– Черт.
На полпути к крыльцу мы бросились бежать, но все равно не успели. Небеса разверзлись, и ледяной дождь хлынул стеной, промочив нас до нитки, прежде чем мы добрались до укрытия.
– О боже, – застонала я, убирая с лица мокрые волосы. – Холод собачий.
– Замерзла? – Его взгляд скользнул по моей шее и вниз. – Я вообще не чувствую холода.
Я проследила за его взглядом, и мои щеки вспыхнули. Я шлепнула его по груди.
– Какой же ты негодяй.
Дженсен усмехнулся.
– И ты любишь меня.
Я перестала дышать, когда наши глаза встретились. Ты любишь меня. Эти три слова прозвучали так естественно, потому что в них заключалась неоспоримая правда. Я любила Дженсена. Любила давно, уже много лет. И могла лишь добавить, что я в него влюблена.
Его улыбка постепенно угасла.
– На что ты уставилась? Что, мои соски просвечивают через рубашку? Я сомневаюсь, что они у меня такие же…
– Нет. – Я покраснела и отвернулась, выуживая из сумки ключи. – Я ни на что не смотрела.
– Нет, смотрела.
Я закатила глаза, вставляя ключ в замок.
Дженсен встал у меня за спиной, слегка прижимая кончики пальцев к моим бедрам.
– Тогда скажи, о чем ты думала.
– Ни о чем я не думала.
Его теплое дыхание коснулось моей шеи.
– Не умеешь ты врать.
Открыв дверь, я проскользнула внутрь и бросила сумку на пол.
– А ты умеешь разозлить.
Дженсен рассмеялся. – Куда ты?
Я остановилась у подножья лестницы.
– Пойду переоденусь.
И приведу в порядок свои путаные и чересчур эмоциональные мысли. Я знала, что Дженсен тепло относится ко мне. Искренне. Но чтобы любить? Он этого не говорил, да мы и встречались всего ничего.
Хотя знали друг друга целую вечность.
Он опустил ресницы, и его взгляд стал тяжелым.
– Нужна помощь?
На языке вертелось слово «нет», но сердце екнуло, а другие части тела свело сладкой судорогой. Я облизнула внезапно пересохшие губы, сознавая, что нужно отказаться от такой помощи.
– Конечно.
О боже…
Дженсен заморгал.
– Черт побери.
Громко рассмеявшись, я повернулась и зашагала вверх по лестнице. Смех… боже, он вернул мне силы. Я почувствовала себя свободной; но, когда поднялась на лестничную площадку и, обернувшись, обнаружила Дженсена за своей спиной, с трудом сглотнула.
– Знаешь… – Его голос звучал ниже, чем обычно. – Сначала придется снять рубашку. Она насквозь мокрая.
– Ты прав, – прошептала я.
– Я рад, что мы с тобой на одной волне. – Парень неотрывно смотрел мне в глаза, когда поднялся на верхнюю ступеньку и остановился передо мной. – Так нужна помощь?
Как будто кто-то другой управлял моим телом. Я кивнула.
– Спасибо тебе, – произнес Дженсен одними губами, и я так и не поняла, за что он меня благодарит. Но вот он протянул руку и убрал мокрые волосы с моих плеч. – Ты хоть представляешь, как долго я мечтал об этом?
В горле пересохло, и я покачала головой.
Дженсен молча опустил руки и потянул вверх мою мокрую рубашку. Пока он снимал ее с меня через голову, мое сердце не билось. Парень издал глубокий гортанный звук, перебрасывая рубашку через перила лестницы.
Я закрыла глаза и заставила себя дышать ровно, чтобы не грохнуться в обморок и не опозориться в столь ответственный момент. Но мне с трудом удавалось не паниковать. Я стояла перед ним в джинсах и бюстгальтере – тоже мокром насквозь, и я знала, что он демонстрирует больше, чем скрывает.
– Ты красивая.
Я распахнула глаза и столкнулась с его взглядом, прикованным к моему лицу. А я почему-то думала, что Дженсен будет разглядывать мои прелести. Горло сжалось, и я замерла, когда кончики его пальцев порхнули по моему животу, поднимаясь к шее, а потом и к щекам. Кто знал, что такие легкие прикосновения могут вызвать дрожь в коленках?
Он запрокинул мою голову назад, и его губы прошелестели по моим губам, посылая новую волну трепета по всему телу. Он провел подушечками пальцев по моим щекам, смахивая задержавшиеся капли дождя, и в следующее мгновение его губы снова отыскали мой рот, впиваясь в него глубоким и долгим поцелуем.
Его руки скользнули вниз, оставляя за собой шлейф мурашек. Я запустила пальцы в его влажные волосы, и его руки устроились на моих бедрах. Не прерывая поцелуя, он оторвал меня от пола. Его губы поймали мой удивленный вздох, когда я обвилась ногами вокруг его талии.
Я прижалась к нему, путаясь пальцами в его волосах. Прикосновение его мокрой рубашки к моей разгоряченной коже отзывалось во мне бурей ощущений.
Дженсен понес меня в спальню, и я не знала, что произойдет там, но мне было любопытно – и не только. Я хотела это познать. Хотела испытать это с ним.
Я устала бояться.
Дверь моей комнаты была приоткрыта и, когда я уткнулась в нее спиной, распахнулась настежь. Не отрываясь от моих губ, он осторожно опустил меня на пол.
– Боже, Элла, – вдруг произнес Дженсен, поднимая голову. – У тебя… Господи.
Его голос, исполненный ужаса, выдернул меня из дурмана. Дженсен смотрел не на меня, его взгляд устремился в глубину комнаты. Я хотела было повернуться, но он обхватил меня руками, прижимая к своей груди так крепко, что я едва могла шевельнуться.
– Нет, – сказал он. – Нет.
– Что? – Мой пульс подскочил до небес, и тревога уже пускала корни в животе. Я снова попыталась вырваться, но он держал меня мертвой хваткой.
Дженсен начал пятиться назад, и мне удалось просунуть руки и оттолкнуться от его груди.
– Элла!
Я смогла повернуться вполоборота, и этого хватило. Мой взгляд скользнул по письменному столу и переместился в середину комнаты, к изножью кровати. А потом медленно поднялся к потолочному вентилятору.
С потолка свисало тело, безвольное и словно лишенное костей. Мертвенно-белая маска закрывала лицо, на голове болтался рыжий кудрявый парик.
Мои губы беззвучно шевелились, когда я вжалась в Дженсена. Я не могла оторвать глаз от этой головы, повисшей под неестественным углом, и жуткой петли на шее.
Глава 20
Дженсен вытащил меня в коридор. Кровь гудела в ушах, сердце отчаянно колотилось. Я не смогла как следует разглядеть тело, но знала, что это парень.
В моей спальне висел парень.
– Он был здесь, – сказала я, и это прозвучало глупо, поскольку все было очевидно, но я не переставала это повторять. – Он снова был здесь.
Дженсен схватил мою рубашку с перил и всучил ее мне.
– Быстро одевайся.
У меня тряслись руки, пока я натягивала ее через голову, морщась от прикосновения холодной влажной ткани. Кажется, я надела ее наизнанку, но мне было все равно. Мы бросились к лестнице, но я остановилась у столика с телефоном в холле рядом с ванной.
– Подожди. – Я схватила трубку беспроводного телефона, нажимая кнопку. Частые гудки оповестили о разрыве связи. – Какого?..
Сердце ухнуло в пропасть.
Должно быть, другая трубка, внизу, снята с базы.
– Это не имеет значения. У меня в машине сотовый. Или возьмем твой, который в сумке.
Я бросила радиотелефон и понеслась вниз по ступенькам, представляя, как меня настигает гигантское чудовище – наполовину паук, наполовину человек.
В прихожей Дженсен замедлил шаг и осмотрелся по сторонам, заглядывая в гостиную и столовую. Он поднял с пола мою сумку и снова схватил меня за руку.
Когда мы выбежали из дома, парень выудил из сумки мой телефон и позвонил в полицию. Он что-то говорил в трубку, пока усаживал меня в машину, и, наконец, забрался на водительское сиденье.
– Мы останемся у входа. Ладно. – Дженсен нажал отбой и передал мне мобильник. – Они уже едут.
Я уронила телефон на колени, уставившись в окно. Дождь прекратился.
– О боже… – Я согнулась, закрывая лицо ладонями. – Как ты думаешь, кто это был?
Он сжал мое плечо.
– Я не знаю, но Брок…
Брок исчез, и это означало, что он легко мог превратиться из подозреваемого в жертву. Мои пальцы запутались в волосах, и в животе поднималась волна тошноты.
– Все будет хорошо, – произнес Дженсен и повторял это снова и снова.
Я отняла руки от лица и посмотрела ему в глаза.
– Кто-то висит в моей спальне. И это не случайное совпадение.
– Я знаю. – Он убрал руку с руля и, откинувшись на подголовник, уставился в окно.
Вскоре подъехала полиция, и патрульная машина припарковалась перед внедорожником Дженсена, блокируя выезд. Сзади нас прижал еще один полицейский автомобиль. Я обернулась и увидела, как оттуда выходит Шоу. Мы с Дженсеном переглянулись и вылезли из машины.
Первым к нам подошел офицер городской полиции.
– Там, в моей спальне… висит тело. Я не знаю, кто это, – выдавила я.
– Оставайтесь здесь. – Офицер, не показывая эмоций, выслушал меня и повернулся к Шоу. – Ты со мной.
Шоу посмотрел на нас так, будто хотел запереть в кислородной барокамере, и кивнул офицеру. Они скрылись в доме.
Дженсен обвил меня руками и прижал к своей груди. Я благодарно прильнула к нему, закрывая глаза.
– Надо позвонить маме.
– Я могу это сделать вместо тебя.
– Нет, я сама. Не хочу, чтобы она услышала твой голос и подумала, что со мной опять что-то случилось.
Дженсен уперся подбородком в мою макушку и затих. Я открыла глаза, пытаясь вспомнить страшную картину, но все расплывалось в памяти.
– Шоу выходит, – сказал он.
Я повернулась в его объятиях, и в груди что-то сжалось. Выражение лица Шоу не вызывало желания задавать вопросы, но я должна была знать правду.
– Кто это?
Он остановился перед нами, снял фуражку и, нахмурившись, потер шею.
– Это… никто.
– В смысле?
Шоу опустил руку.
– Это фейк – чучело. Вероятно, реквизит, оставшийся после Хеллоуина.
– Чучело? – прошептала я, плохо соображая.
Дженсен запрокинул голову назад, испуская глубокий вздох.
– Слава Богу.
– Очевидно, кто-то пытался тебя напугать, – продолжил Шоу, убавляя громкость своей рации. – И это сработало. Они, должно быть, проникли через окно. Офицер Брандис еще там. Мы собираемся вызвать бригаду криминалистов, чтобы снять отпечатки, а потом вынесем эту чертову штуку.