– Мы пригласили Дженнифер прогуляться с нами по торговому центру. У нее до сих пор нет платья для танцев.
– Я даже не планировала идти, – тихо произносит Дженнифер.
Дана пихает свои учебники в руки Дженнифер, чтобы завязать шнурок:
– Ты пойдешь на танцы, Дженнифер. И не спорь. Это же выпускной год!
– Может, и пойду, если смогу найти платье, – говорит Дженнифер, прижимая к себе книги, которые ей даже не принадлежат.
Дана выпрямляется и хлопает Дженнифер по спине:
– Мы найдем тебе платье.
Девчонки поворачиваются к Марго, ожидая, когда та откроет машину. Но та крепко сжимает ключи в руке:
– Простите, девочки, но я не смогу составить вам компанию.
– Что? – скулит Рейчел. – Вообще-то, это была твоя идея отправиться сегодня по магазинам!
– Знаю. – Марго вздыхает, чтобы за это время придумать оправдание. – Мне только что написала мама. И попросила, чтобы я сразу поехала домой. Мы пойдем ужинать с папой в кафе рядом с его офисом. Она переживает, что теперь, когда Морин в колледже, мы редко проводим время вместе. Думаю, у нее синдром опустевшего гнезда, потому что в следующем году я тоже уеду.
«Слишком много деталей», – думает Марго. Судя по виду подруг, Рейчел и Дана рассержены. Но Марго тоже на них сердится. Почему они не сказали, что пригласили Дженнифер? Хотели огорошить ее? Разве до них не дошло, что ей некомфортно? Но конечно же Марго не станет сейчас разбираться во всем этом. Особенно когда рядом с ней стоит Дженнифер.
Дана забирает у Дженнифер свои учебники:
– Мне казалось, что мы решили отправиться за платьями вместе, чтобы убедиться, что будем гармоничны. Чтобы хорошо смотреться на совместных фотографиях.
В голосе Даны четко слышится надрыв, когда она выделяет слово «вместе». И она даже не поняла, что напрасно сказала это при Дженнифер. Ведь та не пойдет с ними на танцы. И ее не будет на фотографиях.
Марго собирается предложить девчонкам перенести поход по магазинам на завтра, даже рискуя тем, что Дженнифер втиснется и сюда, но та отворачивается от Марго и обращается к Рейчел и Дане, не желая упускать свой шанс.
– Если вы все еще хотите поехать в торговый центр… я могла бы отвезти нас. Моя машина припаркована вон там.
Марго садится за руль и задумывается.
Ей стоило поехать с подружками. Надо было подыграть и помочь Дженнифер найти платье, притвориться, что все нормально. Будто в прошлом ничего не было. Будто они никогда не были лучшими подругами.
Это был последний учебный день, и через несколько минут Марго уже считалась бы не восьмиклассницей, а ученицей старшей школы, и она на многое смотрела по-другому. Все произошедшее ранее – битва водяными шарами на уроке физкультуры, прощальная вечеринка с пиццей и лимонадом, разлитым по небольшим бумажным стаканам, – превратилось в воспоминания и записи в личном дневнике. Неожиданно она стала взрослой, хотя все еще могла видеть округлый кончик флагштока средней школы, напоминавшей ей дверную ручку в небо.
Они с Дженнифер стояли в конце улицы, на которой жила Марго. И та заканчивала пересказ разговора Мэттью с другими парнями, в котором он признался, что, перейдя в девятый класс, станет встречаться только с девочками со вторым размером груди. А иначе в чем смысл?
Марго не верилось, что Мэттью мог такое сказать, но когда парни общались друг с другом, то всегда старались похвастаться. Она посмотрела на свою грудь, которая едва доросла до первого размера.
Но как только Марго попрощалась до вечера с Дженнифер – ее губы были все еще теплыми от разговоров и от согласования планов по ночевке, на которую ее позвала Дженнифер еще несколько недель назад, – до нее дошло, что ей не хотелось туда идти.
И вообще не хотелось больше дружить с Дженнифер.
Не то чтобы Дженнифер что-то сделала. Не совсем так.
Но как только появилась эта мысль – точнее, как только Марго наконец приняла чувства, от которых отмахивалась уже несколько месяцев, – она больше не могла ее игнорировать.
Вместо того чтобы отправиться домой и упаковать спальный мешок с пижамой, Марго сделала несколько шагов и, оказавшись на краю тротуара, проводила взглядом Дженнифер, которая тяжело поднималась по холму с грузным рюкзаком на спине. В нем лежали реликвии уходящего учебного года: старые блокноты, потная спортивная форма, записки, которыми они обменивались, доклады по книгам с первого семестра. Марго перестала носить рюкзак несколько месяцев назад, а все, что лежало в ее шкафчике, выбросила в мусорку.
Казалось, эта картинка, наложенная на легкость, которую она вдруг ощутила, резюмировала все – их дружбу, всю историю и причины того, почему Марго хотела распрощаться с подругой.
Но она понимала, что это будет нелегко сделать.
Добравшись до дому, она направилась в комнату сестры. Тихо вошла и уселась на краешек кровати Морин, ожидая, пока та закончит телефонный разговор. Обычно Морин кричала, чтобы Марго убиралась из комнаты, но, видимо, в тот раз она выглядела очень расстроенной, потому что сестра разрешила ей остаться.
Повесив трубку, Морин потянулась за расческой и начала причесываться:
– Что случилось, Марго?
– Дело в Дженнифер. Я… Я просто… – Девушка изо всех сил пыталась выразить словами сегодняшнее озарение.
– Ты больше не хочешь с ней дружить. – Морин произнесла это открыто, просто констатируя факт.
Какое облегчение!
Марго принесла с собой личный дневник, засунув его за пояс шортов, чтобы воспользоваться им, если придется объясняться. В нем было записано множество причин и конкретных моментов, когда Дженнифер раздражала ее, заставляла чувствовать себя виноватой, странно вела себя при других ее подругах. И это доказательство, прижатое к ее телу, успокаивало Марго. Помогало чувствовать, что ее желание порвать с Дженнифер было верным.
Но дневник не понадобился. Морин не пришлось убеждать. Если уж на то пошло, сестра, казалось, расслабилась после того, как услышала это.
– Только приготовься к тому, что Дженнифер взбесится. Ведь ты же понимаешь, что девочка зациклена на тебе.
– Это не так, – вздохнула Марго, хотя в последнее время и сама задумывалась об этом.
– Да перестань. Она так ревнует, когда ты общаешься с другими девчонками. Ты пытаешься приобщить ее, но она лишь обижается на тебя.
Их дружба не всегда была такой. Были годы веселья, легких отношений. Марго подавила в себе порыв рассказать об этом, потому что это только осложнит ситуацию. Она завалилась на кровать, и подушки обняли ее с обеих сторон.
– На твоем месте я бы сделала это как можно раньше, – продолжила Морин. – В смысле, ты скоро перейдешь в новую школу. Нельзя, чтобы Дженнифер сдерживала тебя, заставляя ощущать вину, когда ты будешь заводить новые знакомства и посещать те места, куда ее не позовут.
Именно это и случилось в тот день.
Две девчонки пригласили Марго отпраздновать вечером окончание школы. Они собирались прогуляться до кафе-мороженого, посмотреть, кто там будет тусоваться, и, возможно, чуть позже отправиться поплавать в чьем-нибудь бассейне.
Дана и Рейчел дождались, пока Дженнифер отправилась в туалет, и предложили это. Все их приглашения обычно были такими – секретными.
Марго была благодарна им за предусмотрительность. Потому что если бы Дженнифер узнала, что Марго пригласили, то, естественно, тоже бы увязалась с ними. Казалось, Дженнифер считала, что раз они лучшие подруги, то все должны делать вместе. И возможно, это было правдой. Возможно, именно так должно происходить, когда дружишь с кем-то. Но Марго задыхалась от этого – еще одна причина разорвать начавшую тяготить дружбу.
– Сегодня я должна ночевать у Дженнифер. Думаю, можно сделать это там, – предложила Марго, хотя даже мысль о разговоре с ней ее ужасно волновала.
О чем им говорить? Перечислить все причины, по которым ей не хотелось с ней дружить? Что, если Дженнифер затеет драку? Станет спорить с ней? А скорее всего, так и будет. И тогда Марго точно заплачет. Ведь ей тоже было от этого грустно. И следует ли Марго остаться у Дженнифер на ночь после того, как они все выяснят? По старой дружбе… Она не могла представить себе ничего более неловкого.
Морин собрала волосы с расчески и выкинула их в корзину для мусора:
– Если не хочешь, не ходи. Притворись, что заболела, например.
– Но Дженнифер поймет, что я вру. Десять минут назад я сказала ей, что приду. Ее мама заедет за мной через час.
Морин восторженно закивала:
– Идеально!
– Что?
– Ты слишком много думаешь, Марго. Ты же можешь и не объяснять Дженнифер, почему не хочешь с ней дружить. Она сама поймет. А если не поймет, ну… это не твоя проблема.
Через некоторое время Марго услышала автомобильный гудок, донесшийся с улицы. Затем подошла на цыпочках к окну спальни, слегка раздвинула занавески и увидела, как мама выбежала сообщить новости. Дженнифер и миссис Бриггис выглядели обеспокоенными. Миссис Бриггис вела себя, как любая мать по отношению к больному ребенку. Волновалась, сочувствовала.
Дженнифер же вела себя по-другому. Ее лицо стало белым, как краска на пешеходном переходе, и она посмотрела сквозь лобовое стекло на окно спальни Марго, а ее губы вытянулись в прямую тонкую линию.
Марго забеспокоилась. Дженнифер обо всем догадалась? Увидела Марго, хоть та и была осторожна? И если так, не облегчит ли это ситуацию?
Марго поборола порыв отступить от окна. И вместо этого полностью раздвинула занавески, чтобы удостовериться, что Дженнифер видела ее. Она ощущала себя храброй и трусливой одновременно.
Миссис Гейбл помахала на прощение уезжающим Дженнифер и миссис Бриггис. А затем направилась к входной двери, по пути вырвав одуванчик и закинув его в плющ, отделявший их участок от соседского.
Тем же вечером, когда Марго попросила маму подвезти ее до кафе-мороженого, где, как она знала, будут Дана и Рейчел, та отказалась. Раз Марго притворилась, что болеет, то должна сидеть дома. Марго посмотрела на Морин, молча умоляя о помощи, но сестра показала язык и ушла.