Фёдор как сотник прикидывал, как штурмовать город. Стены городские высокие, да ещё город на берегу реки, с одной стороны не подступишься. А город сопротивляться не стал, открыл ворота. Город входил в верховские княжества, название от верховьев, истоков Оки. Князья верховские потомки Рюриковичей от черниговской ветви. Воротынские, Одоевские, Белёвские, Мосальские, Мезецкие, Оболенские. И за каждым княжеским родом удел, города. Рюриковичи всегда к Москве тяготели, да выйти из Литвы, пока сильная была, не просто. А тут удобный случай. После Козельска сдались Серпейск и Окопов, Мезецк. И как карточный домик посыпались литовские города – Вязьма, Мценск, Любуцк, Хлепень, Рогачёв, Одоев, Перемышль.
Да ещё Александр, новый правитель Литвы, допустил непоправимую ошибку. Под давлением старшего брата Яна основал в Полоцке бернардинский костёл, отдав под него земли православной церкви Святого Петра. А поселение православное, чужую веру – католическую – принимать не хочет. На сторону Москвы сразу переходить с уделами стали князья. Князь Семён Бельский передал Ивану город Белый, князь Семён Можайский – Чернигов, Стародуб, Гомель и Любеч. Князь Михаил Шемячич – Рыльск и Новгород Северский. Город Трубчевск оказался отрезан от Литвы, и его владелец князь Трубецкой без боя попросился под руку Ивана.
Царь московский воевать не любил, но если положение складывалось для него удачным образом, то не медлил. После присоединения многих литовских городов и земель на восточных рубежах Литвы образовалась ничем не прикрытая дыра в обороне в несколько сот вёрст. Литовцам закрыть её было нечем. Князья из этих земель ушли вместе со своими дружинами. И Иван ввёл через брешь свои полки. Дружины и ополчение имели лёгкую конницу по образцу татарской, перемещались быстро. Войско Ивана взяло Брянск, затем Путивль. Литва попробовала отбить Брянск, но не смогла. Всадники князя Юрия Захарьина-Кошкина захватили Дорогобуж, ещё одна русская рать – Торопец, огнём и мечом прошла по витебской земле.
Александр, Великий князь литовский, спохватился, послал к царю Ивану посольство договариваться о мире. Даже с предложением породниться, он желал взять в жёны Елену, дочь Ивана.
Царь Иван предложение о женитьбе пока отклонил, а переговоры о мире затянулись. Александр начал переговоры с Менгли-Гиреем, пытаясь заключить с ним союз, тогда бы войско, которое вынужден был держать на южных границах Литвы, освободилось. Хан крымский от союза с Литвой отказался, оставаясь верным союзу с Москвой, но царю Ивану о посольстве литовском сообщил. Понял Иван, что слаба Литва, войск не хватает, дальше давить надо. Переговоры обе стороны затягивали. Иван хотел отбить побольше городов, чтобы поторговаться, Александр тянул время, чтобы захваченные земли отбить.
Фёдор с полком тогда в Вязьме были. Городу этому Иван придавал большое значение. От Москвы недалеко, стоит на важной дороге в Смоленск, которым московский царь тоже хотел овладеть, отодвинув западные границы от Москвы подальше.
Вязьму заняли недавно, кое-где видны следы недавних боёв. Население к московской рати относилось благожелательно. И вдруг тревога, к городу литовцы подходят. Около тысячи всадников появилось, а только как город взять? Стены хоть и деревянные, но крепкие, не порушены, и ворота целы. На смотровых площадках стен густо русские ратники стоят. Подскакали литовцы, начали из луков стрелять. Сотня Фёдора залп из пищалей дала. В подвижную цель попасть трудно, но когда цели близко друг от друга, да их много, добрая половина свинцовых пуль во всадников или лошадей попала. Не ожидали такой «встречи» литовцы. Сразу прочь унеслись, побросав раненых и убитых. Хоть и литовцы, а всё же славяне, язык и вера одна. Воевода велел ворота открыть, да раненых подобрать, в город занести, помощь оказать. Не одну ходку ратники сделали. Теперь на поле вокруг стены только мёртвые, добыча воронов и диких зверей. Но литовцы не отступились. На следующий день ещё раз на приступ пошли. На этот раз катили таран на колёсах. Здоровенное дубовое бревно, с одного торца железом оковано, подвешено на цепях. А над тараном дощатая крыша, как защита от стрел или кипящей смолы со стен. Лучники московских ратников стрелами засыпать стали, головы над стеной поднять не дают. Десятка два дюжих мужиков за таран взялись, раскачивать бревно стали под «раз-два, ухнули!», и тараном в ворота. Крепки ворота, из дуба и медными полосами окованы. Удары такие, что стены сотрясаются. У московской рати пушки есть, но перед воротами «мёртвая» зона. Участок слева от ворот защищала сотня Фёдора. Сотник принял решение.
– Второй полусотне залп по лучникам, первой полусотне сразу после второй по крыше тарана стрелять.
Фёдор исходил из того, что доски тонкие, в пару пальцев толщиной. Стрела такие доски не пробьёт, застрянет, а пулей можно попробовать.
– Готовы? Пли!
Затинщики головы на секунду приподняли над стенами, дали залп. Стена дымом окуталась. Тут же вторая полусотня высунулась почти по пояс. Пищали-то к подножию стены поворачивать надо да после выстрела удержать, отдача сильная, приклады «дерутся».
– Пли!
Залп! Кто попал в крышу, кто промазал, однако от тарана крики раздались, зацепили пули литовцев. Ага, есть на атакующих управа!
– Заряжай!
Фёдор выждал несколько минут. Затинную пищаль быстро не зарядишь, даже опытному стрельцу время требуется.
– Вторая полусотня! Пли!
И сразу.
– Первая полусотня, по крыше – пли!
Наверное, получилось удачнее. Снова крики, один из литовцев из-под навеса выпал. Остальные кинулись убегать. Стрельнуть бы в них, да пищали разряжены. Так и утекли. Зато внутри города перед воротами наши всадники собрались, сотни две. После выстрелов ворота открыли, откатили таран да кинулись в атаку на литовцев. Те атаки не ожидали, начали принимать боевой порядок. Построиться успели, но для отражения конной лавы ещё и коней разогнать надо, да не успели. Врезались в литовцев московские бояре и дети боярские, да холопы боевые. Сеча пошла жестокая. А потом побежали литовцы. Сначала один всадник вырвался из схватки и коня вскачь пустил, за ним другой. Да и ушло немного, десятка два-три, остальных вырубили. У москвичей большой опыт с татарами рубиться, хоть с ордынскими, хоть с казанскими, а литовцы с магометанами не схватывались. Бились с крымчаками, но не эти, а киевляне да запорожцы, коих здесь не было.
Два дня литовцы не показывались, защитники в напряжении были, выставляли усиленные караулы. На третий день показалась конная сотня, а за ней обоз. Очень шустро с подвод три пушки сняли, установили на станки. А только у московской рати свои пушкари есть и пушки заряжены, к бою готовы. Пока литовцы готовились, москвичи уже залп успели сделать. Первый блин по поговорке комом вышел. Несколько ядер с перелётом упали, другие недолетели. Попадания в землю со стен хорошо видны. И обстрел русскими пушкарями заставил литовцев нервничать. Московские пушкари работали рьяно, успели пушки ещё раз зарядить. Литовцы залп сделали. Два ядра с недолётом упали, одно в деревянную стену угодило, пробив бревно. Стены городские из двух рядов брёвен, между ними земля засыпана. Так что вреда ядра не нанесли. А второго шанса москвичи литовцам не дали, накрыли залпом литовцев.
Несколько человек из прислуги убило, а одно ядро угодило в деревянный станок пушки, разрушив его. Ратники, наблюдавшие за пушечной перестрелкой с городских стен, завопили от радости. Пушки ратники не любили и побаивались за скрытую мощь, старались держаться от них подальше. Грохот выстрела, огонь, дым, воняющий серой, прямо преисподняя.
Отстояли Вязьму. В город прибыли ещё ополченцы из Ярославля, усилив гарнизон.
Сотню Фёдора послали в разведку.
– Езжай в сторону Литвы, посмотри, где литовцы стоят, а ещё лучше – сочти, сколько ратников.
Посмотреть можно, счесть труднее. Но, получив приказ от стрелецкого головы, надо исполнять. Сотня коней оседлала, выехала. Вёрст десять одолели, когда головной дозор сигнал тревоги дал. Ехали по грунтовке. Слева лес, справа луг.
– Всем быстро в лес, приготовить пищали!
Спешились, завели коней в лес, при конях двух стрельцов оставили. Сами к опушке. Каждый местечко удобное присмотрел. Пищаль тяжёлая, в руках долго при прицеливании не удержишь. Стрельцы поставили оружие на ветки, так выстрел точнее будет.
Через короткое время показался литовский дозор, десять всадников.
– Приготовились! – тихо сказал Фёдор.
Литовцы не спеша доехали до места, где сотня в лес свернула. На большой дороге остались следы от множества копыт. Первый из всадников с коня соскочил, стал следы разглядывать. Сейчас «следопыт» тревогу поднимет. Фёдор махнул рукой, грянул залп. Опушку дымом затянуло. М-да, встреча неожиданная, Фёдор не успел обговорить, что хотя бы одного в живых оставить надо было. А сейчас вся сотня залп сделала, и у литовцев шанса выжить не было. Фёдор подошёл к телам. Все пулями изрешечены, никто не дышит.
– Зарядить пищали!
Залп сотни пищалей могли слышать окрест. И дозор мог идти впереди большой рати и столкнуться с ней с разряженным оружием чревато потерями. Несколько минут, стрельцы пищали зарядили. К Фёдору дозорный подскакал, который сигнал тревоги подавал. Он тоже в лесу прятался, и дозорный десяток литовцев мимо себя пропустил.
– Сотник, пыль на дороге, пока далеко.
Пыль – это плохо. Пыль взбивает множество копыт. И самое разумное – повернуть назад, в бой не вступать.
– Вот что, скачи вперёд, прикинь, сколько войска идёт.
Ещё не факт, что литовцы, вполне могут быть русские из другой рати. Чётких границ нет, а с набегами ходили как наши, так и литовцы. Оружие, шлемы, щиты, всё схожее. Разница только в одежде, да прапор другой. Дозорный ускакал. Фёдор приказал выводить коней из леса. Если литовцы и много, надо к своим галопом возвращаться. Ежели врагов мало, стоит бой дать. Дозорного долго ждать пришлось, около часа. Показался на дороге, стрелой летит, к шее скакуна припал, рукой машет! Доскакав, спрыгнул с коня: