— Есть серьёзные основания полагать, что Рыков причастен — звоню коллегам, — объявил Егор.
Переговорив с полицейскими, старший Б-пять сказал:
— Заходим в квартиру. Нужно убедиться, что защита, сдерживающая опасный объект, надёжна. Игорь, Тимофей, Вика, вы ждите здесь.
Игорь кивнул. Пёс никак не прокомментировал чужое распоряжение. Вика протянула Егору ключи от квартиры Рыкова. Очень хотелось пойти с парнями, а не стоять в стороне, но спорить со старшим — плохая идея.
— Мы с Эдом первые, Аз за нами через полминуты по моей команде.
Вика немного опасалась, что стоит открыть дверь — разрушится какой-нибудь защитный контур, и монстр выскочит навстречу незваным гостям. Понятно, что создавать такую защиту неразумно: как хозяин потом вернётся домой? Но что, если хозяин и не собирался возвращаться?
Егор и Эд крадучись вошли в девяносто шестую квартиру. Аз настороженно замер в дверях, и вскоре изнутри донеслось:
— Заходи.
Азамат тоже скрылся в недрах квартиры.
Бездеятельное ожидание растягивало каждую секунду в минуту, а минуту — в час.
Наконец Аз крикнул:
— Вик, заходи!
В голосе спеца по редким существам слышалась настораживающая радость, но раз Егор не возражал, опасности наверняка не было.
Существо, запертое знаками в дальней комнате, впечатляло.
Нижняя часть тела напоминала лошадиную, мощные бёдра и широкий круп бугрились мышцами. Монстр переступал с ноги на ногу совсем как конь, только ног было шесть.
Верхняя часть существа походила на человеческую очень условно: длинные руки с когтистыми пальцами — не меньше десятка на каждой! — свисали вдоль крепкого торса, покрытого мелкими перьями. Голова казалась маленькой и пугающе птичьей. Круглые глаза с дикой яростью смотрели куда-то поверх людей, короткий крепкий на вид клюв слегка приоткрывался и снова закрывался, словно существо пыталось что-то сказать.
— Это очень крупный экземпляр «нихтерин о а лого», «ночной конь»! — с придыханием «представил» монстра Аз. — Водится в Греции, в Турции, Албании, иногда встречается в Италии.
— К людям агрессивен, — заметил Егор: видимо, их с Эдом Азамат уже познакомил с жутким созданием.
— Он сам к людям не рвётся, но если встретит, может убить, — кивнул спец по редким существам. — А вот крупных существ не терпит, так что Тимофея сюда лучше не впускать.
Интересно, почему он сейчас не пытается напасть?
— Он нас не видит? — предположила Вика.
— Пока да. Защита хорошо поставлена.
— И зачем он этому Рыкову? — прогудел Эд.
Хороший вопрос. Неплохо бы спросить об этом самого Рыкова. Если, конечно, удастся его поймать.
— Как уничтожить, знаешь? Или спецназ вызываем? — спросил Егор.
— Не надо его уничтожать! — воскликнул Аз. — Его надо обезвредить и по возможности вернуть на родину. Он редкий и интересный.
Вика покосилась на Егора и Эда: кажется, идея спеца по редким существам никого не вдохновила.
— Это несложно! Нужна верёвка из натурального волоса, вымоченная в оливковом масле, журчание воды, свист и немножко везения. А вот уничтожать придётся долго, нудно и жестоко!
— Нельзя его просто сунуть в ловушку? — нахмурилась Вика. Упоминание везения ей совсем не понравилось.
— Можно, но ловушка нужна специфическая. Не думаю, что у нас на складе она завалялась, — виновато улыбнулся Аз.
— Ты хочешь держать его дома, пока не закончишь с ловушкой? — в голосе старшего звучало крайнее неодобрение.
— В лаборатории, в закрытой секции. Дома у меня, увы, людно и сущностно.
— Так, верёвка у меня в машине есть, — Егор не стал ничуть одобрительнее. — Оливковое масло достать не проблема, если магазинное подходит. Как свистеть, ты наверняка знаешь. Журчание воды из крана подойдёт?
— Ага, магазинное масло годится, свистеть правильно умею, вода из крана пойдёт!
— А что с везением?
— Ну, нужно зайти к нему в комнату и накинуть верёвку ему на шею. А «конь» может возражать.
— Нет, это опасно, — отрезал Егор.
— Но…
Старший глянул на Азамата так, что тот проглотил возражение и только вздохнул.
— Давайте я попробую? — предложил Эд. — Пусть Азамат свистит, а я зайду и поймаю его. В худшем случае лягнёт он меня — ну и нестрашно. Надо разбираться с этой тварью поскорее и Рыкова ловить.
Егор задумался. Вика понимала, какие варианты обдумывает старший. Оставить монстра здесь, даже под наблюдением, — опасно и муторно: придётся заполнить уйму форм, протоколов, заявлений, ходатайств и прошений. Вызывать спецназ — а стоит ли? Ведь теоретически с этой задачей можно справиться силами одной группы. Уничтожать? Аз сказал, что это долго и сложно, и, пока они будут заняты уничтожением, Рыков будет уходить всё дальше и дальше. С другой стороны, скорее всего, он умчался из города сразу после убийства.
Сильный редкий монстр, запертый в арендованной квартире. Кое-что ей это напоминает.
— Сколько времени займёт уничтожение? — спросил Егор, хмуро глядя на спеца по редким существам.
— Часа три, — грустно ответил Аз. — Там сложный ритуал нужен.
— А транспортировать тварь как, если получится поймать?
— На верёвке за машиной, — с надеждой отозвался Азамат. — Я не шучу: «нихтерино алого» бегать умеют и любят. Отсюда до отдела для него пустяк.
Старший кивнул и объявил:
— Вика, спустись за верёвкой: в сумке, в багажнике. Заодно скажи Тимофею и Игорю пусть внизу подождут.
— В моей машине, — добавил Эд, вручая Вике ключи.
— Аз, беги за маслом. Ждём вас.
Воспрявший духом Азамат тут же умчался. Вика отдала ключи Игорю, тихонько пояснила, что в квартире, и сходила за верёвкой, пока пёс и его человек медленно спускались с пятого этажа на первый.
Через пятнадцать минут Азамат, всё ещё слегка взъерошенный после пробега до магазина, вручил Эду жирную, скользкую от масла верёвку, скрученную на манер ковбойского лассо.
В ванной шумела включенная на всю мощь вода.
— Держи! — напутствовал спец по редким существам.
Вернувшись с бутылкой масла, он попробовал убедить Эда, что сам должен пойти к «коню», но тот помотал головой и объяснил, что если монстр выведет из строя того, кто знает, как с этим монстром управляться, худо будет всем.
— Заходишь на счёт три, — велел Егор, отходя в сторону. — Вика, стой за мной. Аз, свисти. Раз, два, три!
Мелодичный свист монстр, кажется, услышал. Во всяком случае завертел круглой птичьей головой и широко распахнул клюв.
Эд перешагнул через сложную вязь знаков и очутился в комнате.
«Нихтерино алого» встал на дыбы — голова монстра прошла сквозь потолок — и кинулся к человеку, вытянув перед собой когтистые руки-лапы. Эд уклонился, пропуская монстра справа от себя. Но недостаточно быстро, и «конь» лягнул его то ли второй, то ли третьей ногой. Эд с удивительным для его телосложения проворством отскочил к стене и мрачно усмехнулся монстру.
Существо развернулось и снова встало на дыбы. Рывок — невозможно хищный для обычной лошади — и «ночной конь» навис над человеком.
Эд снова уклонился, пропуская монстра на этот раз слева от себя, и схватил его за длинную руку. Дёрнул изо всех сил, пытаясь повалить существо на бок.
Тварь извернулась и клюнула человека в руку. Отдёрнула голову от вспыхнувшей на рукаве защиты. Эд снова рванул руку монстра на себя, и «ночной конь» начал заваливаться.
Миг — и на шею существа упала накинутая петля.
Тварь успела дёрнуться всем телом и замерла, безвольно опустив голову, так и не упав до конца на человека.
Эд оттолкнулся от туши, прижал руку к бедру, куда угодило копыто в начале схватки, и другой рукой махнул: мол, всё в порядке.
Аз, продолжая насвистывать, вошёл в комнату, ухватил свисающий с монстра конец верёвки и, слегка потянув, поставил монстра на все шесть ног.
Потом спросил:
— Сильно досталось?
— Да нет, не очень, — прогудел Эд.
— Синячище точно вылезет. Извини.
Эд мотнул головой:
— Ничего.
— За руль сядешь? — вмешался старший.
— Да.
— Тогда приложи к ноге «снежок» из аптечки и вези Игоря и Тимофея в спецотдел. Поручи их диспетчерам — пусть найдут им свободную машину. Аз, ты с ними. Вика…
У Егора зазвонил телефон.
Он принял звонок, кивнул, сказал «понял» и отсоединился.
Потом посмотрел на коллег и проговорил:
— Рыкова взяли у автовокзала. Везут в спецотдел. Едем.
Помеха. Часть 3
10–11 ноября
До здания спецотдела добрались без проблем. Если кто из редких водителей и видел несущегося за «фордом» монстра, то никак не выразил своего удивления.
Аз прямо из гаража помчался в лабораторию, ласково бормоча «коню» что-то успокаивающее.
Эд пострадал от копыт существа сильнее, чем казалось: выйдя из машины, он не смог не хромать. Егор отправил его в медпункт, невзирая на протесты в духе «всё со мной в порядке», потом сказал:
— Игорь, Тимофей, опознание по запаху проведём? Подозреваемый в допросной.
— Опознаем, почему нет? — согласился пёс.
Его человек кивнул.
— Вика, захвати протоколы допроса и за мной, — бросил на ходу старший.
В кабинете уже расположились парни из ночной смены. Удивились, что дневные ещё работают, спросили, где Азамат, и, узнав, что он в лаборатории, присвоили его контейнер с домашними пирожками. В общем-то спец по редким существам уже наверняка о нём забыл, а вся еда, оставшаяся в холодильнике без присмотра, по традиции становилась добычей следующей смены.
Вика собрала нужные бумаги и спустилась в допросную. Игоря и Тимофея рядом с нужной дверью не было: видимо, уже закончили с опознанием.
Рыков встретил «спецов» спокойно. Смотрел прямо, улыбался. И улыбка была кривой совсем чуть-чуть, почти незаметно.
— Итак, гражданин Рыков, — начал Егор, сидящий напротив подозреваемого,— у нас к вам много вопросов.
— Вот уж попался так попался! — усмехнулся мужчина. — Сам дурак, конечно, но что уж теперь поделаешь?