ре?
– А ты как думаешь? – Хейди тихо засмеялась. – Она и тебя припахала?
– Да! – Я взяла кусочек пепперони, потом другой, борясь с желанием биться головой об стол. – Еще даже не сентябрь, а я уже должна думать об этом.
Она хихикнула.
– Ты же знаешь, в ближайшие недели вам предстоит заняться реквизитом.
– Тьфу. Не напоминай мне. – Краем глаза я оглядела кафетерий. Не то чтобы я искала кого-то, но когда я остановила взгляд на столике Брока, сердце екнуло.
Венди сидела рядом с Моникой и скалила белоснежные ровные зубы, улыбаясь своему соседу, которым оказался Дженсен. Если бы он не откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и не выглядел таким сексуальным, я бы, возможно, и внимания не обратила…
В тот самый миг, когда он посмотрел в мою сторону – пусть даже нас разделяло море столов и голов, – наши глаза встретились.
Уголок его губ дернулся вверх.
Щеки мои тотчас вспыхнули, и я отвернулась, встречая взгляд Хейди.
– Та-ак, – протянула она. – Мне показалось, или ты раздевала глазами Дженсена Карвера?
– Что? Нет. – Я схватила с тарелки кусок пиццы. – С чего бы я стала это делать?
– Я могу назвать несколько веских причин, – сухо сказала она.
Я откашлялась. Хейди не знала историю моих отношений с Дженсеном, и, при всей моей любви к этой девчонке, я не собиралась посвящать ее в эту тайну.
– Неважно. Я хочу сказать, он, конечно, симпатичный – ладно, более чем симпатичный, и вряд ли кто из девушек или парней выгнал бы его из своей постели, но чтобы раздевать его глазами?..
Ее взгляд скользнул поверх моего плеча.
– Хм, Элла…
– Если бы я раздевала кого-то глазами, то уж точно не в кафетерии. Начать с того, что это негигиенично.
– Хм…
– Я бы занялась этим в классе, – решительно заявила я, поднося пиццу ко рту. – Скажем, на биологии, пока мы препарируем лягушек. Вот тогда я бы предпочла раздевать его глазами, но он не в классе, да и все равно это негигиенично, так что, полагаю, я не раздевала…
– Меня?
Я заглотнула кусок пиццы и крепко зажмурилась. Это не он. Он не мог здесь находиться. О, нет, нет, нет, нет.
Раздавшийся смешок показался мне слишком знакомым, и я заставила себя открыть глаза. Дженсен плюхнулся на соседний стул, развернувшись всем телом к нам с Хейди, и подпер ладонью подбородок.
– У меня биология после обеда, но ты скажи, когда биология в твоем классе, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы поменять свое расписание.
О боже, у меня горели даже кончики ушей.
Хейди сделала щедрый глоток диетического чая из корней или бог знает какой еще жуткой смеси, налитой в пластиковую бутылку.
– Ну, теперь мы знаем, что Дженсен – фанат раздевания глазами.
Его глаза потемнели до оттенка синевы в яркий солнечный день.
– Угадала.
Мне хотелось заползти под стол и умереть.
Вытянув ногу, он коснулся меня коленом.
– Я слышал, сегодня утром у вас с Венди случилась легкая стычка?
Хейди поставила бутылку на стол и нахмурилась.
– Это правда?
Я вздохнула.
– Не думаю, что это серьезный повод, достойный всеобщего обсуждения.
– Она развлекает весь стол рассказами о том, какая ты стерва, – добавил Дженсен, и его глаза блеснули.
– Я? – Разом забыв всю эту историю с раздеванием глазами, я повернулась к нему, и его колено скользнуло по внутренней стороне моей ноги. У меня перехватило дыхание, и наши взгляды скрестились. Я все ждала, что он уберет ногу, но он не шелохнулся. Как и я. Усмешка на его лице стала чуть шире.
Он опустил ресницы.
– Ты.
Я растерялась, понятия не имея, о чем он говорит. Что-то про… ах, да. Стервозность.
– Венди сказала, что мне нужно прикрыть лицо.
Уголки его губ опустились.
– Что она сказала?
Я показала на клубничную отметину.
– Сказала, что ей противно на это смотреть.
– Ну, это уже хамство. – Хейди выпятила нижнюю губу. – Как будто ты виновата.
– Она такая милашка, – пробормотал Дженсен.
– И ты еще с ней встречался. – Я усмехнулась, когда его губы сжались в тонкую линию. – Это я так, к слову.
Он заерзал на стуле, и наши ноги потерлись друг о друга. Слава богу и будде, что Хейди этого не видела, потому что Дженсен явно раздевал меня ногой.
– Я бы не сказал, что встречался с ней.
Кожу закололо. Нет, я не испытывала никакой ревности. Ничуть.
– Вот и славно.
Он пожал плечами, бросив взгляд на Хейди, которая смотрела на нас так, что хотелось поставить перед ней миску попкорна для полноты картины.
– Значит, Элла раздевала меня глазами?
– Боже мой! – Я выстрелила в нее убийственным взглядом, когда она приготовилась отвечать. – Никого я не раздевала. Что ты вообще здесь делаешь? Это не твой столик.
– А разве столики за кем-то закреплены? – спросил он.
Хейди поджала губы.
– Да вроде нет.
Я закатила глаза.
– Ты всегда сидишь с ними, с тех пор как вернулся.
Его взгляд снова стал насмешливо-ленивым.
– И что?
– Что? – Я глотнула воды. – А то, что сейчас ты здесь.
– Да, здесь. – Он снова коснулся меня коленом. – Хотел повидаться с тобой.
– Вау, это так мило, – проворковала Хейди.
Вцепившись пальцами в края столешницы, я метнула в нее очередной выразительный взгляд.
– Что? – надулась подруга. – Это мило с его стороны. Он пересек жестокое море кафетерия, чтобы увидеть тебя.
– Я тоже думаю, что это чрезвычайно мило, – сказал Дженсен, закусывая нижнюю губу.
Мои губы дрогнули в попытке сдержать улыбку.
– Послушайте, вы, оба…
Высокий пронзительный крик заставил меня замолчать. Он пронесся по кафетерию, заглушая шумный гомон, и все разом затихли. Мы с Дженсеном одновременно вскочили на ноги.
Крик повторился, и доносился он из-за столика Брока. Не задумываясь, я бросилась на помощь, но Дженсен вдруг оказался на моем пути. Он схватил меня за руку и потянул обратно.
Венди застыла у столика Брока, прижимая руки к бледным щекам. Она все еще кричала – не переставала кричать. И все, кто сидел за столиком, повскакивали со своих мест и пятились назад, с одинаковым выражением ужаса и отвращения на лицах. Моника согнулась в талии и, прячась за пеленой длинных черных волос, сражалась со рвотными позывами.
– Какого?.. – Я осеклась, когда увидела, что лежит на столе, рядом с сумкой Венди. – О боже.
Я высвободила руку, которую держал Дженсен, и зажала ладонями рот. На столе валялась красная птица – кардинал, символ штата[14]. Крылья были аккуратно сложены за спиной, а маленькая грудка утыкана десятком колышков. Некоторые пронзали ее насквозь.
Глава 7
Это был жуткий розыгрыш.
Так сказали в администрации школы, когда оттуда прибежали на крик Венди. Так говорили учителя на послеобеденных уроках, читая нам лекции о зрелости.
Я не знала никого, кто мог бы заколоть птицу и смеха ради подбросить ее в чью-то сумку. От такой тошнотворной шутки попахивало психозом, и назвать ее остроумной язык не поворачивался. Меня больше беспокоило, когда это случилось? Венди все утро ходила с сумкой. Неужели она бы не заметила дохлую птицу еще до обеда?
Образ убитого кардинала преследовал меня целый день, как, подозреваю, и всех остальных. Ну, пожалуй, кроме Линдс, которая в это время находилась на уроке рисования и была крайне разочарована тем, что не увидела, как психует Венди. Но для меня это было больше, чем просто уродливое зрелище. Птица – кардинал – заставила вспомнить прошлое и мысленно вернуться туда, куда совсем не хотелось возвращаться.
Дома после школы меня встретила тишина. Обычно в среду вечером мама уезжала в Хантингтон, но после того, что случилось в выходные, она отменила поездку.
Мама еще не пришла с работы, и я куковала одна.
Пытаясь сосредоточиться, создать хотя бы иллюзию привычной жизни, я плюхнулась на диван, открыла учебник истории и занялась домашним заданием. Поймав себя на том, что уже в четвертый раз перечитываю все те же две страницы, я оставила там маркер вместо закладки и отложила учебник в сторону.
Я помассировала кончиками пальцев виски, чтобы снять легкую боль. Усталость наплывала не меня, призывая свернуться калачиком и вздремнуть, но спать в пустом доме совсем не хотелось.
Может, визит к доктору Оливеру – не такая уж плохая идея?
Открыв глаза, я перевела взгляд на арку, которая вела в коридор и к лестнице, и вдруг меня зазнобило. Я смотрела в открытый дверной проем, и мне казалось, что я слышу какие-то звуки. Возможно, опять разыгралось воображение, но кончики ушей защипало.
Сверху доносился какой-то шум, похожий на тихий топот…
Звонок в дверь едва не оглушил меня, и сердце бухнуло о ребра.
– Господи! – ахнула я, вскакивая с дивана. Я поспешила к двери и привстала на цыпочки, вглядываясь в крошечный глазок. – Ни фига себе, – пробормотала я, различив точеный профиль Дженсена.
Два визита меньше чем за сутки? Э-э, ну, три, если считать эпизод за обедом. А то и четыре, если добавить занятия по самообороне.
Лопаясь от любопытства, я быстро отперла и распахнула дверь. Он повернул голову, и послеполуденное солнце поцеловало его в щеку.
– Привет, – выдавила я.
Полуулыбка мелькнула на его губах.
– Можно войти?
Кивнув, я отступила в сторону, испытывая неловкость от его присутствия. Уже много лет он не бывал у меня дома. Сунув руки в карманы джинсов, он направился в гостиную, но остановился на полпути и обернулся.
Наши взгляды встретились, и мгновение растянулось на целую вечность. Осознание происходящего накрыло меня теплым одеялом. Нас разделяло несколько шагов, но, окаменевшая под его пристальным взглядом, я чувствовала его близость так, словно он стоял прямо передо мной. Почему он здесь? Просто хотел увидеть меня? Когда-то он заходил ко мне просто так, без предупреждения, и я всегда с нетерпением ждала его, но все это осталось в прошлом. И мы уже давно стали другими.