та. Судя по всему, пригласили сразу несколько курсов.
Мы заняли свободные места, остальные тоже быстро заполнились. А потом на сцену вышел наш ректор.
– Доброе утро, – произнес Вертер деа Рис. – Сегодня к нам… – замялся немного и внезапно исправился: – Сегодня стали известны имена участников турнира.
Одногруппники захихикали. Похоже, всем стал ясен смысл первоначальной фразы ректора. Кто там к нам сегодня заявился, кто мог бы принести новости о турнире? Правильно, тот, кто недавно летал без помощи магии, вернее, без помощи своей магии. А на этом инциденте заострять внимание не стоит.
– Сейчас я буду называть имена первокурсников, а те, кого я назову, поднимайтесь ко мне на сцену. Прямо сейчас все участники будут разделены на группы, в составе которых будут тренироваться и в которых будут участвовать в турнире.
Ну и конечно, чье, вы думаете, имя было произнесено первым?
– Таис Полу… кхм… – ректор закашлялся, – эрре… э… – он внимательно вгляделся в свиток, который держал в руках, – простите… Таис шед Хашшер!
И так выпучил глаза, что показалось будто они вот-вот выскочат из орбит.
В зале воцарилась тишина. Как говорится, гробовая. Я поднялась. Все потрясенно воззрились на меня.
Ну что тут сказать? Лучшего объявления о смене моего статуса и не придумаешь. Теперь уж точно все узнают. А те, кого не было в актовом зале по причине его недостаточных размеров, узнают позже – им сообщат еще до конца отведенного под пару времени. В этом можно не сомневаться.
Я вышла на сцену, встала рядом с ректором. Тот продолжил вызывать будущих участников. Как выяснилось, в каждой группе набиралось по четыре человека, вернее, существа. Ибо не во всех группах были только люди. Под удивленный рокот зрителей продолжалось странное деление на группы. По двое светлых и двое темных. Пусть факультеты не враждовали, но смешанное разделение казалось действительно странным. До тех пор, пока не вспоминалось название академии. Ведь какими еще могут быть группы в турнире, который проводится в стенах Академии Равновесия?
В моей группе оказался Реван и еще двое незнакомых мне ребят вполне человеческой наружности. Всего групп набралось шесть. Не так уж много, если задуматься.
– Итак, это участники турнира, поприветствуйте их! – объявил Вертер деа Рис. Нам захлопали. Когда аплодисменты стихли, ректор продолжил: – С завтрашнего дня у них начнется подготовка к турниру. Группы будут учиться взаимодействовать друг с другом, а также освоят некоторые новые заклинания, которые им, как мы полагаем, вполне будут под силу. А сейчас, – ректор улыбнулся, – у вас осталась еще половина пары. Надеюсь, ваши преподаватели зла на меня не держат, участники турнира стали известны только сегодня утром.
С Реваном так и не перебросились даже парой слов. Я не горела желанием, а он, кажется, что-то сказать порывался, но почему-то не решился. Думаю, время поговорить у нас еще будет. Учитывая, что мы теперь в одной команде.
М-да, нечестно получается. В одной команде феникс света и опытный темный маг, который уже давно прошел полное обучение и студентом только притворяется. Но чего удивляться? Этот турнир задумывался не как честное соревнование, а как возможность посмотреть на способности феникса света.
После пары, последней на сегодня, я отправилась в библиотеку. Хотелось найти что-нибудь, что позволило бы защитить Миру от принудительного воздействия сущности фениксов, ее и моей. Понятное дело, там вряд ли будет написано что-то вроде: «Чтобы защитить феникса огненного от феникса света, нужно…» Зато в целом информация о принуждающей магии мне не повредит. Может, и натолкнет на дельную мысль.
– Таис… – раздался в голове голос Лэрана.
Я не стала отвечать. Некогда вести с ним беседы.
– Таис, давай встретимся…
Итак, сначала библиотека. Если не поможет, посоветуюсь с Альвеиром. Уж он-то не откажет, если вообще что-то знает…
– Таис, нам нужно увидеться.
С Альвеиром поговорю, а не с Лэраном!
Я распахнула дверь библиотеки и ощутила всплеск знакомой магии. Портал. А из него вышагнул Лэран прямо мне навстречу.
Каираши ощетинились, выплыли вперед, но пока не стали заслонять меня от феникса тьмы – держались чуть сбоку, каждый со своей стороны.
После того как сама с поля битвы перенесла нас с Альвеиром в академию, не сомневалась, что Лэрану это тоже удастся без труда.
– Ты меня избегаешь, – глядя на меня со странной смесью боли, упрека и чего-то еще, произнес Лэран. Впрочем, попыток приблизиться пока не делал.
Сердце защемило. Часть меня по-прежнему тянулась к нему, жаждала утешить, унять боль и защитить от всех страданий. Но я упорно сопротивлялась. Вздохнула, собираясь с мыслями. Похоже, пришло время поговорить. Возможно, на этот раз Лэран все же поймет. А если нет, когда-нибудь в будущем попробую еще. И буду повторять до тех пор, пока он не смирится.
– Да, избегаю. Послушай, Лэран. Иливейна любила тебя. Но это осталось в прошлом. В настоящем нет ни Иливейны, ни ее любви к тебе.
Лэран открыл было рот, собираясь возразить. И я даже знаю, что он хотел сказать. Останавливая его, приподняла руку. Рукав блузки сполз вниз, являя взору обручальный браслет. Взгляд Лэрана застыл на украшенном узорами запястье. Глаза вспыхнули злостью.
– Ты… ты теперь жена Альвеира?
Я покосилась на браслет и опустила руку. Ответила спокойно:
– Да, теперь нас связывают брачные узы.
– Что? Что ты наделала, Таис?! – взревел он и рванулся ко мне.
Стоявшие до сих пор по бокам и чуть впереди каираши приблизились друг к другу, заслоняя меня от Лэрана. Взметнулась тьма и ударила по моим защитникам. Ощутив всю мощь удара, я отшатнулась. В один миг каираши распались на тонкие волокна тьмы. А сила феникса, расправившись с противниками, бесследно развеялась.
Мысли замелькали в голове с бешеной скоростью. Призвать магию света, чтобы защититься от Лэрана? О да, сила кипит внутри, ликует, рвется на свободу, но не для того, чтобы отгородить меня от Лэрана, наоборот, она хочет слиться с магией феникса тьмы, снова стать с ней единым целым. Воспользуюсь светом – и потеряю себя, никакие узы с Альвеиром не спасут. Брачные узы. Ведь Альвеир говорил, что они станут дополнительной защитой! И один из аркахонов сегодня так чудесно летал, потому что защитная магия браслета смешалась с моей собственной магией. Точно. Это было действие браслета.
За секунду до того, как Лэран схватил меня, вновь выставила руку перед собой, мысленно чуть ли не крича: «Защити!»
И оно сработало. На самом деле сработало!
Передо мной возник полупрозрачный черный щит из прохладно ощутимой и в чем-то знакомой магии тьмы. Лэран налетел на щит и удивленно воззрился на меня. Как будто не ожидал, что вообще может получить отпор.
– Таис? – выдохнул он недоверчиво.
Ярость в его глазах постепенно затухала.
После демонстрации силы на несчастных каираши, попросту бесследно развеянных, я очень сомневалась, что даже магия брачного браслета сможет защитить меня от Лэрана. Или сможет? Она должна быть сильнее. Я чувствую ее силу, угрожающую и в то же время завораживающую темными переливами прозрачного щита.
Но рисковать определенно не стоило.
Глядя Лэрану в глаза, твердо произнесла:
– Я все решила. Надейся, мечтай, но в таком случае я тебя к себе не подпущу. Но поскольку сущности фениксов требуют, я признаю, что общаться с тобой мы еще можем. Как друзья. И только при одном условии. Ты должен будешь отказаться от попыток меня завоевать и не будешь использовать силу феникса, чтобы объединить с моей и тем самым воздействовать на чувства.
Лэран в задумчивости приложил ладонь к щиту и легонько провел по нему, как будто погладил. Вновь посмотрел на меня. Решительно, упрямо.
– Ты совершила ошибку, когда вышла за Альвеира.
– Это было мое решение. И не тебе меня осуждать.
– Сила фениксов не оставляет выбора. Она не позволит нам держаться на расстоянии длительное время. Выбирая Альвеира сейчас, ты обрекаешь себя на страдания в будущем.
– Я уже сказала, что не собираюсь этого обсуждать. Уходи, Лэран.
Он отступил на шаг и, зло усмехнувшись, шутливо поклонился:
– Как пожелаете, Таис шед Хашшер.
С этими словами Лэран создал портал и покинул зал.
Глава 7
Кое-какую информацию отыскать в библиотеке все же удалось. Не знаю, насколько ее можно будет потом использовать – читала не слишком внимательно, скорее, просматривала, откладывая те книги, которые с некоторой долей вероятности потом пригодятся. В целом о магии принуждения информации было предостаточно. Вот только по большей части она касалась определенных заклинаний, а не магической сущности. Но если все это изучить, возможно, мне удастся выявить кое-какие закономерности.
Правда, просматривая толстенные фолианты, всерьез заподозрила, что легче кого-нибудь спросить, чем разбираться самой. Да хотя бы подсказку, в каком направлении искать! Решено. Расспрошу Альвеира. Это для начала. Затем можно будет обратиться к преподавателям академии. В конце концов, их здесь такое количество, что стыдно не воспользоваться ресурсом!
После библиотеки, набрав огромную и неподъемную кипу, отправилась обратно к себе в комнату. Доволочь такую тяжесть до общежития и дальше, до нужного этажа, помогла магия. Благо простенькие заклинания, применимые в бытовых условиях, нам преподали еще в самом начале обучения.
И все же мрачные размышления не покидали меня. Столько всего навалилось в последнее время.
Загубленная, так толком и не начавшаяся дружба с Терхом. Ссора с лучшей и единственной подругой. Бесконечное давление со стороны Лэрана и собственной магии, буквально подталкивающей в объятия к фениксу тьмы. Турнир этот и повышенное внимание аркахонов, которые будто только и ждут удачного момента, чтобы распотрошить меня на лабораторном столе. Гибель каираши, в конце концов! Пусть они были странными и непонятными существами, но Лэран их убил. Так легко и просто рассеял. Только за то, что каираши, защищая меня, встали между нами! Несчастные существа.