И вот теперь ни браслета, ни кольца.
Неужели я переложила их в другое место? Я пробежалась взглядом по комнате в последней попытке отыскать пропажу, но – увы. Все это казалось странным, ведь я всегда бережно относилась к дорогим мне вещам. Смутная тревога терзала меня, когда я закрыла шкатулку.
Я вернула ее на комод, постояла в задумчивости и вышла из комнаты, притворив за собой дверь.
Глава 10
С тех пор как мои родители развелись, субботние обеды с отцом раз в две недели стали традицией. Мы всегда встречались в одном и том же кафе в центре города, садились в той же кабинке и ели одно и те же.
Отец всегда заказывал салат с жареной курицей – без гренок и соуса, – а я не изменяла любимому сэндвичу с сыром на гриле. Мы брали одну на двоих порцию картофельных чипсов, и нам, как завсегдатаям, официантка приносила их на отдельном блюде и ставила посреди стола.
Мои родители слишком рано поженились и произвели на свет малышку Эллу. Папе едва исполнился двадцать один год, а маме – двадцать. Они познакомились в колледже, полюбили друг друга, а спустя четыре года любовь прошла.
– Как начался новый учебный год? – спросил отец, когда принесли заказ, и прошелся пальцами по каштановым волосам.
С учетом всех обстоятельств я бы назвала это седьмым кругом ада[20].
– Да все вроде бы неплохо.
– Твоя мама сказала, что ты пошла на курсы самообороны?
– Да. И там тоже все хорошо. – Я содрала хрустящую корочку сэндвича.
– И ты серьезно подходишь к этим занятиям, верно? – Он опустил голову, пригвоздив меня иронично-суровым взглядом, и я искренне улыбнулась. – Я все еще не похож на отца, у которого есть хоть капля авторитета?
– Не-а.
– Придется поработать над этим. – Папа подцепил кусочек курицы. – Я тут на днях встретил на почте мистера Карвера.
Я почувствовала, как жар румянца заливает щеки.
– Не знал, что самообороне тебя обучает Дженсен, – продолжил отец, и мой мозг начал лихорадочно придумывать варианты того, как избежать этого разговора. – Мистер Карвер, казалось, очень этому рад. Я тоже. Вам двоим давно пора возобновить дружбу.
Я слегка округлила глаза, сосредоточившись на чипсах.
Папа задумчиво жевал.
– Знаешь, – сказал он, направляя на меня вилку. – Тебе совсем не повредит, если ты начнешь заниматься и другими вещами.
Мои глаза сузились, и будь я кошкой, у меня бы уже шерсть на загривке вздыбилась. И еще я бы зашипела.
– Ты о чем?
Он благоразумно сменил тему, но я знала, что это ненадолго.
– Пятно на лице почти исчезло. Как ты, пришла в себя?
– Все в порядке. – Я бросила в рот картофельный ломтик.
– Твоя мама сказала, что на следующей неделе у тебя встреча с доктором Оливером.
В рот полетел еще один хрустящий ломтик.
– Ага.
– Я думаю, что это тоже хорошая идея. – Отец помолчал, гоняясь за очередным кусочком курицы. – А еще я думаю, что уезжать в колледж, может, и не имеет…
Я вздохнула.
– Папа, пожалуйста, не начинай. Я не хочу торчать здесь до конца своих дней.
– Мартинсберг – не такое уж плохое местечко, дорогая.
– Я знаю. – При всей моей любви к Мартинсбергу я не могла здесь остаться. Слишком много воспоминаний хранил этот город.
Отец отложил вилку.
– С одной стороны, я могу понять, почему ты хочешь уехать отсюда, от того, что случилось много лет назад, но все это в прошлом.
Я напряглась.
– В каком-то смысле.
Он внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
– Как мама?
– Хорошо. До сих пор одна.
Его взгляд стал отрешенным.
– Элла…
– Что? – невинным тоном произнесла я. – Она еще ни разу не сходила на свидание, а ведь мама такая красотка. Ты упускаешь свой шанс.
– Дорогая, никакого шанса нет и быть не может. Мы с Роуз по-прежнему вместе. – Он подцепил ломтик редиски. – И между нами все серьезно. Ты это знаешь.
Роуз.
Имя, которое я предпочла бы не слышать.
Месяцев через шесть после того, как мои родители официально развелись, отец начал встречаться с Роуз. Он и по сей день божился, как и мама, что причиной развода стала не его коллега из риелтерской фирмы. Роуз, на добрых десять лет моложе моего отца, вполне могла сойти за студентку колледжа.
У столика возникла официантка, пополняя мой стакан с колой. Я сделала здоровенный глоток под пристальным взглядом отца.
– Это диетическая? – спросил он.
– Не-а. – Я широко улыбнулась. – Самая что ни на есть настоящая газировка с огромным количеством пустых калорий.
Он сдвинул брови.
– Ты хоть знаешь, сколько калорий в этой гадости?
Я пожала плечами, хотя на самом деле знала. Сто сорок, если быть точным. Откуда в моей голове взялась эта бесполезная информация? Мне ее сообщил отец. Сто сорок раз.
Я бы не назвала отца фанатом здорового образа жизни. Кто-то, глядя на его подтянутую фигуру и зная о его упорных тренировках в спортзале, решил бы, что он только и печется, что о здоровье и фитнесе. Но нет, папа был тот еще чревоугодник. Просто ему повезло, что природа наградила его таким телосложением, и ему не грозило встретить старость с отвисшим брюхом.
– Жаль, что ты перестала бегать. Это пошло бы тебе на пользу, – начал он. – Знаешь, я могу включить тебя в свой абонемент в спортзал. Ты даже сможешь ходить со мной после…
И-и-и… я плавно перешла на восьмой круг ада[21].
Каждый год актив «Бла-бла»-группы в союзе с «Будущими фермерами» разрабатывал меню очередного праздника Хэллоуин, включающего прогулку с привидениями на заброшенной ферме. Все вырученные средства от мероприятия распределялись как пожертвования между благотворительными организациями. И каждый год, начиная с девятого класса, когда я подружилась с Линдс, меня неизменно привлекали в качестве волонтера.
Старая ферма стояла в окружении садов, и осенью, когда листья опадали и дни становились короче, местечко приобретало зловещий вид.
Припарковав «Джетту» на стоянке, где сорняков было больше, чем гравия, я вышла из машины, пожалев о том, что оделась так легкомысленно – в тонкую блузку с рисунком пейсли[22] и капри. Первый уикенд сентября выдался прохладным, несмотря на безоблачное небо и яркое солнце.
Лавируя между десятком припаркованных машин, я направилась к фермерскому дому, к которому примыкал опустелый амбар, знававший лучшие дни.
Из открытых дверей и окна нижнего этажа вырывались смех и разговоры. Деревянные ступеньки застонали под ногами, когда я поднялась на крыльцо. Заглянув внутрь, я увидела несколько знакомых лиц.
Брок и Мейсон стояли перед грудой декоративных тыкв и прочих атрибутов осени, и оба выглядели озадаченными. Линдси и мисс Рид выгружали из огромных коробок тошнотворный реквизит. Фейковые блестящие лужи крови. Связки кишок. Гигантских крыс и летучих мышей.
Линдс – с кучкой мозгов в одной руке и сердцем в другой – подняла на меня взгляд.
– Привет! Ты это сделала! Я все гадала, придешь ты или нет.
– Извини. Обед с папой немного затянулся. – Я улыбнулась мисс Рид, которая что-то строчила в толстой тетради. – Ну, так что ты от меня хочешь?
– Хм… – Линдс нахмурилась, заглядывая в одну из коробок. – Сейчас мы просто оцениваем, что у нас имеется, что можно использовать в этом году и что нужно докупить. О, как тебе это нравится? – Заправляя за уши непокорные кудри, она полезла в коробку и вытянула оттуда что-то напоминающее баскетбольную сетку.
Сетка полетела мне в руки.
– Что это? – спросила я, недоуменно разглядывая спутанный хлам.
– Паутина. Там, наверное, сразу несколько комплектов, но они все перепутались. – Она закусила пухлую нижнюю губу, уставившись на меня. – Сможешь разобрать и посмотреть, сколько их там?
– Ты бы нам очень помогла, – вмешалась мисс Рид, и я сжала губы. Она оторвалась от своих записей и взглянула на меня. – О, и как твои уроки самообороны с Дженсеном?
Все вокруг затихли, и особенно насторожились Брок и Мейсон. О боже.
Я зарделась.
– Это… м-м, все хорошо. Спасибо вам.
Она подмигнула мне, и мои глаза расширились.
– Я знала, что тебе понравится.
Линдс выгнула бровь, и я повернулась, плюхаясь на старенький стул возле окна, с охапкой фальшивой паутины, попахивающей хэллоуинским гримом. Я не смогла бы описать этот запах, но не спутала бы его ни с каким другим – он напоминал о том, как мы наряжались в костюмы и ходили по домам соседей.
Я скучала по тем временам.
Я почти не прислушивалась к разговорам вокруг, но то и дело в шепоте проскальзывало имя Моники, и оно пробуждало в памяти все, о чем я старалась не думать. Я бы предпочла сосредоточиться на бесконечных попытках отца уговорить меня сбросить килограммов шесть-семь, с которыми мне совсем не хотелось расставаться. По опыту похудания я знала, что вместе с лишним весом уйдут и мои драгоценные сиськи.
Надо мной нависла тень. Я подняла глаза и увидела Брока, который разглядывал меня, склонив голову набок.
– Привет.
– Как дела? – Я впилась пальцами в клубок паутины. Волокно сбилось в один гигантский узел. Тьфу, зараза.
– Да ничего особенного. Вот, помогаю здесь. – Брок опустился на колени рядом со мной. – Ну и?..
Странно. Он не подходил ко мне с той самой вечеринки, что меня полностью устраивало. И теперь я понятия не имела, о чем с ним говорить. Я наконец-то отыскала свободный конец паутины.
– Вы с Дженсеном снова вместе? – спросил он.
– Он учит меня самообороне, – поправила я, дергая за белую веревку.
Брок хмыкнул.
– Можно и так назвать, это не меняет сути.
Я нахмурилась.
– Не поняла?
Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось, что все-то я поняла, хотя на самом деле это было выше моего понимания.