— Где он живет?
Эрина задумалась. Всерьез. Поскольку ребята эти действительно решили взяться за нее и раскрутить по полной. Что не так уж и здорово…
— Не знаю, — она пожала плечами. — Он говорил, но я не запомнила.
— Вы договорились о новой встрече?
— Нет. Я завтра возвращаюсь в Анерой.
— Жаль, — эльф внимательно посмотрел на девочку. Та ответила ему индифферентным взглядом: «Отстань». — Извините за беспокойство.
— Ничего, не смертельно, — улыбнулась она.
Донельзя раздраженная группа потопала дальше. Дел остановился у косяка и внимательно обшарил комнату взглядом.
— Ну и куда ты его спрятала?
Эрина сняла незаметную панель вентиляционной трубы, которая проходила у самого пола. Оттуда, отчаянно чихая, и выбрался беглый эльф.
— Мда, фантазия. Юноша, топай давай в ванную, отчищайся. А то на тебя даже смотреть страшно.
— Я помогу, — вскинулась девочка.
— Не стоит, — отмахнулся тот. — Я пока и сам не инвалид.
Дел фыркнул. «Эльф-то тоже не промах. Если уж бежал… Но почему? Этого-то что не устраивало»? Впрочем, узнать это ему никто не дал. Поскольку оба вновь закрылись в комнате, не отзываясь.
— Зачем ты бежал? — спросила Эрина, удобно устроившись на кровати и поглядывая на эльфа, сидевшего на полу у ее ног.
— Бежал… Ну, можно и так сказать. Только вот эти ребята, приходившие за мной, абсолютно правы… Я ограбил банк.
— Ё…
— Стой, — прервал он девочку. — Давай, я все расскажу тебе, а потом скажешь. Ладно?
Она кивнула. Эльф посмотрел в окно, на ясное синее небо и тяжело вздохнул.
— Сколько себя помню, всегда был один. Родителей я никогда не видел, рассказывали, что они погибли. До семи лет жил в приюте. Кошмар и ужас, честное слово. Однажды туда пришли ларры. Та эльфийская пара, которая работает с нашим миром. Я подслушал их разговор с директрисой, они хотели забрать кого-то с собой. Директриса была тоже совсем не против, но вот инструкции, полученные ею откуда-то сверху, такое запрещали. Почему? А черт их знает. Ларров едва сердечный приступ не хватил, когда они прочитали эти директивы. Потом кому-то явно не поздоровилось, судя по их лицам. Но это потом. А тогда они ушли, не желая подставлять директрису. Она у нас хорошая была. А через два дня… — эльф замолчал. Надолго, но Эрина не торопила его, понимая, что рассказывать ему не просто. — Через два дня ко мне на улице подошли ребята постарше, им тогда лет по тринадцать было, и предложили поучаствовать в деле. Что за дело — я понял сразу. Мелкий грабеж. Но мне стало интересно, к тому же, это давало какие-то деньги. Я вообще-то хотел купить билет в иной мир. Не мог больше жить здесь, на Сандиале. Ну и пошел… Поймали меня сразу. Те двое быстро смылись, а я ногу подвернул, не мог быстро бежать. Говорить, что из приюта, не стал, вообще молчал как рыба. Правда, элкэры[1] быстро выяснили, кто я и откуда. Но отпускать меня никто не собирался. По нашим законам воровство карается смертью, если эльфу больше семи лет и он не больной на голову. А поскольку ни одной из этих статей я не соответствовал, то меня ждала смерть. Быстрая и безболезненная, что тогда радовало, но неотвратимая. До приведения приговора в исполнение оставалось несколько дней, как меня неожиданно отпустили на свободу. Кто-то весьма могущественный, убей, не знаю, кто, решил, что я могу ему пригодиться. И как-то выбил помилование. Параллельно ему удалось состряпать бумаги об усыновлении, так что я стал законным сыном какого-то из его подручных. Правда, я до сих пор не знаю, какого, — эльф горько усмехнулся. — Вытащив меня оттуда, он приказал садиться за учебники. Оказалось, что ему нужен был специалист по компьютерной защите сейфов. И он предпочитает растить своих, а не платить другим. Так что я три года изучал эти самые системы. Знаю их теперь, как облупленные, — эльф улыбнулся. — Это дело было моим первым выходом, как взломщика. Знаешь, я проделал все идеально. Это кто-то из моих так называемых помощников умудрился потревожить сигнальные нити банковского хранилища… Пришлось срочно удирать. А поскольку они, схватив деньги, быстро смылись, я остался с элкэрами один на один. Ну, остальное ты знаешь…
— Ну, ты даешь, — выдохнула Эрина. — Никогда не думала, что стану покрывать преступников…
— Можешь выдать меня элкэрам, — пожал плечами Анортилль. — Если честно, мне плевать на свою судьбу с той самой минуты, как меня приговорили. В первый раз.
— Не стоит так говорить. Я не собираюсь выдавать тебя. Но…
— Что?
— Очень трудно будет выбраться отсюда в космопорт. Думаешь, тебя не перестанут искать за прошедшие сутки?
— Как же, перестанут. Всех элкэров на ноги поднимут, вообще такое начнется… От них еще никому сбежать не удавалось.
— Влипли. Да и Рин вряд ли сильно обрадуется появлению третьего лица. Ему и меня хватит с лихвой.
— Не любишь ты его…
— Почему же, люблю. Он был моим самым лучшим другом… До некоторых пор. Пока я не сбежала из дома, а он не согласился найти и вернуть меня на Анерой.
— Тоже повезло, — мрачно заметил он. — Тебе-то, надеюсь, смертная казнь не грозит?
— Нет. Только жизнь там хуже смерти.
Она подошла к окну и проводила взглядом быстро садившееся солнце. Анортилль тихо, как умели только эльфы, подошел к ней и нежно обнял за плечи, прижимая к себе так, словно хотел и мог защитить девочку от всех напастей, которые наверняка повстречаются на их непростом пути. Они провожали солнце, провожали очередной день. День, в который все изменилось для обоих: они встретились.
Невольно девочка прильнула к нему, спрятав лицо на груди молодого эльфа. А тот склонил голову, едва касаясь губами ее волос — проявление высшего уважения среди его расы. Он впервые обнимал девушку, и это ему нравилось.
— Анортилль… — тихий, едва слышный шепот.
— Да? — столь же тихий ответ.
— Давай кровь смешаем…
Эльф замер. Смешать кровь?! Это же… Это же вечная связь между ним и этой человеческой девочкой. Связь, которую ничто не может разорвать… Больше всего на свете боялись эльфы этого.
— Что бы с нами ни случилось, я хочу знать, где ты и как ты, Анортилль. Почему-то мне кажется, что так должно быть. Так и должно быть…
Сомнение коснулось его души. Действительно, что такого в смешении крови? Почему многие так боятся? Предательство? Смешно — не может предать тот, кто предложил тебе смешать кровь. Глупость, предрассудки…
— Давай, — твердый, четкий ответ. — Сейчас. Пока ничего не изменилось. Пока не взошло новое солнце. Пока луна не освещает наш мир.
Последний луч солнца сверкнул на остром лезвии эльфийского кинжала, взрезавшего кожу…
Длинный ритуал закончился, когда полная луна уже сияла над эльфийской планетой. Одинаковые, тонкие, но сильно кровоточащие раны на запястьях детей были плотно перевязаны.
— Спать, Ан. Завтра и так весело будет…
Эрина запустила в него одной из подушек. Не ожидавший такого эльф от удара отлетел на маленький диван, стоявший в углу. Фыркнув, он поднялся на ноги и, одним быстрым движением преодолев разделявшее их расстояние, стащил с ее кровати покрывало.
— Это мне, — заявил он, столь же быстро возвращаясь к дивану.
— Ах ты… — девочка, задохнувшись от возмущения, швырнула в него последнюю подушку.
Только теперь к такой атаке эльф был готов. Ухмыльнувшись, он и ее бросил на диван.
— Отдай!
— Не-а! Мое, все мое! — едва упав на диван, он отключился, смертельно устав за день. Эрина посмотрела на него, перевела взгляд на луну, заглядывавшую в их окно и серебряными бликами игравшую на забытом на столе кинжале, и ласково улыбнулась. Осторожно укрыв эльфа мягким теплым покрывалом, она легла и сама. Завтра уже наступило.
Разбудил их легкий шум. Но и его хватило, чтобы дети, мгновенно проснувшись, вскочили на ноги.
— Элкэры?
— Рин? — одновременно выдохнули они и переглянулись. За дверью ждал кто-то чужой, никто из них не чувствовал себя в безопасности.
— Эрина? — голос Дела несколько успокоил их.
— Чего? — отозвалась она. — Что шумишь?
— Рин прилетел. Еще ночью, между прочим.
— Вот именно, — дверь распахнулась от сильного удара. На пороге стоял вышеупомянутый Рин. Дел тихо вышел из номера, его шаги быстро утихли. — Л'леры дали разрешение на переход немного раньше.
Лейкор застыл на пороге, сверля взглядом юного эльфа. Тому хватило мгновения, чтобы понять, насколько опасен это человек. Опасен для Эрины! Для человека, с которым связана его кровь. И он ясно понимал, что, несмотря на достаточно серьезную боевую подготовку, которую в обязательном порядке проходили все в банде, устоять против этого человека он не сможет.
А взгляд Рина, который не менее быстро убедился в том, что эльф не опасен для него, пробежался по фигуре девочки, на секунду задержавшись на е запястье. Потом быстро метнулся к запястью эльфа, на котором белела такая же повязка.
— Как ты… Как…
— Молча, — огрызнулась девочка. — И скажи еще хоть слово, лейкор! — она гордо вскинула голову. — Ты переиграл меня, признаю. И не оставил мне выбора.
— Выбора?! Смешать кровь с эльфом?!
— Не ори! Ты знаешь, каким был мой выбор. И что случится дальше. Если хочешь, чтобы я полетела с тобой, придумай, как Анортилль может выбраться отсюда.
— Пусть летит пассажирским рейсом, — меланхолично ответил он.
— Не получится. За ним элкэры охотятся, — спокойно сказала Эрина, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как округляются глаза лейкора, как он снова и снова внимательно оглядывает юного эльфа, пытаясь понять, насколько он ошибся в оценке. — Думай, лейкор. Сандиал мы покинем либо вдвоем, либо ни один из нас.
— Что так? — самообладание постепенно возвращалось к нему. — Думаешь, у меня не хватит сил увезти тебя?
— Сил — хватит, — спокойно признала она. — А вот будет ли возможность… Анортилль, кинжал!
Эльф, стоявший у стола, сразу понял, что хотела сделать девочка. И, мгновенно схватив оружие, приготовился к броску. Острие было нацелено в сердце Эрины.