Несущий свет приходил по разным поводам. Его приглашали, привозили, призывали, однако итог был всегда один. Никакого спасения от него не было. Правда, я наткнулся на одну легенду о том, как рептилоидная раса гигантских существ, выбравших духовный путь развития, заключила его внутри огромного дерева, однако Зверя освободил кто-то из наших измерений, призвав его на свою войну. Истинный облик Несущего свет был за пределом материального измерения и пространства линии времени, однако чаще всего его видели в облике крылатого дракона со светящейся между витых рогов парой вращающихся звёзд. Несущий свет был опытным и опаснейшим игроком. Он творил жатвы так часто и играючи, словно гроссмейстер объявляет мат начинающим игрокам. Он «играл» на нескольких «досках» сразу, во многих мирах, «играл» одновременно, выбирая всегда черное, мерзкое, злое, словно накапливал отрицательную вибрацию своей души или, если правильнее называть его имя, Души коллективного сознания Несущий свет.
«Наступает эра Богов», — прозвенело в моей голове. Это звучало как приглашение сыграть с Террой очередную партию. Он приглашал всех желающих, чтобы выпить их силу и, возможно, поглотить бессмертные божественные души, если молодые новоиспеченные боги заиграются и поверят в себя, приняв столь высокую ставку. Только теперь я понял, зачем он помог мне тогда. Он просто тем самым поторопил Спирит и Тирипс: мол, собирайте игрушки и идите отсюда, детки, дайте сыграть взрослым. Вот только единственным взрослым в этой песочнице был он. Мне же отводилась любая роль на выбор. Можно было играть против или за и всё равно проиграть. Вероятностей, где Несущий свет выиграл, было бесчисленное множество, однако я всё же надеялся, что среди коллективной террарианской памяти найдётся положительный сценарий для всех нас.
— Хелл⁈ — потеребил меня за плечо оклемавшийся от нагрузки Чак. — Что с тобой? Ты словно смерть увидел. Мы вызываем или нет?
— Да, конечно, — машинально ответил я.
В голове были совсем другие мысли — о том, что Странникам не то что не нужно, а даже опасно оставаться тут, в измерении Терры, особенно в статусе так называемых Богов. Пусть прыгают по другим измерениям, выполняя свои задачки по накоплению рейтинга, и помогают тем, кто в этом нуждается. Тут их ждёт лишь гибель без права отыграться.
— Зови Эйни. Мы будем все втроем в него усиленно верить, — произнёс я, пытаясь улыбнуться.
Мы встали в центр и, досчитав до трёх, сделали три шага назад. Каждый из нас вспомнил то, что он знал о Мяче, и связал свои воспоминания с тем, что находилось в зале.
— Я, пророк Терры, уверовал в мохнатого бога и призвал к себе в свидетели двух людей из его мира, — негромко произнес я. — В храме Мяча мы призываем бога белой шерсти, порошка и оружия…
Некоторое время ничего не происходило, но когда по моей спине побежал холодок, а шерсть начала вставать дыбом, я понял, что что-то надвигается.
— Яви же нам свой голос, лик или приди к нам! — повысил я голос, перебирая варианты различных призывов и пытаясь понять, какой из них ближе по духу призываемому.
Легкий ветерок подхватил пудру с пола, и наши ноги скрылись в плотном тумане. Он поднялся выше, и вскоре я уже не видел тех, кто стоял рядом.
— Я, избранный крабовым народом и народом Терры, призываю тебя, Мяч! — выкрикнул я.
— Ты издранный… — прозвучало в моих ушах.
— Я — избранный и призываю тебя! — повторил я.
— Мне виднее, какой ты! Спасибо, что не голые, кстати! — фыркнул голос котообразного.
— Это точно Мяч, — облегченно выдохнула Эйни. По ее голосу я понял, что она улыбается. — Мяч, нам тебя не хватало тут!
— А мне — вас! Тут скука смертная. Благо ходит один, зелёным шлангом трясёт, весь на серьёзных щах такой, говорит, что я теперь бог орков. То есть тэварцев, но по сути орки они и есть орки.
— Мяч, что тебе надо, чтобы прибыть к нам? — спросил Чак.
— Откуда ж я знаю! У вас же есть умный маг академии Тирипса, — произнесло пространство, и оружие на стенах задребезжало.
— Нужно собрать тебя у нас. Просто представь, что мельчайшие частицы твоего «Я» собираются в тебя единого. Наших сил хватит, чтобы тебя воплотить, — проговорил я, перебирая краткие пособия по материализации разумных нематериальных сущностей.
Ветерок утих. Голос замолчал. Мы со Странниками переглянулись, озираясь и боясь сказать что-то лишнее, но тут на полу между нами появился отпечаток босой кошачьей лапы. Частицы порошка поползли и потекли в центр комнаты, струйками и ручейками собираясь в узнаваемую нами фигуру.
— Это что, вокруг то, о чём я думаю? — проговорила появившаяся усатая мордочка. — Я сейчас расплачусь! Столько для меня одного! Я ж со всем этим мелом могу быть богом мелового периода!
— Меловой — это не про мел, — улыбнулась Эйни.
— Вообще-то про мел тоже, — машинально откликнулся Чак.
— Ну что, катаны, рассказывайте, чем занимались, а то меня с минуты на минуту могут прийти кормить! — заговорщицки произнёс Мяч. — У тэварцев такая фигня с питанием! То, что не успел захавать сам, сожрут жрецы. Прикиньте, отдельную касту для поглощения пищи завели!
— На полу точно мел? — присела на корточки Эйни, окуная пальцы в порошок.
Все улыбались, и лишь я не мог изобразить радость в честь воссоединения. Почему-то в голове мелькнула мысль, что, видимо, от многих знаний люди, изображённые на старых иконах, никогда не улыбались…
Глава 17. Новая беда
В аппаратной давно не звучал смех. Мяч шутил и откровенно дурачился, Эйни смеялась, и глядя на эту картину, можно было подумать, что у землян всё наладилось. Они снова были втроём…
— Ну а потом я съел их бога… — закончил историю Мяч, которую рассказал уже пару раз с разными юмористическими заходами.
— Убить бога, чтобы стать богом. Интересно… — протянул Чак, оглядываясь на приборы.
— Да по сути ничего там интересного, — отмахнулся Мяч. — Я так и не понял, как оттуда выбраться, и если бы не вы, так и сидел бы в том месте, разговаривая с головой и зеленокожим нудистом. Ну а у вас что нового?
— Хелл отлучился от Спирита и теперь так же, как и ты, не может «шагать». На Свит-236 давно не заглядывали, с твоего передоза. Луну попытались терраформировать, но там медленно всё, пока ураганы пройдут, пока прогреется… Ну а на Терре Ноль Ноль Первая свои ботанические эксперименты ставит, — ответил Чак.
— Вообще-то он может лучше, чем шагать, — произнёс я.
— Как это «лучше»? — заинтересовалась Эйни. Она полулежала в своём кресле, босиком, в одном белом костюме, верхняя часть которого была до неприличия расстегнута. За неделю отмены цикла старения и смерти волосы девушки отросли почти до плеч.
— Помните, Алам вела нас спирит-тропами? Так вот, такие есть и в космосе. Они соединяют все известные нам планеты и звездные системы, но боюсь, из нас ими сможет пользоваться только Мяч.
— А в чём загвоздка? — спросил Чак.
— В том, что там использован принцип преломления пространства через временную плоскость, — прочёл я ответ, появившийся в моём сознании, и видя непонимание окружающих, тут же отыскал пояснения, которые уже когда-то давали кому-то, очень похожему на нас. — Представьте, что расстояние от Ганимеда до Терры — это страницы в книге, но не в километрах, а в часах, сутках, годах. А мы — это взгляд читателя этой самой книги. И вот мы заглядываем вперед по тексту или назад, пролистываем кучу страниц и тем самым оказываемся сознанием где хотим. Но вот в материальном мире биологические часы любого углеродного существа свихнутся от такого скачка. Для твоего сознания, Чак, ничего не изменится, но тело ощутит всю тяжесть времени… Представляешь, что с ним случится за хотя бы месяц такого перехода?
— Обрастёт волосами, бородой и станет похож на байкера? — улыбнулась Эйни, но, взглянув на Чака, нарочно поправилась: — А, ну, так он уже похож.
— Биологическое тело просто умрёт от голода, так как будет жечь тысячу двести калорий в сутки, а если придумать какую-то систему питания, то, применяя такие ходы, вы не заметите даже, как состаритесь.
— Мы можем и Чаку отменить старение, и тебе, — возразила Эйни. — Хотя зачем нам их пути? У нас и так есть «шаг».
— Например, затем, — пожал я плечами, — чтобы посещать те звёздные системы, где нет Спирита.
— Если я всё правильно понял, то Спирит уходит из этого измерения, — произнёс Мяч, став серьёзным.
— Теперь понятно, почему на Терре и подобных ей установлен цикл старения. Для того, чтобы особо ушлые не смогли уйти с планеты. Этакий заповедник для белковых видов, — прошептал Чак, видимо, получивший подтверждение одной из своих конспирологических теорий.
— Заповедники, Чак, — поправил его я. — Биологическая смерть есть много где, проще перечислить места, где её нет. Таких планет, как наша — множество, и среди них бегают, играясь в свои игры, системы и боги, хотя система по сути и есть бог, а вся её магия и сверхспособности — всего лишь чистое жречество. Вас не напрягало, кстати, что каждый раз перед применением способностей вы взываете к ней, мысленно или устно? Ребят, мы воюем не за миры, а за аквариумы, между которыми созданы тропки и наблюдательные места для просмотра. Причём тропы созданы под нематериальных или под тех, кто смог разобраться в цикле смерти и своих биологических часах.
— Я ничего не понял, но всё очень интересно. Научишь меня этими путями ходить? По-кошачьи прошу тебя, как кот тигра! — промурчал Мяч.
— Для этого, — вздохнул я, — мне надо научиться не есть годами и отменить у себя старость. Боюсь, пока я в этом теле, мне доступны лишь порталы. Материализацию я изучаю сейчас. Возможно, смогу накопить сил, чтобы расщеплять себя, переводя сознание и тело в энергию, и отсылать себя в пространстве, собирая на другом конце перехода. Но там всё равно придётся отменять старение, а то мои биологические часы после одного такого перехода чокнутся.
— И обязательно закрыть зоны роста, а то, судя по концепции этих ходов, прилетишь великаном в страну лилипутов, — добавил Чак.