— Чего ты хочешь? Мести? — спросил маг. В этот раз он не был подключен к линиям силы седьмой стены, и Странница представляла для него реальную опасность.
— Месть непродуктивна. Пока мои парни идут, ведомые шлюхой, к пятой стене, я решила помочь тебе.
— Почему?
— Рейтинг, — пожала плечами девушка.
— Значит, они решили не ломать шестую стену… — тихо проговорил архимаг, поворачиваясь к люку.
— Нет. Они знают о засаде и идут насквозь.
— Откуда знают?
— Суккуб чувствует четыре излучающие ману члена, а они с Хеллом плотно общаются.
— Тогда почему ты не идёшь с ними?
— Две шлюхи в команде многовато, — саркастически ответила она. — Кроме того, у меня появилась мысль, как спасти всех твоих.
— Ты видящая… — догадался архимаг.
— Да. И я знаю место, где твоих юных магов не найдут.
Гель Тиир повернулся к Эйни.
— Я все-таки не понимаю, зачем…
— Слово «рейтинг» плохо перевелось на твой язык? — перебила она его. — Хорошо, если оно плохо перевелось, представь, что у тебя есть возможность построить тут после войны новый мир. И я могу помочь тебе в этом. Мы можем! А парней прости. Они совсем очерствели на этой войне…
Гель Тиир медленно кивнул, соглашаясь непонятно с чем, и провёл рукой над люком ладонью. Дверца щелкнула и легко откинулась вверх, приглашая мага спуститься по хлипкого вида деревянной лестнице, состоящей из двух брусьев и таких же деревянных перемычек-ступеней.
Глава 29. Мана, оружие и дети
Эйни спустилась в люк, успев еще трижды выстрелить по появившимся на крыше оркам. В этом, правда, не было особого смысла, поскольку деревянные лестницы, приставленные со всех сторон, позволяли всем желающим штурмовать башню с крыши.
Она закрыла люк, и толстая дверца тут же оплелась лианами, словно за ней была не крыша, а проход туда, куда уже сотни лет не ступала нога человека.
— Ты говорила о каком-то безопасном месте… — заметил Гель Тиир.
— У нас есть подземная база на другом материке, — ответила Эйни, оглядывая каменное убранство узкой, ведущей вниз лестницы-коридора и редких стоящих у бойниц юных магов, посылающих по врагу самые простые атакующие заклинания.
— И ты будешь шагать с каждым ребенком туда и возвращаться сюда? — спросил архимаг. В его грустном голосе прозвучали саркастические нотки.
— Нет, — ответила лисодевочка. — Я дам тебе координаты, мы синхронизируем сознания, и ты сам построишь портал.
— Ты очень странный Странник Спирита, — задумчиво произнес Гель Тиир. — Но давай попробуем.
Эйни поняла, о чём он печется и почему сомневается. Раскрыть свое сознание человеку — значит не утаивать вообще ничего. Так поступают или близкие друзья, или совсем чужие люди, чья жизнь и судьба никак не повлияет на будущее. Однако искать дополнительную мотивацию поведения Эйни он не хотел, поскольку главная задача его жизни будет выполнена. Школа эвакуирована, а дальше, будь что будет.
— Ребята, все в смотровую комнату! — прокричал он, подзвучив свой голос каким-то заклинанием, которое разнесло его по всей башне, отразившись несколько раз эхом от каменных стен.
— Мастер Гель! — закричало сразу несколько голосов, и по каменным винтовой лестнице зашлепали десятки босых ног.
В тот же миг его, словно рой пчёл, облепили младшие дети, не сдерживая слёз. Чуть собраннее оказались старшеклассники, которые откровенно и недоверчиво пялились на уши и хвост Странника.
— Ну хватит! Хватит, все в смотровую, — хлопая их по плечам и спинам, приговаривал архимаг, провожая ободранных, окровавленных, бледных и уставших детей в комнату. — Орвин, Жак, Урро… А где Марко?
— Марко, Катиро и Джамми убили и сожрали, Ферро и Шику погибли у бойниц, — произнёс паренёк с висящей на перекинутой через плечо повязке явно сломанной левой рукой.
— Ну, бегите в смотровую! — поторопила лисодевочка.
— Хорошие были ребята… — проговорил архимаг. — А у тебя, Странница, есть дети?
— Нам на Земле нельзя, — покачала головой лисодевочка.
— Вот тебе и счастливый мир Спирита… — вздохнул Гель.
— Зато других плюсов много. Например, тебя не съедят! — улыбнулась она, не став упоминать о том, что в мире Земли могут расчленить и продать на органы. — Твоя магия может по моему шагу определить, куда пересылать людей? Мне нужно как-то по-другому настраивать свой мозг?
— Нет не нужно. Просто шагни из смотровой комнаты, и я построю путь по аналогии.
— Сил-то хватит всех переместить?
— Частично добавлю из своих, частично положу на сигнатуры шага Странника, но в большинстве своём энергию возьмём из детских ресурсов.
Эйни кивнула и, присев на корточки, потянулась к самому юному магу. Судя по внешнему виду, ему не исполнилось и восьми лет.
— Ну, кто хочет уйти отсюда первым? — спросила она, улыбаясь.
Мальчик взглянул на учителя и, дождавшись его благосклонного кивка, сделал несколько неуверенных шагов к девушке. Эйни прикоснулась к нему, и они исчезли из башни, перенесясь на другой материк в гостиную с пятью креслами.
— ИИ, объяви персоналу базы: всех прибывших накормить и разместить. Приказ Странника! — Эйни подмигнула мальчугану и шагнула обратно в академию магов, от которой, правда, как она чувствовала, осталось лишь название.
Она появилась как раз под аккомпанемент донесшегося с первого этажа грохота.
— Они ворвались! — оглядываясь, произнес Гель Тиир.
Эйни окинула спокойным взглядом всех собравшихся.
— Эвакуируйтесь, я их задержу, — тепло, чуть ли не по-семейному улыбнулась она.
— С вот этим? — Архимаг указал пальцем на её почти пустой колчан.
— Уходите, говорю! — прорычала в ответ лисодевушка, вмиг стерев с лица почти семейную улыбку.
Гель Тир кивнул, и тут же в комнате начали раздаваться одиночные хлопки, а дети и юноши — исчезать один за одним.
Эйни наложила на тетиву нейлоновые стрелы и начала спускаться по лестнице, готовая в любой момент разрядить лук в первого встречного орка. Но никто не спешил подниматься ей навстречу. За спиной по-прежнему слышались хлопки, знаменовавшие успешные перемещения.
Холл первого этажа был усыпан кирпичами и мусором, сквозь который виднелись искореженные тела детей, погибших ещё до взлома. Зияющая дыра на месте ворот впускала в башню сквозь пыльную завесу лучи восходящего солнца и уличную вонь.
Неестественно крупная фигура закрыла собой свет, войдя в пролом и оскалившись. Тяжело дыша огромной грудью и словно раздвигая перед собой пыль длинными и кривыми, словно сабли, когтями, босоногая, в обтягивающем алом платье, в здании появилась богиня. Мать всех орков Лутик шагнула в темноту пролома, угодив прямо на линию огня Эйни.
Лисодевочке не нужны были иные сигналы, кроме её собственного инстинкта убийцы за благое дело Спирита, и мысленно воззвав к системе, девушка отпустила тетиву.
Нейлоновая стрела с глухим стуком ударила богине в височную кость и, пробив её, вышла с другой стороны, застряв в черепной коробке и оставшись торчать в месте входа трясущимся оперением. Лутик, как подкошенное лесорубом дерево, рухнуло, соскользнув на пол по сломанной стене.
— Так просто? — удивилась Эйни.
Вне всяких сомнений, богиня была повержена. Какой-то миг ничего не происходило, а затем в пролом ринулись зеленокожие, сразу же заполнили холл и устремились наверх. Страница выстрелила еще несколько раз и попала, но орки всё лезли и лезли по телам своих товарищей.
Шаг назад, и ещё шаг, ещё одна выпущенная стрела и ещё… Эйни отступала и стреляла, пока её рука не нащупала пустой колчан. А выше и сзади всё еще хлопали заклинания перехода, нескончаемо долго и слишком уж медленно.
Орки ползли и карабкались, рычали и норовили достать её трофейными алебардами, но лисодевочка каждый раз успевала отпрыгнуть на пару ступеней вверх. Здравый смысл подсказывал ей шагать на австралийскую базу сразу к 3D принтеру, чтобы напечатать себе ещё стрел, но это означало оставить здесь навечно всех, кто ещё не успел переместиться. Она сознательно оттягивала этот момент и тем самым подвергала себя риску. Несколько раз сделав вид, что стреляет, натягивая и отпуская тетиву по прячущимся за тела убитых товарищей оркам, девушка наконец решилась. Больше медлить и блефовать было нельзя.
Она собралась с мыслями, чтобы переместиться, однако спешащие к ней зеленокожие вдруг замерли, объятые желеобразной субстанцией, которая, словно большой желатиновый куб, заполнила собой весь коридор от лестницы до потолка. На плечо Эйни легла рука, заставив девушку дёрнуться и инстинктивно обернуться. Гель Тиир сурово смотрел на застрявших и замедленных орков и поправлял очки.
— Стрелять можно и концентрированной маной, — заметил он, и в этот миг внизу что-то засветилось.
Эйни бросила взгляд на правую ногу, возле которой пустовал колчан. Сейчас он выглядел так, словно в него насыпали белого искрящегося снега, как раз такого, каким она запомнила его с детства, где каждая снежинка переливалась, копируя разноцветные пиксели неоновых реклам Дрим-сити. Частички маны собирались в пучки, удлинялись и вскоре стали визуально напоминать стрелы.
— Тут на двести маны, выстрелов на двадцать, далее начнет выкачивать твою личную. Это ещё… — Гель Тиир пристально посмотрел на лисодевочку и, подсчитав, добавил: — На четырнадцать — пятнадцать выстрелов. Но считай её внимательней, а то уснёшь без сил во время боя. И где-то маны пятьдесят закладывай на шаг в один конец.
Орки в коридоре зарычали. Желейное заклинание начало разрушаться и булькать под давлением наступающих. Казалось, что зеленые руки специально пропихивают свое оружие вперёд.
— Знают, ублюдки, о разряжающих свойствах металла… — произнес Гель Тиир, отступая вверх и придерживая Эйни за правый локоть.