***
Проходит около суток, может больше. Успеваю поспать, подумать, послушать болтовню Рассела. За это время в комнате собирается дюжина добровольцев, среди них всего две девушки – я и Тэмми, и двадцать Жнецов. Джоша здесь нет, я надеюсь, что он жив и доберется чуть позже. Вот тебе и преимущество над другими добровольцами. Что толку от того, что я оказалась в центральном круге первой? Все равно нас согнали в одно место и вряд ли выпустят погулять. Нет, ничего плохого нам до сих пор не сделали, один раз даже принесли воду и еду в контейнерах. Я усмехнулась, когда увидела знакомую белую массу, какой нас кормили в Полигоне. Во время еды я думала о том, как все эти добровольцы оказались здесь так скоро. Ведь мы с моим провожатым значительно срезали путь, а последние три круга вообще пропустили, пройдя над ними. Скорее всего те Жнецы, которые привели их сюда, тоже не соблюдали правила и сократили дорогу. Но спросить мне об этом не у кого. Точнее, есть, ведь народу существенно прибавилось, вот только вряд ли со мной кто-то будет откровенничать. С чего бы им это делать? Ведь сама же я ничего не рассказала Расселу, а он вроде настроен дружелюбно.
Разминаю мышцы, затекшие от долгого сидения в одной позе, и напряженно поглядываю на дверь. Слишком много времени прошло. Мой Жнец уже в любом случае должен был добраться сюда, если его до сих пор нет, значит случилось что-то серьезное. Неизвестность сжирает меня изнутри. Мне нужна хоть какая-то информация, но без маски связаться с ним у меня нет ни единой возможности. Больше не могу ждать, надо попробовать действовать. Да, Жнец просил меня дождаться его, но я больше не в силах сидеть на одном месте.
Делаю несколько глубоких вдохов для храбрости, решительно поднимаюсь с кресла и иду к центру помещения, туда, где собрались Жнецы. Те добровольцы, которые не спят, провожают меня любопытными взглядами. Конечно, нечего было ожидать, что мои действия останутся незамеченными.
Жнецы все как один поворачиваются в мою сторону, едва не сбиваюсь с шага, но быстро беру себя в руки. Сейчас все зависит только от меня.
– Мне надо в туалет. – говорю стоящему ко мне ближе всего Жнецу, а затем, приподняв брови, добавляю. – Очень надо.
Он кивает, на долю секунды поворачивает голову по направлению к тому Жнецу, с которым я пришла сюда, а затем разворачивается ко мне, кивает в сторону выхода и идет к двери. Следую за ним. Мы оказываемся на уже знакомой лестнице и спускаемся на второй этаж. Это помещение вообще не похоже ни на первый, ни на третий этажи, оно представлено длинным коридором с множеством дверей. Жнец ведет меня к самой последней, открывает ее и приглашающе взмахивает рукой. Заглядываю внутрь и вижу небольшое помещение с унитазом, раковиной и узкой душевой в углу. Кому вообще могло прийти в голову установить тут душ? Но я смотрю не на это. Здесь есть окно. С трудом сдерживаю победную улыбку. У меня есть шанс сбежать. Да, это опасно, но я должна рискнуть. Я не смогу победить, если буду продолжать сидеть здесь. А раз мой Жнец куда-то пропал, то помощи ждать неоткуда. Сейчас я могу рассчитывать только на себя. Судя по слабому свету, проникающему с улицы, рассвет совсем скоро, а значит, мы просидели здесь больше суток.
– Спасибо, что проводил. – говорю Жнецу, мысленно моля уйти, но он остается на месте. – Дальше я сама справлюсь, дорогу обратно как-нибудь найду.
Он складывает руки на груди, всем своим видом давая понять, что не сдвинется с места. С трудом удерживаюсь от того, чтобы не начать сыпать проклятиями. Моя задержка выглядит несколько подозрительно, поэтому я захожу внутрь и закрываю за собой дверь, оставляя сопровождающего в коридоре. Было бы намного проще, если бы мне на самом деле не нужно было в туалет. Эти полминуты могут сыграть существенную роль в задуманном, но терпеть я больше не в силах. Через тридцать секунд уже стою у окна, оно узкое, но я смогу протиснуться, я уверена. Проблема в другом. Высота. Второй этаж это не катастрофично высоко, но все равно до земли прилично. Повезло еще, что у здания слегка наклонные, а не отвесные стены. К тому же строение покосилось именно так, как мне сейчас надо, делая стену еще более наклонной. Еще секунд десять раздумываю, как прыгать. Если я вылезу из окна ногами вперед, то при неудачном приземлении рискую повредить ногу или сразу две, а без ног я просто не смогу никуда убежать, но с другой стороны, если я вылезу вперед головой, то рискую сломать шею. На этом мой побег и закончится. Как, впрочем, и жизнь. По-моему, выбор очевиден. Оглядываюсь на дверь, как можно бесшумнее пошире распахиваю окно, подтягиваюсь, сажусь на узкий подоконник и высовываю ноги наружу, берусь за верхнюю часть рамы, а затем раскачиваюсь и оказываюсь полностью за окном, повисая в неудобной позе, почти сразу разжимаю руки и мгновенно скольжу вниз по стене. Полет длится не больше пары секунд, а я уже на земле. Стискиваю зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Левая лодыжка вспыхивает болью, от этого слезы непроизвольно катятся из глаз, но я держусь из последних сил, чтобы не сорваться на крик. В лучшем случае у меня есть еще несколько минут перед тем, как меня хватятся. Выпрямляюсь и оглядываюсь по сторонам. Мы заходили в здание с другой стороны, а это значит, что мне надо бежать прямо. Центр круга где-то там. Солнце показывается над стеной, делая видимость намного лучше. Это мне на руку, ведь в темноте по здешним дорогам лучше не ходить. Но и мои враги теперь могут легко заметить движущуюся цель, хотя темнота не является для них особой преградой. Наступать на ногу больно, но терпимо, надо постараться убраться как можно дальше, не повредив конечность еще сильнее. Прихрамывая и кусая губы от неприятных ощущений, удаляюсь от здания на пару-тройку десятков метров. Надо скрыться за соседними домами, чтобы меня не увидели из окна. Хотя, конечно, глупости это все, вполне очевидно, куда я отправлюсь. Стараюсь двигаться как можно быстрее, сохраняя при этом осторожность, но это априори невозможно. Пару раз чуть не падаю на неровной дороге, но, пусть и медленно, удаляюсь от здания-конуса все дальше. Погони пока не видно, а это дает небольшую надежду на успех. Огибаю очередное строение и носом к носу сталкиваюсь с Жнецом.
27. Финал
Мы замираем каждый на своем месте и таращимся друг на друга. Вернее, я таращусь, а он просто стоит и не двигается. Меня прошибает холодный пот, а от отчаяния хочется кричать. Вот и закончился мой побег. Свобода была недолгой. Жнец поднимает руку и протягивает ее в мою сторону, отшатываюсь, зашипев при этом от острой боли в ноге, на которую в спешке опираюсь. Но все бесполезно, даже на здоровых ногах мне от него не убежать. Легкий удар током прошибает предплечье, за которое меня хватает Жнец. Удар не сильный, но все равно заставляет поморщиться. Хорошо еще, что он не забыл надеть браслет, а то на этом закончился бы не только мой побег, но и жизнь. Жнец тянет меня в том направлении, откуда я пришла, но я не могу двигаться с той скоростью, которую он задает. Падаю на землю, на этот раз не удержавшись от вскрика. Он наклоняется и протягивает вторую руку. Вероятнее всего, хочет поднять меня на ноги, а может и тащить прямо так. В поле моего зрения появляется второй Жнец, который стремительно приближается к нам. Вот и все, даже если где-то глубоко в душе у меня теплился едва заметный огонек надежды на то, что я все-таки выживу и дойду до столь желанной цели, расположенной так близко, то теперь этот огонек погас безвозвратно. Своим появлением второй Жнец растоптал его, не оставив на его месте ничего. Но что-то не так. Еще до того, как разум понимает в чем дело, эмоции берут верх. И погасший было огонек разрастается в жаркое пламя. Сердце трепещет от радости, а на душе становится так тепло, что я едва сдерживаю слезы. Это он. Он нашел меня, как и обещал.
Схвативший меня Жнец видимо чувствует перемену в моем настроении, отпускает из мертвого захвата мою руку, выпрямляется и оборачивается к приближающемуся противнику. Вся его напряженная поза говорит о том, что он, мягко говоря, не рад, но тем не менее готов к бою. А бой будет, в этом нет никаких сомнений. Смотрю по сторонам и удивляюсь, как это никто не заявился по мою душу из здания, из которого я сбежала. А два Жнеца передо мной тем временем сцепляются в драке. Смотреть на происходящее можно только широко распахнув глаза и открыв рот от изумления. И да, именно так я и смотрю. Движения противников быстрые, четкие, выверенные и к тому же грациозные. Каждый из них знает свое дело. Никогда до этого не задумывалась, что Жнецы могут превратить драку в невероятной красоты зрелище. Видимо, их специально этому обучают. Но зачем? Ведь нет ни одного противника, которого они не смогут победить одним лишь прикосновением. А сражаться друг с другом нет никакого смысла, ведь по идеи они должны быть на одной стороне.
Отползаю немного в сторону, чтобы не попасть в центр развернувшейся битвы, при этом не отводя завороженного взгляда от противников. Чувствую, как в ладонь впивается острый стеклянный осколок. Да что ж такое? Сегодня явно не мой день. С трудом поднимаюсь, опираясь о стену ближайшего дома. Понимаю, нельзя терять ни минуты. Пока противники заняты друг другом, я могу попробовать сбежать. В любом случае, если победит мой Жнец, он знает, где искать, и найдет меня рано или поздно. А вот если победит его соперник… не хочу об этом думать, но в этом случае, мне нужно оказаться как можно дальше отсюда. С каждым шагом наступать на ногу все больнее, но я все равно бегу прочь от этого места, на этот раз не заботясь о направлении. Это глупо, но так меня труднее будет найти нежеланным Жнецам. Да, этим самым я усложняю задачу своему напарнику, но это будет неважно, если я смогу добраться до лифта. В этом случае победим мы оба. На ходу вытаскиваю стекло из ладони, кровь нескончаемым потоком течет прямо на землю, повсюду оставляя следы. Мне ни за что не добраться до центра, если я буду оставлять столь явные подсказки преследователям, меня догонят и скорее всего убьют. Кому нужна столь проблемная личность, как я? Прижимаю руку к груди, пусть лучше кровь впитывается в одежду. Постараюсь оттянуть момент, когда меня найдут, как можно дальше. Резко возникший из ниоткуда рядом со мной Жнец жестом просит остановиться, это настолько неожиданно, что я запинаюсь на ровном месте и едва удерживаюсь на ногах. Смотрю на него, но он не трогает меня. Только тут я понимаю, что это он… мой Жнец. Тут же останавливаюсь на месте и смотрю на него, не моргая, ведь боюсь, что он может исчезнуть.