— Это что? — из-за забора оглядев сооружение, поинтересовался вампир.
— Часть нашей «миссии». Храм Пути. Говорят, в нем любой путник найдет приют… если конечно сумеет найти сам Храм, — перефразировала я слова своей крайне полезной в некоторых вопросах «шизофрении».
Спирос с долей уважения посмотрел на меня. Еще немного и я начну собой гордиться!
А есть чем? — насмешливо спросил внутренний голос.
Ага, — тобой.
Я польщена… — довольное мурлыкание стало мне наградой.
Я невольно улыбнулась. Все-таки весело иметь личную шизофрению: и беседой развлечет, и советом поможет!
— Кхм… кхм-кхм!
Я удивленно посмотрела на Спироса, он на меня. Так, если этот звук издала не я, и не он, то кто? Я внимательно огляделась, пытаясь понять, кто здесь кашляет. Никого. Ну не Храм же это надрывается, верно?..
— Да вниз посмотрите, вашу ж рать… твою за лево!.. — я послушно опустила взгляд. На земле рядом с моими ногами у чуть приоткрытой калитки Храма стояло… нечто. Ростом это «нечто» было с обычную дворовую кошку, кстати, оно было столь же мохнато и пестро. Заметив, что его обнаружили, волосатое нечто, перестало нас клясть, на чем свет стоит, и продолжило уже совсем в другом тоне: — Проходите-проходите, гости дорогие! Мы вас уже давно ждем.
— Точно нас? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь понять, что это за нечисть такая и можно ли с ней сотрудничать.
— Разумеется, госпожа Лика. У нас, конечно, давно гостей не было, последней аккурат ваша бабка была. Она здесь от клыкастых демонов скрыва… ой, милорд! И вы здесь! А я как раз объясняю, что была де у нас одна гостья…
Но Спирос, выделив из речи «нечто» самое важное, повернулся ко мне и… мне как-то сразу захотелось оказаться где-нибудь как можно дальше от этого места и этого вампира.
— Значит, ты не просто ящерка, да? Лизард? Вот сюрприз так сюрприз! — и глаза так совсем не по-хорошему сверкают. Такое чувство, словно в мыслях он меня уже давно не только убил с особой жестокостью, но и тело успел расчленить…
— Да вы не стойте в дверях! Вы проходите! Комнаты уже давно готовы, постели нагреты, камины натоплены… — зачастило существо, явно пытаясь избежать немедленного кровопролития на пороге Храма.
Спирос смерил презрительным взглядом «нечто», пробурчал себе под нос что-то явно ругательное и решительно вошел в Храм.
— Уф, — маленькая волосатая ручка скользнула по не менее волосатому лбу, — пронесло… Что ж вы, госпожа, с кровниками рода-то связались? Ваша бабка им тогда порядочно крови попортила… а у них память долгая, злая… ох, отыграется он на вас, ох, отыграется…
Не говоря ни слова, я чуть сдвинула с запястья завязанный нарядный платочек и показала метку договора.
— Эк! — удивленно крякнул хранитель Храма. — И как вас угораздило?! Ума не приложу! Сочувствую я вам, госпожа… ой, как сочувствую, — мохнатая головка удрученно покачалась из стороны в сторону. Знал бы он, как я сама себе сочувствую! — Да вы проходите! Не стойте на пороге! Уверяю, здесь вам ничего не угрожает: все распри забываются на пороге этого Храма, — я послушно шагнула внутрь. Сам Храм оказался окружен тенистыми дубами, между которых причудливо петляла выложенная серым камнем тропа. — Кстати, а что привело госпожу, да еще и в такой компании, в нас славный город?..
К вечеру болтливый дух места (именно им оказался этот «меховичок») выболтал мне месторасположение всех темных храмов в округе. Их оказалось не так уж и мало. Помимо Храма Пути, в Фири находились Храмы Четырех — великих темных богинь, когда-то правивших этим миром. В общем, вся «миссия» выполнилась сама собой, и при желании можно было поворачивать обратно. Желания не было. Поэтому отметив на карте города точки месторасположения Храмом, я решила завтра же прогуляться и глянуть на все своими глазами.
Дух места, уже после того как выболтал все нужные мне сведения, потом еще долго рассказывал мне о культах, о богах и о том, как же нелегко живется в светлом городе, где тебя никто не видит…
— А ты мою бабку помнишь? — внезапно вспомнив о том, что здесь бывала Верликая Лизард, поинтересовалась я.
— Разумеется. Она здесь много времени провела, очень много… она пришла в Храм еще до начала войны между светлыми и темными… а ушла… ушла лет так пятьдесят назад.
Я удивленно вскинулась.
— То есть она прожила в Храме более полутора столетий?!
— Когда не хочешь, чтобы тебя нашли, прячешься глубоко да надолго, — наставительно произнес «меховичок». — Госпожа Верликая сильно рассорилась с вампирами. Те чуть ли войной на Зардию не пошли, но потом началась другая война и Зардия закрыла свои границы.
Ох, а бабушка у меня оказалась из долгоживущих. Да и дедуля не промах, раз польстился на старушку в возрасте двух столетий. Вот любопытно, а продолжительность жизни я от бабки унаследовала? И если да, то сколько живут Лизард в нормальных условиях?
Тебе столько не грозит! У тебя вампир с кровной местью под боком! — едко напомнил внутренний голос, не дав даже помечтать!
— Кстати, а откуда эта кровная месть взялась? — вслух спросила я, надеясь, что хоть один из моих собеседников поделится этой тайной и со мной.
— О! Эта давняя история! — загадочно понизив голос, начал вещать дух места. — Так уж повелось, что Королевы Зардии никогда не выбирали себе супругов сами, за них это делал особый артефакт. — Мне уже нравится эта история! (Ты слушай, слушай, не отвлекайся!). — Вот и госпоже Верликае артефакт назначил избранника сам, да не кого-то, а наследного княжича вампиров… — Ох, дальше можно не продолжать. Кажется, побеги из-под венца — это наш семейный вид спорта. — Юной Королеве жених по вкусу не пришелся, тем более с данным родом в Совете у семьи Лизард всегда возникали проблемы, а переносить политику в личную жизнь, как и наоборот, она не собиралась — вот и сбежала. Разумеется, вампиры, прознав о таком вопиющем нарушении соглашения, поклялись отомстить всем «ящерицам». Собственно, все. Ну, это если коротко, а если ты хочешь поподробнее…
— Нет-нет, не надо. Я спать хочу, а то завтра столько де-ел!.. — я поспешила спровадить болтливого «меховичка», пока он действительно не стал мне рассказывать эту историю в лицах. Настолько глубоко в историю своего рода я погружаться не желаю! Пусть грязное белье моих предков останется в тех корзинах, в какие его кинули.
Тяжело вздохнув, дух места все-таки меня покинул. Чему я была несказанно рада! Вот ведь болтливое создание! А главное говорит много и далеко не всегда по делу.
Сонно щуря глаза, я посмотрела на приглушенный светильник. Спать хотелось неимоверно — все-таки дорога меня измотала. С другой стороны, было необходимо все обдумать и составить хоть примерный план действий…
Ладно, отложим все на завтра… а сейчас — спать!
С днем рожденьем, солнышко! — это была моя первая мысль. Я еще даже глаза не успела открыть, а уже мысленно поздравила себя с совершеннолетием. Ну вот и все, теперь я окончательно и бесповоротно — взрослая.
И все еще незамужняя!
И это меня невыразимо радует. Хотя и удивляет некоторое… повторение истории.
Ну, ты всяко умнее своей бабки будешь! Ты наступила на мозоль всего лишь соседнему королевству — людскому! А Верликая умудрилась рассорить Зардию с вампирами, существами долгоживущими и злопамятными…
Ну, про злопамятность можешь не напоминать — уже в курсе. Одно успокаивает: в этом Храме мне ничто не угрожает.
Но ты ведь не собиралась сидеть здесь вечно… — хмуро сообщило мое подсознание.
Я помню. Вот сейчас соберусь — и в город. Пойду на Храмы гляну, да и на собственном празднике погуляю немного.
А вампир?..
А вампир пусть сам себя развлекает! Я ему не нянька!
Храмы поражали воображение. Как уже говорилось, всего в Фири их пять: центральный и по одному на каждую сторону света.
В центре города, почти на самой дворцовой площади располагался Храм Вечной Странницы, одной из самых страшных темных богинь. Она вселяла в людей отчаяние и горечь, сводила с ума безнадежностью… но это было лишь одной — явной — стороной медали. В то же время эта богиня могла одним поцелуем искупить все грехи мира, забрав их себе. В ее Храм обычно приходили отчаявшиеся люди, не видящие возможности жить дальше. Она принимала всех и каждому дарила утешение…
Немногим южнее располагался Храм Ал-лууры, богини, покровительствующей искусствам и любви. Впрочем, она так же покровительствовала и блудницам всех мастей. Странная богиня, возносящая истинную любовь на пьедестал — и забирающая ее же. Кстати, за ненависть отвечает тоже она. Но, к счастью, попасть в ее Храм, по словам духа места, могут только пары, заключившие магический союз. Всех прочих ожидает вполне неприятная смерть. В общем, лично мое мнение: сия богиня страшнее всех прочих. Ее жестокость явно не оправдана.
У западных ворот, уже почти за стенами города, расположился многоярусный храм богини возмездия, Шавы. В своем время именно из-за ее культа (довольно-таки кровавого) и стали относиться к темным с такой всенародной «любовью». Кстати, поговаривают, что вампиры до сих пор ей покланяются как своей прародительнице. В общем, неприятное местечко — второй раз я туда не сунусь.
В северном квартале, в том самом, что иначе называется «кварталом радости», среди пестрых вывесок и ярких зданий затерялся небольшой храм богини-утешительницы. Со стороны он представлял довольно жалкое зрелище и больше всего напоминал именно руины. Однако, покинут он не был. Золотистый лисенок, дух-хранитель Храма, восседал на стертых ступенях и внимательно наблюдал за проходящими мимо светлыми. Заметив меня, он насмешливо сузил глаза и широко зевнул, продемонстрировав впечатляющий набор тонких острых клыков… Да, этот Храм принадлежал самой коварной богини, той, что с печальным взором и доброй улыбкой приносила смерть.
Хм… вот мне интересно, как город, стоящий на Пяти Храмах Тьмы мог стать столицей светлого государства?! Неужели маги ничего не чувствуют? Да, святилища неплохо спрятаны от посторонних глаз, но ведь какая-то остаточная магия должна быть!