— А о чём же вы говорите? Об архитектурных проектах Брю? О твоей собачьей работе? Что может быть важнее разговоров о своей семье?
Чак замялся. Его взгляд вновь опустился, будто это он был виноват в старом конфликте между мамой и бабушкой, между дочерью и матерью.
— Я пришёл не за этим, — поднял взгляд человек и этим он нарушил правила клана.
Переводить тему, особенно когда тебе задали вопрос… за это в детстве волчонок мог получить лапой по шее, а весь молодняк в назидание был бы лишён лакомств. Но Чак не был фурри и воспитывался не в клане, хотя в его крови и текла волчья кровь. Он смотрел на волчицу, и она молчала, на её лице было удовлетворение, казалось ей понравилось, что её внук воспротивился правилам.
— У нас убийство с изъятием органов. Убит фурри волк, из наших, Микхаэль Альф.
— И ты расследуешь это дело? Какие мысли? — волчица подошла к окну, взглянув на город и отворачиваясь от внука.
— Органы изъяли в лабораторных условиях, а тело выкинули с высоты в подворотню. Мне кажется, это наезд на клан, — он сделал паузу, чтобы убрать бумажной салфеткой капли жира с лица и рук.
— И… — протянула старшая из рода.
— А на клан может наезжать только клан, — кивнул Чак.
— И? — теперь её “и” казалось пытливым, как будто она уже знала, что он сейчас скажет.
— А если это война, то нам надо быть вместе. И, да, я расследую это дело, — он повернулся к Самалит, наблюдая её отражение в стёклах офиса.
— Ты пришёл, чтобы заботиться о клане, или ты боишься, что следующими расчленят твоих родителей? — Самалит подняла серебряную бровь, повернув кончик левого уха в сторону Чака.
— Следующими? Ты думаешь, что это охота?
— Микхаэль не первый, кто погиб за последнее время. У нас погибло ещё двое, и мы тоже думаем, что на нас нападает какой-то клан. Они трусливы, чтобы объявить открытую войну, и потому отлавливают нас как зверей.
— Кто те двое? — полицейский внутри Чака насторожился.
— Насколько я помню, ты их не знал лично, но я скажу Джули, чтобы она дала тебе все материалы, собранные полицией.
— Вы обращались к частным сыщикам? — задал Чак вопрос, прекрасно понимая, что клан никогда не обратится в полицию с таким запросом.
— Зачем нам частные, если у нас есть ты? — улыбнулась Самалит.
— Да, мне поручили это дело, но я не смогу заниматься лишь им, у меня куча материалов. Может… — он не договорил.
— Никаких может, этим займёшься именно ты! — практически приказала волчица. — С твоим начальством я утрясу. С этой минуты ты нанят Альффэмили как детектив.
— Я не думаю, что я… — хотел что-то возразить Чак, но Самалит прервала его.
— Чего ты не думаешь? Не думаешь дожить даже до ста лет? Планируешь похоронить своих родителей, потому что у вашей семьи нет денег на эфку? Или ты хочешь остаться без модификаций? Клан даст тебе достаточно денег за то, что ты занимаешься делами семьи.
— Моя семья будет против, — покачал головой Чак.
— Это официальная работа, все деньги пройдут через полицейский департамент. Твоя зарплата вырастет в разы, и ты сможешь взять кредит на эфку, если ты уж так хочешь заработать её с большой буквы “З”, — волчица сменила тон на более мягкий. — Хотя я была бы рада подарить тебе и твоим родителям сколько угодно эфок, я даже оплатила бы твои генные модификации. Что у тебя сейчас есть?
— Только волчье обоняние, — произнёс Чак.
— А были бы клыки, стальные мускулы, хвост, наконец, — волчица повернулась к внуку.
— Причём тут хвост? — не понял Чак.
— Конечно же, хвост тут не причём! Пойми меня правильно, у меня внук — обезьяна.
— Человек, — поправил бабушку внук.
— Человек с нюхом волка и четвертью волчьей крови достоин трансформации в волка!
— Я подумаю, — пообещал Чак. — Рад был тебя видеть, баб. Буду держать тебя в курсе о ходе расследования.
— Война кланов — опасное дело. Твой бронежилет может не защитить тебя от неприятностей. Зайди в оружейную, ребята подгонят под тебя костюм.
— Хорошо.
— Под тебя и под эту твою лисодевочку, — прищурившись произнесла Самалит.
— Баб, ты что, следишь за мной?!
— Знаешь, внук, иногда неплохо, чтобы за тобой присматривали. А к лисодевочке ты присмотрись, у неё серьёзные покровители в правительстве.
— У меня есть к чему присматриваться, — отрезал Чак и более мягким тоном попрощался, как этого требуют правила, выйдя к Джули спиной вперёд.
Глава 4. Броня, дроны и хвосты
Сначала он спускался на лифте, потом шёл по пестрящим от абстрактных картин коридорам, чтобы снова войти в лифт, который утащит его на подземную парковку.
“Кто же мог быть настолько отмороженным, чтобы наехать на клан Бурых Клыков? Для кого семья Альф не внушает ни страха, ни уважения?” — крутилось в голове у Чака.
Лифтовые двери, исписанные маркерами, выпустили его к шлюпкам и обычным колёсным машинам, мирно стоящим рядами в ожидании своих владельцев. Он остановился, опершись локтями на серебристый пандус для инвалидов. Да, да, в мире, где любой орган можно было заменить на вполне настоящий, как ни странно, оставались и инвалиды, давая такой сумасшедший контраст! Вот ты идёшь по вылизанным коридорам Альффэмили и вот ты уже едешь на хулигански изрисованном лифте на парковку.
Чак достал из кармана штанов заначку — пачку с никотиновыми жвачками. Был в его жизни период, когда он пристрастился к сигаретам, но табачный запах — это настоящая вонь для псовых и, чтобы уйти от пагубной привычки, он врастил себе волчье обоняние. Мама с отцом не врали, курящего человека было “слышно” издалека.
Пальцы покрутили перед собой пластиковую коробочку. Сами звёзды говорили ему, что настало время его семье помириться с бабушкой, хотя бы из практических соображений — у клана есть деньги, не нужно будет жить впроголодь, собирая на очередную эфку. Конечно же мама с папой не оценят такой сделки, но, как и сказала Самалит, всё будет проведено через официальную работу Чака. И всего-то надо расследовать и докопаться до истины в деле об убитых фурри волках, и больше не будет никакой страсти родителей. Да и это его — полицейского — прямая обязанность, бороться с преступностью! Так почему «нет»?
Чак открыл пачку и зажевал никотиновую подушечку. Он поднял голову, чтобы посмотреть поверх авто, на несущей колонне был начертан черной краской клановый знак: острозубая голова оскалившегося волка. Щенята метят свою территорию с молчаливого согласия взрослых. Вдруг он подумал, что под ударом убийц не только бойцы клана, но и дети — беспечные, не знающие хлопот, свежеиспечённые в репродуктивных центрах волчата.
Он выдохнул и направился к своей машине, что ожидала его через три ряда за поворотом.
— Ну нет! — опустил он взгляд в пол, на секунду остановившись; у его шлюпки, облокотившись на дорогущий пластик, коротала время Эйни. — Как ты меня нашла?
— Запросила пеленг по твоей машине, — улыбнулась ему лисодевочка.
Сейчас на ней был не полицейский костюм, а топик, открывающий верх груди, и черные леггинсы, на которых на уровне ремня, слева закрепился жетон стажёра полиции, совсем недалеко от проткнутого пирсингом пупка.
— Так, во-первых, как ты выглядишь? — спросил Чак, указывая ладонью сверху вниз.
— А что не так с моим видом? — искренне удивилась она. — Я опросила свидетелей и поехала за тобой, а значит должна быть одета, как обычная девушка.
— А значок зачем, обычная девушка? Спрячь, не позорь мундир! — произнёс Чак, понимая, что из мундира на Эйни лишь значок.
Девушка смутилась, всё-таки не всё было изгламурено в её мозгах. Чак подошёл ближе, вспоминая слова бабушки и шефа.
— Эйни, верно? — на глаза лисодевочки начали наворачиваться слёзы. — Это убойный отдел, у нас с тобой труп фурри из клана Бурых Клыков. Скорее всего тут пахнет клановой войной, а ты в леггинсах на оперативную работу вышла.
— Переодеться? — подняла взор Эйни.
— Корпорация и клан поручили это дело мне, и будет неприятно, если тебя изрешетят где-нибудь на повороте. Конечно же переодеться! Садись, поехали наверх.
Крыша шлюпки убралась, и Чак, открыв дверь, сел на место пилота. Эйни повторила его действия слегка подавленно. Машина поднялась над бетонным полом и поплыла к выходу.
— Я опросила очевидцев и у меня есть записи камер наблюдения, — начала лисодевочка.
— Угу, и что там? — кивнул Чак, жуя никотинку, которая уже начала доходить до мозга, расслабляя и пьяня.
— Есть грузовая шлюпка без номеров. Я пробила следы коммуникаторов и синхронизировала их по времени выброса тела над трущобами. И у нас есть местоположение, где сейчас она находится.
— Так что ж ты сразу не сказала? — округлил глаза Чак.
— Я не успела, вы меня начали ругать за внешний вид, — потупила взор Эйни.
— Не делай из меня деспота, Элли, — произнёс Чак.
— Эйни, — поправила лисодевочка.
— Ну да, Эйни, — кивнул оперативник. — Раз у нас есть место, тогда надо туда слетать, но для этого нужно надеть что-то более бронированное, чем твои колготки.
— Легинсы… — поправила Эйни.
— Ну да, — согласился Чак.
Их шлюпка поднялась на грузовом лифте совсем в другую парковочную зону. Тут было чище, чем везде, но по-прежнему на стенах черной краской был нанесён принт волчьей головы.
Они вышли. Чак, как всегда, закрыл шлюпку на все замки и повёл девушку по длинным коридорам сквозь посты и двери. На его удивление не только волки-охранники положительно реагировали на лисодевочку, но и она была внесена в базы клана. Это могло означать только одно — её не просто так прислали в убойный отдел, не просто так прикрепили к Чаку, и уж не просто так бабушка отозвалась о ней. Клан вёл свою игру, в которую нужно было подключить Чака, и они подключили.
Последняя дверь открылась, и старый фурри волк Глуберг отступил, чтобы впустить их в оружейную. Нет, дело было не в том, что Глуберг не мог позволить себе эфку, просто он умышленно отключил у своего тела гормональный фон, чтобы ничего не отвлекало его от работы. Его выбор был вечно оставаться расчётливым стариком клана, пусть и на работе дежурного по оружию. Его когти были аккуратно подпилены, однако в коже пальцев чувствовался мазут и ещё что-то. Рыжий комбинезон с множественными карманами дополнялся круглыми защитными очками на голове, которые были смешно надеты поверх настоящих очков для зрения.