Максим вздохнул, вспоминая, как его чуть не год называли стажёром, хотя формально он уже через три месяца стал полноправным спецотделовцем.
— Или новенький? Эдик?
— Лучше стажёр, — прогудел новичок.
— Эд? — предложила Вика.
Стажёр кивнул.
— Отлично! — обрадовался Азамат. — Меня можно сокращать до Аза, но только в экстренном случае. Егора до Гора. Ну, Макс — это Макс. А Вика никак не соглашается на Ви. А ты, кстати, по профилю кто? На вид силовик, но не будем судить по обложке!
— Общий профиль. Я ж не учился, так что специализации нет.
— А дисциплины какие сдавал?
Отчёт новичка прервал вызов по рации.
— Б-четыре, слышите меня?
Егор схватился на рацию, кивнув Вике, чтоб выключила музыку.
— Б-четыре, вас слышу.
— Срочно езжайте к «Олимпу». Вы рядом?
— Да, будем через десять минут. Что там?
— Группа А-четыре запрашивает помощь. Кто-то вызвал фригуса.
Азамат тихонько присвистнул.
— Есть жертвы, — продолжал диспетчер. — Скорую направили. Вызвали Е-три и В-четыре, но вы ближе всех. Монстр к северу от посёлка.
— Внутри или снаружи?
— Снаружи. Но это пока.
— Вас понял. Так, народ, буду гнать — сделайте тишину.
Все послушно замолчали: вчера потеплело, а ночью снова ударил мороз, так что дороги превратились в катки.
А-четыре — это группа Артёма Авдеева. Группа обычно маркируется по первой букве фамилии старшего и по числу членов. Артёма Максим знал, как и его ребят. Жертвы фригуса — это они? Или те, кто вызвал монстра? Или, как это часто бывает, случайные прохожие?
Максим по пути пытался вспомнить, что есть фригус. По латыни «frigus» вроде как «холод».
Егор домчался до «Олимпа» за семь минут. Они подъехали с востока, а с севера за посёлком, между коттеджами и рощей, уходящей к реке, бушевала аномальная метель. Снежные вихри поднимались выше забора, окружающего территорию «Олимпа», выше крыш и заснеженных деревьев. Но за пределы «пятачка» примерно пять на пять метров метель не выходила.
Людей видно не было.
Егор остановил машину и сказал:
— Азамат, тебе слово. Коротко.
— Если коротко, то уничтожить фригуса можно усиленным разрушением второго типа. Учетверение и выше. Можно без металла.
— Умеешь — делай с нами. Нет — тогда не мешай, — бросил Егор стажёру.
Тот кивнул.
— На месте не стоять, — продолжал Азамат. — К монстру не прикасаться и себя трогать не давать.
— А вот и он… — проронила Вика, глядя сквозь лобовое стекло.
Ненастоящая метель утихла — и на том месте, где она только что бушевала, проявился монстр. Фригус напоминал снежного великана. Почти человеческая трёхметровая фигура с длинными-длинными руками. На круглой маленькой голове огромный рот — и ни глаз, ни носа.
Тварь неподвижно постояла секунду-другую. Потом справа от неё блеснули знаки — и монстр кинулся в ту сторону, поднимая метровые снежные вихри.
— Пошли! — скомандовал Егор, выскакивая из машины.
На улице оказалось не просто холодно, а очень холодно.
Лицо сразу замёрзло и, кажется, заиндевело, а руки — Максим не сообразил надеть перчатки сразу — заледенели до потери чувствительности.
— На три разрушение! — крикнул Егор, с трудом перекрывая свист метели. — Раз! Два! Три!
Максим по команде вычертил в воздухе знак разрушения второго типа — и сияющий символ понёсся к фригусу, на лету сливаясь со знаками Егора, Вики, Азамата и стажёра.
Монстр распался на снежные вихри до того, как его коснулся упятерённый знак. А когда сияние угасло, фригус восстал из снега и яростно взвыл, поднимая ледяной ветер.
Перед чудищем выскочил человек, замахал руками, будто приглашая монстра побегать. Дурак! Фригус же насмерть его заморозит.
Кажется, подросток: фигурка была совсем мелкая. Но юркая.
Егор заорал:
— Ещё! Раз! Два! Три!
Знаки — не пять, а аж восемь! — врезались в существо, увлечённое ловлей прыткого человечка, и разбили фригуса в белую пыль.
Метель улеглась, но теплее, увы, не стало.
Из кустов, откуда прилетели три дополнительных знака, высунулся Артём.
— Теперь надо найти и сжечь то, чем его вызвали! — деловито пояснил Азамат. — Вы в курсе, где место вызова, коллеги?
— Вон там, прямо у забора. Идиоты малолетние! — Артём добавил пару ругательств покрепче и пояснил, что местные подростки вызвали сначала монстра, а потом спецов, но не потрудились сообщить, какое именно существо призвали.
— У меня двое замёрзли. У этих идиотов безголовых тоже кто-то пострадал.
— Помогите! — подросток, отвлекавший фригуса, оказался конопатой девчонкой с обмороженным кончиком носа. — Нику плохо. Он совсем ледяной!
Егор велел Вике запросить дополнительные машины скорой помощи, Азамату со стажёром найти и сжечь что положено, Максима отправил посмотреть на пострадавшего и расспросить свидетельницу, а сам занялся группой Артура.
Пострадавший промёрз до полного окоченения, и Максим очень сомневался, что медики смогут ему помочь. Но высказывать свои опасения не стал.
Рядом с замёрзшим парнем сидел нахохленный пацан лет тринадцати. Волком глянул на Максима и отвёл глаза.
— Вы вызвали фригуса? — спросил Кошкин.
— И чё? — воинственно огрызнулся пацан. — Вы Нику помогать будете?
— Приедут медики — постараются помочь. Так вы монстра вызвали?
— Да! — вмешалась в разговор девчонка. — Мы! Ну Дэн, ну не дури, а?
— Молчи, Рина! Ни слова, поняла⁈
Девчонка обиженно всхлипнула и сказала:
— Мы чуть Ника не угробили. И тех двоих… Мы не хотели, правда!
Подошли Азамат со стажёром, и спец по редким существам спросил:
— Так, а где место вызова? Его зачистить надо, а то потом тут почва промёрзнет, и всякие прочие аномалии начнутся. Покажешь? — он дружелюбно улыбнулся девчонке.
Та кивнула.
— Ринка! — зашипел пацан. Но девчонка не оглянулась.
Стажёр навис над промёрзшим парнем и спросил:
— Выживет?
— Не уверен, — отозвался Кошкин.
Вдали завыли сирены, а где-то совсем рядом остановился автомобиль.
— Завалить тварь хотели? — прогудел стажёр, и Кошкин не сразу понял, что тот обращается не к нему, а к парнишке.
— И чё?
— Ничё. Тупо на троих было такого монстра звать. Его меньше чем вчетвером не завалишь. Не знали, что ли?
Пацан зыркнул настороженно и неохотно буркнул:
— Люц и Бран не пришли.
— А подождать?
— Ник сказал, что они слабаки. И что мы справимся.
— Если вызываешь тварь, всегда думай, как будешь уничтожать. Или так, или ты идиот, — мрачно проронил стажёр.
Через четверть часа медики забрали и Ника, и ребят из А-четыре. Азамат отчитался об успешном сожжении всех следов ритуала. Артур увёз горе-вызывателей. Егор и Вика заполнили по четыре бланка. Максим наконец-то отогрелся.
А потом все влезли в машину — стажёр вперёд, Вика назад — и поехали к лыжной базе. Форс-мажор форс-мажором, а рутинную проверку никто не отменял.
Битва
31 декабря
От предновогодней дегустации угощений, приготовленных многочисленными тётушками, сестрицами и племянницами, Азамата отвлёк звонок Антона Иваныча.
— С наступающим! — сказал шеф. — Тут тебя группа Емельяненко запрашивает. Они на вокзале обнаружили кое-что интересное. Крупное и ледяное вроде как. Детали тебе сообщат. Отправляю за тобой стажёра, он на машине. Ты дома?
Антону Иванычу в голову не пришло уточнить, готов ли спец по редким существам бросить всё и мчаться на вокзал в свой законный выходной. Начальник городского спецотдела вовсе не был самодуром, просто предположить, что Азамат откажется, мог только тот, кто его совершенно не знал.
— Дома я, где ж ещё мне быть? — весело отозвался Азамат. — Пусть сюда едет, уже собираюсь.
Родня взялась протестовать: как мол, так? Ты ведь и завтра, и послезавтра дежуришь! Сегодня-то дёргать тебя не должны! Ты ещё салат с гранатом не попробовал. А пирожки тёти Айгуль как же? А канапе сестры Жамалы? А блинный торт тёти Кати? Пулькоги бабушки Бао?
Азамат привычно отшутился и ускользнул в свою комнату.
Группа Б-четыре традиционно дежурила в праздничные и выходные дни. Всё потому, что ни сам Азамат, ни его коллеги не были семейными. То есть Азамат, конечно, жил с большой семьёй, но женой и детьми не обзавёлся. Вика и Макс тоже были людьми свободными. Егор, кажется, был женат когда-то, но давно развёлся, так что не в счёт.
Телефон снова зазвонил, и Азамат чуть не запутался в свитере, желая поскорее ответить.
— Здорово, это Васнецов из Е-три. Ты скоро приедешь?
— Да, машину Иваныч уже отправил, так что минут через пятнадцать. Что у вас там?
— У нас тут вагон с клетками, — мрачно отозвался Васнецов. — И контур защитный порушенный. Наш человек на вокзале увидел, как из этого вагона выбралась тварь: огромная змеюка с шипастым хребтом, по бокам вроде перья. Тут же нам позвонил. Мы мигом сюда, а тут вокруг вагона всё промёрзло. Ну, будто коркой из льда покрыто. Тонкой, но прочной. Обычный поиск не работает.
— Ух ты, как интересно! — восхитился Азамат. — Всё, я уже готов ехать.
— Позвоню, если что. Спецназ уже здесь, вокзал пока закрыли, так что, сам понимаешь, надо разобраться быстро-быстро.
Васнецов отключился, а Азамат, подхватив сумку, выглянул в окно, выходящее на подъездную дорогу. Машин там не было, так что он успел заскочить на кухню и отдать должное пирожкам тёти Айгуль. Перед Новым годом почтенные родственницы устраивали настоящее соревнование, угощая домашних лучшими блюдами, чтобы выбрать те, которые удостоятся чести украшать праздничный стол.
Уминая пирожки, Азамат размышлял: может ли на вокзале быть два монстра? Судя по описанию, то, что выбралось из вагона, похоже на кулевру, но та никогда ничего не замораживает. Ладно, тем интереснее!
С незнакомого номера пришло сообщение: «Я на месте».
О, вот и стажёр.
Азамат расцеловал тётушку, потрепал по волосам племянницу и, пообещав бабуле вести себя хорошо, вышел из дома. По пути к воротам он погладил золотистого мышовника, шикнул на разыгравшихся юрких светецов и довольно отметил, что светящееся снежное дерево вымахало за ночь сантиметров на десять и покрылось шаровидными алыми цветами.