– Ничего, на все сил хватит. Но… – я вздохнула. Пожалуй, поговорить все же придется. – Вчера зашла к ректору и наткнулась на императора.
– Что он хотел? – Альвеир не выглядел удивленным. Впрочем, чтобы попасть на территорию академии, императору нужно было пересечь магическую защиту, а без ведома Альвеира он этого сделать не мог.
– Что хотел от ректора, понятия не имею, а мне сказал, что он знает, кто я такая. Вернее, кем я была в прошлой жизни.
– Воалар догадался, что ты была Иливейной?
– Да, – кивнула я и села, потому как слишком серьезная тема, чтобы разговаривать лежа. Альвеир тоже приподнялся, внимательно глядя на меня. – Я не подтвердила, так что это всего лишь догадки. Но, боюсь, в обратном его уже не убедить.
– Он мог догадаться, – задумчиво кивнул Альвеир. – На балу все было слишком очевидно. Да и осведомитель в академии у него наверняка есть. Доложили, что видели тебя с Лэраном. Мое отношение к тебе ему тоже известно.
– Ты, Лэран… и, конечно же, Иливейна, – мрачно подтвердила я.
– И что он намерен делать? – полюбопытствовал Альвеир.
В дверь постучали. Вошел слуга, принес подносы с завтраком. Поклонился и выпустил подносы из рук, а те, подхваченные магией тьмы, поплыли к нам по воздуху. Зависнув прямо над кроватью, один – возле меня, второй – рядом с Альвеиром, подносы остановились. Слуга убедился, что все в порядке, завтрак доставлен, после чего еще раз поклонился и молча удалился.
Отпив немного горячего чая, ответила:
– Воалар деа Нумор хочет сделать меня своей племянницей.
– Серьезно?
– Да. Очень хочет. Долго уговаривал. Обещал кучу благ, помощь во всем и вообще… сказал, что империя будет в моем распоряжении.
– А ты? – заинтересовался Альвеир.
– А я сказала, что, скорее всего, он хочет, чтобы феникс света был в его распоряжении. В общем, поблагодарила и отказалась. Но Воалар настаивал. И похоже, – я вздохнула, – от своего он не отступится.
– Он хочет тебя использовать. Феникс света – весьма выгодное приобретение для семьи императора. Но, Таис… – Альвеир нахмурился, – в академии ты уязвима. Академия Равновесия находится на территории империи, и даже я не могу не пустить туда императора. Вчера он заявил, что хочет что-то обсудить относительно турнира, но я не удивлен, что он искал встречи с тобой. А запретить… я не могу.
– Я понимаю. Я уже думала об этом. Я… – собравшись с силами, все же произнесла: – Я должна уйти из академии.
В глазах Альвеира отразилось удивление.
– Ты ведь очень хотела там учиться. Даже когда я говорил, что это опасно.
– Хотела. И сейчас хочу, – я уткнулась в чашку с чаем. Не глядя на Альвеира, продолжила бесцветным голосом: – Я все обдумала. Слишком много проблем из-за этого моего желания. Из академии Мира сбежала, чтобы только инстинкт феникса не принуждал ее служить мне. А Мира… ну почему она должна лишаться возможности учиться в академии из-за меня? Я надеялась как-то решить эту проблему, освободить Миру от принуждения. Но что-то мне подсказывает, это невозможно. А если так, я уступлю ей академию. Особенно теперь, – я подняла глаза на Альвеира и уже решительно продолжила: – Воалар не оставит меня в покое. А в академии до меня добраться проще простого. Я вообще должна покинуть империю, потому что служить ему не собираюсь. Не хочу.
– Ты понимаешь, что в Темных Королевствах ты не сможешь поступить в академию? Там не обучают светлых.
– Понимаю.
– И тебя устроит домашнее обучение?
– Ты ведь наймешь мне лучших наставников, – я невесело усмехнулась.
– Найму. Но ты сама говорила, что с академией это не сравнится.
– Ты что же, теперь отговариваешь меня от ухода из академии?
– Нет. Я по-прежнему считаю, что учеба в академии опасна. Тем более теперь, когда Воалар твердо вознамерился вернуть себе племянницу.
– Вот и ладно.
– Когда собираешься уходить?
– После турнира. Поучаствую напоследок, – я улыбнулась и отрезала себе кусочек омлета.
На какое-то время мы увлеклись завтраком. Но когда с большей его частью было покончено, вспомнилась еще одна важная тема.
– Что вчера удалось выяснить?
– Ничего. Опять ничего, – Альвеир со стуком поставил опустевшую чашку на поднос. В глазах полыхнула злость.
– Эй, ты чего? – Я погладила его по руке. Альвеир расслабился, злость сменилась промелькнувшей во взгляде нежностью.
– Уже второй раз в ткани мира образуются разрывы, а мы понятия не имеем, кто все это устроил. – Он перехватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. – Боги не поделились с вами предположениями?
– Нет, – я покачала головой. О нашем разговоре с Аннайей и Каддуром я поведала Альвеиру в тот же день. Да, теперь мы знали, что все дело в темном боге, который хотел прорваться в этот мир. Вот только кто помогает ему с этой стороны? – Даже они почувствовать не смогли. Как это можем сделать мы?
– Не собираюсь ждать, когда врата откроются.
– Да, не хотелось бы…
Особенно если учесть, что в прошлый раз фениксы погибли, защищая мир от вторжения извне, и даже боги были ранены. Боги! А ведь казалось, они бессмертные, неуязвимые существа…
А во взгляде Альвеира я уловила спрятанное глубоко-глубоко беспокойство.
– Справимся, – заверила я.
– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – пообещал Альвеир. И показалось мне в этот момент, что именно поэтому его так нервировало отсутствие зацепок. Ведь если врата откроются, их закрывать будут фениксы.
А через несколько минут я носилась по комнате, в спешке собираясь на первую пару, потому как поняла, что все же опаздываю. Засиделись, заговорились! О времени совсем забыла. К счастью, часть моих вещей, причем совершенно новых, теперь имелась и в нашей спальне, куда Альвеир перенес накануне меня сонную. Так что переоделась я здесь, но в общежитие все равно пришлось заглянуть – за сумкой с учебниками.
– Опаздываем! У нас же контрольная, а препод опоздавших не пускает!
Не знаю, почему я так паниковала. Учитывая, что все равно собираюсь уходить из академии, было бы глупо переживать из-за одного-единственного пропуска. Но никогда не любила опаздывать. А последние дни хотелось доучиться по-настоящему, без прогулов и опозданий, как прилежная студентка, самая обыкновенная, не спасающая мир по вечерам.
– Не переживай. Сейчас все уладим.
– Э… ты чего это задумал?! – спохватилась я, но было уже поздно.
Взяв меня за руку, Альвеир призвал тьму и снова нас перенес. Когда прохладные, скользящие клубы схлынули, поняла, что мы сидим за свободной партой в аудитории. А тут как раз преподаватель раздавал листочки с заданиями для контрольной работы. И угораздило же нас появиться прямо у него перед носом! Преподаватель застыл в изумлении. В аудитории царила тишина. Все одногруппники шокированно глазели на нас. Я тоже застыла. И тоже потрясенно, потому как не ожидала, что Альвеир именно так решит проблему моего опоздания!
Альвеир выразительно повел бровью и указал взглядом на парту. Преподаватель опомнился, положил листочек с заданиями передо мной и двинулся дальше, правда, как-то заторможенно, слегка спотыкаясь. Альвеир посмотрел на листочек, пробежал по нему глазами, хмыкнул.
– Легкие вопросы. Помочь?
– Н-не надо. – Ну вот, приобрела заикание.
– Ты у меня умница, – Альвеир поцеловал меня, после чего исчез в клубах тьмы.
Одногруппники продолжали смотреть на меня. Я… ну, чтобы делать хоть что-то, решила тоже вопросы прочитать. Вроде бы и вправду несложные, все знаю, должна справиться. Взяла ручку, чуть не выронила.
М-да. Не будь я фениксом света, точно бы слух пошел, будто все пятерки мне ставят по приказу Альвеира. А вот в способностях легендарного феникса света попробуй усомниться.
Остальные пары прошли гораздо спокойней, без потрясений. Одногруппники, в последнее время осмелевшие, конечно, поспрашивали меня об Альвеире. Девушки даже восхищались и мечтали, чтобы у них тоже был такой мужчина, который поможет сдать контрольную и от злого препода защитит при опоздании.
Я старалась влиться в компанию. Теперь, когда решила уйти из академии, это не имело особого смысла, но так хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя обыкновенной студенткой! А еще, как выяснилось, общение с одногруппниками бывает полезным. Прислушиваясь к их болтовне, узнала, что в последнее время по всей империи то и дело происходят кровопролитные стычки. До войны не доходит, но на границе вот оборотни из Темных Королевств забежали, погрызли деревенских жителей, а в горном поселении приключился обвал, причем, поговаривают, в этом тролли замешаны.
– У светлых тоже не все гладко, – сказал Марик. – У меня брат учится в Серендии, которая в Светлых Королевствах находится. Так вот, говорит, там тоже неспокойно в последнее время. В лесу компания эльфов пропала. Представляете? Эльфы пропали в лесу!
– Такого не бывает, – заметила Вильма. – Эльфы чувствуют лес. Они не могут там потеряться.
– Они не потерялись. Пропали на несколько дней. А потом их тела нашли, все истерзанные, как будто зверь какой-то порвал.
И вправду, что-то странное творится. Вопрос только в том, обычное это дело для здешних жителей или кровопролитий все же подозрительно много? Что там говорили боги… для открытия врат нужно много энергии, накопленной благодаря чужим смертям?
После пар было занятие по целительству. Наставник не мелочился и по пустякам не разменивался – привел ко мне смертельно больного человека с желтоватой кожей. Весь измученный, он казался высохшим. А чутьем феникса света я ощущала, как жизнь по капле покидает тело. Чувство внутренней необходимости, пусть уже привычное, но все равно крайне неприятное, подтолкнуло навстречу больному. Дальше действовала на инстинктах. Когда поток целебного света прекратился, я обнаружила совсем еще не старого мужчину. Тот улыбнулся и бодро поднялся с кушетки, на которой до этого лежал без сил, почти в забытьи.
Осознание, что удалось спасти чужую жизнь, подарило радость. Наставник похвалил.