Юрий еще раздумывал, в какую из них толкнуться, когда у него за спиной опять негромко запищал отпираемый замок. Чувствуя, что погорел, Якушев отпрянул в сторону и прижался к стене рядом с вешалкой. Выработанные упорными тренировками рефлексы сработали раньше, чем мозг осознал происходящее и выработал план действий. «Меня тут нет, – как заклинание, мысленно повторял Юрий, – я – не я, а просто пятно на кафеле…»
Фокус был непростой и удавался ему нечасто, но на этот раз все получилось как надо: он действительно сумел на какое-то время убедить себя в том, что невидим, и заставил вошедшего в дверь мужчину в бледно-зеленом костюме хирурга разделить это не соответствующее истине убеждение. Врач прошел мимо, скользнув по нему равнодушным, невидящим взглядом. Он успел дойти до поворота, прежде чем морок развеялся и наваждение прошло. Резко остановившись, врач обернулся, но в углу у вешалки уже никого не было – не было на самом деле, а не в его воображении. Пожав плечами, реаниматолог продолжил путь. «Надо выспаться, – пробормотал он, на ходу листая чью-то историю болезни, – а то уже черти мерещатся…»
Вскоре, так никем и не замеченный, Юрий отыскал нужную палату. Это было просторное, тоже выложенное белым кафелем помещение. Под окном напротив входа обнаружился заставленный какой-то аппаратурой стол. Забинтованный, как мумия, Сиднев лежал на кровати слева, за легкой раздвижной ширмой, окруженный электронными приборами, которых, на взгляд Юрия, было гораздо меньше, чем показывают в кино, когда действие фильма происходит в больнице. Справа от стола виднелась другая ширма, за которой стояла еще одна кровать – по счастью, пустая.
Если верить показаниям приборов, Сиднев был жив. Убедившись в этом, Юрий проверил, легко ли открывается окно. Занавешенное вертикальными жалюзи окно оказалось пластиковым, что, слава богу, исключало возню с замазанными краской шпингалетами и разбухшей, перекошенной рамой, которую легче разнести на куски, чем открыть. Палата располагалась всего-навсего на втором этаже; путь к отступлению, таким образом, был открыт, и Юрий, косясь на застекленную дверь, занялся поисками подходящего укрытия.
Спрятаться под кроватью Сиднева не представлялось возможным: кровать была высокая, и выложенный белым кафелем участок пола под ней просматривался из любой точки палаты и даже, наверное, из коридора. Кроме того, это место было занято: там стояло подкладное судно, в просторечье именуемое уткой.
Шкафы в помещении отсутствовали, на узком подоконнике без риска свалиться поместилась бы разве что пачка сигарет, а тумбочка была чересчур мала для того, чтобы в нее сумел втиснуться человек, не обладающий талантами Гарри Гудини и Дэвида Копперфилда. «Будь что будет», – решил Якушев. Он поправил ширму, что загораживала свободную кровать, и присел, а потом и прилег на жестковатый матрас. Ему стало интересно, сколько он так продержится и что станет делать, если Парамонов ничего не предпримет до наступления утра. Впрочем, судя по всему, тот не собирался откладывать дело в долгий ящик. А если к утру ничего не изменится, придется убедить Басалыгина выставить здесь милицейский пост. Конечно, полковник предпочел бы договориться с местным начальством и оставить на этом посту Юрия, но Якушев не собирался торчать здесь до бесконечности. Пассивная оборона – худшее, что можно придумать в такой ситуации. Лучший способ защиты – нападение, а нападать, лежа на больничной койке и изображая умирающего, мягко говоря, затруднительно.
В палату несколько раз заглядывала медсестра – открывала дверь, с порога проверяла показания приборов и уходила, неслышно ступая обутыми в мягкие тапочки ногами. Потом, гремя ведром, явилась санитарка и принялась мыть пол. Юрий с головой накрылся простыней, уверенный, что его вот-вот обнаружат и разоблачат, но санитарка не обратила на лежащее за ширмой тело внимания – просто протерла пол под кроватью, поставила ширму на место и удалилась, что-то недовольно бормоча себе под нос.
Огромное здание постепенно погружалось в тишину и разжиженный дежурными лампами полумрак. Ушли последние посетители, разъехался по домам не задействованный на ночном дежурстве медицинский персонал. Ходячие больные разбрелись по палатам, медсестры гасили свет. В палате, где затаился Юрий, тоже погасили верхние лампы, остался гореть только синий ночник над дверью. Некоторое время из коридора еще доносились приглушенные голоса, начальственный мужской и льстиво заигрывающий женский, а потом стукнула дверь ординаторской, и в реанимации наступила тишина. Чуть слышно жужжала и потрескивала синяя люминесцентная лампа над дверью, размеренно пикала аппаратура, и медленно, ровно дышал на соседней кровати спящий беспробудным медикаментозным сном Сиднев.
Юрий посмотрел на часы. Было всего полдвенадцатого, но глаза слипались так, словно он провел без сна несколько суток кряду. Откуда-то издалека, будто с другой планеты, донесся гудок автомобильного клаксона, и снова наступила мертвая, пахнущая лекарствами и дезинфекцией больничная тишина. «Что я тут делаю?» – подумал Юрий, и в эту минуту со стороны входа послышался негромкий щелчок дверной защелки.
Якушев быстро накрылся простыней, оставив маленькую щелочку, чтобы подглядывать. Ширма, скрывавшая его, заодно существенно ограничивала обзор, но он разглядел, что ничего особенного в палате не происходит: это пришли не убийцы, а всего лишь медсестра. Она проверила показания приборов, сменила капельницу и, присев за стол у окна, некоторое время что-то писала. Потом она встала, коротко проскрежетав по кафельному полу железными ножками стула, направилась было к выходу и вдруг, без видимой причины изменив направление, заглянула за ширму.
– Это еще что? – вслух удивилась она, узрев лежащее на кровати тело, и решительно, по-хозяйски откинула простыню.
– Здравствуйте, – сказал Якушев и тут же, увидев изменившееся выражение ее лица, быстро добавил: – Тише, я под прикрытием!
С таким же успехом он мог сказать: «Я в домике» – или еще что-нибудь, столь же бессмысленное, но эта фраза, ему самому представлявшаяся до предела нелепой, казалось, объяснила медсестре если не все, то многое. Черты ее лица разгладились, в них проступило понимание, и Юрий опять подумал, что психологи из учебного центра спецназа были правы: когда не знаешь, что сказать, говори первое, что придет в голову, главное – не слова, а тон, которым их произносят.
– Не надо шуметь, прошу вас, – продолжал он, не давая медсестре открыть рот. Он сел на кровати, спустил с нее ноги и встал, заставив медсестру попятиться. – Ваш пациент в большой опасности, его хотят убить… – Его взгляд случайно упал на карман бледно-зеленой куртки медсестры. Из кармана выглядывал краешек основательно зачитанной книги в пестрой бумажной обложке; название и имя автора не были видны, но сквозь тонкую ткань кармана просматривалось изображение мужчины, целящегося в кого-то из пистолета. Почувствовав прилив вдохновения, Юрий добавил: – Он слишком много знает! Это важный свидетель, и кое-кому просто необходимо убрать его раньше, чем он придет в себя и начнет давать показания.
Он доверительно взял медсестру под локоток. Та попыталась уклониться, но Якушев двигался быстрее, и хватка у него была крепкая.
– Тише! – повторил он, видя, что девушка открыла рот. – Вы что, мне не верите? А что, по-вашему, я тогда здесь делаю?
Это был тот самый вопрос, который должна была задать медсестра, обнаружившая на вверенном ей участке постороннего. Это было ее оружие, и теперь оно, выбитое из рук опытным фехтовальщиком, обратилось против нее. В самом деле, что? Из всех вариантов ответа тот, что уже прозвучал, при всей его нелепости выглядел самым правдоподобным, поскольку целиком соответствовал действительности – ну, за исключением разве что такого пустяка, как полное отсутствие у Юрия каких бы то ни было официальных полномочий. «Мамонт, зараза, – подумал он о полковнике Басалыгине. – Присмотри за ними… Ничего себе – «присмотри»! Правильно говорят умные люди: добрые дела наказуемы. И почему это всегда так получается, что, сказав «А», непременно надо говорить «Бэ»?»
Эта посторонняя мысль отвлекла его всего лишь на долю секунды, но медсестра не замедлила воспользоваться этой крошечной заминкой, вставив свою реплику:
– Но я должна предупредить…
– Дежурного врача? Не надо, пусть спит. Что он сделает – встанет на стражу со шприцем на изготовку? Я вас умоляю, предоставьте это дело профессионалам! Этих негодяев надо брать с поличным, чтобы они уже не смогли повторить попытку покушения. Если будете слушать внимательно и делать все, как я скажу, никто не пострадает, даю вам слово офицера…
Якушев тараторил без умолку, не особенно задумываясь над тем, что говорит. Тон у него был убедительный, взгляд проникновенный, а выражение лица – озабоченное и вместе с тем крайне располагающее. Преподанная инструкторами-психологами учебного центра наука была сродни ставшему модным в последнее время пикапу – искусству обольщения и подчинения своей воле лиц противоположного пола. В этом деле Юрий при желании мог бы дать фору самому опытному пикаперу, но такого желания у него никогда не возникало: он считал, что интимная близость должна являться венцом если не любви, то хотя бы взаимной симпатии, но никак не возведенной в ранг искусства похоти и желания самоутвердиться за чужой счет. Коллекционировать разбитые девичьи сердца – не лучший способ доказать, что ты чего-то стоишь. Любого, кто станет с этим спорить, Юрий Якушев охотно взялся бы переубедить, и даже без рукоприкладства – достаточно было бы просто обрядить умника в камуфляж, сунуть в руки «калаш» калибра 5,45 и отправить в краткосрочную командировку на Кавказ опробовать свое обаяние на бородатых горцах.
Когда он закончил говорить, вид у медсестры был совершенно обалделый. Она не отрываясь, как загипнотизированная, смотрела ему в глаза и явно чувствовала себя подругой агента 007, готовой пойти за ним куда угодно – хоть в бой, хоть в постель. Ни того, ни другого от нее не требовалось, о чем ее незамедлительно и уведомили.