— Да, мы как раз к воротам подходим. Я сначала тебе позвонил, потом маме расскажу.
— Хорошо. Вы сидите у себя, ладно? Ты должен стеречь маму, пока я выясняю, что там. Адрес соседки скинешь? Буду через полчаса: быстрее не получится — гололёд.
— Ладно. Как разберёшься, заходи к нам.
— Постараюсь.
Смена закончилась час назад: Макс, Вика и Эд уже разъехались по домам. Аз, который сейчас нужен Егору больше всех, и вовсе с утра уехал в областной отдел. Спеца по редким существам вызвали из-за какой-то здоровенной твари, которую выловили в городской канализации.
Телефон тренькнул: сообщение от Тёмы.
«Ул. 1 Сентября. Дом 31».
Значит, через дом от Иришки.
Егор быстро оделся и уже из подъезда позвонил Азамату.
— Знаешь, что за существо похоже на собаку и имеет тень с тремя хвостами? — без предисловий спросил старший: если б Аз был занят, то не принял бы звонок.
— А собака живая? Или сверхъестественная?
— Точно не знаю.
— Уточнить можешь? Если живая, но одержимая, то это может быть псовец или собачница. Если существо только похоже на живую собаку, тогда это и фамилиар может быть, как у той девочки с розовыми волосами. А если собака светится и прозрачная, то это либо японский дух инуёру, либо, кстати, собачий бог. Ну, в общем, вариантов немало.
— Я проверю и перезвоню. Примерно через полчаса. У тебя там как, всё нормально?
— Ага. Пока данные перепроверяем по способностям этой штуки влиять на материальный мир. Там, знаешь, так интересно получается… а, впрочем, тебе, наверное, не очень интересно, — вздохнул Аз.
— Я перезвоню.
После звонка Азамату Егор связался с диспетчером, сообщил, что едет проверить информацию о возможной опасности, передал координаты, а потом сунул телефон в карман и поспешил к гаражу, стараясь не поскользнуться.
Городские улицы после череды метелей, потеплений и похолоданий превратились в каток: стеклянный лёд покрывал дороги, тротуары, дворы и площади. Как ни странно, погодные закидоны не имели сверхъестественных объяснений. Хотя кое-кто и поговаривал о том, что в тучах, из которых на город то и дело падал снег, наверняка притаился десяток ледяных роёв.
Егор аккуратно вывел машину из гаража и медленно поехал в сторону «Пятого километра». Главные улицы города засыпали песком, а вот далёким от центра дорогам «присыпки» не досталось. Машины двигались еле-еле, стараясь держаться друг от друга на почтительном расстоянии. Редкие пешеходы брели по тротуарам сосредоточенно и очень-очень осторожно.
Ехать через центр бессмысленно: сплошные пробки. Так что Егор поехал в обход и уже через двадцать три минуты добрался до Пятого километра.
Проще всего оставить машину в Иришкином дворе и сходить к соседке пешком. Егор позвонил Тёме: подъезжаю — открывай ворота.
Тиль, Калуга и Барон радостно окружили выбравшегося из машины человека, приветливо размахивая хвостами. У старушки Мамаши разболелись лапы, так что она уже третий день грустно лежала в доме на мягкой полосатой подстилке.
— У соседей вроде бы всё тихо, — отчиталась Иришка. — К нам никто пробраться не пытался. Собаки успокоились.
Тёма кивнул.
Егор, здороваясь с собаками, спросил:
— Ты видел существо или животное?
— Животное, — уверенно ответил Тёма. — Почти такой же пёс, как наши. И следы на снегу оставлял, и, когда дышал, пар было видно. Но смотрел жутко, ну и тень у него многохвостая.
Иришка еле заметно поёжилась, и Егор ободряюще кивнул ей.
— В спецотдел я позвонил. Сейчас проверю, что там. Оставайтесь здесь. Да, соседку как зовут?
— Татьяна Викторовна. Фамилия из головы вылетела… — Иришка нахмурилась, вспоминая. — Простая такая… А, Смирнова!
— Оставайтесь здесь, — повторил Егор и вышел за ворота.
Над тёмной улицей тускло мерцали многочисленные бледные звёзды. Снег скрипел под ногами тревожно, маскировал накаты и мелких почти прозрачных существ, похожих на мокриц, безобидных, но ужасно скользких.
Стоило остановиться у нужных ворот и прислушаться, как над ними включился фонарь. Видимо, датчик.
Здоровенные собачьи следы, отпечатанные в снегу, вели к забору. Рядом пролегала другая цепочка следов: будто пёс, пришедший из леса, убегал теперь в другую сторону, к городу.
А за забором тихо. Подозрительно тихо.
Проверка ничего не дала: знаки показывали, что ни в этом дворе, ни по соседству нет никого опасного.
Егор заглянул в узкую щель между створкой двери и забором: в доме горит свет.
— Татьяна Викторовна! — громко позвал спецотделовец, с силой стуча по створке.
Наконец во дворе послышался шум. Открылась входная дверь и недовольный женский голос произнёс:
— Кого там чёрт принёс… — и вдруг сменился пронзительным криком.
Егор похолодел, с силой дёрнул створку, но она не поддалась. Тогда он приник к щели: хозяйки дома видно не было, жутких существ тоже.
Крик прекратился. Кажется, всё-таки это была ярость, а не ужас.
Послышались торопливые шаги, щель перекрыла фигура подошедшей женщины — створка распахнулась, едва не стукнув Егора, и явила рассерженную особу в накинутом на плечи тёмном пуховике, высоких сапогах и широких армейских штанах. В правой руке рослая темноволосая дама сжимала топор.
— Что это за хрень⁈ — свирепо спросила она, указывая куда-то влево от себя.
Егор, бесцеремонно отодвинув женщину, заглянул во двор.
Вопрос хозяйки очевидно был адресован замершему на снегу телу крупного пса. Или вольеру, перед которым лежало тело. В сетке вольера зияла дыра.
Егор начертил в воздухе опознание. Потом поиск и следом — на всякий случай — изгнание. Знаки, слабо светясь, таяли в холодном воздухе декабря. Никого.
— Это ваша собака? — спросил Егор, подходя к неподвижному псу.
— Ещё чего! Это не Жора! Я вас спрашиваю: где мой Жора⁈ — женщина зашагала рядом, не выпуская топора.
— Стойте там, — велел Егор.
— Ещё чего! Я хочу знать, кто это и что происходит! И где Жора?
Вблизи оказалось, что тело на снегу принадлежит крупному поджарому волку. А сетка вольера отодрана от столба изнутри.
— Вы хозяйка дома? Смирнова? — запоздало уточнил Егор, задумчиво созерцая следы вероятного правонарушения.
— Да. А вы кто такой?
— Спецотдел, старший сотрудник Егор Брянцев.
В отличии от большинства сограждан Татьяна Викторовна внимательно изучила документы «спеца», не пытаясь, впрочем, вырвать удостоверение из рук.
— Ну и что тут происходит, Егор Брянцев? Откуда тут этот серый хвост и где мой Жора?
— У вас есть фото Жоры? И когда вы видели его в последний раз?
Смирнова сунул топор под мышку и извлекла из кармана штанов телефон.
— Вот Жорик.
На экране красовался роскошный серый «кавказец» с широкой грудью и умным внимательным взглядом.
— Мы с ним играли тут, во дворе, примерно час назад. С ним было всё в порядке. Он так-то дома живёт, но сейчас Жоре жарко, так что он на улице ночует, — женщина кивнула в сторону вольера.
— Минутку, — Егор взялся за свой телефон и позвонил Азамату.
По счастью, тот ответил сразу.
— Пёс настоящий. Вернее, волк. Существо, видимо, переселилось в другую собаку и убежало. Людей не трогает, но, возможно, производит жуткое впечатление.
— Ух, как интересно! — ожидаемо обрадовался Азамат. — Хозяин этого пса точно не балуется призывами?
Егор покосился на женщину, прислушивающуюся к разговору с напряжённым вниманием. Знаков на одежде не видно. На заборе или вольере он тоже ничего не заметил. К тому же Смирнова кажется по-настоящему встревоженной судьбой своего Жоры.
— Не похоже.
— Так, тень с тремя хвостами, одержимость, аура ужаса… Дай подумать секунду…
Некоторое время Азамат размышлял. Смирнова вдруг метнулась к дому, но не успел Егор обрадоваться, как она вернулась. Без топора, в застёгнутом пуховике и в шапке. Вид у неё был ещё более решительный, чем до того.
Егор подумал, что это не к добру, но сформулировать мысль не успел.
— Вспомнил! — завопил спец по редким существам. — Очень похоже на ревенджера! Тут не собака главное — и не волк — а остальные признаки: тень многохвостая, целеустремлённость. А тело ревенджер выбирает в зависимости от того, кого в жертву принесли при вызове.
— Так, это существо опасно? — перебил восторженного коллегу старший.
— Да! Но только для того, ради кого ревенджера вызвали. Это существо вызывают, чтобы натравить на человека, которому хотят отомстить. Оно привязчиво, неутомимо и целеустремлённо. Когда ревенджер находит жертву, он её убивает.
— Как его остановить?
— Утроенное уничтожение второго уровня с добавочным знаком — рисунок сейчас пришлю. Или можно заставить того, кто его призвал, отозвать ревенджера. Ещё можно уничтожить носителя. Но рядом не должно быть сходных объектов. Это самый печальный вариант — если можно, то лучше первый. Да и собак в городе слишком много: убьёте — найдёт, в кого перескочить. Ты там с ребятами?
— Нет. И ревенджер зачем-то поменял тело и сбежал. Ладно, присылай знак. Если что, позвоню.
— Если из волка в собаку прыгнул, то, наверное, изначально в собаке был, но загнал носителя насмерть. Издалека бежит бедолага, получается. Ладно, — спохватился Аз, — всё, до связи!
Егор отключился и сказал стоящей в двух шагах от него Смирновой:
— Идите домой, гражданка. Если будут новости, с вами свяжутся.
— Ещё чего! В моего Жору что-то вселилось, да? — требовательно спросила она, сверля «спеца» взглядом тёмных сердитых глаз.
— Долго объяснять детали, но в общем-то да, — решился Егор. — Мне нужно найти вашего пса, пока он не нашёл того, кого ищет то, что его одержало.
— Так и знала, что вся эта сверхъестественная фигня существует. Вот уверена была с детства! Всё, я с вами! У Жоры маячок в ошейнике, чтоб не украли. У меня в телефоне сигнал. Но вам я телефон не отдам. Знаю я, как вы с собаками обращаетесь! А я Жору в обиду не дам. Ну, вы на машине или на моей поедем? — она развернулась было в сторону гаража.