Дженнифер замечает, как мистер Гейбл слегка сжимает бедро жены:
– Уверен, Дженнифер хочет вернуться на вечеринку.
– Точно. Конечно.
– На самом деле я ищу туалет. Но забыла, за какой он дверью.
Кажется, это расстраивает миссис Гейбл.
– Третья слева. Прямо напротив комнаты Марго. Было очень приятно увидеть тебя, Дженнифер. Не пропадай.
Дженнифер обещает, что не пропадет, и закрывает дверь. У нее вспотели ладони, и она вытирает их об юбку. А затем идет по коридору и замирает у двери в туалет. Но, вместо того чтобы открыть ее, поворачивается и смотрит на закрытую дверь спальни Марго.
Ее охватывает непреодолимое желание заглянуть туда.
Она прислушивается, не идет ли кто. Но до нее доносятся только звуки вечеринки.
Дженнифер делает шаг. Еще один. А затем открывает дверь и осторожно заходит внутрь.
Дженнифер всегда нравилась комната Марго, и кажется, будто здесь ничего не изменилось. Она могла бы принадлежать и принцессе: кровать с балдахином, огромный шкаф, подоконник, на котором подруги, болтая, просиживали часами. На кровати рядом с подушками сидят плюшевые игрушки.
Несмотря на то что Дженнифер не должна здесь находиться, ведь они с Марго больше не дружат, девушке становится спокойнее в этой комнате. Будто они только что закончили восьмой класс и Марго не притворяется, что они никогда не дружили.
С перекладины кровати свисает форма чирлидерши в защитном чехле, приготовленная к завтрашней футбольной игре. А на дверце шкафа Дженнифер замечает платье Марго, которое та наденет на танцы.
Она идет на цыпочках по плотному кремовому ковру, чтобы рассмотреть его поближе.
Но через некоторое время, Дженнифер тянется к подолу и потирает его между пальцами. Она даже не предполагала, что Марго выберет именно такой фасон. Дженнифер казалось, что та выберет что-то милое и кокетливое, непринужденное. Со струящейся юбкой, которая взметнется, когда Марго закружится в танце. Но это платье облегающее, мрачное и лишенное простоты. И, по мнению Дженнифер, совершенно не подходит для танцев. Хотя она признает, что зеленый будет хорошо гармонировать с кожей Марго.
Но само платье? При взгляде на него возникает мысль, что Марго пытается что-то доказать. Например, что она слишком красива, чтобы волноваться из-за титула Королевы танцев или любой подобной школьной чепухи, что все это не стоит ее внимания.
Только Дженнифер знает правду. Или, по крайней мере, так было раньше. Марго важно, что о ней думают другие.
Не давая себе возможности передумать, Дженнифер открывает шкаф. Изнутри на дверях приклеены слегка обтрепанные наклейки – радуга, лошади, светящиеся в темноте звезды. Одежда висит на перекладине и сложена в небрежные, покачивающиеся стопки на дне. И из-за этого Дженнифер не видно, что находится у самой стенки, там, где Марго прятала вещи, которые не хотела, чтобы кто-нибудь нашел.
Она тянется и шарит руками.
– О господи!
Дженнифер оборачивается и видит застывшую у порога Марго.
– Какого черта ты делаешь в моей комнате?
У Дженнифер перехватывает дыхание.
– Ничего, я…
– О господи! – повторяет Марго, хотя в этот раз ее слова больше пропитаны злостью, чем шоком.
Она бросается вперед и захлопывает дверцу шкафа, чуть не прищемив при этом пальцы Дженнифер.
– Знаешь, тебе повезло. – Марго сотрясает дрожь, и она обхватывает себя руками, словно пытается сдержать переполняющую ее энергию. – Если бы в доме не было ребят… – Марго замолкает, но Дженнифер видит, что ее руки сжимаются в кулаки. – Тебе лучше спуститься вниз прямо сейчас, – тихо рычит она. – Если я снова увижу тебя в своей комнате, то наплюю на мнение остальных и вытащу тебя за волосы за дверь.
Дженнифер огибает Марго и несется вниз. Дана с Рейчел все еще сидят на кухне. Но Марго конечно же отправится прямиком к ним, чтобы настучать на нее. И Дженнифер не знает, куда идти.
– Эй! Нам нужен Осел!
Дженнифер следует за голосом в столовую, где за большим столом сидят выпускники. Вокруг них разбросаны пустые пивные банки.
– Я в игре[13], – говорит она, быстро занимая пустое место.
Сердце Дженнифер колотится, пока раздают карты, и девушка постоянно оглядывается на дверь кухни, ожидая, что в любой момент сюда ворвется Марго, чтобы выполнить свою угрозу.
Дженнифер старается сделать вид, будто знает, как играть. Но Джастин, тасуя карты и раздавая их по кругу, все же объясняет, что должен делать Осел. Правда, Дженнифер не прислушивается к нему, лишь отмечает, что ее основная задача – как можно быстрее избавиться от своих карт.
– Осел должен сидеть слева от Президента, – говорит Джастин.
Дженнифер поднимается на трясущиеся ноги и меняется местами с парнем, сидящим рядом с Мэттью Гулдингом. А тот, как заправский игрок в покер, с невозмутимым лицом рассматривает свои карты, опустив до бровей бейсбольную кепку.
Марго давно в него влюблена. По крайней мере, так было раньше. И сейчас Дженнифер старается вспомнить все сплетни и слухи, которые она слышала за последние четыре года. Они уже занимались сексом?
Нет, она так не думает.
Ребята играют несколько партий. На каждом ходу Дженнифер должна отдать Президенту две свои самые лучшие карты. И получить взамен две самые худшие. А значит, почти нереально подняться с самого дна.
Дженнифер притворяется, что ничего не понимает в своих картах. Хотя из той малости, что она услышала, стало понятно – больше всего ценятся тузы и двойки. Поэтому она придвигает свой стул ближе к Мэттью и показывает ему свои карты, позволяя выбрать те, что он хочет.
В столовую доносятся звуки веселья из других комнат: парни играют в видеоигры, девочки спорят, какую включить музыку, то и дело хлопает дверь террасы. Но ей нравится находиться здесь.
За час игры Дженнифер не выиграла ни одной партии. И у нее в руках большой веер из карт. Но ее все устраивает. В последнюю раздачу Мэттью, понимая, что и так выиграет, отдал ей двойку – самую ценную карту. К тому же она весело проводит время.
С ними еще играет Тед, но он уже напился. Он дважды разлил пиво, а когда раздавали карты в последний раз, балансировал на задних ножках стула и завалился назад, ударившись головой о деревянный буфет. Но, судя по всему, он не почувствовал боли, так как не мог перестать хохотать.
Одержав очередную победу, Мэттью говорит:
– Так, ладно. Что-то становится скучно.
А затем по-дружески отдает Дженнифер две оставшиеся карты. И до конца партии помогает девушке. Они действуют сообща. Дженнифер держит перед парнем карты, а он кивает на те, что нужно сбросить. И все это время Дженнифер оглядывается по сторонам, надеясь, что Марго войдет и увидит их. И хоть Дженнифер не выигрывает, но при подсчете карт оказывается, что кто-то из парней заработал очков больше, чем она.
– Я не проиграла!
– Поздравляю. – Мэттью встает. – Теперь ты Вице-осел.
Дженнифер печально смотрит, как он уходит.
– Нам нужно больше пива, – смеется Джастин. И смотрит на Дженнифер: – Вице-осел идет за пивом. – Парень показывает на дверь на кухне: – В подвале есть холодильник.
– Я знаю, – бормочет Дженнифер.
Она протискивается между остальными игроками и идет на кухню. По дороге она смотрит сквозь стеклянные двери на террасу и видит там Мэттью. Он запрыгнул на угол стола и с улыбкой болтает с Марго.
В темном прохладном подвале каждый шаг отдается глухим эхо. Дженнифер видит стиральные машины, инструменты мистера Гейбла и старый желтый холодильник, который родители Марго переставили сюда после ремонта на кухне. Дженнифер и Марго частенько играли здесь в школу, но учебные графики и придуманные тесты больше не висят на стенах.
Девушка открывает холодильник, пытаясь придумать, как дотащить банки наверх. За спиной открывается и закрывается дверь в подвал.
– Эй, – невнятно бормочет Тед.
Он медленно спускается по лестнице, держась за перила и отсчитывая каждый шаг.
– Привет! – Тед подходит к Дженнифер со спины и опирается на открытую дверь холодильника: – Берешь пиво?
– Это моя работа! – жизнерадостно говорит девушка, тут же жалея об этом.
Людям не должна нравиться работа Вице-осла.
– Давай сюда, – говорит Тед, словно предлагает помочь ей.
Но вместо того, чтобы вытащить банки, он тянет Дженнифер к стиральной машине. Дверь холодильника захлопывается, и они остаются в темноте.
Тед закрывает сонные глаза, наклоняется вперед и, слегка приспособившись, накрывает ее рот своим. Мокрым, теплым и кислым на вкус. Его руки обхватывают ее за талию, и он прижимается к ней.
Дженнифер закрывает глаза. Это ее первый поцелуй. Она знает, что Тед пьян, но ее это не волнует. Этот парень в прошлом году кинул в нее хот-дог. А теперь целует ее.
И раз это сделал Тэд, то, возможно, и другие парни заинтересуются ею.
Внезапно он углубляет поцелуй. Дженнифер вспоминает, как видела по телевизору, что женщины запускают пальцы в волосы мужчин, и делает так же. Теду, кажется, это нравится, так как поцелуй становится более глубоким. Дженнифер чувствует теплый воздух, который парень выдыхает из ноздрей, чувствует, как напрягаются его мышцы.
Открывается и закрывается дверь в подвал. Затем снова открывается. И каждый раз на них падает свет из кухни.
Дженнифер знает, что их очень хорошо видно. Поэтому поднимает руки и обвивает шею Теда, раздвигает ноги, насколько позволяет юбка-карандаш, и Тед тут же протискивает ногу между ними. Они сплетаются.
Раздается мужской смех. Похоже, это Джастин. Потому что именно он громко объявляет:
– Ого! Похоже Тед напился. Он целуется с Дженнифер Бриггис!
Тед кричит:
– Заткнись, идиот!
Но не похоже, что он злится. Кажется, он думает, что это смешно.
Дверь снова закрывается, и они наконец оказываются в темноте.
– Не слушай его, – говорит Тед и откидывает назад волосы Дженнифер. – Я не настолько пьян. Честно!