«Ну хоть отбил, и то хорошо», — мысленно похвалил себя Мяч и снова кувыркнулся в сторону.
— Как ты еще противостоишь мне, смертный⁈ — закричало существо, ринувшись на кота.
— С трудом! — рявкнул Мяч, бросил катану и пистолет, сдёрнул двумя руками с груди разгрузочную пластину и запустил её в орка, словно большой сюрикен. — Спирит телекинез! — вдогонку крикнул он, и предохранительные скобы выскользнули из взрывных устройств.
Мяч пригнулся, собравшись в клубок. Осколки тут же забарабанили по его костюму, увязая в броне, протыкая мягкие части и активируя скил «толстокожий».
«утрачено 5 метания»
«утрачено 5 телекинеза»
«утрачено 2 толстокожего»
Странник напряженно всматривался сквозь треснутое бронестекло костюма в эпицентр взрыва, где сейчас рассеивалось дымное облако.
— Дороговато сражаюсь… — выдохнул кот, подбирая меч и пистолет.
— Арх!!! — затрясся мир вокруг мохнатого убийцы.
Из дыма на него вынырнуло когтистое костяное нечто, бежавшее на трёх конечностях. Одна из лап орка была оторвана под самое бедро, другая всё еще кровоточила. На коже виднелись многочисленные раны, из дыры на животе по костяному ковру волочились кишки. Морду чудовища искривила гримаса боли.
В яростном рывке оно замахнулось обеими ручищами, стремясь зажать Мяча стальными перчатками. Когти сомкнулись вокруг кота, сдавливая его с силой, от которой трескались бы ядра остывших планет. С победоносном рёвом тварь раскрыла руки, и на клыкастой ободранной взрывом ряхе отразилось удивление.
Трупа не было.
«утрачено 5 скрытности»
«утрачена возможность шага Странника»
Мяч вынырнул из пространства над головой монстра. Пистолет запел длинной очередью, направленной прямо в его темечко. Голову бога прижало к полу, и катана тут же вошла в в череп по самую рукоять.
Тварь рухнула. Упал на неё и кот. Упершись лапами в монстра, он с усилием выдернул оружие и по привычке закинул его за спину.
Магнитные пластины всё еще повиновались, но электроника бронескелета вышла из строя. Кот осмотрелся. Он мог дышать, но воздух более не нагонялся внутрь; мог смотреть, но света в привычном понимании вокруг не было, словно Мяч находился во сне.
Его окружал зал без дверей и окон, в котором среди гор проводов и костей находился лишь пустующий трон. Кот уселся на труп, начавший вонять испражнениями и вытекающими булькающими внутренностями.
— Спирит… — позвал он. — Еды мне на первое время хватит, гуманоид большой, пусть и наверняка не очень вкусный, я думаю. Лоток я оборудую в вон том углу. Я не знаю, что случилось и почему я не слышу Эйни и Чака с Хеллом, но Ом намах Шивая, помоги мне отсюда выбраться…
Наконец все корабли были отправлены в иное измерение. Странники выдержали все восемь ударов силой, и как только последняя волна боли угасла, Эйни направила всё своё предвидение на поиски Мяча.
Предвидение не подвело.
Костюм-скафандр белошёрстого убийцы был полон жидкости с вытащенной непереваренной едой. Поколебавшись лишь мгновение, лисодевочка обняла костюм и «шагнула» на Ганимед. Следом за ней шагнули и маги.
Костюм распался на части, освобождая труп. Лисодевочка прильнула к груди товарища ухом и, не услышав биения сердца, скрестила руки и скрупулезно и ритмично начала давить на грудную клетку. Чак склонился рядом. Проведя над мордочкой Мяча ладонью, он удалил магией все жидкости, мешающие коту дышать, и нагоняемый воздух раз за разом начал наполнял кошачие лёгкие. Следом запупстил свою магия Хелл. Проникнув в тело фурри, он активировал регенерацию клеток и раз за разом посылал электрические разряды.
Кот всё не оживал. Его открытые глаза приобрели цвет мутной застоялой воды.
Эйни схватила тело и, шагнув в комнату с регенеративными капсулами, опустила в одну из них Мяча.
— Активировать реанимацию! — скомандовала она.
— Нам жаль, реанимация невозможна! — холодно произнесла программа.
— Снять блок ИИ!
— Блок ИИ снят!
— Активировать реанимацию!
К трупу полезли манипуляторы с катетерами, сенсорами и электродами
Вошедшие в лабораторию маги медленно приближаясь к Эйни. Тело Мяча билось в капсуле под напряжением, катетеры вливали в него жидкость, а сканеры непрерывно бегали вдоль тела, выдавая на гало-экран одну и ту же надпись: «Признаков жизни нет.»
— Эйни, не мучь его, — положил руку на плечо лисодевочки Чак.
— Это всё ты виноват! — скинула его руку Эйни. — Это ты не продлил ему запрет на вещеста! Это всё вы и ваша магия! Почему вы не сказали, что портал — это больно? Почему, а⁈
— Эйни, — заговорил Хелл, — это была экспериментальная магия. Мы пробовали её на биоматериале, и боли не было. Но тут другое дело: сегодня мы отправили больше полмиллиона тэварцев в иное измерение. Никто не знал, что так будет!
— Я вас ненавижу! — рыкнула она и «шагнула».
Чак было хотел переместиться за ней, но Хелл удержал его.
— Она вернётся. Отойдет и вернётся. Я чувствую, что сейчас ты её не догонишь даже «шагом».
— Вокруг одна кровь… — проговорил Чак, склоняя голову над капсулой с белошерстный телом.
— Я видел прошлое и то, как вы решали, пойти ли на Терру или нет. Эйни неправа. Это она больше всего хотела сюда, а Мяч… Мяч раздолбай был, хоть и хороший товарищ.
Чак резко повернулся к Хеллу.
— Слушай сюда, отрицательный. Мы тут умираем и убиваем ради твоей планеты, которую вы же сами и загадили, а ты мне говоришь, что мы сами этого хотели⁈
— Не вы, Чак, а Мы. Мы сами этого захотели. Ты думаешь, что это — всё? Я не знаю, что будет дальше, но если следовать логике Ноль Ноль Первой, то эра Спирита на Терре заканчивается.
— Пошёл ты со своей Террой! — выпалил Чак и, в последний раз глянув на труп кота, «шагнул» с базы.
Глава 10. Как всё исправить?
Понуро облокотившись на труп бога, положив локти на колени и обняв себя хвостом, Мяч сидел на полу и тихо мурчал с закрытыми глазами мантры, смысл которых уже давно не помнил. Неработающий и от этого тяжёлый костюм лежал рядом, а прямо перед ним громоздилось всё его оружие — две катаны и оба пистолета, плазменный и пороховой.
Что-то теплое коснулось его головы, мягко проведя по шерсти. Кот вскочил. Оружие будто само собой оказалось в его руках.
— Кто тут⁈
— Это я… — прозвенело пространство словно детским девчачьим голосом.
— А это я, блин! — язвительно ответил Мяч, озираясь по сторонам и на потолок.
— Спирит… — прошипела комната.
— Анус-ирит! — огрызнулся Мяч, справедливо не веря голосу. Система никогда не говорила напрямую со своими адептами.
— Ты умер, и поверь, мне жаль тебе это говорить, — произнесло пространство.
— Ну да, меня знатно убило! — фыркнул кот и, словно жалуясь, добавил: — Мои навыки потратились и исчезли.
— Это на прощанье…
— На прощанье? Я будто голый! — Он глянул на свой подранный осколками комбинезон и на поломанный боевой мехкостюм.
— Драка с младшим богом не бывает без потерь…
— Что? Тот, кого я зарубил, и вправду Бог? Да не, меня глючит до сих пор! Я валяюсь обожранный в своей капсуле! — усмехнулся кот.
— Мне снова жаль. — На этот раз голос показался опечаленным.
— Чего тебе жаль?
— Ты мой любимый Странник, и я хочу сделать тебе последний подарок.
— Какой подарок?.. — обрадовался было кот, но тут же спросил о самом главном: — Я куда-то направлюсь? Я не хочу уходить, у меня команда, почти личная жизнь! Хоть кожаные меня к себе в постель не пускают, говорят, что коты себе задницу лижут! А я не лижу! Главное, что на Земле они с ежихой переспали, а я в Спирите лишь ради веселой тусовки, и прикинь, за всё время ни одной оргии!
— Ты смешной, Мячик! — улыбнулся голос, — Уходишь не ты, а я, медленно, не спеша по вашим меркам. Больше не будет ни меня, ни моего брата Тирипса. Вы больше не сможете посвящать и рано или поздно умрёте все. На Терру будет возвращена репродуктивность, и снова наступит эра Богов.
— Эра вот этих вот? — кивнул себе за спину Мяч.
— Жатва состоялась, мой милый сын, и игра на Терре закончена. Мы подсчитываем очки и переходим на другие пласты реальности. Однако чтобы ты не грустил, я сообщу тебе, что Странники Спирита выиграли. Анубис поглощен игрой мезанихов и отлучён от Тирипса.
— Хм… Так что за сюрприз? — заинтересовался кот.
— Тебе я даю возможность переродиться в иной роли — в роли бога…
— Короче, если для этого нужно быть здоровенным зелёным Эдиком с руками-ножницами, я против! У меня лапы ценные! Хотя злые языки и говорят, что коты себя лижут, я так скажу: это совсем не так!
— Руки останутся прежними, но тебе предстоит войти в пантеон богов как низший из них, учить магию и другие искусства заново.
— Всегда котов! — воодушевился Мяч, приложив ребро ладони к мохнатому лбу и прикрыв второй рукой голову. — Оценил шутку, да? Типа «Готов» как «Котов», только с буквой «К» вместо «Г», я ж кот!
— То, что ты видишь, есть обитель убитого тобой бога. Она должна стать твоим домом. Используй свой разум, чтобы преобразовывать пространство вокруг себя, сделай тут окна и двери, с помощью которых ты сможешь выходить в миры.
— Как это сделать? Я ж не маг!
— Только Бог может убить Бога, а боги используют разум, а не ритуалы.
— Постой! Как? Как я это всё сделаю?
— Кораблю, на котором стоит алтарь убитого тобой существа, предстоит лететь к Терре целых три года и если его не поймают, и не остановят, сгореть на Солнце. У тебя есть время, Мечик, чтобы стать тем, кто сможет выйти отсюда в другом качестве.
— Фига се подарок! Это сложно и смертельно опасно!
— Большего я сделать для тебя не могу. Это закон — закон мироздания!
Голос рассыпался звоном сотен колокольчиков и больше не тревожил костяную тюрьму кота. Как бы Мяч ни взывал к Спириту, система больше не говорила с ним…