— Вы рехнулись, простите! Человеческих жертв не приносят даже маги сантерии! Я начинаю сомневаться в здравости вашего ума!
— Простите, Анна Николаевна, — смиренно сказал Марат. — Я, как бы это выразиться, проверял вас. Подумал, если вы согласитесь на черное колдовство, то вы мне не подходите. Мне нужна именно светлая, позитивная ведьма. Еще раз простите. Так вы согласны на съемку?
— Да.
— Тогда давайте не откладывать дела в долгий ящик. Давайте уже сегодня проведем пробную фотосессию.
— Сегодня не получится, — решительно возразила ведьма. Ей не нравился напор молодого человека. — Сегодня день не благоприятный для колдовства, кроме того, у меня не прибрано. Приглашаю вас на послезавтра, к десяти часам вечера. Вот адрес.
Анна Николаевна начеркала на салфетке адрес.
Встала.
— Спасибо за кофе, Марат. И до встречи. Извините меня, я спешу.
— Понятно-понятно, не смею задерживать.
Анна Николаевна ушла и не видела, как Марат провожал ее восхищенным, почти влюбленным взглядом. Что, конечно, было подозрительно.
На сегодняшнюю полночь у Анны Николаевны было запланировано свидание с Юлей Ветровой. Они опять собирались с помощью искусной ворожбы вызнать, где находится Лиза и ее муж Владимир. Пока им это не удавалось.
Ведьма зашла в аптеку за мазями для связок, потом в продуктовый супермаркет — купить Собхите свежих фруктов на ужин.
Дома все было по-прежнему. Собхита сидел в своей комнате и рисовал очередной фантастический цветок. Когда его заставали за подобным занятием, было понятно, что его невозможно отвлечь. Поэтому Анна Николаевна пошла на кухню готовить ужин.
Ужин мальчика состоял из стакана сока, персиков, белого хлеба, бананового пюре и тертого сыра. Правда, в последнее время Собхита капризничал и отказывался есть. Но кто сравнится с Анной Николаевной в педагогическом такте и терпении! Поэтому из всех споров о еде Собхита пока выходил побежденным.
Через некоторое время ведьма вошла в детскую. Собхита оставил сохнуть свеженарисованный цветок, а сам отправился в ванную — мыть кисти. Анна Николаевна залюбовалась цветком. Он был великолепен и совершенно нереален. Откуда Собхита берет такие цветы?
Этот вопрос Анна Николаевна задала мальчику за ужином.
— Они мне снятся, — пожал плечами мальчуган. — Я гуляю среди них со своей матерью.
— Ты скучаешь по матери и отцу, Собхита?
Мальчик покачал головой.
— Почему? — удивилась Анна Николаевна.
— Можно ли скучать по небу и земле? Они ведь всегда рядом. Только, когда окажешься в Бардо, придется поскучать. Но я не попаду в Бардо.
— А ты знаешь, что тебя ждет впереди, малыш?
— Знаю, — пробормотал мальчик, поедая персик. Сок брызгал во все стороны.
— И… что же это?
— Я не должен об этом говорить никому из смертных, — сказал мальчик.
— А ты бессмертен?
— Нет. Даже Будда Возвышенный был приложен к смертным, наставница.
— Собхита, дорогой, сегодня тебе придется пораньше лечь спать. У меня неотложные дела.
— Хорошо, наставница.
После ужина Анна Николаевна проследила, чтобы малыш выполнил все положенные водные процедуры и отправился спать. Засыпал он сразу и крепко. И ни разу не просыпался ночью — видимо, не хотел, чтобы чудесные, снящиеся ему цветы исчезли из памяти.
Собхита спал, когда Анна Николаевна принялась собирать свой ведьмовской саквояж. Надо было взять мантию, ножи, травы и волшебные жидкости.
В полночь Анна Николаевна встретилась с Юлей Ветровой у ворот Новоспасского кладбища.
— Благословенна будь, сестра, — сказала она Юле. — Поколдуем?
— А что нам остается делать? Я страшно беспокоюсь за Лизку. Может, ее Влад бросил и она уехала куда-нибудь и покончила с собой?
— Маловероятно. Ладно, идем.
Они прошли в небольшую калитку сбоку от ворот. Сторож им не препятствовал, он уже знал этих заполошных ведьм.
Ведьмы прошли по кладбищу и скоро остановились перед могильной плитой, на которой было высечено имя Лизы и даты ее жизни и смерти. Они знали, что под этой плитой покоится лишь кукла, что был ритуал, при помощи которого Лиза-умертвие была оставлена в мире живых. Но теперь от нее не было известий, а могила была последним местом, которое как-то могло связывать души двух ведьм с душой Лизы.
Ведьмы разделись донага, несмотря на покусывающую осеннюю прохладу. Затем набросили на плечи плащи. Юля расстелила на могильной плите черный плат с вышитой на нем пентаграммой, расставила в положенном порядке ритуальные чаши, жертвенник, треножник для благовоний.
Затем они хором прочли молитву богине Диане.
— О светлая богиня Диана, покровительница Луны и всех поклоняющихся тебе. Снизойди к нам, просящим твоей помощи и заступления. Укрепи руки наши на предстоящее волшебство и не вмени его нам во зло. Приди, приди, приди!
В воздухе запахло грозой. Вдалеке сверкнули зарницы.
— Диана услышала, — сказала Анна Николаевна, творя молитвенный знак. — Приступим.
Юля возложила на жертвенник хлеб, пропитанный красным вином. Затем воскурила на треножнике травы. Запахло сладко и таинственно. Затем ведьмы по очереди прокололи себе пальцы иглой и накапали на жертвенник крови. Тьма словно сгустилась над ними.
— О всесветлая богиня Диана! — взмолилась Анна Николаевна. — Прими сию жертву и помоги нам!
Тьму прорезал светлый луч, ударивший прямо в жертвенник. Хлеб и вино вспыхнули и исчезли. Диана приняла жертву.
Тогда ведьмы вынули из специального сосуда яйцо. Анна Николаевна поднесла яйцо к губам и сказала:
— Принеси ответ из мира мертвых, из мира живых, где находятся лемуриец Владимир и человек Елизавета? Заклинаю, прошу, молю, ответь!
И разбила яйцо над плоским блюдом.
Поначалу ничего не происходило, и ведьмы уж заопасались, что снова проиграют этот гейм, но вот желток засветился, как золотой.
— Показывает! — восторженно воскликнула Юля.
Они приникли к импровизированному круглому экрану.
А он расширился уже до пределов тарелки. Экран показывал лицо Владимира — бледное, бескровное, с закрытыми глазами. Потом картинка сменилась: она показывала, что Владимир лежит на кровати в больничной палате…
— Да эта ж наша больница Семашко! — прошипела Юля. — Вот мы дуры! Везде искали, а там не подумали!
И видимо, от этого Юлиного шипения картинка пропала. И сколько ни взывали ведьмы к своему экрану показать, где находится Лиза, тот не отзывался. В конце концов, ведьмам пришлось свернуть свою ворожбу.
— Одно ясно: Володька в больнице, — возбужденно говорила Юля, переодеваясь в джинсы и свитер. — Я доберусь до него любыми способами и выясню, где Лиза. Уж он-то должен знать!
— Хорошо. Займись этим ты, а то я в ближайшее время буду занята.
— Собхитой?
— И да и нет.
Ведьмы уже шли к выходу с кладбища.
— Я сегодня была в поликлинике по поводу растяжения связок и познакомилась там с одним молодым человеком.
— Тетушка!
— Да уж, вот так. Где не ждала. Его зовут Марат, и он фотохудожник. Ему сделали заказ: фотосессию ведьмы за работой. Вот он и упросил меня, чтобы я ему позировала над пентаграммами и ритуальными ножами.
— Блин, — ревниво сказала Юля. — Вот меня никто на фотосессию не зазывает.
— Ты и так губернаторша, чего тебе еще надо?
— Любви, — немедленно ответила Юля. — Большой и чистой на сеновале. С кузнецом. Или токарем. Тетя, у меня нет личной жизни!
— А Ромул?
— Что Ромул? Ромул в последнее время так увлекся своим дайвингом и спелеологией, что по полгода его не вижу! То ли есть он, то ли нет. Даже эсэмэски не шлет!
— А в губернаторском секретариате нет подходящих молодых людей?
— Да вы что, тетя! Они же все карьеристы и склочники. Если такой типчик попадет в мою постель, все, прощай мое губернаторство, выкинут с позором. Нет, тут нужно что-то большое, основательное. Может, мне прийти поприсутствовать на вашей фотосессии? Глядишь, Марат и мной заинтересуется.
— А что, это мысль. Приходи.
— Куда, кстати? В ваш старый дом или алейниковский особняк?
— В особняк, конечно. Ой!
— Что?
— Я Марату, похоже, старый адрес дала. Того дома. Вот черт! И телефона нет. Похоже, фотосессия не состоится.
— Да ладно вам. Если он парень настойчивый и любопытный, порасспрашивает о вас соседок и те укажут на особняк. Весь Щедрый знает, как хитро и беспардонно вы его захватили.
— Потому что у меня было задание найти потайную комнату.
— Да я ничего, не осуждаю. Ну что, разлетаемся?
Ведьмы поцеловались и оседлали метлы.
— Я тебе позвоню насчет Марата, не переживай, — пообещала Анна Николаевна, взлетая.
Следом за ней поднялась в воздух и Юля Ветрова.
Анна Николаевна вернулась в дом почти перед рассветом. В доме стояла тишина, и ведьма порадовалась тому, что ее прекрасный малыш спит спокойно.
Она оставила магические причиндалы в кабинете и поднялась в спальню Собхиты. Каково же было ее удивление, когда она не обнаружила ребенка в постели!
— Собхита, ты где? — негромко спросила Анна Николаевна.
Она методично обошла весь дом, зовя мальчика, но того нигде не было. Тогда она вышла в сад.
Тихо шуршала опадающая листва, и в этом шорохе ведьме послышался тихий, едва слышный шепот. Анна Николаевна набросила невидимость и взлетела. И таким манером двинулась к беседке в центре сада. Разговор слышался именно оттуда.
Когда Анна Николаевна приблизилась к беседке, то увидела следующее. В беседке друг напротив друга сидели Собхита и Лекант. Златоперый сын и бескрылый отец.
— Я долго искал тебя, сын, — бесстрастно говорил Лекант. Лицо его ничего не выражало. — И вот наконец нашел. Твоя мать хорошо спрятала тебя.
— Меня зовут Собхита, отец.
— Мне неважно имя того, кто может погубить весь мир. Я призван остановить это.
— Отец, я умею рисовать цветы. А еще у меня есть глобус.
— Я должен убить тебя, сын. Поэтому не стану слушать твоих слов — они обольщают, как слова твоей матери. Ты — сын лжи и клеветы, ты должен умереть.