Придется бросить, понял он. До самолета еще несколько часов, можно отвезти все в загородный дом и закопать на участке. Или отдать на хранение Альбине. То-то она обрадуется! Днем и ночью станет Бога молить, чтобы Виктор Тарасович не вернулся. А через месячишко окончательно уверит себя, что он исчез из ее жизни навсегда, привыкнет к мысли, что все это барахло принадлежит ей (более того, всегда ей принадлежало), и начнет пользоваться – сначала робко, с оглядкой, а потом на всю катушку, как она это умеет. Если б не это ее умение, того, что она откусила при разводе от первого мужа, ей с лихвой хватило бы до конца дней. Но Альбина – девушка шикарная, любит пожить на широкую ногу, а это ох как недешево! Это как у Дюма: дороже всего нам обходятся именно излишества…
Так что об Альбине лучше забыть. Лучше уж, в самом деле, устроить на дачном участке клад наподобие пиратского. Правда, иконам это вряд ли пойдет на пользу, но, в конце-то концов, что ему дороже – жизнь или эти испачканные темперой облупленные доски? То-то, что жизнь. Чем-то всегда приходится жертвовать, и это вот она и есть – жизнь…
Виктор Тарасович на минуту задумался, держа в руках икону и уставившись невидящим взглядом в потемневший от времени и лампадной копоти бородатый лик святого. Через окно он был отлично виден на фоне ярко освещенной, перевернутой вверх дном комнаты. Присевший за парапетом крыши высотного жилого дома напротив Зулус оттянул затвор винтовки, и тот негромко клацнул, дослав в канал ствола патрон с остроносой, одетой в медную рубашку и оснащенной прочным стальным сердечником пулей. Немного напрягало то, что окно закрыто и след пули скрыть уже не удастся, но перспектива схватиться врукопашную с таким откормленным боровом, как Парамонов, напрягала еще сильнее. Зулус предпочитал действовать наверняка, не давая своим жертвам ни малейшего шанса – хватит, шанс им уже дало правосудие! Фемида слепа, это верно, но у российской Фемиды вдобавок еще и руки дырявые, и меч тупой, и весы вечно показывают, что им заблагорассудится. А главное, на ее тогу нашиты очень вместительные карманы, и тому, кто больше туда положит, эта незрячая тетка не страшна – для него она не богиня правосудия, а мать родная… Хватит, хватит, надоело, пора и честь знать!
Парамонов опустил икону и поднял взгляд. Ему почудилось, что он видит в отдалении, на крыше недавно построенной высотки, человеческую фигуру, четко выделяющуюся на фоне богато изукрашенного сусальным золотом заката вечернего неба. Он вгляделся внимательнее, пытаясь понять, человек это или какая-нибудь вентиляционная труба, и в это мгновение Зулус спустил курок.
Виктор Тарасович еще успел услышать, как коротко звякнуло пробитое пулей стекло. В следующий миг он почувствовал сильный безболезненный толчок в распухшее от побоев лицо и рухнул навзничь, по-прежнему сжимая в сведенных предсмертной судорогой руках забрызганную кровью икону.
Через две минуты в лифт на верхнем этаже высотного здания уже садился человек в синем с оранжевыми вставками рабочем комбинезоне и низко надвинутом кепи с длинным козырьком. В руке у него был продолговатый матерчатый чехол черного цвета, из которого торчали концы каких-то дюралевых трубок, на плече висел моток белого коаксиального кабеля. Сияющие новизной кожаные туфли немного контрастировали с рабочей одеждой, но это была незначительная деталь, на которую вряд ли кто-то обратил бы внимание.
В холле первого этажа из лифта вышел уже не монтер, а представительный пожилой джентльмен артистической наружности. На нем был легкий светлый костюм с шелковым шейным платком вместо галстука, из-под соломенной шляпы до самых плеч ниспадали слегка вьющиеся седые волосы, а в лице первым делом привлекали внимание пышные прокуренные усы и большие очки с темными стеклами, заключенными в массивную роговую оправу. От садившегося в лифт монтера остался только чехол, который в сочетании с благообразной внешностью немолодого господина наводил на мысль о какой-то принадлежности ремесла живописца или, может быть, фотографа – треножнике или, скажем, штативе для осветительной аппаратуры. Правда, для такого оборудования чехол казался чересчур крупным, но это снова были детали, для рядового обывателя не только непонятные, но и решительно неинтересные.
Выйдя из подъезда, пожилой господин приблизился к припаркованному во дворе автомобилю, положил в багажник свою ношу и сел за руль. Дорога к дому Парамонова заняла больше пяти минут, и, петляя в лабиринте дворовых проездов, водитель немножко завидовал пуле, проделавшей этот путь за доли секунды.
Он остановил машину перед домом Парамонова, вышел и забрал из багажника вместительный дорожный саквояж. Шифр кодового замка был ему известен; он вошел и величаво проследовал к лифту, даже не покосившись в сторону застекленной кабинки, где корпел над кроссвордом хамоватого вида пожилой консьерж. Последний обратил на незнакомца немногим больше внимания, ограничившись беглым осмотром и взглядом, брошенным на монитор камеры наблюдения. Подозрений пожилой господин не вызывал – прямо скажем, не лицо кавказской национальности, – и его респектабельную, располагающую внешность на всякий случай надежно зафиксировала видеокамера.
Пожилой господин с саквояжем беспрепятственно поднялся в лифте на нужный этаж и приблизился к двери квартиры, в которой до недавнего времени проживал Виктор Тарасович Парамонов и в которой его застигла внезапная, хотя вполне предсказуемая и не особенно неожиданная смерть. На руках у визитера уже были хирургические перчатки из тонкого латекса. Спокойно отперев замки предусмотрительно изготовленными дубликатами ключей, Зулус вошел в квартиру.
Здесь повсюду горел свет и валялись разбросанные как попало вещи. Шкафы и комоды скалили на пришельца беззубые пасти распахнутых дверей и выдвинутых ящиков, откуда свешивались брошенные торопливой рукой тряпки. Зулус прошелся по просторной, шикарно отделанной и обставленной квартире, осматривая комнаты и гася лишний свет. Выключать освещение в гостиной, где на мраморном полу плавало в луже крови тело Парамонова, он не стал, ограничившись тем, что задернул шторы. В оконном стекле зияло пулевое отверстие, от которого в разные стороны мелкой сеткой разбегались тонкие кривые трещинки. Из дырки тянуло сквознячком, который казался особенно свежим и прохладным по сравнению с прокуренным воздухом квартиры.
Поднявшись на второй этаж, Зулус бегло проинспектировал содержимое наполовину уложенного чемодана. Его внимание привлекла вместительная коробка из-под обуви, стоявшая тут же, на кровати. Снятая крышка валялась рядом, а внутри, в грудах золотых украшений и драгоценных камней, немного напоминая возведенный среди песчаных барханов промышленный объект, покоился солидных размеров параллелепипед, представлявший собой энное количество аккуратно сложенных вместе и запаянных в полиэтилен, обандероленных банковским способом пачек стодолларовых купюр.
Зулус колебался совсем недолго, после чего расстегнул принесенный с собой саквояж и со словами «Все равно ведь растащат» опорожнил в него коробку.
Вернувшись в гостиную, он извлек из саквояжа и надел на себя офицерский комплект химической защиты, состоящий из гибрида резиновых брюк с бахилами и куртки с капюшоном, тоже резиновой. За костюмом последовал продолговатый сверток из оберточной бумаги. Бумага отправилась обратно в саквояж, а в руке убийцы тускло блеснул, отразив свет хрустальной люстры, длинный, широкий и тяжелый клинок с удобной деревянной рукояткой – настоящее южноамериканское мачете, отнятое по случаю у наркомана, которому оно было не нужно и который вряд ли заметил его исчезновение. Этой штуковиной можно валить деревья и прорубаться сквозь непролазную сельву; еще ею хорошо разделывать мясные туши, и именно этой цели она и служила на протяжении почти двух последних лет.
Чтобы сделать все аккуратно, в своем фирменном стиле, пришлось немного повозиться. По счастью, стулья, которыми Парамонов обставил гостиную, имели достаточно широкий просвет между сиденьем и нижним краем спинки. Через две минуты, заполненные глухой возней, пыхтением и сдавленной, сквозь зубы, бранью, труп перестал сползать и заваливаться на бок. Теперь он стоял на коленях посреди комнаты, опираясь грудью о сиденье стула, со свесившимися до пола руками и головой, просунутой между сиденьем и спинкой. Получилась вылитая гильотина, не хватало только падающего ножа да лотка, по которому отрубленная голова должна скатиться в подставленную корзину.
Все было готово. Зулус взялся за рукоятку мачете обеими руками, примерился и ударил со всего размаха. Иногда у него получалось снести голову с одного удара, иногда – нет. На этот раз пришлось ударить еще дважды, прежде чем простреленная навылет голова Виктора Тарасовича Парамонова с глухим стуком упала на полированный мрамор пола.
Зулус огляделся. Все вокруг, в том числе и он сам, было залито брызгавшей из-под широкого лезвия кровью. Не найдя ничего более подходящего, он вытер сначала лезвие, а затем руки в перчатках краем шторы, добавив к уже имеющимся на ней пятнам несколько новых. Затем вынул из предусмотрительно отставленного подальше саквояжа черный пакет для мусора и, держа его на отлете, аккуратно, чтобы не запачкать, опустил туда свой жуткий трофей. Завернутое в бумагу мачете заняло свое место на дне саквояжа. Насвистывая популярный мотивчик, Зулус отправился на поиски ванной.
В ванной господина Парамонова при желании можно было принимать гостей, такая она оказалась просторная и сверкающая. Большое зеркало на стене отразило жуткую, с головы до ног забрызганную красным фигуру в похожем на маскарадный костюм космонавта одеянии. Забираясь в душевую кабинку в своем мешковатом резиновом костюме, Зулус основательно испачкал прозрачный пластик кровью, да и по полу за ним почти через всю квартиру протянулась цепочка кровавых отпечатков. Его это не беспокоило: чем страшнее, тем лучше.
Он включил теплую воду, щедро намылил свое резиновое одеяние, используя для этого хозяйский душ-гель, и сполоснулся под душем, смывая с себя струи пены, которая сначала была винно-красной, потом розовой, затем бледно-розовой и, наконец, просто белой, какой и полагается быть мыльной пене. Выбравшись из кабинки, Зулус тщательно вытер костюм висевшим на крючке у двери махровым полотенцем. Особого смысла в этом не было, но зачем таскать на себе лишнюю тяжесть в виде оставшейся в складках прорезиненной ткани воды?