Три приданных им сфероида уже исчезли в тускло освещенном зеве каменного тоннеля.
— Минус пятнадцать минут, — раздался в коммуникаторах голос РИГМЫ, — половина механизмов поддержки потеряна.
За спиной Антона злыми короткими очередями заработали автоматы Хорна и Генри.
Потревоженный астероид постепенно заполнялся гулом. Казалось, что каменная глыба начинает вибрировать — эхо от выстрелов и криков металось по запутанному лабиринту коридоров, порождая странный смешанный звук…
Первый механизм попался под ноги Антону метров через двадцать. Сфероид стоял посреди усыпанного гильзами тоннеля, вокруг валялось несколько изрешеченных пулями тел, в воздухе витал сизый дымок с характерным запахом перегоревших электромагнитных катушек. Антон резко осмотрелся и увидел в руках мертвого ганианца вожделенную «ИМ-12».
Не останавливаясь, он ринулся дальше.
Сзади внезапно со скрипом распахнулась дверь, в теснине тоннеля гулко полоснула автоматная очередь, пули, визжа, пошли гулять меж каменных стен…
Падая, Антон успел перевернуться, чтобы открыть огонь, но это было излишним — труп ганианца уже оползал по забрызганной кровью стене, а Лана, только что совершившая свое первое в жизни убийство, стояла, странно согнувшись. Он кинулся к ней, теряя драгоценные секунды, и понял, что ганианец все же выстрелил первым — на ее бронежилете темнело несколько выщербин от пуль.
— Дышишь?
— Да… — хрипя, ответила она.
— Давай… — Антон закинул ее руку себе на плечо, — еще немного вперед.
Они побежали, хотя Лана всего лишь машинально переставляла ноги, по-прежнему пытаясь вдохнуть.
— Минус двадцать минут… — Это был голос РИГМЫ.
За поворотом тоннеля показалась развилка, на которой стоял сфероид. Его корпус, пробитый в нескольких местах пулями, истекал сизым дымком, но робот продолжал вести огонь, посылая очереди то в один, то в другой тоннель. В тусклом свете расположенных под потолком ламп было отчетливо видно, как горячие гильзы вылетают из специальных прорезей в корпусе механизма, со звоном рассыпаясь по каменному полу.
Антон усадил Лану на пол с таким расчетом, чтобы ей были видны устья обоих тоннелей, и сказал:
— Держись тут.
Она молча кивнула, и он, не оглядываясь, побежал вперед, мимо сфероида, в правое ответвление тоннеля, где собственно начиналась тюремная зона.
Проскочив метров тридцать по коридору, он оказался в округлом расширении; прошив короткими очередями зевы двух расходящихся отсюда проходов, Антон метнулся к трем дверям, запертым снаружи на металлические засовы.
Фрайг… Замки…
Отступив на шаг, он короткой очередью разнес замок на средней двери, рывком отодвинул скрипнувший засов, и дверь камеры начала открываться.
— Ванг Шиист!
Автоматная очередь ударила ему в спину, бронежилет выдержал, но Антона швырнуло на стену, ударив об нее с такой силой, что лопнул, разлетевшись на несколько кусков, прикрывающий лицо прозрачный щиток…
Сознание на миг помутилось, перед глазами все поплыло, он потерял способность дышать и двигаться, оползая на пол безвольным кулем, и это спасло ему жизнь: ганианцы, внезапно появившиеся в небольшом зале, сочли его мертвым…
Кровь сочилась с разбитых губ, сердце вдруг отказалось биться, на секунду прервав ритм глухих ударов…
— Минус двадцать минут… — пришел издалека голос РИГМЫ, — осталось два механизма поддержки…
За спиной — шелестящий свист рассекаемого воздуха, какой-то скрежет в сопровождении нечеловеческого крика, похожего на вой…
Сердце наконец глухо стукнуло, в разорванные болью легкие вошел драгоценный глоток воздуха.
Он со стоном перевернулся на спину и увидел, как над ним, медленно поворачиваясь, летит отсеченная голова ганианца…
В камере, которую он успел открыть, содержали инсектов.
Ксенобиологи, изучавшие эту расу, оказывается, ни хрена не знали о них, утверждая, что насекомые лишены человеческого эквивалента чувств и по образу своего мышления больше сродни машинам.
Глаза Антона непроизвольно следили за нереальным, медленным полетом снесенной с плеч головы, а в его сознании вдруг сформировался образ чудовищной хитиновой маски, которая улыбалась своими жвалами.
«ДРУУУГ…»
С лязгом отлетел замок второй камеры, Антон привстал на одно колено, сбоку ему помогали встать страшные, покрытые хитиновыми зазубринами конечности.
«Выпускайте пленных, всех, кого сможете, — мысленно произнес он. — Сбор в главном шлюзовом зале».
Во второй камере, замок которой снесли инсекты, были заключены трое изможденных людей.
Несмотря на страшную худобу, они тут же кинулись наружу, перешагивая через изрубленные инсектами тела ганианцев с единственной целью — подобрать валяющееся на полу оружие.
Третья камера оказалась пустой.
Взглянув на собравшуюся подле него группу, состоящую из трех человек и четырех инсектов, Антон принял мгновенное решение. Отсюда в глубь тюремного комплекса уходило два тоннеля. Он нашел глазами наиболее изможденного из людей и сказал:
— Иди вверх по коридору до развилки. Там девушка и сфероидный робот. Поможешь им удержать позицию. Всех освобожденных, кто станет подниматься из тоннелей, направляйте в главный зал, там к шлюзу пристыкован корабль.
— А мы?
— Двое пойдете со мной. Мы по правому коридору, инсекты по левому. Убивать всех ганианцев, открывать все камеры с заключенными.
Последняя фраза была явно излишней.
— Минус двадцать пять минут. Все механизмы поддержки потеряны. На борт начали поступать освобожденные узники.
Голос РИГМЫ бился в коммуникаторе поврежденного шлема.
У них осталось всего пятнадцать минут…
— Лана?
— Да, Антон.
— Ты как, держишься?
— Все в порядке. Я дождусь тебя.
Коридор, по которому бежал Антон в сопровождении двух освобожденных узников, казался бесконечным. Не было ни боковых ответвлений, ни дверей, зато внизу слух улавливал отчетливые звуки автоматной стрельбы, и было непонятно, то ли их опередили инсекты, двигавшиеся по другому тоннелю, то ли в недрах тюремного комплекса кто-то сам инициировал бунт, сориентировавшись в происходящих событиях.
Наконец этот проклятый коридор закончился.
Впереди был огромный зал, естественная полость в теле астероида, куда вливались пять тоннелей, прорубленных в скальном монолите.
— Патроны беречь! — крикнул Антон своим задыхающимся спутникам.
Боль в спине уже приутихла, и он ворвался в зал перекатом. Навстречу хлестнула автоматная очередь, но она прошла выше. Припав на колено, Антон срубил оказавшегося на пути ганианца, вогнав в него два последних патрона, резко сменил магазин, передернул затвор, оглянулся и понял, что выпущенная по нему очередь достала одного из бежавших сзади — истощенный человек, имени которого Антон не знал, лежал на каменном полу, раскинув костлявые руки, и уже не шевелился.
Второй его спутник куда-то исчез, затерявшись меж нагромождением обтесанных каменных блоков: в этом зале ганианцы, видимо, затеяли какую-то стройку.
По всему пространству пещеры шел беспорядочный бой. Неизвестно, кто и как освободил тут узников, но ганианцам, большинство которых засело в стенах недостроенного здания, расположенного в центре пещеры, приходилось отбиваться от яростного напора людей и инсектов.
Автоматные очереди сотрясали пещеру глухим рокотом, в этом хаосе было сложно разобраться, но нужно было выводить людей из недр астероида — у них оставалось совсем мало времени до того момента, как каменная глыба и состыкованный с ней «Светоч» выйдут из спасительной газопылевой вуали, которая блокировала связь и не позволяла остальным силам кланов Ганио понять, что тюремный комплекс подвергся атаке.
Выход был только один.
Заметив ближайшего инсекта, Антон подбежал к нему. Схватив насекомое за хитиновые пластины, он сильно рисковал, но тот оказался сообразительным — страшная конечность остановилась на полувзмахе, видимо, Хорн передал всем своим сородичам четкий, недвусмысленный образ Антона.
В его сознании сразу же возник вопрос:
«Я слушаю тебя, человек?»
«Ори! — мысленно приказал ему Полынин. — Сделай так, чтобы дошло до всех — прекратить огонь и срочно выбираться наружу, в главный шлюзовой зал. Корабль должен отчалить через десять минут»
«Я тоже? А они?» — страшная конечность инсекта указала на коробку одноэтажного здания без крыши, из оконных проемов которой плескал наружу огонь автоматных очередей.
«С ними я справлюсь, — мысленно ответил Антон, доставая гранаты. — ВСЕ НАВЕРХ!»
Инсект кивнул.
Антон лег на каменный пол и пополз.
Он не слышал мнемонического крика насекомого, но видел, как люди и инсекты, низко пригибаясь, потянулись к выходам из зала.
Близилась развязка этого дерзкого рейда.
Какой она будет, еще не знал никто…
Из коробки недостроенного здания продолжали бить автоматы. Проползая меж каменных блоков, Антон увидел, как подрубленный длинной очередью упал инсект.
Зевы тоннелей хорошо просматривались из окон незаконченной постройки.
Оценив расстояние, он привстал и одну за другой метнул три имевшиеся у него гранаты.
Грохот взрывов в замкнутом пространстве пещеры показался адским. От свода вниз посыпались камни, воздух заволокло белесой пылью, но автоматный огонь стих.
Антон, полуоглохший от взрывов, взглянул на таймер.
Пора бы и ему выбираться из этих каменных недр… Он сменил магазин в автомате и начал пробираться к руинам здания, вокруг которых клубилась медленно оседающая пыль.
Заглянув в оконный проем, он понял, что с ганианцами покончено — внутри строители не успели возвести перегородки, и осколочные гранаты сделали свое дело…
У него осталась минута на то, чтобы проверить, все ли камеры тюремного комплекса открыты.
Он уже разворачивался, когда по закопченной стене хлестнула автоматная очередь. Выбитая пулями каменная крошка обожгла лицо; он не знал, откуда по нему выстрелили, но, резко обернувшись, увидел ганианца, который лихорадочно пытался вставить новый магазин на место опустевшего.