Ви умирала мучительной смертью.
Я не слишком удивилась, когда Гэвин появился на пороге моего дома вскоре после того, как меня высадил Дженсен. Он выглядел измученным, как если бы провел столько же бессонных ночей, сколько и я.
Не говоря ни слова, я отступила в сторону, и он зашел в прихожую. Когда он взглянул на меня, его бледные щеки расцвели красными пятнами. Наши глаза встретились лишь на мгновение, и он тут же отвернулся.
Гэвин вздохнул, его плечи напряглись.
– Догадываюсь, что ты уже слышала.
Я пристально смотрела на него, пытаясь вспомнить те времена, когда между нами не было никаких секретов. Да и Гэвин был другим. До восьмого класса он стеснялся носить контактные линзы. Никогда не выезжал дальше Вирджинии или Мэриленда. Этим летом он впервые отправился с родителями на побережье. После колледжа он хотел стать графическим дизайнером. Я знала, что он боится щекотки, и из нас троих – Дженсена, его и меня – только он предвидел, что Пенн не поймет того, что задумали мы с Дженсеном.
Мы его не послушали.
Я сделала глубокий вдох, отгоняя непрошеные мысли.
– Почему ты мне не сказал?
Повернувшись ко мне, он нервно пробежался рукой по волосам.
– Я не думал, что это важно.
Я изумленно посмотрела на него.
– Ты не думал, что это важно – сказать мне о том, что вы с Ви встречаетесь? Особенно после того, как она пропала?
– Ее исчезновение никак не связано со мной, – сказал он, и его темные глаза полыхнули.
– Я этого и не говорила, но странно, что ты ничего не сказал.
Он потер ладонью лицо.
– Я знаю, но мне казалось, что тебе будет неприятно узнать об этом. Понимаешь? Тем более что мы с Ви… не то чтобы встречались.
Я уставилась на него, медленно переваривая его слова.
– Так вы… вы что же, просто трахались?
Он закрыл глаза и кивнул.
– На самом деле всего несколько раз, этим летом. Ничего серьезного.
Вау. Я не знала, что и думать. Трудно сказать, почему, но я никогда не видела в Гэвине сексуального мачо. Мне и в голову не приходило, что он способен на интрижки. Хотя последние события все больше убеждали меня в том, что я вообще мало что знаю. Я прошла мимо него и села на диван.
Гэвин последовал за мной. Хотя и не сел рядом. Он остановился у потертого кресла, любимого кресла отца, которое он не взял с собой, когда переехал. Почему? Да потому что они с Роуз купили все новое для своего дома.
– Мы случайно встретились в магазине. Это было после того, как мы с тобой расстались. Клянусь. Я никогда не путался с ней.
– Ладно, – прошептала я. Хоть я и поверила ему, это уже не имело значения. И ничего не меняло.
– Я… я скучал по тебе, а тут подвернулась она. Ну, и пошло-поехало, и все закончилось тем, что мы переспали. Как я уже сказал, ничего серьезного.
– Но ты продолжал спать с ней?
Он опустился в глубокое кресло, приклеившись взглядом к пятнам от воды на крышке журнального столика.
– Да.
И опять я не знала, что сказать. Он был с Ви в ночь ее исчезновения, и ему ни разу не пришло в голову поделиться какой-то полезной информацией с людьми? С полицией? С семьей Ви? В конце концов, он ведь мог рассказать об этом своему кузену.
– Все это время, пока мы с тобой встречались, мы никогда не заходили так далеко, – тихо сказал Гэвин, и я замерла, чувствуя, куда он клонит. – Я подумал, что, возможно, со мной что-то не так. Что я совсем не привлекателен как парень.
– Дело не в этом. – Я поспешила успокоить его. – Просто мы с тобой…
– Нам лучше остаться друзьями. Да, поверь мне, я не забыл, что ты сказала тогда. – Его плечи поднялись и тяжело опустились. – Ви проявила ко мне интерес, и… – Парень хрипло засмеялся. – Да подумаешь, ничего особенного. Но я никогда не думал, что все так закончится.
Я сомневалась в том, что кто-то мог предположить такой конец.
Он поднял голову и окинул меня внимательным взглядом.
– Ты смотришь на меня так, будто не узнаёшь.
– Не в том дело. Просто ты никогда не стремился к случайным связям. Это скорее… – Я осеклась, помедлив с приговором.
– Скорее, в духе Дженсена? – Он словно прочитал мои мысли. – Именно поэтому я ничего не сказал. Я не хотел, чтобы ты знала, потому что, да, как бы глупо это ни звучало, но я все еще надеюсь, что у нас с тобой есть шанс.
О боже.
Я крепко зажмурилась. Как-то получилось, что этот поначалу неловкий разговор перерос в идиотский, от которого хотелось бежать без оглядки.
– Гэвин…
– Послушай, ты не обязана отвечать и даже думать об этом прямо сейчас. – Он хлопнул себя по коленкам. – Но я еще раз повторяю, что понятия не имею, почему Ви пропала, и не имею к этому никакого отношения. Ты ведь веришь мне, правда?
Я заставила себя открыть глаза, и наши взгляды встретились, но узлы беспокойства еще туже затянулись у меня в животе. В глубине души я знала, что Гэвин не причастен к исчезновению Ви. Мы выросли вместе, и я никогда не замечала в нем… червоточины. Но он горько разочаровал меня. Не тем, что путался с Ви, а потому, что утаил информацию. Возможно, она и не помогла бы, но этого мы теперь не узнаем.
– Да, – сказала я. – Конечно.
Напряжение отпустило его, и он обмяк.
– Слава богу. Мне плевать, что думают остальные. – Он снова потер челюсть. – Мой кузен… ты знаешь Джордана Шоу? Он служит помощником шерифа.
– Да.
– Так вот он сказал мне – не знаю, имел ли он право это говорить, – но они не подозревали меня всерьез, особенно после того, как допросили.
Я схватила декоративную подушку и прижала ее к груди.
– Почему?
– Они… черт, они рассказали мне, что с ней случилось. Думаю, чтобы проследить, как я отреагирую и все такое. – Кровь отлила от его лица, и мои пальцы впились в края подушки. – Боже, меня чуть не стошнило. – Он замолчал и вымученно усмехнулся. – Мне действительно стало плохо.
– Что… что с ней случилось? – спросила я.
Он открыл было рот, но тут же закрыл, качая головой.
– Ее буквально искололи ножом. Некоторые раны не такие глубокие. Как будто кто-то над ней издевался. Они показали мне фотографии. Вот тогда я и вырубился.
– О боже. – Зря я спросила. Могла бы прожить остаток жизни, не зная этих кровавых подробностей.
– Что самое ужасное… Она была жива все это время. – Гэвин запрокинул голову назад, и кадык заходил ходуном. Голос прозвучал хрипло, когда он снова заговорил. – Ее убили за сутки до того, как ты обнаружила тело. До этого ее держали живой.
Я крепче прижала подушку к груди, не в силах понять, как можно так жестоко расправиться с другим человеком. Я не знала никого, кто был бы способен на такое зверство, да и не хотела знать.
Гэвин задержался чуть дольше, а потом сказал, что ему пора домой, надо обсудить все с родителями.
– Ты сегодня одна? – спросил он, уже в дверях. – Твоя мама уехала, да?
Я старалась не думать об этом.
– Может, переночую у отца.
– Думаю, это было бы лучше. – Парень сделал глубокий вдох. – Или, если хочешь, я могу остаться с тобой.
– Спасибо, я, скорее всего, поеду к нему. – Я заставила себя улыбнуться. – Но, если серьезно, спасибо за предложение.
– Да. – Гэвин заглянула мне в глаза, а потом отвернулся. – До завтра.
– Пока.
Я закрыла за ним дверь, заперлась на замок и на засов. Развернувшись, я прислонилась к двери спиной, поникнув плечами. Я верила Гэвину, но до сих пор не могла прийти в себя от того, что он держал в тайне свои отношения с Ви или что там у них было. Видимо, я знала его не так хорошо, как мне казалось. А Ви? Как я и подозревала, она все это время была жива, и все это время ее кромсали ножом и, скорее всего, истязали.
Оттолкнувшись от двери, я направилась на кухню и достала из холодильника замороженную пиццу. Пока она запекалась в духовке, я ответила на обеспокоенный телефонный звонок отца, а потом и Линдс, разговор с которой стал для меня поводом остаться дома.
Мама сошла бы с ума, узнав о моей выходке, и меня, вероятно, ожидала еще одна бессонная ночь. Дома мне ничто не угрожало, но, на всякий случай, я собиралась спать с бейсбольной битой. Впрочем, как только зашло солнце, я начала серьезно переосмысливать свое решение ночевать одной. Нервы звенели от каждого шороха в доме и за окном, и, когда, ближе к девяти вечера, пискнул мой мобильник, душа ушла в пятки.
Что делаешь?
Сердце затрепетало при виде эсэмэски от Дженсена. Это случилось впервые. Мы обменялись телефонами, но он еще ни разу не написал мне. Я отправила быстрый ответ: Ничего.
Уехала к отцу?
Я вздохнула, приготовившись выслушать нотацию. Нет.
Прошло мгновение. Нужна компания?
Зажав трубку в руке, я покачала головой, как идиотка. Не слишком ли поздний час, чтобы принимать гостей? Будь мама дома, она бы изобразила недовольство, но, как и в предложении Гэвина, речь ведь шла не о тусовке, а о моем душевном спокойствии.
Трепет в груди усилился, как будто там разворошили целое гнездо пчел. Я отвергла Гэвина, который, даже несмотря на его отношения с Ви, казался куда более разумным выбором.
Дженсен был каким угодно, но только не безопасным, вариантом.
Мои пальцы дрожали, когда я отстучала односложный ответ, которого и сама от себя не ожидала.
Да.
Мне следовало бы переодеться к приходу Дженсена. Пижамные шортики едва прикрывали попку, а под майкой и кардиганом, который оказался слишком длинным, больше ничего не просматривалось. Вместо этого я потратила драгоценные минуты впустую, дрожа от страха и прижимая к груди трубку, уговаривая себя отправить ему эсэмэску со словом «нет».
Но было слишком поздно.
Поспешив к входной двери, я мысленно призналась, что не хочу говорить ему «нет». И, если уж быть до конца честной, мне хотелось, чтобы Дженсен пришел.
Видит бог, я ждала его.
Чувствуя, как горят щеки, я открыла дверь и шагнула в сторону. Он ввалился с пакетом продуктов в руке, в бейсболке с логотипом Университета Западной Вирджинии, надетой козырьком назад.