Прославленный шеф-повар дружил с Гидеоном, который являлся совладельцем «Табло уан». Именно поэтому я и выбрала их ресторан. Если у Гидеона вдруг возникнут вопросы, как прошел мой обед с Бреттом, то будет у кого спросить.
Конечно, я надеялась, что Гидеон все же доверяет мне настолько, чтобы не усомниться в моих словах, но, как я прекрасно понимала, в наших отношениях имелись свои острые моменты: мы оба были собственниками и не любили делиться.
— Ева, очень рад тебя видеть, — произнес Арнольдо со своим чудесным итальянским акцентом. Он поцеловал меня в щеку и, отодвинув свободный стул, присел к нам за столик. Затем протянул руку Бретту: — Добро пожаловать в «Табло уан».
— Арнольдо — большой поклонник твоей группы, — объяснила я. — Мы с Гидеоном водили его на ваш концерт.
Бретт кисло улыбнулся, и они обменялись рукопожатием.
— Приятно познакомиться. Ты как, видел оба шоу? — спросил он, имея в виду свою драку с Гидеоном.
Арнольдо все прекрасно понял.
— Конечно. Ева занимает очень важное место в жизни Гидеона.
— И в моей тоже, — сказал Бретт, схватив запотевшую кружку холодного пива.
— Ну и ладно, — улыбнулся Арнольдо. — Che vinca il migliore. Пусть победит сильнейший.
— Уф! — откинулась я на спинку стула. — Я вовсе не ценный приз. А если точнее, никакой я не приз.
Арнольдо многозначительно посмотрел на меня. Совершенно очевидно, что он был согласен со мной, но лишь отчасти. Правда, я его и не осуждала. Он стал свидетелем бурной реакции Гидеона на то, что я обжималась с Бреттом.
— Ева, тебе не нравится еда? — спросил Арнольдо. — Ведь иначе твоя тарелка уже давным-давно была бы пустой.
— Слишком большие порции, — пришел на выручку Бретт.
— Но Ева любит хорошо покушать.
— Неужели? — удивился Бретт.
Я лишь пожала плечами. Похоже, он до сих пор не врубился, что мы совсем не знаем друг друга.
— Один из моих многочисленных недостатков.
— Только не для меня, — заметил Арнольдо. — Как прошла премьера клипа?
— Кажется, неплохо, — бросив на меня пристальный взгляд, ответил Бретт.
Я кивнула. Не хотелось портить такое праздничное событие. Что сделано, то сделано. Ведь у Бретта были самые лучшие намерения, хотя жаль, что все так получилось.
— Они уже на пути к звездной дорожке.
— И должен сказать, я в этом не сомневался, — улыбнулся Бретту Арнольдо. — Я приобрел на iTune твой первый сингл.
— Спасибо, приятель, — улыбнулся Бретт. — Без поддержки поклонников у нас ничего не получилось бы.
— У вас все получилось, потому что вы такие талантливые, — уточнил Альберто. — Десерт закажете? Еще вина?
Арнольдо поудобнее устроился на стуле, и я поняла, что он решил сыграть роль моей дуэньи. Судя по сухой улыбке Бретта, тот тоже догадался, в чем дело.
— Итак, — начал Арнольдо, — Ева, расскажи, как там Шауна.
Тяжело вздохнув про себя, я решила расслабиться и получить удовольствие. По крайней мере, Арнольдо очень занятный бебиситтер.
Шофер, нанятый Бреттом, высадил меня возле моего дома чуть после десяти. Чтобы не показаться невежливой, я скрепя сердце пригласила Бретта подняться наверх. Он с некоторым удивлением оглядел вестибюль, а также ночного портье за стойкой.
— У тебя, должно быть, клевая работа, — заметил он, когда мы шли к лифтам.
И тут я услышала сзади стук каблучков по мраморному полу.
— Ева!
При звуках Дининого голоса я сразу же напряглась.
— Атас! Журналистка! — прошептала я.
— И что в этом страшного? — обернувшись одновременно со мной, поинтересовался Бретт.
— Привет, Дина, — натянуто улыбнулась я.
— Ну, здравствуй! — ответила она и, окинув Бретта внимательным взглядом буквально с головы до ног, протянула ему руку: — Бретт Клайн, если не ошибаюсь? Дина Джонсон.
— Очень рад, Дина, — включил на полную мощность обаяние Бретт.
— Чем могу быть полезна? — поинтересовалась я, когда они обменялись рукопожатием.
— Простите, что помешала. Не верила, что вы снова сошлись, пока не увидела вас обоих на премьере, — лучезарно улыбнулась она Бретту. — Надеюсь, ты не слишком пострадал во время ссоры с Гидеоном Кроссом?
— Не понял? — поднял брови Бретт.
— Птичка на хвосте принесла, что вы с Кроссом в запале надавали друг другу тумаков.
— У кого-то слишком богатое воображение.
Неужели Гидеон успел его предупредить? Или это навык публичного человека избегать ловушек?
Мне было противно, что Дина на премьере терлась поблизости, наблюдая за мной. А если точнее, наблюдая за Гидеоном. Ведь она буквально зациклена на нем. Просто до меня ей легче добраться.
— Ну, значит, у меня недостоверные источники, — натянуто улыбнулась она.
— Случается, — согласился Бретт.
Но тут она снова повернулась ко мне:
— Ева, я сегодня видела тебя с Гидеоном. И мои фотографы сделали классные снимки вас вдвоем. Честно говоря, я собиралась попросить тебя осветить ситуацию, но теперь, когда поняла, с кем ты на самом деле, хочу получить комментарии по поводу твоих отношений с Бреттом.
Вопрос предназначался лично мне, но в разговор оперативно вмешался Бретт. Он ухмыльнулся, показав свои убийственные ямочки на щеках.
— Полагаю, песней «Золотая девочка» все сказано. У нас есть общее прошлое, и нас связывают дружеские отношения.
— Прекрасно сформулировано. Спасибо. — Дина внимательно посмотрела на меня. Я ответила ей тем же. — Ладно, не буду задерживать. Спасибо, что уделили мне время.
— Не стоит благодарности. — Я решительно взяла Бретта за руку. — Спокойной ночи.
Мы поспешили к лифтам, и только когда закрылись двери, меня чуть-чуть отпустило.
— А могу я спросить, с чего это вдруг репортеров стало интересовать, с кем ты встречаешься?
Я подняла на него глаза. Он прислонился спиной к латунным поручням, держась за них обеими руками. Весьма призывная и сексуальная поза, но сейчас все мои мысли были заняты Гидеоном. Я хотела как можно скорее увидеть его и выяснить, что происходит.
— Ее в свое время бросил Гидеон, вот она теперь и злобствует.
— А это тебя ни о чем не заставляет задуматься?
— Да, но не о том, на что ты так недвусмысленно намекаешь.
Лифт остановился, я повела Бретта к себе, мысленно чертыхаясь, поскольку нам пришлось идти мимо квартиры Гидеона. Интересно, а когда он проводил время с Коринн, у него на душе тоже кошки скребли? Испытывал ли такое же беспокойство? Мучило ли его чувство вины?
Я открыла дверь и, не обнаружив Кэри на диване в гостиной, даже немного расстроилась. Похоже, моего приятеля не было дома. Кэри вечно устраивал полную иллюминацию, а сейчас свет вообще нигде не горел.
Тогда я включила встроенные в потолок светильники и сразу поймала изумленный взгляд Бретта. Меня всегда смущала первая реакция людей, когда те вдруг узнавали, что у меня есть деньги.
— Теперь я начинаю понимать, что ошибся с выбором карьеры, — хмуро произнес Бретт.
— Моей зарплаты на все это в жизни не хватит. Квартиру снимает для меня отчим. Пока снимает. — Я прошла на кухню и бросила сумку на барный стул.
— Вы с Кроссом вращаетесь в одних и тех же кругах?
— Иногда.
— Значит, я тебе не пара, да?
Этот вполне правомерный вопрос застал меня врасплох.
— Бретт, я не сужу о людях по их деньгам. Выпить хочешь?
— Не-а. Мне достаточно.
Тогда я села на диван, жестом предложив ему присоединиться.
— Выходит, клип тебе не понравился. — Бретт закинул руку на спинку дивана.
— Я так не говорила!
— Тебе и не надо было! Я видел твое лицо.
— Просто клип получился… слишком личным.
В его зеленых глазах было столько огня, что меня бросило в жар.
— Ева, я абсолютно ничего не забыл. И клип тому лучшее подтверждение.
— Там и помнить-то особо было нечего, — заметила я.
— Ты считаешь, что не знаешь меня, но, клянусь, я видел тебя с той стороны, с какой Кросс в жизни не видел и вряд ли когда-нибудь увидит.
— Все то же самое можно сказать и про тебя.
— Может быть, может быть, — согласился он. — По идее, я должен был улетать завтра первым рейсом, но, пожалуй, попробую задержаться. Присоединяйся. В субботу и воскресенье у нас концерты в Сиэтле и Сан-Франциско. Вернешься в воскресенье вечером.
— Не могу. У меня свои планы.
— Тогда приезжай еще через неделю в Сан-Диего. У нас там концерт. Будем с тобой вдвоем, как в старые добрые времена. Не считая двадцати тысяч зрителей.
Я растерянно заморгала. Нет, ну надо же, чтобы все так сложилось. Насколько высока вероятность того, что мы могли одновременно оказаться в Сан-Диего?!
— Я действительно собиралась в Калифорнию. С Кэри. Только мы двое.
— Значит, следующий уик-энд можем потусить вместе.
— Нет, просто встретиться, — поправила я Бретта. — Ну что, уже уходишь?
— А ты хочешь, чтобы я остался? — придвинулся он поближе.
— Бретт…
— Ладно. — Он уныло улыбнулся, и сердце мое екнуло. — Тогда увидимся через неделю.
Я проводила его до дверей.
— Спасибо, что пригласил на премьеру. — Мне вдруг стало ужасно обидно, что он так рано уходит.
— Жаль, что тебе не понравился клип.
— Он мне действительно понравился, — взяла я его за руку. — Правда. Отличная работа. Просто как-то странно смотреть на себя со стороны. Ну, ты понимаешь, да?
— Да, понимаю. — Он взял мое лицо в ладони, явно собираясь поцеловать.
Но я повернула голову, и он уткнулся носом в мою щеку. Аромат мужского одеколона, смешанный с запахом его кожи, разбудил во мне жаркие воспоминания. И его тело, к которому я невольно прикасалась, казалось до боли знакомым.
Ведь когда-то я была безумно увлечена им. И ждала от него взаимности, и вот теперь, когда я наконец этого добилась, победа оказалась пирровой.
Бретт сграбастал меня за плечи и глухо застонал, звук этот эхом отозвался в моем теле.
— Знаешь, я ведь помню, какая ты на ощупь, — прошептал он, его голос дрожал от переизбытка чувств. — Какая ты изнутри. И мне не терпится попробовать с тобой снова.