– Фотограф видел труп Толстопальцева и устроил засаду.
– Наконец-то ты прокололся, Сладков, – Мякишев встал. – Значит, труп уже лежал в квартире. Кого же приехал убивать Гордеев? Да еще подружку взял себе в помощь. Ищи фотографа, майор, это он придушил Толстопальцева, а потом сел в кусты поджидать козла отпущения. Вот почему ты получил фотографии по почте. И еще. Мы уже проводили обыск в квартире Гордеева, но пистолета там не нашли.
– Плохо искали. Отпечатки с оружия сняты и сверены. В обойме не хватает пяти патронов, что соответствует количеству трупов.
– Эксперты с тобой не согласны, Сладков. Только четверых убили из этого пистолета. Твоего стукача Валька убили той же пулей, но из другого оружия. Всем стреляли в лоб, у всех пуля прошла навылет, а у Валька застряла в голове. Значит, стреляли с большого расстояния. И я думаю, что из винтовки, похожей на ту, которой уложили налетчиков на инкассаторов. Экспертиза уже доказала, стрелял не Гордеев и не из пистолета, его пули легли в стену дома. Его самого ранил другой снайпер, тот, что палил из карабина. Это доказано. Карабин найден в квартире Топтуновых. Так что ты еще не дозрел до допросов.
Сладков глянул на Вербицкого.
– О чем он говорит?
Вербицкий постучал пальцем по газете.
– Это «утка», майор. Антон Гордеев на свободе. У нас тоже есть к нему немало вопросов, но другого характера. Хорошо, что напомнил мне о своем расследовании. Пора объединить дела в одно производство. Пока этого не случилось, ты мне не подчиняешься, все верно. Свободен, я тебя не задерживаю.
Сладков выскочил из кабинета, хлопнув дверью.
– Ты что, и вправду делал обыск у Гордеева? – спросил Вербицкий подполковника.
– Нет, конечно. Так, блефовал.
– Навести жену Антона. Ты же говорил, что был шафером на их свадьбе, успокой ее, поговори. Надо выяснить, кто из посторонних в последнее время был у них в квартире. Может, слесарь или телемастер…
– Тот, кто мог подбросить пистолет?
– Какой ты умный, Сережа! Как мне повезло с помощниками.
– Все издеваетесь, Илья Алексеич. Антон по лезвию бритвы ходит, дурак самонадеянный. В любую секунду ему могут вонзить нож в спину.
– Не вонзят. Он стоит спиной к стене, а это лучшая тактика, когда тебя уже клюнул жареный петух.
На этот раз Мякишев так и не попал к жене Гордеева, у машины его поджидал Громов.
– Удобный случай свернуть тебе башку, Олег! – вместо приветствия сказал подполковник. – Ты сам-то читал, какую галиматью напечатал?
– А зачем мне читать, если я писал.
– Остряк! А дальше что?
– А дальше дадим опровержение. Попадись вам Антон, вы бы его арестовали? Конечно. Слишком много соплей на нем висит. Будем считать, что я забежал вперед и подстегнул вас. И не давайте комментариев репортерам, они теперь с вас не слезут, а врать вам не положено, не те времена. Фразочкой «Без комментариев» не отделаться.
– Чего ты от меня хочешь?
– Открой машину, холодно.
Они сели в «девятку» подполковника, и Олег передал ему письмо и фотографии.
– На снимках Никита Кочергин и его жена. Зовут ее Инга. Вербицкий однажды был у нее в гостях, но она представилась Мелиссой. Жила в одном подъезде с циркачами, она же, по всей вероятности, и улики для вас в квартиру Топтуновых подбросила.
– Это ты их запечатлел?
– Не то качество. Антон их фотографировал. В багажнике моей машины два кейса с арсеналом оружия, он обезоружил парочку. Теперь ее надо вылавливать. Антон их спугнул, но они здесь, в городе.
– Уверен. Может, уже…
– Не может. Уехали бы раньше. В письме дочке отец чуть ли не матом кроет Ингу за ее выбор муженька. Просит бросить подонка и вернуться домой. Как нам вычислить папашу? Ему могут грозить большие неприятности.
Мякишев внимательно прочел письмо.
– Отец пишет: «…семь лет ты живешь с этим ничтожеством…» Значит, отец знал Кочергина. Что было семь лет назад? Никита с помощью друга своего брата вскрыл сейф коллекционера и упер у него ценные справочники с адресами самых богатых собирателей раритетов. Дальше. Иван Топтунов берет Никиту, бывшего сокамерника, в цирковую труппу. Начинаются гастроли, во время которых грабят коллекционеров. При этом уносят самое ценное. В соответствии с каталогом. Тогда они побывали в трех городах. Методом тыка я остановил бы свой выбор на Риге.
– Почему?
– Мелисса… Инга… Имена не из тех, которыми девочек нарекают в Нижнем Тагиле. К тому же красотка легко подделывает прибалтийский акцент. А почему не предположить, что Никита познакомился со своей будущей женой в Риге? У тебя есть копия каталога Леонида Постникова. Найди в нем адрес рижского коллекционера и узнай у него подробности. На их полицию я бы не стал рассчитывать. Есть еще одна зацепка. Братья Сарафано-вы выступали на арене Рижского цирка, и Никита вполне мог познакомиться с местной циркачкой? Мы уже знаем, на какие трюки способна Инга. И третье. Она, сидя на мотоцикле, летящем с бешеной скоростью, стреляет лучше всех наших чемпионов. Снайперскую винтовку я в расчет не беру, из нее и обезьяна в цель попадет. Значит, девочка занималась стрельбой. Боевая баба. Такой бесстрашный наглец, как Никита Кочергин, мог вполне завоевать ее сердце. Их связывает нечто большее, чем постель, вот почему она его не бросала, пока он отсиживался в зонах. Она участвовала в его последних налетах, и как бы ни складывались обстоятельства, он ее не сдавал.
– Он никого не сдавал, всегда все брал на себя, – поправил подполковника Громов. – Мне нравятся твои умозаключения. Бери фотки, письмо и катись в Ригу. Ты все отлично расписал.
Мякишев проглотил слюну.
– Э-э-э, приятель, так дело не пойдет. У меня работы невпроворот, а ты птица свободная.
– Ты ничего не понял, Сережа. Я о вас забочусь. Ну представь себе на секундочку, что вы поймали Никиту и его жену. Его опознают по отпечаткам, он рецидивист, а ее вы отпустите на следующий день. К кому предъявлять претензии? Она вам нагородит чего угодно, у нее басен в запасе больше, чем у дедушки Крылова. И вообще, она никакого Никиту не знает. Так, случайный прохожий пристал к ней на улице, видеть не видела и знать не хочет. И не рассчитывайте взять их с поличны-ми. Пора признать, что они хитрее вас. Один уход с крыши на крышу целого романа стоит.
Мякишев тяжело вздохнул.
– Вербицкий меня не отпустит.
– А ты убеди его. Пришла пора переоценки ценностей. Банкиры на привязи, не сбегут. Даже мнимый Постников не бросит свое добро. А Никита и Инга могут уйти в любую секунду. У них чемодан паспортов и чемодан денег. Сели в машину, и ку-ку.
– Они тоже не уйдут.
– Пока. Пока не сделают последнюю работу, ради которой здесь остались. А если они уже делают свое дело и отъезд намечен на завтра?
– Ладно. Иди к черту, Олег. Мне надо подумать.
– Думай. У меня свои дела, так что освободи мой багажник, это не оружейный склад.
Лена долго разглядывала фотографию, потом сказала:
– Красивая женщина. В ней чувствуется порода.
– Я тебя не про женщину спрашиваю, а про ее кавалера, – уточнил Мякишев.
– Так ты его сам знаешь!
– А ты откуда знаешь, что я его знаю?
– Но он же у тебя работает, Сережа. Зовут его Никита. Он с приятелем приходил навестить Антона, они с Катькой возились, фотографировались с ней. Потом Антон пришел, я стала на кухне готовить им еду. Приношу, а они уже ушли. Жаль, я рада была, что Антона помнят на службе.
– Ладно, хрен с ними. А этот больше не появлялся?
– Вчера, нет, позавчера заходил. Я ему сказала, что Антон загулял. Он его немного подождал, чаю попил и ушел.
– Слава богу! Значит, ему сейчас не до тебя.
– А что искал здесь этот гнусный майориш-ка из управления? Забрал пистолет Антона, соседей приволок в качестве понятых, ничего не объяснил.
– Понятно. Значит, ты не в курсе и газет не читала?
– Нет у меня времени газеты читать!
– Там напечатали, будто Антон убийца и грабитель. Все это сделано специально. Антон выполняет важное задание, и преступники должны быть уверены в том, что его арестовали. Он был для них помехой.
– Чего ты городишь, Мякишев? Антон инвалид, работает в банке обычным клерком. Мой отец его туда устроил. О каком задании ты говоришь?
– О безопасном. Не психуй, из твоих глаз сейчас слезы брызнут.
– Говори, черт непутевый, во что втравил Антона?
– Он просто наблюдает за теми, кто нас знает, а его нет. Речь идет об обычных банковских операциях.
– Ну да, миллионов эдак на сто. Знаю я, что значит «банковские операции» и какие они безобидные.
– Потерпи еще день или два. Скоро твой муж вернется и все встанет на свои места. Сейчас весь город лихорадит. Тут такое твориться…
– Я поняла. Ты можешь бандитам лапшу на уши вешать, но не женщине, которая прожила с ментом несколько лет. Свою жену небось обдурить не можешь, а меня, думаешь, проще?
– Короче говоря, идет следствие. Тайна следствия разглашению не подлежит. Антона задействовали как опытного опера. Кстати, откуда у него пистолет?!
– А я почем знаю? Он же мент.
– Бывший!
– Задействованный в расследовании банковской аферы, от которой весь город ходит на ушах?!
– Да!
– Пошел к черту.
Эту бессмысленную пикировку прервал плач ребенка.
Пользоваться человеческой добротой в корыстных интересах Антон не привык, но Людочка сама вызвалась ему помочь. После того как девушка увидела содержимое двух украденных кейсов, она не на шутку испугалась. И немудрено. Заботами старика Руденко за время работы в банке Гордеев преобразился. До этого бывший майор видел красивые костюмы лишь в витринах дорогих бутиков, он даже не заходил в них. Виталий Семенович лично ездил с молодым заместителем по магазинам, сам подбирал ему одежду. Сам и платил, приговаривая: «Рассчитаемся, ты теперь зарабатываешь больше министра». Против фетровой шляпы подопечный старика долго сопротивлялся, но, померив ее, улыбнулся – шляпа ему шла. Правда, поначалу он чувствовал себя в ней белой вороной, но потом свыкся и уже не снимал ее. Несмотря на такое преображение, интеллигентом он не стал – манеры остались прежними и в результате получилась гремучая смесь. Богатые интеллектуалки воспринимали его как пройдоху и жигало, а недалекие девочки, вроде Людочки, считали аферистом, карточным шулером.