На следующее утро Марго не стала просить Дженнифер перенести ночевку. Не ответила на ее звонки и не перезвонила сама, даже когда мама прикрепила к двери ее спальни оставленные бывшей подругой сообщения. Только через несколько недель Дженнифер перестала звонить.
Марго замечательно провела лето без нее. Вечеринки у бассейна, барбекю и беседы до поздней ночи на крыше ее гаража с новыми подругами. Дана пригласила ее прокатиться на пожарной машине во время парада в честь Дня независимости. А с Рейчел они несколько недель продавали раритетные бутылки из-под кока-колы на блошином рынке, но чаще всего загорали на шезлонгах. Она совсем не скучала по Дженнифер, и никто ни разу не поинтересовался, почему Марго не брала ее с собой.
Только один человек не позволял ей забыть старую подругу.
Теперь-то она понимала, какую допустила ошибку. Ей ни в коем случае не следовало впутывать в эту ситуацию свою маму. Миссис Гейбл чувствовала вину и, пока Марго училась в старшей школе, постоянно спрашивала о Дженнифер, часто интересовалась, все ли у той хорошо, как поживают Дженнифер и миссис Бриггис, появился ли у Дженнифер парень. Она задавала вопросы, даже зная, что у дочери нет на них ответов. Марго догадывалась, что таким образом мама пыталась донести до нее свою точку зрения на происходящее. Показать, какой жестокой была ее дочь. Но Марго не могла винить ее в этом. Она знала, как это выглядело со стороны. Красивая девочка бросает свою уродливую подружку. Вероятно, так считали все. И Дженнифер в том числе.
Но Марго не хотелось что-либо объяснять. Она получила желаемое – и точка.
Марго выныривает из воспоминаний от стука в окно ее машины.
Это Мэттью в футбольной форме, идущий после тренировки.
Марго опускает стекло, стараясь сглотнуть сухость в горле:
– Привет.
– С твоей машиной что-то случилось? – Мэттью был обеспокоен.
– Все нормально. Я в порядке. Спасибо. Кажется, я просто задумалась.
– О! Тогда хорошо. Увидимся зав…
– Как прошла тренировка? – спрашивает Марго, чтобы продолжить разговор.
Мэттью вздыхает. Он выглядит уставшим.
– Напряженно. Мы не выигрывали у «Честерфилда» с тех пор, как были девятиклассниками. К тому же наша команда немного припозднилась с победой.
Марго переделывает хвостик и улыбается очень красивой улыбкой:
– О! По поводу пятничной вечеринки. Родители решили, что останутся дома. В прошлом году друзья Морин слегка разошлись, и кто-то залез в мамин шкаф и украл ее халат. Но мы все еще можем выпить и все такое. Они обещали, что не будут выходить из комнаты.
Мэттью кивает, но потом отступает от машины и скептически осматривает ее:
– Ты уверена, что в порядке? Выглядишь… не знаю… взволнованной.
Марго так широко улыбается, что у нее начинают болеть щеки:
– Уверена.
Хотя это не так. И ей не нравится, что Мэттью заметил это.
Она поднимает стекло и думает о Дженнифер, Рейчел и Дане. Марго уверена, что они будут говорить о ней, если уже не говорят. Что расскажет про нее Дженнифер?
Ничего хорошего, это уж точно.
Дженнифер как можно быстрее отходит от машины Марго, удивляясь, что за ее спиной под ногами девчонок шуршат листья.
Может, не стоило предлагать подвезти их в торговый центр. Марго безусловно разозлится на нее за это. Дженнифер не слепая. Она заметила гневные взгляды Марго. Казалось, ее бывшая подруга уверена: когда Дженнифер приходит, то вторгается на ее территорию.
Но чего ожидала от нее Марго, если Рейчел и Дана пригласили ее в торговый центр? Девчонки изо всех сил старались быть с ней милыми, и Дженнифер уж точно не собиралась отказываться от их предложения. На самом деле ей очень хотелось прогуляться по магазинам и купить платье, ведь подруги убедили ее пойти на танцы. К тому же Рейчел с Даной могли отказаться, могли бы придумать оправдание и дождаться Марго.
Но этого не произошло.
Они согласились.
Когда девчонки подходят к машине Дженнифер, Рейчел садится на переднее сиденье и переключает радиостанции, отыскивая знакомую мелодию. Дана поворачивается на заднем сиденье, чтобы проверить для Дженнифер слепые зоны, когда та выезжает на шоссе. Все эти мелочи согревают душу Дженнифер. И затмевают тот факт, что большую часть поездки две ее пассажирки общаются только друг с другом. Время от времени Дженнифер вставляет пару слов, чтобы напомнить о своем присутствии. Но большую часть поездки она сосредоточена на дороге, как хороший и ответственный водитель, стараясь не принимать это на свой счет. Все хорошо. Даже замечательно. Она до сих пор не верит, что еще вчера ей вручили корону самой уродливой ученицы Старшей школы Маунт-Вашингтона, а сегодня она едет с чирлидершами в торговый центр, чтобы купить платье для танцев.
Но еще это проблеск той жизни, которая могла бы у нее быть, не брось ее Марго в старших классах. Неужели она была такой обузой? Неужели было так сложно помочь ей влиться в их компанию? Дженнифер уверена, что у нее бы все получилось. Она бы справилась. И Марго могла бы сказать ей все в лицо. Ей нужна была новая одежда? Новая стрижка? Сбросить несколько килограммов? Что бы это ни было, Дженнифер бы постаралась. Только Марго не дала ей шанса.
Но сейчас Дженнифер его получила и планирует проявить себя.
На подъезде к торговому центру девчонки начинают обсуждать магазины и очередность их посещения. Рейчел поворачивается к Дженнифер:
– Итак, ты уже думала о том, какое хочешь платье?
Дженнифер пожимает плечами:
– Не особо. До сих пор поверить не могу, что пойду на танцы.
– Готова поспорить, тебе очень идет ярко-желтый, – говорит Дана.
– Желтый? – спрашивает Дженнифер, глядя на Дану в зеркало заднего вида.
У нее нет ничего желтого. И как правило, она старается избегать яркой одежды.
– Ты уверена?
Дана смеется:
– Желтый сейчас в моде.
Рейчел скидывает кроссовки, а затем снимает носки и упирается ногами в бардачок. Они немного попахивают после тренировки, но привлекает внимание другое – ее пальцы ног выстраиваются по росту, как лестница, от большого до мизинца, а ногти выкрашены в идеальный вишнево-красный. Дженнифер не сводит с них взгляда. Они так идеальны, что Рейчел могла бы рекламировать обувь. «Были бы у меня такие ноги, – думает Дженнифер, – я бы все время ходила в шлепках».
– Не волнуйся, Дженнифер, – говорит Рейчел. – Предоставь это нам. Мы с Даной найдем тебе самое красивое платье, какое только существовало в истории танцевальных нарядов. Обещаем.
Внезапно у Дженнифер на глаза наворачиваются слезы, но она не позволяет себе заплакать, боясь показаться слабой. Вместо этого она сворачивает на парковку торгового центра и находит место прямо напротив входа, перед стеклянными дверями.
– Это хороший знак, – говорит она девчонкам.
Они кивают, будто это хорошая примета, хотя Дженнифер только что это придумала.
В примерочной никого нет, за исключением подружек. Рейчел с Даной зашли в самую большую, предназначенную для людей с ограниченными возможностями. Дженнифер выбрала ту, что напротив, и сейчас прислушивается к голосам девчонок, проникающим сквозь планки ее двери.
– Фу, – говорит Рейчел. – Фу. Фу. Фу. Фу. Фу. Стоны Даны приглушаются шуршанием ткани.
– Желтый мне совсем не идет.
Дженнифер стоит в одном нижнем белье спиной к зеркалу и смотрит на последнее платье, висящее на двери. Она уже примерила и отбросила на пол два наряда.
Первое, облегающее фигуру платье лавандового цвета с вырезом сердечком очень красиво смотрелось на вешалке, но не на ней – швы смялись гармошкой, как извилистая проселочная дорога, и казалось, будто оно село совсем не так, как запланировали дизайнеры. Вторым она примерила черное кружевное платье длиной до щиколотки, из-под которого выглядывала мерцающая персиковая подкладка. Дженнифер оно показалось слегка старомодным, но Рейчел и Дана объяснили, что псевдовинтаж – это очень сексуально и такое платье определенно подходит для танцев.
Это оказалось неправдой. Дженнифер даже не смогла его надеть.
Она знала, что оно окажется тесным, но Рейчел настояла, чтобы она все равно его примерила, так как продавщица сказала им, что других размеров в зале не было. Пока Дана с Рейчел перемещались от стойки к стойке, как два пинбольных шарика, выбирая платья, которые бы ей стоило примерить, их критерий сменился от «того, что симпатично» до «того, что могло на нее налезть». Вот почему Дана примерила желтое платье, а Дженнифер – нет.
Она изо всех сил старалась не унывать. Особенно потому, что девчонки выбрали для нее и другие вещи: новые, поддерживающие грудь лифчики и пару шлепок с принтом зебры, которые подойдут к любой одежде. Их миссия теперь не ограничивалась только платьем для танцев. Это было полноценное обновление ее гардероба.
Дженнифер соглашалась примерить практически все, что девчонки кидали ей.
Но к третьему часу шопинга она вымоталась. А еще ее раздражает, что Дана и Рейчел совершенно ее не жалеют. И не понимают, насколько трудно такой, как она, ходить по магазинам.
Как, например, в ситуации, когда Дана показала на джинсы, которые Дженнифер должна была примерить, а сама отправилась в другой отдел. Худенькие девочки могут пройти мимо витрины со штанами, сложенными в высокие стопки, и взять пару с верхушки. Легко. Непринужденно. Но не Дженнифер. В поисках нужного размера ей пришлось перерыть всю кучу, нарушая аккуратные стопки. Но оказалось, что подходящая пара не выложена на всеобщее обозрение, а спрятана на полочках. Поэтому Дженнифер пришлось опуститься на колени, отчего сумка соскользнула с ее плеча, и начать рыться, как свинья в корыте, чтобы отыскать свой размер, а Дана в этот момент лишь крикнула:
– Дженнифер! Поторопись! Вот эти тоже нужно примерить!
Но Дженнифер все равно пытается поддерживать компанию. Даже несмотря на то, что идеального платья, как девчонки обещали, здесь нет. И сколько бы Рейчел с Даной ни критиковали в примерочной свои наряды, Дженнифер знает, что на них все смотрится замечательно. Они могли бы надеть что угодно и выглядеть красиво. Те недостатки, что видят они, больше никто бы не заметил. Словно Дана и Рейчел сами их выдумали, чтобы она чувствовала себя уверенно. Только это не помогло. Она чувствует себя ужасно. Ко всему прочему Дженнифер голодна. А значит, пора отправляться домой.