Вокруг всё замерло — процессия, воины и даже дети и женщины, что тащили на стену казавшиеся бесконечными корзины с припасами.
«Что ж, придётся самому…» — подумал я и, преобразовав силу стены, направил к себе множество зеленых искорок, похожих на светлячки. Они собрались над моей головой и, потрескивая, начали складываться в сияющие буквы. Вскоре текст был окончательно собран и вспыхнул зелено-золотым светом. Тут же дрогнули камни, на которых мы стояли, и вибрация пятой стены на всю округу прогремела: «Бог-Император Хелл Клаус».
Эффект вызвал как раз такую реакцию, на которую я и рассчитывал. Вокруг одобрительно заохали, пялясь на надпись, распадающуюся такими же зелеными искорками. Взмывая в небо, они представляли собой сияющий столб, а в стороны — нечто вроде праздничного салюта.
— Он полноценно владеет магией стены, ваше величество, — прошептал на ухо королю чернобородый мужчина в серой рясе волшебника. Его волосы волшебника стягивала на лбу кожаная повязка с инкрустированными драгоценными камнями, излучающими магическую силу.
— Он и правда бог? — одними губами спросил придворного король.
— Сложно сказать. Но он смог остановить зелёных титанов, и ему подчиняется стена… Одно можно сказать точно: он не совсем человек.
— К чему эти формальности! — воскликнул король, спрыгнул с трона, широко раскинул руки, словно желая обнять меня на расстоянии, и направился ко мне, расталкивая стоящих впереди придворных и стражу.
— Чем обязан твоему вниманию, король? — с улыбкой проговорил я, наблюдая, как маленькие пухлые ножки несут это круглое тело.
— О, я просто не мог не оказать внимание тому, кто столь отважно отбросил зеленокожих от наших стен! — ответил он, почти приблизившись.
Вблизи он казался еще меньше и едва доходил мне до солнечного сплетения.
— Поговорим без лишних ушей, Бог-Император? — уже тише произнес король.
— Поговорим, — согласился я, и мы, отвернувшись от процессии, неспешно направились вдоль стены.
— Как ты сам понимаешь, я не мог не заметить, что на территории моего города появились новые деньги… — начал он издалека вежливым заискивающим тоном, и на его ладони появилась небольшая золотая монетка с моим изображением. — Нет, металл, конечно же, настоящий и к тому же превосходной чеканки. Но я несколько удивлён видеть вас на своей земле. Это было так неожиданно, что я даже не успел оказать вам достойный прием.
— Ничего страшного, король. Мы не в обиде, — ответил я, входя в образ и понимая, что это только начало. — Тем более лично мне уже оказали его т-паладины и орки. Этого вполне достаточно.
— А, эти фанатики? — брезгливо протянул король. — Вы пришли со своей свитой, и мы несказанно рады вашей помощи. Но что вы собираетесь делать с теми, кто засел за четвертой стеной? Уже сейчас они совершают рейды по моему городу и изымают ваши монеты и молитвенные статуи.
— Те, кто за четвертой стеной, всё ещё верят в Тирипс, хотя тёмный бог уже ушёл из этого мира. Их я буду убеждать.
— Боюсь, они не внемлют… — улыбнулся мой собеседник, хитро прищурясь. — А моих солдат, увы, мало, чтобы поддержать новых богов. К тому же все они заняты обороной стены.
— О, не беспокойся, король, у меня есть кому нас поддержать, — произнёс я, указывая на небо, откуда на парашютах уже спускались капсулы. Их было так много, что казалось, будто над городом собралась грозовая туча. — У меня хватит воинов, чтобы защитить стену и убедить всех в своей реальности!
— Ну, это я и хотел услышать! — улыбнулся король, — Тогда мы полностью на вашей стороне! Кроме того, мы можем поднять простой народ против фанатиков, как говорится, за свободу и за Бога-Императора! Да, мой дом — ваш дом, всегда буду рад видеть вас в своей усадьбе!
— Ты тоже заходи на стену. И пришли сюда новых, лояльных нашему делу магов, а то мы потеряли одного из защитников, когда тот привел ко мне паладинов.
— Конечно же! Разрешите откланяться. — Он снова улыбнулся и, изобразив нечто вроде небрежного полупоклона, направился к своей процессии.
— Скользкий тип, — выдохнула суккуб, глядя королю вслед.
— Сейчас любой союзник важен. — ответил я. — Даже такой. Выбирать-то не приходится…
В этот миг мои виски сдавило.
Сознание заполнил гудящий шум, словно в моей голове под порывами ветра скрипели все деревья Сада, и в нем еле угадывались какие-то слова. Я не понимал их смысла, но по интонации чувствовал, что они обращены ко мне. И звали, звали, звали…
Глава 37. Шепот веток
— Земляне, — мысленно обратился Хелл к бывшим Странникам, — мне нужно отойти от стены. Кое-что требует медитативного транса.
— Это не опасно? — спросил Чак в ментальном канале, где кроме них находились Мяч и Эйни.
— Нет. Я не ощущаю враждебности, но могу потерять бдительность, если буду руководить обороной и одновременно медитировать.
— Я приду к тебе на смену, — кивнул Чак. — Эйни с Мячом проведут переговоры с другими оставшимися магами стены.
— Король Длошааф заверил меня об их лояльности к нам, — произнес Хелл. В его голосе слышалась уверенность, однако все в пантеоне прекрасно знали, что бывает с людьми, если им отменить цикл смерти. Самоуверенность и безрассудность — вот лишь малая толика верных спутников бессмертия.
— Медитируй, — вмешалась в диалог Эйни. — Мы прикроем!
Перед глазами у всех присутствующих в канале высветилась белошерстная морда Мяча и две лапы, сходящиеся в кунг-фу приветствии — кулаком в ладонь.
— Котан и волки! Да тут можно и смайлики отправлять! — воскликнул Мяч.
— Дааа, безусловно, это ты от специальной божественной связи самое важное уловил, — усмехнулась лисодевочка.
На австралийской подземной базе всё еще шла подготовительная работа. Архимаг по-прежнему раздавал поручения своим воспитанникам. Он брал то один, то несколько конвертов из лежащей рядом с ним стопки, вручал их своим посыльным, и те, молча кивая, исчезали в порталах. Запечатанные сургучом письма, адресованные различным важным персонам, живущим за пятой стеной, маркировались латинской буквой S, что означало: Солнце, Спирит, Странники… И хотя на языке той реальности, из которой пришли земляне, слово «странник» писалось не иначе как «wanderer», Мяч настоял на букве «S», потому что та показалась ему «прикольной», а команда, не став с ним спорить, единогласно приняла эту закорючку как символ нового пантеона богов.
— Надо поочередно подключаться к магии стены. Это просто на самом деле. Она самостоятельна и интуитивна и примет вас как своих защитников, — наконец заговорил Гель Тиир, отдав последний конверт и оглядывая троицу молодых богов. — И думаю, нужно снова ждать удара орков. Я открою вам порталы.
— Почему порталами идём, а не божественными тропами? — удивился кот.
— Порталов много, а божественных перемещений мало… — начал было Гель Тиир, но Чак перебил архимага.
— Чтобы не попасть в засаду, как ты тогда.
— Бррр… — поморщился кот, потирая свою грудь. Раны от мечей уже затянулись, но зудели и отдавали ноющей болью.
Дружно, словно сыгравшаяся боевая команда киберспортсменов, они шагнули в пятна телепортов. Пантеон объединял их бессознательное, и даже если каждый думал о чём-то своём, боги могли, не замечая этого, копировать поведение и даже движения друг друга.
Чак появился на стене в том месте, где должен был дежурить Хелл. Террарианца на посту не оказалось, зато в воздухе вибрировали волны перемещения в мир маны. Крабовый пророк, а ныне Бог-Император ушел буквально только что, не дожидаясь мага.
«Суккуб проводила своего господина и донора в свой родной мирок», — заключил бог-маг и мысленно потянулся к стене.
Недолго думая, магическая система тут же влила в сознание землянина свой полный интерфейс, если конечно, это слово можно было применить к магическому конструкту, и он увидел мир глазами защитника стены. Над головами стражников засияли красные полоски, а вдали, словно через хорошую оптику, можно было в деталях рассмотреть лагерь тэварцев. Слух стал острым. До ушей Чака доносились множество разговоров на разных языках. Каждый из них звучал для него рублено, но по желанию Чак мог углубиться в смысл и вслушаться в происходящее. Где-то севернее на границе с четвертой стеной шли локальные бои — видимо, крабы попробовали прорваться, но были отброшены и сейчас сконцентрировались на зачистках местности и патрулях в поисках т-паладинов. Стена учла и генные модификации Чака, так что адепт клана Бурых волков мог ощущать еще и запахи, хотя выяснять, чем пахнет средневековье, пусть и насквозь магическое, не пожелал бы по своей воле никто из его клана.
Первым делом бог-маг полез во что-то наподобие настроек, чтобы получше узнать возможности своего временного поста, и сразу же поразился их вариабельности. Стена была неприступной боевой магической машиной, совладать с которой можно было лишь изнутри, с помощью предательства или диверсии. И хотя ее силу нельзя было направлять внутрь, но зато ничто не мешало подключиться к ней и практически бесконечно черпать из конструкта ману. Именно это Чак и сделал, первым делом поставив вокруг себя сферический щит-купол с встроенными ментальными глушилками, и продолжил играться с настройками, словно ребенок, получивший в подарок сложную и интересную игрушку.
— Ну вот, всё встаёт на свои места. В таком танке можно не то что троих богов, а целую армию божеств сдержать, — наконец произнес он, взглянув на выжженную землю перед заграждениями, которая все еще подсвечивалась стеной красным цветом. Это означало, что она до сих пор представляет угрозу.
Чак начал направлял вниз заклинания на предмет опасности, но все циклы возвращались, не принеся ничего, хотя сама стена упорно настаивала на своём и очень не рекомендовала покидать её периметр.
«Пам, пам, пам…» — пробубнил у себя в мозгу Чак.
Остаточные явления от удара магией факела верховного тэварского бога Груумша не поддавались расшифровке и одновременно не существовали в мире магии.