– А вот тут ты ошибаешься, Чертовка! – злобно ухмыльнулся Анжели. – Мне ничего не стоит подпоить несколько казаков и натравить на вас! Пугачёв потом ослушников накажет, но это будут, конечно же, всё те же казаки, а не ваш покорный слуга!
– Месье, вы собираетесь поступить с нами так, как только что сказали? – ужаснулся Нага.
– К счастью для вас, нет, – успокоил его француз. – Конечно, я не был против вашей казни. Но она, по известным всем нам причинам не состоялась. А Архипа, – он лукаво подмигнул Жаклин, – этого увальня, видать, сам Господь спас! Но я не злорадствую, хотя… мне не хочется видеть вас живыми!
– Но почему? Что мы тебе плохого сделали, негодяй? – крикнула Жаклин. – Почему ты хочешь лишить нас жизни?
– Ошибочное мнение, госпожа де Шаруэ, – ответил Анжели. – Вы меня видели в лагере бунтовщиков, а потому уже опасны. Развязанная Пугачёвым война может продлиться ещё долго, а может закончиться и завтра. Как только императрица устанет бояться самозванца, она пришлёт войска и раздавит мужичьего царя, как букашку. К тому времени я, конечно же, поспешу вернуться во Францию, но вдруг… Вдруг я окажусь в руках правительственных войск, а вы опять же «вдруг» возьмёте и признаете меня как подданного короля Франции!
– Значит, вы всё же собираетесь нас убить? – спросил Нага.
– Я же сказал, что опасения ваши напрасны, – Анжели потёр ладони и продолжил. – Совсем недалеко от этой избы вас ожидает телега и пара хороших коней. Если вы не будете тянуть пустой болтовнёй время, то к утру уже будете далеко от слободы!
– А как же сторожевые посты? А казачьи разъезды? – покосился на него с недоверием Нага.
– Я уже сказал, куда ехать тому, кто повезёт вас, – ответил Анжели, делая вид, что не замечает полного тревоги и недоверия взгляда «слуги» Чертовки.
– А кто берётся нас везти? – не удержалась от вопроса Жаклин.
Анжели понял, что хочет услышать она от него, а потому с ухмылкой ответил:
– Архип сейчас с Пугачёвым у Оренбурга. Вас повезёт другой, но не менее вам известный человек.
– Кто он?
– А это уже сюрприз, прекрасная леди, – ответил загадочно Анжели. – Одевайтесь потеплее и выходите. Кучера сами сейчас увидите!
Неожиданная встреча с Анжели взволновала Жаклин до крайности. «Вот так встреча!» – думала она, упаковывая в узел кое-какие пожитки. Бешеная злоба, которую она так долго таила в себе на коварного француза, вспыхнула с дикой силой. Казалось, она задушит Жаклин, если не дать ей выхода. И раз что-то сделать Анжели она в настоящее время ничего не могла, весь её гнев обрушился на Нагу. Жаклин была разъярена и хладнокровна, как убийца.
– А вот и кучер! – услышала она шёпот Анжели и остановилась.
Жаклин и Нагу охватило такое сильное, такое единодушное изумление при виде представленного французом «кучера», что лица их вытянулись. Благодаря яркому свету луны они сразу же узнали капитана Баркова, хотя он, как и Анжели, был облачён в казачью одежду. Было от чего оробеть, удивиться и оторопеть Наге и Жаклин. Барков стоял перед ними, бестолково моргая. Он, видимо, тоже был поражён, увидев их, и не знал, как отреагировать на эту неожиданную встречу.
Свет луны озарял Нагу и Жаклин сверху и придавал их лицам призрачный, зловещий, нечеловеческий вид каких-то исчадий ада. Барков, не ожидавший подобного «сюрприза», едва дышал и не шевелился. Однако Анжели, который любовался со стороны этой встречей, шагнул к замершей троице:
– Господа, следует поспешить. Вы ещё отнюдь не в безопасности. Обговорите всё по пути, а сейчас шевелитесь!
Он взял Жаклин за руку и вдруг заметил, что у неё стучат зубы.
– О Господи, Жаклин! – окликнул её Барков. – А я думал, что француз шутит, называя мне твоё имя. Я же видел своими глазами, как Пугачёв помиловал тебя и…
– Как вы сюда попали, Александр Васильевич? – спросила она.
– Упал с неба! Но как вы узнали меня в таком виде? Или я так похож на дворянина, что никакая рогожа меня не изменит?
– Не на дворянина, а скорее на разбойника с большой дороги, – не слишком-то приветливо ответила Жаклин. – Где вы были всё это время?
– Этот же вопрос я могу адресовать и вам.
– И всё же?
– Витал в небесах, и мне снились чудовищные сны, пока только что меня не разбудил ваш «ангельский» голос.
– Господи, как трогательно! – прошипел обеспокоенно Анжели. – Так бы и любовался вами, господа, если бы над нашими головами не зависла опасность. Итак, скажите мне на милость, вы собираетесь уносить из слободы задницы, или…
Услышав предупреждение француза, Жаклин поборола в себе все чувства. Сознание опасности встряхнуло её и придало сил. Она посмотрела на Анжели:
– Мы давно уже готовы, месье. Скажите, где «экипаж», и… не поминайте лихом!
– Обопрись на меня! – Барков усадил её в повозку.
Нага уселся рядом с Жаклин.
– А ты? – капитан вопросительно посмотрел на Анжели.
– О-о-о, покорнейше благодарю, господа! – ответил тот. – Я остаюсь здесь по вас не касающимся причинам. А вам желаю счастливого пути!
– Хорошо, – беря в руки вожжи, сказал Барков. – И тебе того же желаем, месье француз.
– С Богом! – кивнул Анжели. – Александр Васильевич, только не в город. Сам знаешь, куда надо ехать!
– Храни нас Бог!
Капитан дёрнул вожжи и хлестнул по лошадям кнутом.
– Прощай, волчье логово, – промолвил он, отъезжая от слободы и оглянувшись.
Затем он бросил взгляд на дорогу, по которой советовал ехать хитрый француз. Перед его глазами, мелькая, убегали назад редкие кусты. Кусочки мёрзлой земли вылетали из-под копыт коней и падали в телегу. Барков всё время погонял лошадей, и они вихрем летели по дороге. В другое время Жаклин испугалась бы такой быстрой езды, но теперь она только с надеждой смотрела на спину капитана.
Барков старался не обращать внимания на сидящих в телеге. Погоняя лошадей, он всё время оглядывался, но погони не было видно.
– Спиридон?! – позвал конюха Анжели, как только телега исчезла в ночи.
– Здесь я, – отозвался казак и тут же оказался рядом.
– Борис, а ты где? – крикнул громче француз.
– Да вот он я, здеся, – отозвался стражник, выходя из темноты.
Анжели удовлетворённо хмыкнул:
– Вы всё помните, что надо сделать?
– Тревогу поднять, – ответил Спиридон.
– Точно! – кивнул француз и повернулся к Борису: – А ты?
– Взять десяток казаков и скакать за утекальцами!
– Тогда чего ждёте? – прикрикнул на казаков не слишком-то строго Анжели. – Опасные враги государевы утекают, а вы, как мухи сонные. Догнать и изрубить в куски, чтобы никого в живых не оставили!
– Это мы зараз поспеем, Никита, – сказал и тут же усомнился Борис. – Только вота правильно ли мы поступим? Это ты же их всех ослободил, в телегу усадил и из слободы зараз выпроводил?
– А вот про это забудьте, ослы безмозглые, – нахмурился Анжели. – Государь их помиловал. А почему? Башку они ему заморочили! А они лазутчики и посланы губернатором-немчурой для этого! Когда государь возвернётся, я обскажу ему что и как. Скажу, что сбёгли лазутчики, а мы их в степи нагнали и порубили!
– Осерчает он, что жавыми не приволокли, – угрюмо пробубнил Борис.
– Не пужайся. За всё я сам отвечу, – успокоил его Анжели. – Я «ампиратору» башку не хуже лазутчиков заморочу!
Проводив казаков, француз поднял глаза к небу, посмотрел на луну и довольно улыбнулся:
– А ты проследи, голубушка, чтобы всё по-моему вышло! Мир не обеднеет, потеряв трёх идиотов, а я…
В слободе зазвучал набат. Это Спиридон «поднимает тревогу». Анжели подмигнул луне, как заговорщику и другу, ещё раз улыбнулся и не спеша пошагал в свой шатёр с чувством выполненного долга.
Сидя в повозке, Нага чувствовал себя неуютно. В отличие от Жаклин, не спускающей глаз со спины Баркова, он напряжённо смотрел назад. Нага не верил Анжели, а особенно в его горячее участие в их судьбе. Что-то нашёптывало ему, что француз им помогает неспроста. И вскоре сомнения Наги получили своё подтверждение.
В ночи прозвучал выстрел. За ним второй и третий… Правивший лошадьми Барков пригнулся, а Нага повалился на дно повозки. Жаклин в страхе прижалась к его спине. Над ними засвистели пули.
Но умирать Нага не спешил. Мысль о спрятанном в тайнике золоте, как кнутом, подстегнула его к решительным действиям, направленным на спасение своей жизни. Он знал, что казаки, настигнув повозку, едва ли оставят их в живых! Не для того хитрый француз организовал их бегство. Он сознательно обрёк всех на смерть, и преследователи наверняка получили соответствующие указания.
– О Аллах, помоги! – прошептал Нага, приподняв голову и видя густой кустарник, мимо которого неслась телега. – Я мечеть построю на свои деньги, Всевышний, если спасёшь мою жизнь!
– Садык, чего ты там бормочешь? – истерично завизжала Жаклин.
– Я молю Аллаха о спасении, – ответил сквозь зубы Нага.
– О спасении? О чьем?
– Конечно же о своём, «госпожа». Только не о вашем!
Выкрикнув последнюю фразу, Нага выпрыгнул из повозки и, перевалившись несколько раз с боку на бок, затаился за большим покрытым инеем кустом.
– Будь ты проклят, Сады-ы-ык! – услышал он напоследок истерический полный отчаяния вопль Жаклин из стремительно несущейся вдаль телеги. – Будь ты про-о-оклят! Будь ты-ы-ы…
– И тебе того желаю! – прошептал он, вжимаясь в землю. – Аллах рассудит, кому и чего ждать в этой жизни!
– Казаки! За нами гонятся казаки! – запричитала Жаклин и забарабанила кулачками в спину капитана. – Барков! Ты меня слышишь? Да сделай же что-нибудь?!
– Я делаю всё, что могу! – крикнул в ответ капитан и, выхватив пистолет, развернулся.
Он нажал на курок, но выстрела не последовало. Давая ему оружие, Анжели, видимо, сознательно не зарядил его.
– Будь ты неладен, проклятый француз, – простонал он, отбросив пистолет в сторону. – Я лично задушу тебя собственными руками, если только ещё раз доберусь до тебя в этой жизни!