих в пиратскую флотилию, ушли в Балеарское море охотиться на купцов и могут появиться в любое время.