– Но почему тогда мы не проверили первые острова? – с любопытством спрашиваю я.
– Я сказал, что мы оказались здесь одними из первых, а не первыми. Скорее всего эти островки успели проверить до нас и забрать с них все полезное. Да и полезного на них вряд ли бы оказалось много. – терпеливо поясняет он.
– Почему тогда ты уверен, что здесь никого не было? – не унимаюсь я.
– Я такого не говорил. Может кто-то и был, но сейчас точно никого нет, поверь мне. Смотри, впереди есть пара яблонь со спелыми плодами, я думаю, если бы кто-то был здесь, то обязательно собрал бы фрукты.
Молча киваю в ответ. Не знаю, что со мной в последнее время, но я становлюсь рассеянной и невнимательной, стоит только Жнецу снять маску и открыть рот. Подходим к деревьям, и я понимаю, что придется лезть наверх, чтобы сорвать плоды покрупнее.
– Чуть дальше отсюда, если повернуть направо и идти все время прямо, есть источник с пресной водой. – он достает из рюкзака бутылку и передает ее мне. – Набери воды, а я соберу яблоки. А ты жди меня там.
– Хорошо. – только и говорю я, разворачиваясь, чтобы отправиться на поиски живительной влаги.
Темнеет все стремительнее, а ласковый ветерок превращается в беспощадный, порывами толкающий то вперед, то не дающий и шагу ступить. В воздухе пахнет грозой, надо как можно скорее найти место, чтобы хоть с каким-то комфортом можно было переждать удар стихии. Допиваю остатки из бутылки и иду сквозь редкие растения в том направлении, которое указал мой напарник, не забывая поглядывать по сторонам, вижу несколько высоких деревьев, но, насколько я знаю, во время грозы от деревьев лучше держаться подальше. Может у моего спутника будут какие-то соображения на этот счет? Наконец нахожу источник и несколько секунд просто смотрю, как из-под земли ключом бьет вода. Набираю полные ладони и делаю пару глотков. Превосходно. Улыбка сама собой появляется на лице, пока я набираю емкость до краев. Закручиваю крышку и смотрю по сторонам, в надежде найти пригодное для ночлега место. Но стараюсь не отходить слишком далеко, чтобы Жнец сразу меня нашел. Он появляется в поле моего зрения практически сразу же, привычно сканируя местность. Мне настолько непривычно, что он все это время без маски, что я не нахожу, что бы ему сказать, просто молча, и позабыв обо всем на свете, смотрю на то, как он приближается. Жестом зовет меня следовать за ним, и мы направляемся вглубь острова. Не знаю, на что он рассчитывает, но, если мы не хотим попасть под дождь, нужно как можно скорее найти укрытие. Догнав его, сообщаю ему свои мысли, в ответ получаю лишь:
– Знаю. Если ничего не найдем, то вернемся к лодке и спрячемся под ней, это не очень удобно, но раз выбирать не приходится, то придется потерпеть.
Не вижу ни одного подходящего места, конечно, нечего и надеяться на то, что организаторы доставили бы сюда маленький домик, или, на худой случай, сарай. Взглядом пробегаюсь по поваленному дереву, которое не вызывает у меня ни малейшего интереса, а вот Жнец наоборот меняет траекторию и быстрым шагом приближается к нему.
– Остановимся здесь. Ничего лучше мы уже все равно не найдем. И здесь будет больше места, чем под лодкой. – показывает мне на углубление на месте корней, которые теперь высоко торчат из земли. – Достань полиэтилен из рюкзака, я сейчас.
Передает мне сумку, которую до краев набил яблоками, отходит чуть в сторону и принимается ломать молодые деревья. Краем глаза продолжая наблюдать за странными действиями своего спутника, опускаюсь на колени и принимаюсь искать пленку, размышляя о том, зачем она могла ему понадобиться. Жнец тем временем идет в мою сторону и при этом легко тащит сразу несколько деревьев.
– Забирайся под корни! – командует он, бросая свою ношу и забирая у меня полиэтилен.
Темнеет столь стремительно, что я практически не различаю деревьев, растущих буквально в пяти метрах от нас. Но частые вспышки молнии освещают все вокруг, позволяя мне наблюдать за действиями Жнеца. Он расправляет полиэтилен, который оказывается довольно большим, набрасывает его на корни, создавая что-то наподобие навеса, а затем укладывает сверху сломанные деревца. По крайней мере теперь мы не должны промокнуть, потому что, судя по раскатам грома, гроза будет нешуточная. Жнец успевает как раз вовремя. Как только он устраивается рядом со мной, с неба падают первые капли дождя, а через минуту обрушивается такой ливень, что остается только радоваться, что он не застал нас на воде, иначе лодка наполнилась бы водой за считанные минуты.
О сне в подобных условиях не может быть и речи, поэтому я осторожно перевожу взгляд на своего напарника, решая, стоит ли задавать тот миллион вопросов, который у меня еще остался. Хоть он и сидит всего в шаге от меня, кроме силуэта во тьме я ничего не вижу. А когда очередной зигзаг молнии разрезает небо, я замечаю, что он тоже смотрит в мою сторону.
– Спрашивай. – со вздохом разрешает он, заставляя меня улыбнуться.
И я вдруг понимаю, что хочу узнать что-то о нем, ведь в последнее время он всегда рядом со мной, несколько раз даже спасал меня от смерти.
– Расскажи о себе? – выпаливаю я, пока не успела передумать.
– О себе? – его голос звучит чуть удивленно. – Что тебя интересует?
– Да в общем-то все, начиная от имени и заканчивая тем, как ты стал Жнецом.
– Я ведь уже говорил, у меня нет имени. А о процедуре изменения и превращения человека в Жнеца тебе знать ни к чему. – ровным голосом говорит он.
Ну вот, снова он все не так понял.
– Я не об этом говорила. И что это за странность с тем, что у тебя нет имени? Ведь раньше оно у тебя точно было.
– Было, – соглашается он. – Но вот уже два года меня тем именем никто не называл. Поэтому я не хочу его произносить. Если случится непредвиденное и нам придется разделиться, то первым делом ты начнешь звать меня по имени. А теперь представь, какую опасность ты можешь тогда навлечь и на себя, и на меня.
Я понимаю, что он абсолютно прав. Именно так бы я и сделала. Ладно, не хочет называть имя, пусть не говорит.
– В какой провинции ты жил до того, как стать добровольцем? – задаю следующий вопрос.
– В Арене.
– В Арене? – переспрашиваю с неким удивлением.
– Да, именно так я и сказал. А что?
– Ну, судя по тому, как мастерски за столь короткое время ты оборудовал этот шалаш, я думала, что ты жил в Лесах.
– Нет, я родился и вырос в Арене. И там же, еще до того, как мне исполнилось тринадцать, начал интересоваться разными животными, которых скрещивали между собой и получали новые виды.
– Эти твари, которые наводняют Спираль, были выведены на твоей родине? – задумчиво спрашиваю у него.
– Да.
– А почему о них не было ни слова в том учебном пособии, которое мы за ограниченное время изучали как ненормальные?
– Догадайся.
Молча слушаю буйство стихии, но взгляда от него не отвожу, хотя и вижу его лицо только во время коротких вспышек.
– Конечно, могла бы и не спрашивать. Проклятая зрелищность! – последнее произношу со злостью. А затем меняю тон. – Как ты решил стать добровольцем?
Чувствую, как он медленно поворачивается всем телом, а во время новой вспышки молнии вижу, что он сидит лицом ко мне, а не боком.
– Я расскажу, если потом ты расскажешь о себе.
Пожимаю плечами, мне нечего скрывать.
– Хорошо.
Немного помолчав, он начинает негромко говорить, чтобы его расслышать, мне приходится наклониться чуть ближе к нему.
– Мне было пятнадцать, когда я решил, что стану добровольцем. Старший брат ушел, и я подумал, что это очень храбрый поступок, поэтому именно в тот день решил в будущем попробовать свои силы. Следующие шесть лет вплоть до отбора, в котором мог принять участие, я тренировался каждый день. Много бегал, участвовал в нелегальных боях, развивал меткость, бросая ножи в мишень, научился стрелять из лука, занимался силовыми тренировками. А когда мне исполнился двадцать один год, и подошло время очередного отбора, я стал добровольцем. Вот и вся история.
Некоторое время мы сидим молча, а затем я нерешительно интересуюсь:
– Твой брат, он… ты встретил его?
Жнец как-то горько усмехается, от этого внутри меня все сжимается от нехорошего предчувствия. Ну кто тянул меня за язык?
– Да.
– Он жив? – не удерживаюсь от удивленного восклицания.
– Да, жив. Он стал Жнецом, когда не смог победить в Испытании тогда, восемь лет назад. Именно он сопровождал меня в Спирали два года назад, но об этом я узнал только после того, как сам стал таким.
Да уж. Мне становится так горько и обидно за него, что хочется найти его брата и хорошенько врезать ему.
– Он не открылся тебе за все то время, что вы провели вместе? – я знаю ответ на этот вопрос, но все равно спрашиваю, чувствуя себя при этом дерьмом.
– Нет, он никогда не нарушает правила. – едва слышно говорит Жнец.
Мне хочется поддержать его, как-то утешить. В груди становится тесно, дышать тяжело. Меня предал отец, а его – брат, я понимаю что он мог чувствовать в тот момент, когда узнал, что близкий человек был рядом с тобой, только руку протяни, но, что намного хуже, на самом деле он был в тысяче планет от тебя. Не раздумывая, протягиваю руку, желая оказать ему хоть какую-то поддержку, и слегка касаюсь его руки своей. Тут же отдергиваю ладонь, получив ощутимый удар. Это похоже на статическое электричество, только сильнее. В этот момент сверкает молния, и я вижу лицо Жнеца, обращенное ко мне.
– Зачем ты это сделала? – слегка удивленно спрашивает он.
– Эээ… – говорю сбивчиво. – Я понимаю, что ты чувствуешь, хотела хоть как-то поддержать тебя, но… забыла, что может произойти.
– Забыла? – похоже, он мне не поверил.
– Ну да. – ведь это действительно так, в тот момент я и не думала об опасности. – Кстати, почему я не потеряла сознание, как тогда на обрыве?
– Насколько я знаю, люди вырубаются только в первый раз, потом они получают не сильный электрический удар, которые способны пережить, не потеряв сознание. Но все равно, ощущения достаточно неприятные, поэтому лучше обойтись без телесных контактов.