– Ты такая красивая, – сказал Эндрю.
Теперь эти слова эхом отдаются в голове Даниэлы, потому что реальность затмила собой все, что казалось таким возможным.
Казалась ли она ему красивой тем вечером?
Даниэла определенно считала себя красивой, несмотря на следы от укусов насекомых, облупившийся фиолетовый лак на ногах и ужасные линии загара от купальника. Она все лето считала себя красивой. Но теперь ей кажется, что это было так давно.
К концу песни Эндрю оттоптал ей все пальцы на ногах резиновой подошвой кроссовок. Но эта боль не сравнится с той, что девушка обязательно испытает, когда увидит, что Эндрю наступает на ноги другой.
Джейн щелкает пальцами:
– Алло! Даниэла! Это Эндрю будет ревновать, когда увидит, что ты танцуешь с выпускниками.
Даниэла смеется:
– Но я не знаю никого из выпускников.
– Нет, знаешь! – Джейн поворачивается и зовет Уилла: – Уилл, ты потанцуешь сегодня с Даниэлой?
– Конечно, – с улыбкой отвечает Уилл, сверкая белоснежными зубами. – Я знаю движения. Много движений.
И парень начинает изображать бегущего человека в проходе, а затем возвращается на место.
– Я видела, как он пялился на тебя во время эстафеты, – шепчет Андреа.
– Ага, точно, – смеется Джейн.
Чарис наклоняется вперед и щиплет Даниэлу за щеку:
– Ты горячая девчонка! О чем ты вообще беспокоишься?
Джейн скрещивает руки:
– Слушайте, мы заберем вас обеих в семь. И точка.
Даниэла смеется:
– У меня нет платья.
Хоуп подталкивает ее локтем:
– Нет, есть. То розовое, что ты купила.
Вчера, во время вечера жалости к себе, Даниэла решила примерить это платье. И оно ужасно на ней смотрелось. Не только из-за материала, но и из-за фасона. Оно совершенно ей не подходит.
– Я его не надену, – тихо говорит Даниэла.
Джейн показывает на Андреа:
– У нее платьев дополна.
Андреа перекидывает волосы:
– Ага, это правда. Я признанная одежная маньячка. И могу с тобой поделиться. Думаю, у нас одинаковый размер.
– Спасибо, – улыбается Даниэла, почувствовав волнение.
Ей нравится, как одевается Андреа. Она всегда выглядит стильно.
– Так ты «за»? – радуется Андреа.
Даниэла кивает и улыбается:
– Я «за».
Марго стоит у раковины и быстро ест хлопья. Домашняя игра начнется через несколько часов. Она надела форму чирлидерши и перевязала волосы белой лентой. Кухня сияет чистотой, словно вчера здесь побывала приходящая уборщица, и о вчерашней вечеринке напоминают лишь запах выдохшегося пива из сливного отверстия, три битком набитых мешка для мусора, которые подпирают стеклянные двери на террасе, и слабый аромат сигаретного дыма, витающий в воздухе.
Рейчел и Дана появятся с минуты минуту.
Марго подходит к окну и раздвигает занавески. Машина Дженнифер все еще припаркована на подъездной дорожке. И Марго надеется, что к ее возвращению домой машины здесь уже не будет.
Звонит телефон. Марго думает, что это девчонки хотят предупредить об опоздании. Но это ее сестра.
– Привет, – говорит Морин, после чего повисает неловкая пауза, так как они не общались уже целый месяц. – Мама дома? Она не берет трубку.
– Они с папой поехали по магазинам, а потом сразу отправятся на игру, – объясняет Марго.
– Ох, точно, – уныло вздыхает Морин. – Ну и как обстоят дела?
В первый момент Марго не хочется ничего отвечать, но уж лучше обсудить это с сестрой, чем с кем-либо еще.
– Честно, не очень. В школе развернулось движение в поддержку избрания Дженнифер Бриггис Королевой танцев.
Морин протяжно и раздраженно выдыхает:
– Тебе не кажется, что это жестоко, Марго? Разве девочка еще не достаточно настрадалась?
– Я к этому не имею никакого отношения. – Марго не нравится тон сестры, особенно если учесть, что та когда-то говорила о Дженнифер. – На самом деле я одна из тех, кто против этого, хотя все в школе думают, что именно я составила список в этом году.
– Подожди. Какой список?
– За четыре месяца с момента окончания школы ты все позабыла?
Марго смотрит на часы. Через пять минут чирлидерши вместе с футболистами должны погрузиться в автобус Старшей школы Маунт-Вашингтона, чтобы повести за собой «Караван по поднятию духа». Время поджимает.
– Конечно же забыла, – огрызается Морин. – Но прошлогодний список должен был стать последним.
Марго сжимает трубку:
– С чего ты взяла?
Какое-то время Морин молчит. И во время этой паузы Марго медленно опускается на подлокотник дивана, охваченная недобрым предчувствием. Наконец Морин втягивает воздух и говорит:
– Потому что прошлогодний список составляла я.
Снаружи раздается гудок. Дана и Рейчел. Они приехали забрать Марго.
– Как ты могла составить прошлогодний список? – быстро спрашивает Марго, потому что она больше не может продолжать разговор. – Ты же сама была в нем.
– Знаю. – И Марго слышит, как Морин перекладывает телефон к другому уху. – Я вписала в него свое имя.
– Но… – Снова разносится гудок. И Марго тихо ругается. – Подожди секунду, хорошо? – просит она сестру. – Просто подожди. И не вешай трубку!
Она кладет трубку на диван и распахивает входную дверь.
– Увидимся в школе, – кричит она Дане и Рейчел. – Езжайте без меня!
– Что? Почему? – кричит в ответ Дана.
– Ты же пропустишь «Караван»! – присоединяется к подруге Рейчел.
– Значит, увидимся на поле! – отвечает им Марго.
Дана и Рейчел в шоке от того, что Марго собирается пропустить «Караван», но у той нет времени что-либо объяснять.
– Расскажу все позже, – кричит она, машет подругам и захлопывает дверь. А затем бежит обратно к телефону: – Ты здесь, Морин?
– Да, – отвечает ей сестра уставшим голосом. – Я здесь.
Марго подходит к окну и выглядывает на улицу. Дана с Рейчел уехали.
– Хорошо, – говорит Марго и садится на пол в центре гостиной, скрестив ноги. – Как это произошло?
Марго больше ничего не говорит. Даже не дышит.
– После окончания одиннадцатого класса я прибиралась в шкафчике. И обнаружила пакет, который оказался на удивление тяжелым. Внутри лежало что-то завернутое в коричневую бумагу. Я развернула ее и увидела печать Старшей школы Маунт-Вашингтона. В пакете не было никакой записки. Ни инструкций, ни подсказки, кто положил его туда и почему. Я перерыла все листочки, даже те, что уже отправила в мусорку, на случай, если вдруг пропустила что-то. И я понятия не имела, сколько этот пакет пролежал в моем шкафчике. Но осознавала, что получила хорошую возможность. Все лето я раздумывала над тем, кого вписать в список. Это упоение властью захватило меня, и я как одержимая стала оценивать всех, кого видела. Моих и твоих подруг, девятиклассниц на школьных собраниях. Это был масштабный тайный конкурс красоты, где я была единственным судьей. Хотя, по правде говоря, я думала только о красивых девочках. Уродливые просто… отошли на второй план. Кроме Дженнифер. Я с самого начала решила, что она будет в списке.
– Почему?
– Потому что любая другая кандидатура вызвала бы сомнения, – усмехается Морин, и, пока Марго обдумывает ее слова, она продолжает: – Мне хотелось выбрать тебя на роль самой красивой одиннадцатиклассницы, Марго. Но, посчитав, что это вызовет подозрения, я остановилась на Рейчел. Было бы странно, если бы мы обе оказались в одном списке.
– Ты могла бы выбрать меня, а не себя, – ехидничает Марго.
– Хм… думаю, да. Но я решила, что заслужила это…
Смешно, но Марго думала так же. Она никогда не считала, что сестра по ошибке попала в список и стала Королевой танцев. Но, узнав, что за всем этим стояла сама Морин, теперь по-другому взглянула на это.
Тем временем сестра продолжает свой рассказ:
– Но удовольствие от звания самой красивой выпускницы продлилось лишь минуту. Подруги начали мне завидовать. И их отношение ко мне изменилось. Они считали, что заслужили это больше меня. Может, так оно и было, но я начала задумываться, а были ли они мне настоящими подругами. И каждый раз, когда я замечала, как Дженнифер бредет по коридору, стараясь не падать духом, ощущала свою вину. Ты когда-нибудь читала рассказ Эдгара Аллана По о сердце, которое бьется под половицами?[14] Именно такой была моя жизнь. И тогда мне пришла в голову мысль признаться. После выпускного я пошла к Дженнифер. Рассказала о своем поступке и пообещала приложить все усилия к тому, чтобы в следующем году она не попала в список. Закончить эту традицию со списком, чтобы она не оказалась в нем в четвертый раз. Я выкинула печать в мусорку прямо на ее глазах. Сказала, что мне очень жаль и что я не буду винить ее, если она выдаст меня.
– Ого! Но подожди. Кому ты собиралась передать печать?
– Тебе. – Морин вздыхает, а потом добавляет: – Но ты бы никогда не узнала, как она попала к тебе.
Марго задумывается. Кого она добавила бы в список, будь у нее такой шанс? И добавила бы она себя, ведь ей очень хотелось стать Королевой танцев?
Чисто гипотетически – да. Но сейчас главное не это. Марго не виновата в происходящем. И теперь у нее есть доказательство того, что это сделала Дженнифер.
– Значит, когда ты уехала, Дженнифер достала печать из мусорки и составила новый список, вписав себя как самую уродливую выпускницу. – Марго начинает все понимать.
Интересно, почему она так поступила?
– Да, – соглашается Морин. – А тебя назвала самой красивой.
Несмотря на то что «Караван» уже отправился в путь от горы до футбольного поля, Марго едет к дому Дженнифер. Она не позволит этому продолжаться даже одну секунду. Все это время Дженнифер знала, что все ребята в школе считали Марго причастной к составлению списка, но никак не опровергла это, никак не защитила ее. И даже радовалась тому, что рушится репутация Марго, что ее подруги и совершенно незнакомые люди думают о ней самое худшее.