– Спасибо, – шепчет Кэндис.
Девушка и в самом деле благодарна. И на полпути до машины на нее что-то находит, и она останавливается. Кэндис подумывает пригласить Лорен немного прогуляться. Прежде всего, чтобы та пару часов отдохнула от миссис Финн. Но еще Кэндис охватывает нестерпимое желание пообщаться с ней. Ей хочется, чтобы Лорен поняла – она не злобная. Хочется извиниться, что повела себя как сволочь во вторник в туалете, когда Лорен пыталась с ней поговорить. Хочется заново пережить сегодняшний вечер и показать себя в лучшем свете перед миссис Финн.
Она поворачивается, но Лорен уже закрывает дверь. И прежде чем захлопнуть ее, та кричит:
– Желаю хорошо повеселиться, Кэндис.
Ох, точно. Ее выдуманные планы.
– Постараюсь, – в очередной раз лжет Кэндис.
Дженнифер отсчитывает пятьдесят восьмую, пятьдесят девятую, шестидесятую секунду и звонит в звонок во второй раз. Но ей снова никто не открывает.
Она не была здесь уже четыре года. По крайней мере, официально. Она частенько проезжала мимо – просто так, чтобы убедиться в том, что дом еще стоит. Дженнифер высовывается за перила и смотрит на окно спальни Марго. В комнате темно, и в стекле отражаются только длинные и тонкие ветки деревьев да обвисшие провода, тянущиеся от столба к столбу.
Дженнифер прижимает ухо к входной двери и нажимает на звонок в третий раз. Она изо всех сил пытается услышать перезвон, но либо звонок сломан, либо его заглушает музыка и смех людей, раздающиеся внутри. Поэтому девушка стучит несколько раз. Затем колотит кулаком. Но ничего не происходит, лишь за тонкими занавесками двигаются тени.
Под дверным ковриком когда-то лежал ключ. Марго часто забывала свой и не могла попасть в дом, а обнаружив это, приходила к Дженнифер, чтобы посмотреть телевизор, пока кто-нибудь не придет за ней. Тогда они учились в восьмом классе, и отношения между ними еще не были натянутыми. Но потом Марго убедила маму оставлять ключ под ковриком. И после этого уже редко приходила к ней.
Дженнифер присаживается на корточки и приподнимает плотный коврик. Но под ним лежат только раскрошившиеся опавшие листья и комья грязи. На неосвещенную улицу выруливает минивэн. Водитель, увидев Дженнифер, сворачивает на подъездную дорожку соседнего дома.
По телу Дженнифер пробегают мурашки. Неужели из-за нее соседи узнают о вечеринке Марго и у той будут неприятности?
Девушка роется в сумочке в поисках телефона. Отыскав его, Дженнифер понимает, что не помнит номер Марго. И ни Рейчел, ни Дана не давали ей своих номеров. Они лишь предложили прийти сюда к восьми.
Почетный гость протяжно выдыхает.
Было ли это приглашение настоящим? Или девчонки пригласили ее из жалости? Да и имеет ли это значение?
К тому же уже без пятнадцати девять, а значит, она опоздала. Девчонки могли решить, что она не придет. Вероятно, Марго на это и надеялась.
Дженнифер потратила очень много времени – больше, чем она рассчитывала, – на прическу: она завила крупные локоны и часть из них приподняла. С такой же прической она была запечатлена на ее самой красивой фотографии, которую сделали на вечеринке в честь годовщины свадьбы бабушки и дедушки, когда ей было девять. Тогда они вместе с Марго спели перед всеми куплет сочиненной ими свадебной песни, пока кто-то выкатывал торт. На той фотографии девчушки стоят на невысокой сцене церковного подвала в весенних платьях и с открытыми ртами. И этот снимок до сих пор украшает каминную полку в гостиной дома Дженнифер. Чтобы она помнила, что когда-то была красивой. Что когда-то не имело для нее никакого значения, как она выглядит.
В тот день все говорили, что она спела намного лучше Марго. Не только бабушка с дедушкой.
Этим вечером Дженнифер даже попросила у родителей разрешение взять их машину, да и вообще чувствовала себя прекрасно. А днем побывала в торговом центре, перемерив там кучу одежды, пока не остановила свой выбор на обтягивающем черном свитере и фиолетовой шерстяной юбке-карандаш, которые одобрили Дана и Рейчел.
– Где проходит вечеринка? – спросила миссис Бриггис.
– У Марго. – Родители подняли головы и посмотрели на дочь, но Дженнифер беззаботно отмахнулась. – Все нормально. Мы решили не зацикливаться на прошлом.
– Ты хорошая девочка, Дженнифер.
Хорошо, что мама с папой, целуя дочь на прощание, не заметили бутылку водки, которая лежала в ее сумке.
Несмотря на опоздание, Дженнифер все еще ощущает трепет в груди, предвкушение от того, каким замечательным может быть вечер. И плевать, что сюда она попала после того, как четыре года подряд ее называли самой уродливой ученицей. Сейчас она здесь и не собирается падать духом.
Хотя бы для того, чтобы доказать – Марго ошибалась.
За ее спиной хрустит гравий. Дженнифер поворачивается, и ее ослепляет яркий свет. Но машина тут же глохнет, и фары гаснут, оставляя после себя лишь белые звездочки в глазах. Когда они исчезают, она видит Марго.
Волосы Марго влажные после душа. А одежда совсем не нарядная. На ней джинсы, облегающая футболка чирлидирши, кардиган и кеды. Она достает с заднего сиденья два пакета с продуктами.
– Почему ты стоишь на улице? – спрашивает Марго с равнодушной усмешкой, которая обычно свойственна старшим сестрам.
Такая улыбка подразумевает, будто человек знает что-то неизвестное тебе.
Не дожидаясь ответа, Марго обходит Дженнифер и поворачивает дверную ручку. Входная дверь не заперта.
Дженнифер заходит внутрь. В доме тепло, даже душно, отчего ее лицо краснеет, его начинает покалывать. Здесь ярче, чем, по ее мнению, должно быть на вечеринке, будто они находятся в классной комнате в школе. Дженнифер ожидала, что свет будет приглушен и расставлены свечи для создания атмосферы. Она осматривает гостиную, которая совсем не изменилась за эти годы. Серые стены с белыми плинтусами, одинаковые диваны, стоящие перед камином, и темно-бордовый восточный ковер с каймой. Она присматривается. Нет. Ковер новый. Ребята сидят на диванах, на полу, взгромоздились на кофейные столики, прислонились к книжным полкам.
За спиной Дженнифер захлопывается дверь, отчего многие смотрят на нее и приветливо улыбаются. Но никто не проверяет у двери корешки билета, чтобы убедиться, что входящие проголосуют за нее, как обещали Дана с Рейчел.
Дженнифер следует за Марго на кухню. Дана и Рейчел сидят на кухонном островке, попивая фруктовый пунш из пластмассовых бокалов для шампанского. И курят одну сигарету на двоих.
– Марго! – кричат они. – Ты купила закуски?
– Да, – отвечает девушка, разбирая один из пакетов и засовывая его содержимое в шкафчик, в котором, как помнит Дженнифер, хранятся крупы. – Спрячем это от парней. Они такие свиньи.
– Привет, Дженнифер, – говорит Рейчел так, словно уже позабыла, что та должна была прийти. – Рада, что ты здесь!
– Хочешь выпить? – спрашивает Дана.
Над ее верхней губой остались красные усы.
– Мы придумали новый рецепт пунша и назвали его «Не все дома». Он немного приторный, но получше, чем отвратительное дешевое пиво, которое купили парни. И уносит с него быстрее. Эй, Марго! Налей немного Дженнифер.
Марго наполняет до краев стакан для себя, а второй лишь наполовину – для Дженнифер. И передает его, не поднимая взгляда.
– О! Я принесла вот это. – Дженнифер достает из сумки бутылку водки и произносит: – Правда, не знаю, хорошая ли она.
Дана берет бутылку и осматривает этикетку:
– Замечательно. Это и в самом деле круто. – Она улыбается: – Спасибо, Дженнифер.
Марго поднимает вопрос об изменении состава в команде чирлидерш перед завтрашней игрой или что-то в этом роде, и Дана с Рейчел начинают обсуждать это с ней. Они не забывают про Дженнифер, но та не может поддержать разговор. И это явно сделано для того, чтобы поставить ее в неловкое положение. Но Дженнифер просто так не сдастся. Она вешает куртку на спинку стула и остается там, улыбаясь и попивая пунш. Она даже просит Марго налить ей еще. Той никак не удается заставить Дженнифер почувствовать себя здесь неуютно. Все-таки Дженнифер не впервые приходит сюда.
– Туалет все так же на втором этаже? – спрашивает Дженнифер, ставя на стол пустой стакан.
– Да, – произносит Марго таким голосом, будто хотела сказать: «Ну, конечно».
Дженнифер медленно поднимается по лестнице. На стенах висят фотографии в рамках, на которых изображены Марго и Морин. Дженнифер знала, что не нравилась старшей из сестер. И из-за этого ей всегда было не по себе в этом доме. К тому же Марго всегда равнялась на Морин. И на это никак не влиял тот факт, что и к младшей сестре Морин относилась не очень-то хорошо.
Поднявшись на второй этаж, Дженнифер смотрит на коридор с закрытыми дверьми. И не может вспомнить, за какой именно туалет. Поэтому открывает первую попавшуюся и обнаруживает, что попала в спальню мистера и миссис Гейбл. Они лежат на заправленной кровати и смотрят телевизор. Миссис Гейбл ахает – в буквальном смысле ахает – при виде Дженнифер и чуть не проливает большой бокал красного вина на белое покрывало.
– Извините, – быстро отступая, шепчет Дженнифер. – Я не знала, что вы дома.
– Мы решили уединиться, – невозмутимо отвечает мистер Гейбл.
– Но подумали, что нам лучше остаться дома, если вдруг вечеринка выйдет из-под контроля. – Миссис Гейбл ставит вино на тумбочку и подзывает Дженнифер: – Как ты, дорогая? Я так давно тебя не видела. Мы скучали по тебе. У тебя все хорошо? Как родители?
– У них все нормально. Как Морин? Ей нравится в колледже?
– Кто знает? Она почти не звонит. – Миссис Гейбл осматривает комнату, и ее взгляд останавливается на кушетке, на котором лежит постиранное белье. – Давай немного поболтаем? – Она прикусывает губу, а потом добавляет: – Я всегда спрашиваю у Марго про тебя. Как твои дела и все такое…
У Дженнифер сжимается горло. Родители Марго всегда хорошо к ней относились. Она скучает по ним. И ей приятно, что и они по ней скучали. Но от этого произошедшее кажется еще более ужасным.