Снова мимо.
– Может быть вам приказали с нами не разговаривать?
На этот раз тоже нет.
Ненадолго задумываюсь.
– Может у вас безобразный голос и вы не хотите им пугать окружающих?
Браво, Ева, ты еще раз не угадала. И, похоже, позабавила Жнеца. Могу поклясться, что его плечи снова дрогнули.
На этот раз тишина затянулась. Почему же они не разговаривают, если умеют? Я искала причину в них, но может…
– Люди настолько сильно вас боятся, что сами не идут на контакт? Поэтому вы и не разговариваете с ними, чтобы не напугать еще больше.
Напряженно смотрю на него. И он… кивает.
– Серьезно что ли? Но я разговариваю с тобой, почему же ты тогда мне не отвечаешь?
Он продолжает молчать. Значит есть что-то еще.
– Существует еще какая-то причина? А возможно и не одна?
Снова короткий кивок.
На этот раз я раздумываю дольше. Что там могут быть за причины? Мне никогда не догадаться, а сидеть и перебирать каждую, ну, это займет слишком много времени. Задумавшись, я отворачиваюсь к воде, а когда поворачиваюсь обратно и смотрю на Жнеца, понимаю, что он все это время смотрел на меня. Спросить у него: "Ты случайно не мой отец?", у меня не поворачивается язык. Поэтому я молчу. Так проходит довольно много времени. Я наслаждаюсь видами, ветром и теплом, наблюдаю за Жнецом, который выглядит абсолютно расслабленным. Мысли мои блуждают от одного к другому. Больше всего меня волнует, почему он идет со мной на контакт, и кто же там под маской? Но я держу себя в руках и не засыпаю его вопросами, ведь на большинство из них нужен полноценный развернутый ответ, которого он мне, к сожалению, не даст.
В какое-то время у залива собирается огромная толпа людей, которые совершают какие-то странные манипуляции, переправляют на лодках какие-то огромные предметы цилиндрической формы, ставят сети, барьер между морем и заливом. Вероятнее всего, я не должна была это увидеть, но Жнец не требует от меня возвращения внутрь Полигона, поэтому я молча наблюдаю за происходящим, не забывая иногда коротко поглядывать на своего напарника.
Мы просидели на крыше не меньше пяти часов, солнце уже клонится к горизонту. Жнец поднимается на ноги, и я понимаю, что пора возвращаться в обыденность. Тоже встаю и иду к люку, чтобы спуститься с крыши. Жнец пропускает меня вперед. Я медлю и тихо говорю:
– Спасибо. – решаю пояснить. – За прогулку и беседу.
Он кивает. А я спускаюсь с крыши, дожидаюсь его, а потом мы идем на первый этаж в столовую. Здесь я оказываюсь одной из первых, но и остальные не заставляют себя ждать. У многих приподнятое настроение, а это значит, что они отлично справились с заданием.
После ужина я сразу же отправляюсь спать. Мне снится Жнец, снимающий маску, под которой оказывается мой отец. Лицо его обезображено ужасными шрамами. Он хочет мне что-то сказать, открывает рот, но из него не доносится ни звука. Я просыпаюсь и долго прихожу в себя. Так и не могу заснуть до того, как раздается громкий стук в дверь, сообщающий о том, что пора вставать. Поэтому чувствую себя совершенно разбитой. Но, переступив через себя, поднимаюсь и иду умываться. Делаю это ледяной водой, которая немного приводит меня в чувство.
После завтрака из столовой нас забирает, как всегда, Лютер. Мы заходим в комнату сбора, получаем пособия и садимся на уже привычные места. Я смотрю на доску позади наших "наставников", нахожу свое имя. Семь баллов за первое задание, восемь – за второе и десять – за третье. Я довольна, вчера я справилась отлично. В первый день мне снизили балл скорее всего за травму, которая, кстати, практически зажила, благодаря чудо-мази, а во второй день балл ниже из-за помощи Жнеца, я полагаю.
Грубер как обычно берет вступительное слово на себя.
– Добровольцы, половина материала позади, осталось столько же. Сегодняшний раздел пособия называется "Голубые просторы". Приступайте, времени не так много.
Открываю книгу и быстро нахожу нужный раздел. Смотрю на картинки и описания к ним. Ничего нового, опасности будут подстерегать нас на каждом шагу. Вот только остается неясно, как пройти этот круг, если кругом только вода? Хорошо, что мама научила меня плавать, когда я была маленькой. Но все равно, проплыть столько просто нереально, да еще нужно учитывать то, что под водой живут растения, животные, рыбы, которые хотят тебя сожрать. Я думала, что Пекло станет самым сложным этапом при прохождении Испытания, но теперь я в этом сомневаюсь. Стараюсь запомнить как можно больше, но сегодня мне очень тяжело сосредоточиться. Судя по шуму позади меня, не только мой день не задался.
К тому времени, как Лютер объявляет перерыв на обед, я думаю что сегодняшнее задание будет полностью провалено.
– Прежде чем вы пойдете обедать, я должен объяснить правила сегодняшнего задания. Они будут несколько отличаться от предыдущих. – говорит Лютер, когда мы сдаем книги обратно. Чувствую, что его речь не предвещает ничего хорошего. – Как вы, верно, догадались, Голубые просторы – это водное кольцо Спирали. Но поместить достаточное количество воды в комнату заданий было бы проблематично, поэтому сдавать экзамен вы будете на заливе. Но, так как соперникам ни к чему видеть, как вы справляетесь, отправляться будете по одному. После обеда возвращаетесь сюда для ожидания, а кто-то один вместе с Жнецом и со мной пойдет к заливу. Других по очереди будет приводить Ингрид. И еще, важное уточнение. Чтобы сэкономить время, задание вы будете выполнять одновременно с добровольцем с мужской половины. Если нет вопросов, отправляйтесь на обед.
Так вот что это было вчера на заливе, доходит до меня. Подготовка к сегодняшнему экзамену. Обед проходит в полнейшей тишине, а затем мы идем в комнату сбора для ожидания своей очереди. Первой уходит Александрия. И на этот раз с нами вместо Лютера остается стервозная блондинка Ингрид.
– Можно еще раз пролистать пособие? – вдруг спрашивает Бэт.
Ингрид смеряет ее убийственным взглядом.
– Конечно же нет. – отрезает она.
Иногда она посматривает на часы, минут через двадцать уходит вместе с рыжеволосой Лили, а потом возвращается одна. Так продолжается некоторое время, пока не приходит моя очередь. Выходим сначала из здания, а потом спускаемся с холма к заливу, навстречу нам идет Лана со своим Жнецом, а Лютер ожидает у кромки воды. Он кивает Ингрид, блондинка молча разворачивается и уходит. Мне становится чуточку легче дышать, когда я замечаю лодку, стоящую на берегу. Не придется выполнять задание вплавь, а это не может не радовать.
– Ева, у тебя есть полчаса, как обычно. Твоя задача проста, найти ключ и что-то съедобное. Так как здесь нет сигнальной сирены, возьми эти часы. Они дадут знак, когда у тебя останется пять минут. Можешь приступать.
Он протягивает мне прибор, который я надеваю на руку.
– Хорошо.
Киваю ему и уверенным шагом направляюсь к лодке, толкаю ее в воду, затем забираюсь внутрь, дожидаюсь, когда Жнец сделает то же самое, и берусь за весла, которые уже любезно закреплены в уключинах. Некоторое время уходит на то, чтобы разобраться, как управлять транспортным средством. Отплываем от берега, и я осматриваюсь по сторонам, в поисках какой-нибудь зацепки, куда же плыть дальше. В глаза бросается едва заметный островок с песком недалеко от меня. И тут меня осеняет, вот что за цилиндрические штуки перевозили здесь вчера. С их помощью сделали что-то наподобие островков. Налегаю на весла и плыву к ближайшему, краем глаза замечая какое-то движение слева. Смотрю в ту сторону. Это лодка и плывет она в моем направлении. Работаю веслами в два раза быстрее, поэтому первой добираюсь до островка. Достаю весла из воды, быстро выпрыгиваю из лодки на крохотный клочок земли, который в диаметре не превышает и полутора метров. Осматриваюсь, ощупываю все пространство вокруг, понимаю, что зря потратила время, ведь ключа здесь нет. Тихо бормоча ругательства себе под нос, забираюсь обратно в лодку.
– Привет! – доносится до меня веселый голос, от которого я чуть не подпрыгиваю на месте, с чего-то решив, что со мной вдруг заговорил Жнец.
Но это оказывается всего лишь парень доброволец, который практически вплотную подплыл к моей лодке. У него короткие светлые волосы и карие глаза, которые искрятся дружелюбием.
– Привет! – любезно отзываюсь я и снова берусь за весла.
– Ты неправильно делаешь. – с улыбкой замечает он.
Да что он привязался ко мне? Времени на то, чтобы вести дружелюбные светские беседы у меня нет.
– Да неужели? – не сдерживая сарказма говорю ему. – Не вижу в этом ничего удивительного, ведь я делаю это впервые в жизни.
– Я так и понял. – и не надоело ему все время улыбаться? – Сам я родился и вырос на Озерах. Там нас учат управлять лодками чуть ли не с пеленок. Меня зовут Рассел. А тебя?
– Ева. – коротко бросаю ему и плыву дальше.
Но улыбчивый приставала так легко не сдается. Он плывет следом за мной, словно мы на увеселительной прогулке, и все время о чем-то трещит, ни на минуту не замолкая. Я тем временем доплываю до очередного островка и проверяю его. Снова пусто, чтоб его! Рассел вообще не делает ничего, только плавает следом за мной, что порядком выводит из себя. Решаю плыть ближе к морю, возможно там еще не побывали участники. Проверяю еще три острова по пути, но ничего не нахожу. Смотрю на часы. Осталось всего девять минут, а я по-прежнему с пустыми руками. Вместе с Расселом доплываем до края импровизированной площадки для задания, и проверяем соседние островки. Я рада, что он решил тоже сделать хоть что-то, но больше всего рада, что на это время он замолчал. Наконец я нахожу ключ и не сдерживаю облегченного вздоха. Хоть что-то нашлось. Смотрю вниз, ведь, чтобы достать что-нибудь съедобное, придется лезть в воду, а я не горю желанием нырять, тем более, я не знаю, какие опасности поджидают меня там. Кроме того, времени остается не так уж и много, а опыта ловли подводных жителей у меня нет никакого, поэтому я более чем уверена, что ничего не поймаю. Поэтому, я решаю не тратить понапрасну силы и возвращаться на берег. Рассел тоже нашел ключ, поэтому его улыбка теперь в сто раз ярче прежней. Меня немного злит, что ключ ему так легко достался. Ступаю в лодку одной ногой, но не успеваю полностью сесть, как что-то врезается в ее дно с такой силой, что она начинает сильно раскачиваться. На секунду я как будто зависаю в воздухе, а уже через мгновение оказываюсь под водой. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь определить, что же толкнуло лодку, но вижу лишь рыбу, расплывающуюся в разные стороны от источника громкого всплеска, то есть от меня. А затем замечаю что-то большое, плывущее прямо на меня, но не успеваю испугаться. Кто-то хватает меня за руку и тянет вверх. Я уже готова запаниковать, как вдруг, также неожиданно, как оказалась в воде, оказываюсь на ее поверхности. Точнее, в лодке с обнимающим меня парнем. Поднимаю голову и вижу его ослепительную улыбку.