Один за другим начали вспыхивать порталы. Альвеир, другие аркахоны, Лэран, император, ректор, преподаватели, целители заполонили пространство.
А свет тем временем струился по телу теплыми, целебными потоками, и я ощущала, как мерзкое зеленоватое пятно буквально вымывается из меня.
Альвеир схватил за шкирку целителя и приволок ко мне.
– Исцели! – взревел он, безжалостно встряхивая несчастного худого старичка.
– Все в порядке, – я покачала головой. – Альвеир, со мной все в порядке! Я исцелилась сама.
Какое-то время взгляд Альвеира был безумен, но постепенно все же начал проясняться.
– Ты справилась? Сама?
– Да, – я улыбнулась. – Все нормально, не беспокойся.
Альвеир отпустил целителя и заключил меня в объятия. Старичок отер пот со лба дрожащей рукой и на всякий случай поспешил затеряться в толпе остальных присутствующих. Несколько целителей ощупывали Дариека. Преподаватели во главе с ректором окружили вжавшую голову в плечи Гериену.
– Он спит. Сильное снотворное. Превышена доза, – констатировал один из целителей. – Жизни ничего не угрожает, но без посторонней помощи спать будет несколько суток. Мы ему поможем.
Создав портал, целители удалились вместе с телом спящего Дариека. Все присутствующие сконцентрировали внимание на Гериене.
А еще я чувствовала, что если б Альвеир сейчас не обнимал меня и это его не успокаивало, то Гериена уже бы билась в агонии и молила о пощаде. Столь сильные, удушливые волны ярости исходили от Альвеира.
– Объяснись, – велел Вертер деа Рис.
– Я… я… – пробормотала растерянная, испуганная Гериена. Сейчас эта хрупкая шатенка с расширившимися от ужаса глазами, дрожащим подбородком и бледным лицом выглядела на редкость жалко. – Я не хотела, чтобы так все получилось… Я… простите…
– Соберись! – рявкнул ректор.
– Или ты сейчас же все расскажешь сама, или я помогу тебе рассказать, – холодно произнес Альвеир.
Гериена вздрогнула. Сцепив пальцы и опустив голову, сбивчиво заговорила:
– Я знала, что наша группа самая лучшая. В нашей группе феникс света. Ну разве кто-то может сравниться с фениксом света? С Таис мы бы точно победили. Но я ведь тоже не пустое место. Я много занималась, многому научилась. И для чего? Чтобы на турнире просто стоять рядом с фениксом света, пока он все делает? Я тоже хотела себя показать. А участие Таис – это было бы нечестно. Поэтому я хотела ее усыпить. Всего пару глотков… Она бы заснула через пять минут. А мы бы участвовали втроем. И тогда все было бы честно. И то, что нас трое, а если б мы победили, это было бы еще лучше, показало бы, насколько мы на самом деле хорошие маги! А Дариек… он… он сам выхватил эту бутылку, я ничего сделать не успела. Я… я не хотела, чтобы так получилось, – Гериена жалко, испуганно всхлипнула.
Какое-то время все молчали. Потом Вертер деа Рис тяжело обронил:
– С турнира дисквалифицирована.
Плечи Гериены задрожали. Кажется, она расплакалась. А ректор повернулся к Альвеиру и с почтением спросил:
– Альвеир шед Хашшер, будет ли ваша воля наказать студентку иным образом?
Альвеир перевел взгляд на меня.
– Таис?
– Не нужно наказывать. Отстранения от турнира будет достаточно.
Я видела по глазам Альвеира, что он не согласен. Я буквально читала в его взгляде эти возражения: «Сегодня попыталась усыпить, а если завтра попытается убить?»
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Альвеир перевел взгляд на ректора:
– Нет, дополнительное наказание не нужно.
Впрочем, Гериену это известие, похоже, не особо утешило. Девушка продолжала тихо, беззвучно рыдать, содрогаясь всем телом. Двое магов взяли ее под руки и, открыв портал, увели прочь.
Вертер деа Рис растерянно оглядел все, что осталось от нашей группы.
– Может быть, турнир перенести? – предложил он.
Ну да, тоже ведь, наверное, догадывался, что не так просто аркахоны и император здесь собрались, а значит, наша группа – именно то, что их интересует.
– Зачем же переносить? – удивился Тареш шед Краниш. – Полагаю, феникс света справится.
– И Реван, – вставил Реван, словил испепеляющий взгляд и пожал плечами, мол, а что, я ведь правду говорю.
На какой-то миг мне показалось, что от Ревана прямо сейчас и избавятся, чтобы иметь возможность любоваться исключительно фениксом света, но обошлось. Тареш снова посмотрел на ректора.
– Группа остается самой сильной.
– Ну что ж… хорошо, значит, турнир все же начнем. Таис, хорошо себя чувствуешь?
– Да. Чувствую хорошо, спать не хочу, – заверила я.
– Прекрасно. Через пару минут прозвучит сигнал.
Ректор создал портал и первым покинул наше общество. Вслед за ним начали уходить остальные преподаватели. Лэран растворился во тьме, не дожидаясь, что на него обратит внимание Альвеир. Пока один за другим исчезали аркахоны, император подошел ко мне.
– Удачи, Таис, – улыбнулся он, хлопнув меня по плечу. И это все в присутствии Альвеира! Когда Альвеир меня за талию обнимал! Честное слово, мне показалось, будто еще немного – и Воалар лишится руки.
Я поймала его взгляд и едва не содрогнулась. Император смотрел на меня так, будто уже считал своей собственностью и продумывал, каким образом можно будет использовать мои способности. Предостерегающий взгляд Альвеира он проигнорировал. С невозмутимым видом создал портал и тоже ушел. Последним переместился Альвеир, поцеловав на удачу.
Ну ничего, Воалар обломается. После турнира я уйду из академии. И из империи тоже.
– Ну что, остались мы с тобой вдвоем? – произнес Реван.
– Справимся, – заявила я.
– Думаешь, для нас не приготовили нечто особенное?
– Приготовили, конечно. Но мы все равно справимся.
А в небе над головами возникла вспышка света, превратившаяся в магический символ начала. Пока я сомневалась, оно или не оно, Реван сказал:
– Ну все, нам пора! Пойдем.
Дверь, до сего момента запертая, открылась сама собой. Прежде чем шагнуть в темноту замковых коридоров, мы создали огоньки света. Реван, как настоящий мужчина, двинулся первым, я последовала за ним.
Честно говоря, ожидала чего угодно. Даже не удивилась бы, если б на нас тут же кинулась толпа монстров. Однако пока ничего не происходило. Ну, разве что дверь закрылась за нашими спинами тоже сама собой. Но ведь это не считается, правда?
– Ты видишь какие-нибудь указатели? – полюбопытствовала я, осматривая стены, пол и даже потолок. – Наставник сказал, что мы поймем, куда нужно идти.
– Указателей не вижу. Легкий магический фон ощущается, но ничего, что бы могло подсказать, куда нужно идти. А ты своим чутьем что-нибудь чувствуешь?
– Легкий магический фон, – я пожала плечами. – Но замок вообще должен быть напичкан разными заклинаниями, так что ничего удивительного.
– Ладно, – Реван махнул рукой. – Все равно тут пока один коридор. Других вариантов нет. Пойдем. Хотя… подожди. Давай щиты создадим. Круговые. Чтобы со всех сторон прикрыться. Мало ли какую пакость нам подготовили.
Я согласно кивнула и окружила себя защитной магией света. Реван воспользовался каким-то заклинанием. И только после этого мы продолжили путь. Коридор на самом деле был только один, так что выбирать не приходилось.
Какое-то время шли, настороженно прислушиваясь к ощущениям. Вокруг – тишина и спокойствие.
– Стой! – воскликнул Реван внезапно, затормозил и выставил руку, не пуская меня, врезавшуюся в него из-за резкой остановки, дальше.
Магические огоньки проплыли вперед, освещая подозрительную черноту.
– Провал. Бездна, – сказал Реван.
Присмотревшись, поняла, что пол в этом месте обрывается. Не остановись Реван вовремя, вполне мог бы сорваться.
– Бездна в замке академии?..
– Ну, допустим, дно все-таки есть. Только что-то мне подсказывает, очень далеко. Проверим?
– Давай!
Один из огоньков света нырнул вниз. Я заглянула Ревану через плечо, наблюдая, как огонек опускается все ниже и ниже, становится совсем маленьким и тонет в темноте.
– Ты хоть чувствуешь, насколько низко его опускаешь?
– Чувствую. И что-то еще. Что-то странное… Берегись!
Мы резко отпрянули, а со дна провала стремительно поднималась огненная волна. Щиты защитили от брызнувшего во все стороны пламени. Но в коридор прилетели только брызги. Основная мощь пронеслась неподалеку от нас и врезалась в потолок, озарила весь зал и потухла.
– Там, примерно через десять метров, в воздухе начинается каменная дорожка. По ней, вероятно, можно пройти.
Я только подивилась острому зрению друга. Вот вроде бы я феникс света, ан нет, удивительной зоркости не досталось. Зато Реван, полуэльф, все прекрасно рассмотрел.
– Предлагаю пролевитировать к дорожке, дальше идти. И сильно магией не размахиваться, а то что-то мне не нравится этот огненный вал. Или тебе нормально?
– Знаешь, как-то не было подходящего случая исследовать, какой огонь для меня безобиден, а какой и подпалить может.
– А зря, между прочим. Ну ничего, вот сейчас как раз исследуешь!
Реван сказал и удивленно замер. Я тоже застыла. Подозрительная мысль как по голове стукнула.
– А может, это аркахоны специально? Проверить решили? – предположил Реван, озвучивая посетившую обоих догадку.
– Ну уж нет, я не собираюсь подставляться под все виды пламени, чтобы узнать, каким меня таки прикончит.
– Значит, держим щиты! Что-то мне подсказывает, понавешано тут немало…
Первым героически над бездной взлетел Реван. Я на всякий случай подстраховывала, в любой момент готовая поддержать или прикрыть еще одним щитом. Но до застывшей в воздухе каменной дорожки Реван добрался без проблем. Настала моя очередь. В первый миг захотелось крыльями покрасоваться, а потом подумалось, что за нами наблюдают. И аркахоны, и император – все смотрят именно на нас. А вот им все свои способности показывать не стоит. Поэтому, как обыкновенная студентка, воспользовалась заклинанием левитации.