Но обычно он всё-таки не оставался в компании сразу восемнадцати разновозрастных детей. Строго говоря, родители были неподалёку: в соседнем гостевом доме. Маленькая база отдыха в тихом, утопающем в зелени алтайском предгорье нынче гудела как улей ушастых шумнецов: тут вовсю шла подготовка к свадьбе сестрицы Сухён и её жениха Антона.
За самыми маленькими членами большой семьи присматривали две бабушки и тётя Катя. Молодёжь от четырнадцати и старше разобрали помогать с делами. А вот мелких скинули на Азамата: мол, так всем будет спокойнее. Оказалось, что развлекать детей байками три часа подряд сложновато.
Гвалт вокруг Азамата стал оглушительным, и он поднялся с ковра, встал во весь рост и хлопнул в ладоши. Притихли не все, но говорить стало можно.
— Так, народ, если будете так шуметь, сказки не будет, — Азамат нарочито строго оглядел детвору.
— Мы не будем шуметь, дядя Аз, — жалобно сказала самая маленькая из племянниц, Кенже. — Расскажи ещё...
Всех прочих дядей и тётей по традиции называли на «вы», но к Азамату даже самые робкие дети скоро начинали обращаться запросто. Аз не возражал.
Остальные закивали, а кое-кто даже молитвенно сложил руки на груди: пожалуйста-пожалуйста!
— Вот и славно, — кивнул дядя. — Сейчас схожу за чаем и буду дальше рассказывать. Кто со мной?
Почти все вскочили с ковров и подушек и радостно загомонили: «Я! И я. Я тоже... И мы пойдём!»
— Идёмте! Бек, ты тут пока за старшего. Присмотришь за всеми?
Двенадцатилетний, не по годам серьёзный двоюродный брат кивнул, и Аз со спокойной совестью отправился за чаем и печеньем, ведя за собой весёлую толпу.
По пути доброго дядюшку забросали вопросами о существах, о монстрах, о историях, которые обязательно надо рассказать и пересказать.
«Чайным» назначили самый маленький домик на территории базы. Тут по очереди дежурили два-три человека, отвечающие за безалкогольные напитки, всевозможные печеньки — от рисовых до шоколадных, булочки, боовы, баурсаки, хворост и сладкие пирожки.
Азамат, поболтав с дежурными, как раз выбирал между вишнёвыми и яблочными с корицей, когда его дёрнули за рукав.
— Что такое?
— Дядя Аз, там большая киса... — прошептала Кенже.
— Хотите её угостить? — спросил он, не отрывая взгляда от заманчивых треугольных пирожков с красиво защипанными краями.
— Не, мы не знаем, что она ест: она же светится! — заметила кузина и лучшая подруга Кенже, Люда.
— И она не совсем киса... — снова тихонько шепнула малышка.
— Так, давайте-ка посмотрим на эту «кису», — Аз сунул в рот вишнёвый пирожок, улыбнулся сидящей за столом с выпечкой Адиле и устремился за девчонками.
Насколько он помнил и Кенже, и Люда — видящие, как и их родители. Вряд ли девочки стали бы поднимать шум из-за обычного светящегося «кота». Тем более, что и размером эти создания не отличаются от обычных уличных кошек.
Девочки отвели дядюшку Аза к пруду посреди территории базы, а затем свернули налево к нерабочей конюшне, за которой шумела рощица, плавно переходящая в густой берёзово-сосновый перелесок. И когда только успели сюда наведаться?
— Киса там... — шепнула Кенже, показав на конюшню. Её подруга кивнула.
— Ладно, я пойду посмотрю на неё, а вы пока стойте здесь, хорошо? Близко не подходите.
Кидать в конюшню изгнанием Аз не стал: существо вполне могло оказаться мирным, а знаки его только зря рассердят. Оно ведь не сунулось пугать гостей, так что, весьма вероятно, это создание просто спряталось от палящего летнего солнца.
В полумраке конюшни и правда что-то светилось. В дальнем от входа стойле кто-то притаился. Аз осторожно направился к источнику света, стараясь не шуметь.
Медленно заглянул в стойло.
«Кисой» сверхъестественный зверь определённо не был. На специалиста по редким существам снизу вверх смотрели четыре круглых грустных глаза на вытянутой морде, слегка похожей на заячью, со смешным тёмным носом-сердечком. С кошкой этого «зверя» роднили разве что треугольные уши и полосатые бока. Вытянутое тело, густая шерсть и короткие лапы напоминали скорее о кунице или хорьке. Размером существо было примерно с козу, но длиннее.
Глядя на человека, «киса» тихонько заурчала и засветилась сильнее.
— Не бойся, — Аз опустился на корточки и протянул руку, показывая, что не прячет ни металла, ни огня, ни соли, ни ещё каких неприятных сюрпризов. — Интересно, кто ты такой?
Существо, конечно, не ответило, но осторожно коснулось носом протянутой руки и перестало тревожно светиться.
— Я тебя не обижу, пушистик. Можно я кое-что проверю?
Звук голоса, кажется, не злил и не пугал существо, так что Азамат окончательно успокоился: неведомый гость, очевидно, не рассматривает людей как источник опасности. Да и съесть не пытается.
Сложная связка опознания третьего уровня подтвердила предположения Аза: существо, сидящее перед ним, не плотоядное и не питается ни человеческой энергией, ни снами, ни настроением.
Интересно, зачем же тогда оно забралось на территорию базы? Насколько Аз знал, этот загородный комплекс пользовался популярностью: дяде Юнхо, отцу невесты, пришлось забронировать базу ещё в феврале. То есть существо никак не могло облюбовать это место как пустующее.
Что же ему тут нужно?
Надо будет выманить его отсюда и убедить уйти в лес.
За стенами конюшни вдруг взвыл порыв ветра.
— Дядя Аз! — донёсся встревоженный голос Кенже.
Азамат живо выскочил наружу и приобнял племянниц. Деревья вокруг тревожно шумели, по небу проносились серые облака, а на горизонте быстро сгущались тяжёлые грозовые тучи.
Азу померещился стремительный вихрь, мелькнувший между берёзками метрах в пятидесяти от забора. Так, надо уходить отсюда.
— Идёмте.
Он подхватил Кенже, взял за руку Люду и припустил к жилым корпусам. Пушистик, кажется, тоже выбрался из конюшни и метнулся к растущим у пруда кустам.
Когда они обходили пруд, со стороны гостевых домов послышались вскрики и громкие возгласы. Азамат поднажал, всей душой надеясь, что ничего страшного не произошло.
Ветер усилился. Над самым большим из гостевых домов взметнулась гирлянда и полетела куда-то в сторону гор. Вокруг домов царила суета: родители загоняли внутрь детишек, кто-то ловил цветы и пластиковые стаканы, сорванные ветром с уличных столов. Встревоженные родичи перекрикивались, и никто не понимал, что творится.
Аз сунул Кенже на руки подбежавшей Адиле, передал Люду тёте Кате, семенящей следом, и вытащил телефон. Надо позвонить в местный спецотдел.
Увы, связи не было.
Хлопали окна и двери. Проносились мимо терзаемые усилившимся ветром салфетки и воздушные шары «Совет да любовь».
Азамат нахмурился и начертил базовое опознание.
Существа. Неопознанные. Сильные. Много.
Только этого не хватало!
Яростный порыв ветра швырнул ему под ноги пластиковое ведёрко. Небо заполонили серые облака, и ясный июньский день разом стал неуютным и холодным.
— Что это? — прокричал подошедший сзади дядя Дамир.
— Духи, — крикнул в ответ Азамат.
Дядя — не видящий — кивнул и сказал:
— Связи нет — это тоже от духов, да? Заур и Лёша к гаражам пошли, сказали, будут разбираться!
Аз поблагодарил и рванул к гаражам, располагавшимся у главного въезда. В завываниях ветра спецу по редким существам мерещился сверхъестественный вой.
Так, надо сосредоточиться. О природных аномалиях РСЧС не предупреждала, пока связь была. О неприродных тоже должны были бы сообщить. Вряд ли местный спецотдел пропустил настоящую природную катастрофу. Хотя дома вон зимой чуть пыльный дракон до города не долетел... Так что всякое бывает.
У гаражей собрались пятеро так или иначе практикующих видящих.
— Знаешь, кто там? — крикнул Лёха, увидев Азамата.
Тот покачал головой.
Скорее всего какой-то эндемик. Увы, из местных на базе был только завхоз, а он, насколько Азамат знал, не обладал даром.
— Связь у кого-нибудь есть? — спросил Аз, с трудом перекрикивая ветер.
— Неа! Глухо!
— Не нападают вроде, — подала голос баба Катя.
— Думаете, отсидимся? — повернулся к ней Азамат.
— Попробуем!
— Не! — возразил Заур. — А вдруг кинутся? Надо уезжать.
— Опасно! — всплеснула руками тётя Сумин.
— Оставаться тоже.
— А вдруг машины снесёт?
— А вдруг дома снесёт?
Новый порыв ветра выбил из Аза мысли, сорвал с головы тёти Кати отчаянно придерживаемую панамку и заставил Лёшу и Заура одновременно поперхнуться словами.
Эх, знать бы кто тут.
Ворота вдруг содрогнулись, будто от мощного удара. А в следующий миг рухнули. За ними обнаружился столб смерча.
Слабо мерцающий двухметровый смерч вдруг опал примерно вдвое, сгустился и приобрёл очертания крупного существа с ветвистыми рогами, тяжёлым кабаньим телом и клыкастой удлинённой мордой. Воздух вокруг него почти неуловимо светился и то и дело завихрялся.
Вот это красавец!
Остальные видящие смотрели на незваного гостя без капли восторга.
Молчавший до того дядя Тамнар тронул Азамата за плечо и прогудел:
— Изгонять надо. Умеешь?
— Ага.
Увы, типовое изгнание рогатого не впечатлило. Рогач тряхнул башкой, но не сдвинулся с места.
Надо попробовать всем вместе.
Пока Азамат, надрывая глотку, чтобы докричаться сквозь ветер, объяснял родичам, что нужно делать, рядом с рогачом проявился второй.
Первое существо обернулось на новоприбывшего и ударило копытом в землю. Двинулось на сородича, потрясая массивной башкой. Ветер тут же усилился, хлестнул по людям.
— Давайте вместе на три! — крикнул Азамат. — Раз. Два. Три!
Синхронно вычертить знаки удалось не всем. Утроенное изгнание заставило существ шарахнуться в разные стороны и развоплотиться.
Ветер не стих, так что Аз, преисполнившись подозрений, начертил в воздухе поиск. Знак, тревожно сияя, отлетел метра на три влево от рухнувших ворот и застыл.
А где второй? Видимо, убежал, испугавшись то ли знаков, то ли сородича.