Но мира не наступило. На следующий год начались набеги крымчаков. А ещё Москва копила силы для похода на Смоленск. Богатый Смоленск, почти равный с Москвой по величине, имел важное стратегическое значение, географически был недалеко от Москвы, представлял угрозу. Кроме того, был ключом к воссоединению русских и белорусов. Но город стоял на холмах, был сильно укреплён. Однако русское население Смоленска было не на стороне Литвы. Великий князь понимал, что наскоком город не взять, тем более набеги крымчаков отвлекали значительные силы.
Фёдор с полком вместе с войском воеводы Даниила Щени вернулся в Москву. Отдых был кратким. Уже через месяц воевода передал приказ готовиться к походу. Задание было на сей раз не боевым. Требовалось обустроить на южных границах Московского государства засечную черту. Понятно, не всю, Фёдору выделили участок в тридцать вёрст, от села Ломинцево до Одоевской земли, деревни Тризново, что недалеко от Крапивны. Ранее граница проходила севернее, по опушке лесов от Каширы до Козельска. Полк шёл с большим обозом с провизией, с огненными припасами, рабочими инструментами – пилами, топорами.
Участок Фёдору достался самый опасный. Татары крымские шли на Русь по Муравскому шляху, как раз через будущую засеку, порученную Фёдору, назначенному засечным воеводой. Царь Василий обязал привлекать к работам жителей окрестных сёл и деревень. Прибыв на место, Фёдор за голову схватился. Надо возводить малые крепостцы – острожки и большие остроги, коих предвиделось два. Но глаза боятся, а руки делают. У селян время уборки урожая прошло. Их призвали к работам на засечной черте. Под руководством десятников и сотников селяне валили деревья, причём пилили не под корень, а на высоте человеческого роста, а спиленные деревья валили верхушками в сторону Дикого поля. Закончив с лесоповалом, начали делать деревянные заострённые рогатки и устанавливать. Ратники меж тем делали небольшие острожки вроде застав в деревнях Ломинцево, Соломоново, Мясоедово, Панарино, Ясные Поляны, Мостовая, Кривцово, Головеньки. По центру засеки большой острог, названный Малиновыми воротами. Всё как положено: высокий тын из брёвен, внутри – избы. А перед тыном ров шириной и глубиной в две сажени. На стыке с Одоевской чертой ещё один большой острог, который назван Орловы ворота. В больших острогах по две сотни стрельцов, на малых острогах гарнизон в два десятка ратников. По такому же подобию делались и другие засечные черты.
Немного южнее и восточнее возводилась деревянная крепость Тула, которую через пятнадцать лет перестроят в каменную.
Крымчаки занимались кочевым скотоводством, малоприбыльным, целиком зависящим от урожая кормов. Набеги на соседние княжества и государства для крымчаков – как вид выживания.
С 1505 года Крымское ханство совершало набеги на Русь в течение двухсот лет. Особенно сильно страдали городки на южной окраине – Чернь, Дедилов, Епифань, Одоев, Крапивна, Белёв, Алексин. Порубежье велико, держать здесь постоянно большое войско невозможно, и крымчаки это прекрасно понимали. До снега и морозов удалось завершить земляные работы, а по зиме и завершить строительство острогов.
Фёдор, проверив все остроги и острожки, остался доволен. Не хватало одного – пушек. Он, как воевода Малиновой засеки, отправил Даниилу Щене просьбу – прислать пушек и обу-ченных пушкарей. К сожалению, Пушечный двор в Москве, где лили пушки, делал их мало, да и калибров малых. В европейских государствах делали и осадные орудия, и крепостные калибров больших. Но для этого необходимы литейщики искусные в потребном количестве. Да и не дело Пушечный двор держать в центре столицы, недалеко от Кремля. От литейного производства не раз пожары случались. И свободной земли для расширения нет. На просьбу его приехал князь Александр Ростовский в сопровождении ратников. Как понял Фёдор – проверить засечную черту. Осмотром остался доволен, о чём воеводе Щене пообещал доложить. А ещё посулился прислать несколько пушек в оба острога. По зиме крымчаки не нападали, и ратники успели отдохнуть.
Зато по весне начали появляться малыми отрядами, по сто-двести сабель. Вероятно, искали слабые места, где бы потом всё войско пройти смогло. Началась беспокойная пора. То с одного острожка мчался гонец с известием о крымчаках, то с другого. Малый острожек фактически дозор, его задача известить о появлении противника. Продержаться при нападении он долго не сможет. Слабые деревянные укрепления, малый гарнизон. Но как только появлялся гонец, Фёдор тут же на коней сажал одну сотню и мчался к тревожному месту. Вторая сотня всегда оставалась в остроге. Зачастую татары бой не принимали. Завидев мчавшуюся конницу, уходили. Их задачей была разведка. Но несколько раз бои случались, особенно если отряд крымчаков был больше по численности. В один из солнечных дней около пополудни примчался гонец из острожка у деревни Панарино на взмыленной лошади.
– Татары! – выдохнул он. – Много, две сотни, не меньше. За мной гнались, удалось уйти!
Фёдор поднял по тревоге сотню. Мчались галопом. До Панарино десять вёрст, в таком темпе лошади к прибытию к острогу выдохлись, на многих – пена. Острожек татары с ходу взять не смогли, вертелись вокруг него, осыпая маленький гарнизон стрелами. Засевшие за бревенчатым тыном стрельцы отстреливались из пищалей.
– Стой! – скомандовал Фёдор.
Пробиться к острогу невозможно. Большая часть татар кинулась к деревне Панарино грабить. Другие осаждали мешавший им острожек. Но столь малое укрепление сыграло важную роль, задержало крымчаков, и жители деревни успели убежать в лес. Разделение противника сыграло на руку сотне Фёдора. Накинулись бы все вместе, не исключено, что и смяли.
Фёдор выстроил две шеренги, татары сразу кинулись в атаку. Половина сотни дала залп, вперёд выдвинулась вторая половина, но Фёдор медлил. И лишь когда татары подскакали на сорок-пятьдесят шагов, отдал приказ. Рисковал, конечно, сильно. Но на малой дистанции вероятность промаха меньше. Второй залп оказался эффективным. Из нападавшей полусотни в живых остался едва ли десяток. Крымчаки развернули коней, кинулись к деревне, где были основные силы. Фёдор приказал бежать в острожек, который был недалеко. Коней вели с собой под уздцы. Ехать сейчас на конях – значит попросту угробить их. После бешеной скачки животным требовался отдых.
Укрылись за стенами острога. Сразу тесно сделалось, не рассчитан малый острожек на такое число «гостей». Зато за тыном в безопасности. Стрельцы сразу пищали заряжать стали. Фёдор распорядился к каждой бойнице по три стрельца приставить. Один выстрелит, сразу место для другого освободит, пока первый пищаль заряжать будет. Бойницы по кругу острожка, но их немного. У каждой сектор обстрела невелик, бойницы узкие, но перекрывают соседние сектора обстрела.
Татары не заставили себя ждать. С визгами и криками, держа сабли в руках, подскакали и тут же нарвались на залп из нескольких пищалей. Задействовать сразу все пищали невозможно, острожек круглый. Но татары сглупили, стали острожек окружать, держась в полусотне метров. Фёдор приказал стрелять по готовности. Это когда каждый стрелец может прицелиться и успеть выстрелить. Татары на лошадях, перемещаются вокруг острожка быстро. По движущейся цели попасть сложно. Пока фитиль порох на полке подожжёт да выстрел произойдёт, проходит полсекунды. За это время лошадь с татарином на некоторое расстояние переместится. Конечно, про упреждение стрельцы знали, но в азарте боя не все следовали правилам. Промахов было много, но острожек настолько плотно огрызался огнём, что крымчаки не стали осаждать, теряя бойцов. Потеряв десяток-полтора, сочли за лучшее уйти. Деревень в окрестностях много, а острожков мало, зачем рисковать? Фёдор приметил сотника или мурзу в лисьем малахае, рядом с ним всё время воин был с бунчуком. Явно начальник отряда.
– Дай! – Фёдор протянул руку к стрельцу.
Тот послушно протянул пищаль. Фёдор уложил её стволом на бревно бойницы, прицелился, повёл стволом, нажал спусковой рычаг. Выстрел! Мурза покачнулся в седле, к нему тут же воин с бунчуком подскочил, помог удержаться в седле. Весь отряд татарский ускакал. Русские ратники перевели дух. Острожек малый, да деревянный. Подожги его татары зажжёнными стрелами, тушить нечем. Воду для питья, приготовления пищи брали в ручье по соседству. И тогда выбор невелик – либо сгореть живьём, либо открыть ворота и сдаться на милость победителя. Фёдор, убедившись, что татары ушли, послал двух стрельцов в Панарино посмотреть, успели ли жители спастись? В конце концов это подданные князя Василия, и задача стрельцов – защищать и земли, и людей государства.
Глава 8Конец Псковской Республики
А через несколько дней в острог прибыл обоз с обещанными пушками. Собственно, пушек было две и два тюфяка. С пушками огненный припас – порох в бочонках, ядра, свинцовый дроб. При пушках обученные пушкари. Фёдор рад был, пушки значительно усиливали возможность острога к обороне. Как рачительный хозяин, одну пушку и один тюфяк оставил в своём остроге, а половину отдал в острог Орловы ворота. Стрельцам и пушкарям пришлось потрудиться – прорубали бойницы для пушек, делали крышки для бойниц. Не забыл князь Александр Ростовский, усилил оборону засечной черты. Вполне вероятно, по велению Великого князя.
Население деревень близ острогов и острожков вначале приняли стрельцов настороженно, тем более стрельцы сразу привлекли их к работам по обустройству засечной черты. Но потом отношение переменилось. Защитники Малиновой засеки давали защиту, а ещё время, чтобы укрыться, убежать в лес. Земли в этих местах хорошие, и свободной земли много. А ещё леса рядом, где ягоды и грибы, дичи много, в реках изобилие рыбы. Но селились самые отчаянные, да всё из-за набегов татарских. С приходом ратников, отодвинувших засечную черту с берегов Оки южнее, народ стал переселяться активнее. Новые избы в деревнях прибавлялись почти ежемесячно. И ратникам хорошо. Провизию на казённые деньги приходилось покупать у селян, и чем больше село или деревня, тем ниже цены и обильнее выбор.