й.
— Можно без оскорблений? Я и сам могу купить подарки.
— Ну вот и купите.
— Непременно.
— Рада за вас, — смеясь и качая головой, говорю я. — Здесь действительно такой горячий воздух?
— Это вы действительно горячая.
Опять эта ухмылка. И он подмигнул мне. Этот мужчина слишком нахально себя ведет.
Будто не сказав только что ничего провокативного, мой незнакомец выпрямляется и говорит:
— Итак, сколько подарков вам нужно купить?
Благодаря его вопросу я вспоминаю, для чего вообще сюда пришла.
— Четыре, — состроив гримасу и посмотрев на часы, отвечаю я.
— Мне тоже. Давайте устроим соревнование.
С настороженностью и сдержанным весельем я поднимаю на него взгляд.
— Что?
— Соревнование. Выиграет тот, кто первым купит все четыре подарка.
— И что же он выиграет?
— Ужин с проигравшим.
Ого. Мы уже обсуждаем ужин?
— Разве это выигрыш? Ведь мы в любом случае отправимся на ужин.
— Вот именно! — с сияющим взглядом соглашается мистер Шикарный.
А он милый.
— Но я ни с кем не хожу на свидания.
— Вообще отлично.
Я отворачиваюсь, заставляя себя не наслаждаться его флиртом. Что очень тяжело. Мужчина очарователен.
— Простите, но я не могу.
— Почему? — похоже, он оскорблен.
— Просто не могу.
Почему, кстати, не могу? Что меня останавливает? Гордость? Эго? В памяти звучит голос сестры, осуждающей меня за отсутствие приключений в жизни. Было бы мне интересно принять его предложение? Оно странное? Глупое?
— Не могу, — повторяю я так же неуверенно, как и ощущаю себя сейчас.
— Ладно, тогда предлагаю сделку, — когда мой незнакомец делает шаг вперед, я отступаю назад. — Если вы выиграете, я просто признаю поражение. А если выиграю я, то приглашу вас поужинать.
— Вы меня даже не знаете, — и это очень грустно, потому что мужчина великолепен.
— Знаю, что вы такая же неорганизованная, как я, когда речь заходит о рождественских подарках, — я не могу не улыбнуться в ответ. — Были заняты на работе?
— Да, — отвечаю я и прислоняюсь спиной на стену лифта. — Можно сказать и так.
— Я тоже. И на свидания времени совершенно нет?
Я качаю головой.
— У меня то же самое. И как тогда двоим познакомиться друг с другом?
— Отправиться вместе за покупками? — предлагаю я и сдерживаю улыбку.
Мужчина усмехается.
— Или отправиться на свидание и поужинать. Что на это скажете?
— Я слишком занята, — упрямо говорю я, не желая, чтобы он меня уговорил. В последний раз, когда была на свидании, я бросила потом работу и семью и уехала из Ирландии в Лондон. И все это оказалось громадной ошибкой. До сих пор зализываю раны и чувствую горечь поражения. Разбитое сердце еще не ожило, поэтому сосредоточиться на работе стало верным и безопасным решением. Вести скучную жизнь безопасно. Поэтому я не жалею.
Похоже, мистер Шикарный умеет читать между строк, потому что взгляд его полон любопытства. Ни одна женщина не бывает настолько занята на работе, чтобы не смочь выделить один вечер для свидания.
— Ну давайте, — протягивая мне руку, говорит он. — Давайте внесем немного веселья в это нудное занятие.
— Я в любом случае выиграю, — заявляю я.
— Тогда вам и бояться нечего. Если выиграете, я перестану подбивать вас на ужин и свидание, — его рука по-прежнему ждет, и, сама не знаю, почему, я принимаю ее вместе с правилами игры.
— Договорились.
Впрочем, разве это имеет значение? Ему же все равно не выиграть.
— Отлично, — мужчина довольно улыбается и слегка пожимает мою руку, после чего открываются двери лифта. — Я забронирую столик.
— Что?
Сделав шаг по направлению к выходу, он оглядывается через плечо.
— Потому что я никогда не проигрываю.
Начинающие закрываться двери лифта выводят меня из ступора. Успев выскочить, я иду вслед за незнакомцем. О, он явно любит оказываться сверху. Говорю сейчас не в сексуальном смысле, конечно же. Сама я тоже обожаю конкуренцию. И этому самоуверенному засранцу не уступлю.
— Нам нужны правила, — обойдя его, я перегораживаю дорогу. Но мужчина не останавливается и врезается прямо в меня. Мне приходится отступить на пару шагов назад, а когда он хватает меня за руку, я ощущаю аромат его бальзама после бритья. И закрываю глаза.
— Хорошо, — мягко соглашается он. — Давай установим правила, — потом отпускает меня и отходит на два шага. — Что ты предлагаешь?
Поморгав несколько раз, я отвожу взгляд от его красивых глаз.
— Давай определимся с бюджетом. Пусть это будет пятьдесят фунтов на подарок.
— Пятьдесят? — удивленно переспрашивает он. — Что я смогу купить на эту сумму?
Я тычу пальцем в его грудь. Сплошные литые мускулы. Ну еще бы. Опомнившись, тут же убираю палец.
— Ты не станешь тратить большую сумму, чем я. Иначе будет нечестно. Если ты готов пойти и скупить все что угодно, то я больше полтинника себе позволить не могу. Так что пятьдесят фунтов.
— А можно я заплачу за тебя?
— Нет, нельзя, — в недоумении от подобного предложения говорю я.
— То есть я не смогу купить ничего, что мне действительно понравится? — пожав плечами, интересуется незнакомец.
Не думаю, что я когда-либо встречала такого же наглого и при этом обаятельного мужчину. Подобные качества должны были меня отпугнуть. Но нет. Более того: мне это нравится. И, проигнорировав вопрос, я продолжаю гнуть свою линию, чтобы выиграть в этом маленьком соревновании. Кажется, моя жажда конкуренции выросла до небес.
— Выигрывает тот, кто первый придет сюда с купленными подарками.
Мелькнувший в его карих глазах восторг просто завораживает.
— Договорились.
— Для кого тебе осталось купить подарки?
Мужчина делает вид, будто вспоминает.
— Маме, папе, племяннице и зятю, — потом показывает на маленький пакет. — Сестре уже есть.
Я похлопываю по своей сумке.
— Один-один. Значит, ты собрался в отдел игрушек для подарка племяннице?
Когда он оглядывается по сторонам, на его лице отчетливо читается страх.
— Есть идеи, что купить шестилетней девочке?
— Возможно, — дразнящим тоном отвечаю я. — Но тебе не скажу, — быстро направившись к витрине с куклами, я слышу позади себя ругательства. Мне помогает давление, которое он оказывает на меня. Я всегда хорошо работаю в жестких условиях, поэтому уже точно знаю, что именно подарю своей племяшке.
Мужчина следует за мной по пятам по всему отделу, и я наблюдаю за ним, словно ястреб. Хитрый какой. Остановившись, разворачиваюсь к нему лицом.
— Как насчет вот этого? — говорю я и показываю ему за спину. — Судя по всему, сейчас все девочки с ума от них сходят.
Когда незнакомец отворачивается, хватаю куклу LOL Surprise и бегу к кассе. К моменту, когда оплаченная покупка лежит в пакете, мистер Шикарный оказывается рядом со мной и толкает в плечо. В его руках точно такая же кукла.
— Решила вести грязную игру, да? — интересуется он, и я отвечаю ему хмурым взглядом.
— Иных игр не предвидится, — говорю я и ухожу, стараясь при этом, чтобы походка была уверенной и горделивой. Соблазнительной я показаться совсем не хочу. Но от этой мысли начинаю слегка покачивать бедрами. Обернувшись через плечо, замечаю, что мистер незнакомец застыл на месте, держа в руках бумажник и таращась на мою задницу. О да, игра будет совершенно точно грязной, и, когда он, поморгав несколько раз, встречается со мной взглядом, тоже это понимает. И прищуривается. Не знаю, злится ли он на самого себя, потому что пялился на меня, или на меня, поскольку я отвлекла его посреди нашего соревнования. Возможно, из-за того и другого одновременно. На самом деле, приятно осознавать, что, приложив немного усилий, я еще могу быть привлекательной для противоположного пола. А этот мужчина весьма хорош и откровенно на меня пялился. Так что спасибо тебе, незнакомец. Как ни странно, игра оказалась довольно забавной. Не говоря уже о том, что с каждой минутой она становится все более и более интересной.
С притворной застенчивостью улыбнувшись и помахав рукой, я сворачиваю за угол и несусь к лифтам, попутно глядя на часы.
— Черт, — время идет, а мне еще надо купить подарки маме, зятю и папе. Когда двери открываются, я влетаю в лифт и нажимаю кнопку первого этажа. Но закрываться они не успевают — их кто-то останавливает, и я уже знаю, кого сейчас увижу. Надо же, какой быстрый.
— Предпочитаешь оказаться внизу? — интересуюсь я, когда незнакомец входит в лифт.
— Было бы неплохо, — с сарказмом отвечает он, и мне приходится сдержать желание рассмеяться. Впрочем, улыбку остановить мне не удается.
— Не надейся, что это будет часть приза, если выиграешь. Просто чтобы ты знал. Не то чтобы я верила в твою победу… — краем глаза я замечаю, как мужчина поворачивается ко мне, и в его взгляде больше нет ни капли насмешки. Он серьезен. На мгновение я лишаюсь уверенности в себе. Незнакомец медленно протягивает ко мне руку, и с каждой долей секунды моя улыбка тает, после чего исчезает полностью. Когда кончиком пальца он прикасается к моей щеке, клянусь, я ощущаю нечто до сих пор неизведанное.
Чувствую себя заряженной энергией.
И желание.
Я с осторожностью выдыхаю, когда он не спеша проводит пальцем по щеке.
— И это всего лишь один палец, — шепчет мой незнакомец. — Представь только, что я могу сделать обеими руками и языком.
Сглотнув, я закрываю глаза, и перед моим внутренним взором предстают миллион картинок, на которых мы голые, целуемся и занимаемся сексом… Готова поспорить, в постели этот мужчина просто ненасытное животное. Опытен. И талантлив. О да, настоящий мастер. Об этом говорит язык его тела и уверенность в себе. Если только представить, что именно он умеет…
Увлеченная собственными фантазиями, я не сразу понимаю, что лифт остановился, а двери открыты. А мистер Шикарный вышел из кабины. До меня доносится язвительный смех, и я резко открываю глаза. Мужчина тут же делает несколько шагов назад. На его лице красуется улыбка, которую стоило бы стереть пощечиной.