— О, у нас что-то случилось? — приподнял бровь Денис Валерьевич, обмениваясь рукопожатиями с «гостями».
— Нет, у нас всё в порядке, — заверил безопасник.
Посмотрел на Кошкина и сказал:
— Ну, вы тут, уверен, разберётесь, а я, если что, у себя.
Максим поблагодарил безопасника и, когда тот удалился, обратился к Лазареву.
— Нам бы поприсутствовать на вашем грядущем занятии. И пообщаться со студентами, если это можно организовать.
— По какому-то конкретному вопросу? — уточнил слегка насторожившийся преподаватель.
— Нет. Дела пока нет. Есть вопросы в связи с суицидом осенью.
— Там вроде бы всё чисто по вашей части… — начал было Лазарев, но тут же перебил сам себя:
— Хотя чего это я: вам, конечно же, виднее. Что ж…
Он внимательно оглядел визитёров и заявил:
— Так, вы, молодые люди, сойдёте за представителей минобра. Типа с проверкой. А вот спецназ за минобр не сойдёт. Сходите в столовую, поешьте. Она у нас… хм… сносная.
— Я не спецназовец, я стажёр, — уточнил Эд, которому почему-то показалась обидной снисходительная манера препода. Интересно, со студентами он тоже себя так ведёт?
— Ах стажёр! Но всё равно вы слишком привлекаете внимание. А в столовой вы будете смотреться органичнее.
— Простите, но давайте мы сами будем решать, кто и куда пойдёт и чем займётся, — вмешался Кошкин, и его голос прозвучал удивительно строго. Не как у Егора, конечно, но тем не менее.
— Виноват, — Лазарев поднял руки и тут же опустил. — Но целесообразно поступить так, как я сказал.
— Он прав, — подал голос Эд. — Лучше вам вдвоём пойти.
— Разумно, молодой человек, разумно! — похвалил препод, но Эда больше интересовало, что думает Макс.
— Ладно, — кивнул Кошкин.
— Вот и отлично, — подытожил Лазарев. — Итак, можно вас посадить на заднюю парту, чтоб вы молча посидели и послушали. Можно сделать вид, что у вас проверка как раз в связи с суицидом, тогда сможете поговорить со студентами.
— Лучше поговорить, — деловито сказала Вика.
Эд слушал их вполуха и думал, что и вправду сходит в столовую. И поест. Глупо отказываться от возможности поесть только потому, что на неё указал не очень приятный человек.
— Всё, пора идти! — спохватился Лазарев. — Вас, молодой человек, оставить поболтать с нашими дамами? Закрыть вас одного я тут не могу. Столовая, если вам интересно, в подвале.
— Если что, звоните, — Эд еле удержался от того, чтобы тупо пошутить про «Халк пожирать».
Столовая нашлась без труда. Пахло на подходе к ней, надо сказать, вполне приятно.
Эд встал в очередь, разглядывая гарниры и котлеты, и тут рядом раздалось:
— Ужик… Эд!
Он повернул голову и встретился взглядом с разноцветными глазами.
— Руслан! Здорово!
— Вот уж кого не ожидал тут встретить! — Руслан улыбнулся, пожимая протянутую руку, потом представил стоящего рядом парня:
— А это Славик. Славик, это Эд.
— О, привет-привет! Наслышан! — жизнерадостно воскликнул Славик. — Рус про тебя рассказывал. Кстати, будь осторожен: рыбные котлеты сегодня ужасно подозрительны!
— Славик! — беззлобно шикнула полная женщина за прилавком. — Хватит ругать котлеты!
— Всё, мои уста молчат, Инна Андреевна. Я тих и незаметен.
— Ты-то? Как же! — насмешливо фыркнула продавщица, но было понятно, что Славик ей скорее нравится, чем нет.
Вскоре все трое с подносами, нагруженными нехитрой столовской едой, уселись за столом в дальнем от двери углу.
— Ты по делу? — вполголоса спросил Руслан.
— Дела пока нет, — отозвался Эд, повторяя слова Кошкина. — Но вопросы кое-какие появились.
Славик успевал есть и одновременно сетовать на какого-то злодея-препода, Руслан интересовался, как дела у Эдуарда с работой, а на вопрос о своих делах многозначительно покосился на сидящих через стол девушек: мол, не при свидетелях.
— У нас «окно», так что ещё час свободны, — объявил Славик, покончив с супом, пюре, тефтелей и коржиком. — Если вы хотите обсудить ужасно секретные дела, то можно на четвёртый этаж подняться, там есть тихий закуток.
Никто не возражал.
Эд никак не мог понять, сильно ли изменился Руслан со времён Змей. Старался не слишком вглядываться в него — невежливо, но всё равно вглядывался. Вроде бы он всё такой же. И в то же время неуловимо другой.
Как и сам Эд, наверное.
В «тихом уголке» Руслан рассказал о мышиных наездниках, белых выклюнях и звёздном ветре: и это за одну только минувшую зиму! Да уж, парню действительно везёт на редких созданий.
Эд больше слушал. Поначалу он был уверен, что Славик — тоже видящий, тем более, что он был с Русланом во время истории с ветром. Но Славик между делом вздохнул: мол, жалко я тот ветер не видел, красивый, наверное. И Эд с изумлением понял, что у парня нет дара. Мелькнула мыслишка: а как же можно дружить с обычным человеком? Тем более брать его с собой на задания? Но Эд тут же отогнал её.
Час пролетел незаметно, и от разговоров стажёра отвлёк звонок Кошкина.
— Мы закончили, — сказал Макс. — Увы, ничего. Ты где?
— Наверху. Едем в отдел?
— Ага.
— Давайте у выхода встретимся.
Эд спрятал телефон и сказал Руслану и Славику:
— Мне пора.
— Ладно, давай. Нам тоже надо на пары идти, — кивнул Руслан, протягивая руку. — Да, давай номерами обменяемся.
Эд кивнул, продиктовал свой номер и сохранил контакты старого знакомца.
— Кстати, — вклинился Славик, — если вдруг нужна будет неофициальная консультация на предмет того, кто с кем и что, обращайся. У меня везде свои люди!
Последнее предложение он произнёс подчёркнуто напыщенным тоном, но тут же рассмеялся и тоже протянул руку, прощаясь.
Уже в машине Эд уточнил у Максима:
— Совсем ничего не узнали?
— Не-а, — вздохнул Кошкин.
— Следы соприсутствия на половине студентов, — вставила Вика, — но само по себе это ничего не значит.
— А реагировали все нормально? — спросил Эд.
— Заметных отклонений не было, — пожала плечами девушка.
— Что ж, будем надеяться, Егор и Аз что-то узнали, — резюмировал Макс.
Однако ни у старшего, ни у Аза новостей не было. Покойный Матвей Ванин не публиковал ничего интересного в соцсетях. На его теле не было ни шрамов, ни следов от инъекций, ни свежих отпечатков существа. Одна только царапина на шее, появившаяся, по словам патанатома, за несколько часов до смерти: скорее всего след от сорванного украшения на цепочке.
— Возможно, такой же амулет, как у Ерохина, — озвучил общую мысль старший. — Если так, то версия о секте, тайном клубе или ещё какой организации получает ещё дополнительное подтверждение. Какие есть идеи?
Идей, судя по всему, не было.
— Я тут в универе Руслана встретил, — нерешительно подал голос Эд. — С ним ещё приятель был, Славик. Этот приятель сказал, что может разузнать, кто с кем общался и всё такое. Может быть, можно через него разузнать, часто ли Ванин и Ерохин общались? И с кем ещё тусовались? Не знаю, насколько это хорошая идея…
— Нормальная идея, — кивнул Макс. — Есть источник информации — почему его не использовать? Егор?
— Не возражаю. Но полагаться только на непроверенный источник нельзя. Так что Эд, свяжись с этим Славиком, а пока думаем, что ещё можно предпринять.
Эд написал Руслану, попросил номер Славика. Ответное сообщение пришло через пять минут с припиской: «Если не срочно, звони через час. Мы на парах».
За час Б-четыре решили, во-первых, поискать фото Ванина на фотографиях его одногруппников: вдруг где мелькнёт амулет? Во-вторых, прошерстить соцсети этих самых одногруппников: мало ли какая информация всплывёт в процессе? А в-третьих, потянуть жребий, кому завтра отправляться в ту дальнюю даль, из которой звонил Жирков, чтобы попытаться расколоть Ерохина.
Все идеи были одинаково сомнительны и малоперспективны.
Через час Эд созвонился со Славиком, договорился заехать за ним и Русланом после занятий и поручить важное дело.
Следующие полтора часа Б-четыре и стажёр просеивали соцсети. Эд ещё никогда не проводил время настолько бесполезно: сотни, тысячи фотографий, постов, комментариев, никак не относящихся к делу. Когда старший велел ему ехать, Эд вскочил так поспешно, что опрокинул стул.
Руслан и Славик ждали его у перекрёстка возле университетских ворот. Сели на заднее сидение, и Славик тут же засыпал Эда вопросами.
— Погоди, давай сам расскажу. Значит, так: тебе нужно будет узнать, с кем общались двое парней с исторического факультета. Сергей Ерохин и Матвей Ванин.
— Ванин? Это тот, который самоубился в октябре?
— Да. Подозреваем секту, но оснований для возбуждения дела пока практически нет, — старший чётко проинструктировал его, о чём можно говорить, а о чём нет. — Узнавать надо максимально ненавязчиво. Да, ещё нас интересуют слухи о тайных обществах, избранности и всём таком. Сможете?
— Без проблем, —заверил Славик, доставая телефон. — У меня на третьем курсе у историков есть парочка знакомых. И у филологини одной подруга, кажется, как раз со второго курса. Сделаем!
— Чем скорее тем лучше, но без суеты, ладно?
— Я прям как в кино попал! — восхитился Славик, тыкая в экран.
— Завтра дай знать, как успехи, — попросил Эд.
— Договорились.
Эд подбросил парней до дома: они, оказываются, живут рядом, отчитался Егору и поехал к себе.
Теперь остаётся только ждать.
Избранный. Часть 2
19 марта
Утро вторника новостей не принесло. Формально у Б-четыре был выходной, но Егор поменялся дежурствами с Л-три, так что в ожидании новой информации пришлось поработать. Эд и Макс съездили на ложный вызов. Азамата дёрнули на консультацию сначала в лабораторию, потом на окраину города, да так и не вернули. Вика и Егор скучали в кабинете.
В тринадцать тридцать Эду позвонил Руслан.
— Мы с Бьёрном порасспрашивали знакомых: никаких слухов о сектах, увы, — чуть извиняющимся голосом сказал он. — Есть что-то вроде тайного общества искателей силы, но они ни про Ерохина, ни про Ванина не в курсе, это точно.