Мы двинулись вперед по дорожке. Вокруг веяло магией. Воздух буквально искрился от обилия этой магии. Первый огненный поток обрушился на нас не как ожидали, из провала, а с потолка.
На инстинкте пригнулись, но щиты первый удар выдержали. Хорошо хоть, я от испуга с дорожки не сиганула.
Перевели дыхание, зашагали дальше.
Я ощутила подозрительное движение магии справа. Спустя миг от скрытой во тьме стены к нам понеслось синее пламя. На этот раз среагировать успели. Волна пламени не была слишком широкой, так что мы просто пробежали немного вперед, уходя из-под атаки.
– Ого, пламя василиска, – присвистнул Реван.
– Василиска?! Василиски плюются огнем?
– Фи, первокурсница…
– От первокурсника слышу!
– А, ну да…
А дальше началось безумие. На нас со всех сторон обрушивались огненные волны. То с потолка, то с боков, то из глубины бездны. Только успевали, что отскакивать да щиты укреплять. Маневрировать на не слишком широкой дорожке получалось плохо, так что по большей части щитам все же доставалось. Но мы справлялись. И даже передвигаться вперед умудрялись.
То и дело сыпались комментарии Ревана:
– Пламя рогатой выкры! А это огонь феникса! О, пламя саламандры! Ого, пламя дракона! Таис, укрепляй щиты, укрепляй!
– Тебе помочь?
– Я маг или кто? Свои щиты укрепляй, несчастная первокурсница!
Огонь дракона затопил все вокруг. Я видела, как стекают капельки пота по вискам Ревана, и готовилась в любой момент ему помочь. Но обошлось. Справились оба.
Вскоре дорожка над бездной все-таки закончилась. Мы спрыгнули уже на обыкновенный пол, зашагали дальше. Коридор по-прежнему был только один. Свернуть не туда просто не было возможности. Но, видимо, вся суть турнира заключалась не в том, чтобы найти верный путь, а в том, чтобы выжить на единственном пути.
Далеко уйти мы не успели.
– Реван, что-то надвигается!
Причем, по ощущениям, надвигалось нечто настолько могущественное, что я испугалась за друга и накрыла его дополнительным щитом.
Спустя миг тьма хлынула на нас. Щиты слетели в одно мгновение, как будто их ветром сдуло. Оба моих щита и щит Ревана бесследно исчезли. Нас накрыло тьмой. И эта тьма вовсе не походила на ту, которую использовал Альвеир. Та была приятно прохладной, она словно ластилась ко мне. Эта тьма окутала липким холодом.
Тьма пробиралась под одежду, скользила по коже и, кажется, проникала еще глубже, к самой душе. Я вдруг отчетливо почувствовала, что должна умереть. Прямо сейчас. Это смерть пришла за мной, это ее тьма. От нее не спастись, она неотвратима и всегда забирает свое. А я теперь принадлежу ей.
Горло сдавило, я начала задыхаться. Сердце как будто стиснули холодные пальцы. Оно билось все медленней, медленней. Сердце тоже замерзало, свет стремительно из него уходил, угасал, затухал навсегда, чтобы раствориться в этой тьме.
Нет! Я не собираюсь умирать! Какого вообще черта?!
Свет вспыхнул где-то внутри и вырвался наружу яркой вспышкой, разгоняя тьму. На долю мгновения я почувствовала, как она сопротивляется, как не хочет отступать, но свет победил. Спустя еще пару секунд тьма растворилась в потоке света.
Я подбежала к лежащему на полу Ревану. Но тот уже поднимался без моей помощи.
– Реван, ты как?
– В порядке, не беспокойся.
Встав на ноги, тряхнул головой, чуть покачнулся.
– Ты точно в порядке?
– О да. Я жив. Дыхание тьмы. Демон их раздери, дыхание тьмы!
– Что это?
– Такое только аркахон мог создать.
– Аркахоны готовили турнир, ничего удивительного. Что происходит?
– Аркахоны совсем оборзели, Таис. Вот что происходит.
– Почему?
– Ладно, проехали. Пойдем. Чувствую, меня тут прикончат ненароком, проверяя способности феникса света.
Реван взял меня за руку и потащил вперед.
– Постой, Реван! – я попыталась высвободить руку и вообще остановиться. Потому как хотелось разобраться. – Хочешь сказать, мы на самом деле могли умереть?
– Да! Да, саламандру им в задницу, могли! Ты сама не почувствовала?
– Я думала, мне так только показалось. Но на самом деле… Они ведь не могли пытаться нас убить?
– О нет, убить не пытались. Просто твои способности проверяют в самых настоящих условиях.
– Может, ты что-то путаешь? – Честно говоря, верилось с трудом. Нет, не в коварство и безбашенность аркахонов с императором во главе, а в то, что ни Лэран, ни Альвеир никак не среагировали на реальную опасность. Значит, ее все-таки не было. – Если б нам угрожала смертельная опасность, Альвеир бы точно в стороне не остался. Да и Лэран… наверное, тоже бы почувствовал.
– Да, странно, – Реван растерянно почесал макушку.
– Ладно, пойдем.
Теперь уже я двинулась вперед. Реван, по-прежнему пребывая в растерянности, последовал за мной. Ну и хорошо, нечего ему подставляться под удар. Потому что… все же что-то настораживает. Только не могу понять, что именно.
Какое-то время мы спокойно шли. А потом я затормозила. Реван врезался мне в спину.
– Что такое?
– Не знаю. Что-то странное.
– Очередная ловушка? Ты чутьем феникса что-то уловила? – он тоже насторожился.
– Не ловушка. Знаешь… мне кажется, – произнесла я, старательно вслушиваясь в свои ощущения, – как будто на замке какая-то пелена. С того момента, как нас атаковало дыхание тьмы. Будто что-то в воздухе висит. Этого раньше не было.
– Так. – Реван щелкнул пальцами, зеленоватая искорка упала на пол. Потом желтый огонек вспыхнул у него перед носом и мгновенно погас. – Теперь ты попытайся, Таис. Я использовал сложные заклинания связи, ты воспользуйся тем, которое нам преподавали. Но у тебя сил больше. Может, получится.
– Подожди. Я не понимаю. С кем нужно связаться?
– С кем-нибудь, кто находится за пределами этого замка.
Я нарисовала символ связи и попыталась дотянуться до Альвеира. Не получилось. Впрочем, неудивительно. Помню, как Терх говорил, что заклинание слабое, им через защиту не пробиться. А на замке много всего навесили перед турниром. Но есть ведь другая возможность. Я попыталась сосредоточиться на браслете и дотянуться до Альвеира через него. Не получилось. Ну ладно, этого я вообще ни разу не делала.
– Не получается?
– Нет. Но мое заклинание слабое.
– Тебе не показалось, Таис, – мрачно сказал Реван. – То, что ты ощущаешь и не можешь распознать из-за недостатка знаний, это пелена, которая препятствует перемещению из замка и в замок. Ну и по пути все заклинания связи тоже блокирует.
– Да не может быть. Альвеир или в крайнем случае Лэран точно смогут преодолеть эту пелену.
– Ты видишь кого-нибудь из них?
Внутри похолодело от нехорошего предчувствия.
– Реван, задумайся. Ты хочешь сказать, это магия, которую не могут побороть ни аркахон, ни феникс тьмы?
– Не хочу сказать. Но придется.
– Это… – у меня аж голос сел, – это ведь значит, что…
– Да. Похоже, кто-то приготовил ловушку.
– Нет, постой. Это могли сделать пятеро аркахонов, объединив свои силы? Чтобы один Альвеир справиться не мог.
– Я не знаток магии аркахонов. Но полагаю, могли. А вот что насчет Лэрана?
– Он, наверное, не может проникнуть так же, как и Альвеир.
– Пятеро аркахонов сотворили нечто, что способно не пустить феникса тьмы к фениксу света? – скептически хмыкнул Реван. – Ну, тебе виднее.
Помолчали немного.
Да, странно получается. Очень странно. А кстати, насчет Лэрана – это идея! Мне, конечно, даже вспоминать о нем теперь не хочется, но для дела придется. Я сконцентрировалась и мысленно позвала.
– Эй, Лэран. Проверка связи.
В ответ – тишина. Я буквально ощутила, как мысленный зов ударился о какую-то преграду. Вероятно, о ту самую, о которой Реван говорил. А еще к горлу внезапно подкатила тошнота – настолько неприятным показалось это прикосновение к непонятной преграде.
Так, вдох-выдох. Не хватало еще прямо здесь опозориться. Не уверена, что кристаллы по-прежнему передают зрителям происходящее с нами, но все равно не хочу стошниться! Уф, кажется, полегчало…
– Предлагаю дальше не ходить.
– Почему? – вопрос вырвался прежде, чем подумала. Просто от растерянности.
– Если такую блокировку наложили, чтобы ни Альвеир, ни Лэран не смогли тебя спасти, то страшно представить, какие испытания ждут тебя впереди. А если это ловушка, чтобы похитить феникса света, то тем более предлагаю остаться на месте.
– Это, конечно, странно…
– Да на кой нам эта победа? – продолжал Реван. – Вот тебе, Таис, нужна победа в турнире? Хочешь служить при дворе?
– Боже упаси! К черту победу.
– Ну вот. Победа в турнире нам не нужна. Выплясывать перед зарвавшимися аркахонами ты тоже не хочешь. Значит, остаемся здесь. Как только твой Альвеир преодолеет преграду, он за тобой придет.
– Придет, – я кивнула. Да он замок по камешкам разнесет!
Реван наколдовал прямо в воздухе ковер из тьмы.
– Садись, посидим.
Я пожала плечами и направилась к ковру. Вот только дойти до него не успела. Из стен, из пола и даже с потолка вырвались гигантские шипастые лианы и рванули к нам. Ударом магии часть лиан я отбросила прочь. Однако некоторые до меня все же добрались. Огромные, мясистые и в то же время очень гибкие, в одно мгновение они обвились вокруг тела. Обхватив за талию, лиана вздернула меня вверх. Еще одна оплела ногу, другая – руку. Из шипа рядом с ладонью вытекла золотистая капля. Отчетливо повеяло магией света.
Все произошло настолько быстро, что я даже предпринять ничего не успела. Лиана подняла меня в воздух, из шипа вырвалась капля и коснулась руки. По телу тут же прошла судорога. Я вдруг с ужасом ощутила, что не могу пошевелиться. Попыталась призвать магию, та отзывалась, копилась в груди, но что-то ее не пускало! А лианы продолжали оплетать тело, ползали по мне, будто змеи.
Так, думай, Таис, думай. Если это магия света, значит, наверняка император постарался. Видимо, он тоже в сговоре с аркахонами. Или просто все совпало. Аркахоны заблокировали замок от телепортации извне, а император подготовил свою ловушку. Но неужели феникс света с этим не справится? Я должна!