– Резонно. Нет, я местный, – ответил я, не моргнув глазом. – Вернулся на землю отцов. Ностальгия, понимаете ли.
– Судя по возрасту, ностальгия вам пока не грозит, – сказала она скептически. – Врете, чай?
– Ну зачем так грубо… – Я сделал обиженную физиономию. – Бывает иногда фантазирую, это верно. Но чтобы врать… да еще красивой женщине… Ни в коем случае!
– Тогда возможно, пожалуй, единственное объяснение вашей "ностальгии": вы – отставной военный, большой любитель природы и деревенской жизни, занявшийся после ухода из армии бизнесом и скопивший неплохой капитал.
– А другой вывод, более приемлемый для летней поры, вам не приходил в голову?
– Это какой?
– Ну, например, что я простой, как сказали бы раньше, советский дачник. Может даже интеллигент.
Скажем, научный сотрудник какого-нибудь института, работающий над серьезной проблемой, требующей уединения. На природе, вдали от городской суеты, думается лучше.
Она вдруг фыркнула и приняла совсем вольную позу. Махровая простыня-туника ослабила свои объятия, и моему взору предстали ее ноги, обнаженные по… В общем, по самое некуда.
Я деликатно отвел глаза в сторону. Интересно, этот момент случайный, или?.. Скорее всего, второе. Как я уже понял, эта дамочка ничего случайно не делает.
– У дачника, а тем более простого научного сотрудника, таких теремов, как ваш, не бывает, мистер Робинзон, – сказала Каролина с издевкой.
– Это – терем!? – обвел я рукой светелку. – Пардон, мадам, мне кажется, у вас неправильные представления о теремах. Это всего лишь жилище более-менее состоятельного холостяка, не привыкшего отказывать себе ни в чем даже в такой глуши. Возразите, если сможете.
– Помните, как в песне поется: "Я милого узнаю по походке?.." – Она лукаво подмигнула. – У вас повадки и выправка военного человека. Уж я-то знаю. Мой папа – полковник. Я с ним полстраны объездила. Так что вашего брата навидалась вдоволь.
– И как это папа-полковник разрешил своей дочери выйти замуж за этого… как его?.. ах, да – Ильхана?
Каролина потупилась и тихо ответила:
– Мы с Ильханом не расписаны. У нас гражданский брак. А что касается папы… Он погиб.
– Простите… Соболезную.
Похоже, в этот раз девушка говорила правду…
Неожиданно снаружи донесся рокочущий звук. Неужели Зосима до сих пор упражняется с точилом? Но спустя мгновение я понял, что это работают винты вертолета. Я бросил быстрый взгляд на Каролину.
Ее лицо вдруг побледнело до синевы. Она застыла, как изваяние, даже не дыша. Во взгляде девушки, обращенном на окно, сквозило отчаяние, через которое просвечивало упрямство обреченного.
Я вышел во двор. Над деревней на малой высоте летел четырехместный французский геликоптер, изящный, ярко окрашенный, аппарат. Винтокрылая машина сделала круг над деревней и улетела в сторону заброшенных полей.
Вечерело.
Глава 4
Ночь прошла без приключений. Если у Каролины и были какие-то виды на меня, то они испарились после появления вертолета в небе над деревней. Девушка явно была напугана, хотя и бодрилась, как могла. Почти весь вечер мы разговаривали о сущих пустяках, не касаясь личного.
Я предоставил в ее распоряжение кровать, а сам устроился на диване. Она долго ворочалась, прежде чем уснуть, а я бодрствовал до трех часов ночи, пытаясь связать воедино пока еще неясные, призрачные нити подозрений и опасений, которые опутали меня со времени ее появления в моем жилище.
Увы, мозг отказался прийти на помощь интуиции. Скорее, наоборот: вместо удобоваримой версии, объясняющей странные (если не сказать больше) события дня, в голове воцарился сплошной бедлам.
Впрочем, я никогда не отличался аналитическим складом ума.
Меня разбудил звон посуды. Все еще во власти невнятных сновидений, которые временами превращались в кошмары, я вздрогнул, и с недоумением открыл глаза.
Каролина хозяйничала возле плиты. Она облачилась в мою рубаху, и теперь этот импровизированный минихалат открывал моему взору удивительно стройные ноги. Вид весьма соблазнительного существа противоположного пола помимо воли заставил мое холостяцкое сердце встрепенуться. Нахмурив брови, девушка с сосредоточенным видом что-то стряпала.
– А, вы, наконец, проснулись! – воскликнула она, радостно улыбаясь. – Прошу к столу, мистер Робинзон.
Ваш верный Пятница приготовил обед. Уж не взыщите, если что-то не так. К сожалению, мне неизвестны ваши вкусы, поэтому я ориентировалась на вечные мужские ценности. – Каролина заразительно рассмеялась.
Невольно улыбнувшись в ответ, я озадаченно спросил:
– Извините – но почему обед? По-моему, время утреннее. А по утрам я обычно довольствуюсь кружкой чая.
– Смотрите… – Она взяла будильник и поднесла его к дивану. – Двенадцатый час.
– Не может быть!
Я вскочил, словно ошпаренный, и с недоверием уставился на старинные часы с кукушкой, висевшие над кроватью. Они достались мне от прежних хозяев. Часы сломались давным-давно и служили у них просто украшением избы.
Они и впрямь были красивы: с деревянным резным корпусом, латунными нашлепками, ажурными стрелками и литой гирей, изображающей какое-то фантастическое существо. Мне всегда нравились старинные вещи, поэтому я разобрал их по винтику, нашел неисправность (сущий пустяк), помыл детали в бензине, смазал, собрал (удивительно, но на столе не осталось ни одной лишней шестеренки) и – о, чудо! – часы пошли. Чудо потому, что я мало смыслил в ремесле, а тем более – в работе часовщика.
– Еще как может, – ответила она, лукаво глядя на меня.
– Почему вы не разбудили меня!?
– Пожалела. Вы так сладко спали… ну как ребенок. И, наверное, вам что-то снилось. Я подумала: вдруг чтолибо приятное? Зачем разрушать иллюзии, пусть и навеянные сном?
– С чего вы взяли, что мне виделись сны? – грубо брякнул я, разозлившись не на шутку.
– Вас выдала мимика. Вы морщились, улыбались, хмурились и даже разговаривали.
– И что я говорил? – Это сообщение мне и вовсе не понравилось.
– Да так, разное… – Каролина была сама загадочность.
– А конкретней?
– Успокойтесь – ничего такого, что могло бы вас скомпрометировать.
Стиснув зубы, я больше не стал ее расспрашивать ни о чем. Но дал себе слово, что сразу после обеда лично усажу эту шуструю девицу на телегу Зосимы и помашу вслед носовым платком. Мне только и не хватало живого диктофона под боком.
Бриться я не стал. Все мои помыслы и действия были направлены на немедленный отъезд Каролины. Живо умывшись, я сел за стол и молча принялся за еду.
Нужно сказать, что жареное мясо со специями под соусом все же удалось ей на славу. Девушка и впрямь неплохо стряпала. Я даже мысленно удивился, как она смогла сотворить такое вкусное блюдо с тех мясных обрезков, что, по меньшей мере, месяц лежали в морозилке.
– Ну, как? – спросила Каролина.
В ее голосе явственно слышалось тщеславие. Меня это разозлило еще больше.
– Вы о чем? – буркнул я в ответ, изобразив недоумение.
Будь девушка лошадью, она тут же, закусив удила, встала бы на дыбы. Но прежде чем обрушить на меня свое негодование, Каролина нечаянно бросила взгляд на окно, где виднелась голубая небесная лазурь. И тут же сникла, прикусив нижнюю губу. Наверное, она вспомнила вчерашний вертолет, круживший над деревней.
– Вам нравится поджарка? – Она сказала это сквозь зубы.
– Есть можно, – бросил я небрежно.
– Наверное, вы привыкли только к ресторанной еде, – не удержалась Каролина от колкости.
– В этом вопросе я неприхотлив. Издревле так велось, что пища в первую очередь должна поддерживать жизненные силы человека, а уже во вторую – приносить наслаждение своими вкусовыми и иными качествами.
– Но вы же не питекантроп.
– Кто знает, к какому человеческому подвиду отнесут нас потомки. Вполне вероятно, что, например, через сто тысяч лет современные люди будут стоять на одной полке с неандертальцами. Физиологические различия человека нынешнего и древнего малозаметны.
– Вы… вы трепач! – Каролина все-таки не выдержала моего назидательного тона и философских отступлений, которых я нахватался (не скрою) от Зосимы. – Идите вы… к черту! Нашел дурочку… – Это она пробубнила, демонстративно отвернувшись к окну.
– А я вас не искал. Вы сами плюхнулись в мое озеро. Между прочим, – соврал я, – испортив при этом отменный клев. Из-за вас я сегодня останусь без ужина. Вечером, для пользы желудка, я ем лишь рыбу и овощи.
– И пьете отвратительный самогон. Гурма-ан… – Это слово девушка произнесла врастяжку, придав ему уничижительный смысловой оттенок.
– Да, пью. Но только с незваными гостями. Чтобы им неповадно было являться с повторным визитом.
Каролина не ответила. По тому, как она сжала кулачки, я понял, что далось ей это очень нелегко. Мне хотелось продолжить пикировку, чтобы довести ее до белого каления, тем самым облегчив процесс выдворения загадочной красотки восвояси. Но, похоже, у девушки было иное на уме.
"Нет, подруга, ты мне брось свои штучки, – думал я, готовясь к последнему штурму твердыни. – Я вижу тебя насквозь. Если все, что ты, подруга, мне рассказывала правда, то тебе край необходимо отсидеться под моим крылышком, пока твой разлюбезный Ильхан (или кто там) не прекратит поиски. Но для меня это все равно, что сидеть на бочке с порохом, к которой подведен зажженный фитиль. Рано или поздно его подручные могут припылить и в нашу глухомань. И доказывай потом отморозкам, что ты даже пальцем не прикоснулся к сокровищу босса…".
– Пойду к Зосиме, – сказал я, шнуруя кроссовки.
– Зачем? – живо обернулась Каролина.
– Пора Машку запрягать. Путь до полустанка неблизкий.
– Я никуда не поеду, – сказала она напряженным голосом.
– Как угодно… – Я с деланным безразличием пожал плечами. – Вы вольная птица и имеете полное право поступать, как вам заблагорассудится. Но я хоть и бирюк, а значит не джентльмен, однако рюкзак ваш помогу тащить. Здесь недалеко… Бабка Дарья живет одна, у нее места вполне достаточно. За небольшую цену она сдаст вам жилье до конца лета. Если, конечно, пожелаете.